相比城内百姓的欢欣沸腾，将军幕府官衙前堂的气氛却有些凝重。
李栋穿着暗黄蟒袍，眉头紧蹙坐在主位，紧抿的嘴唇显示出他此刻并不怎么愉悦的心情。
鲍超和丁奎志垂头恭立在他面前大气也不敢喘，受伤未愈的吴牲也坐在软椅上被入抬到堂中，将军幕府系统里的几位头面入物基本都到场了。
“抓到的乱民竞无一入是白莲教头目？”李栋拧眉沉声问道：“刑讯的入确定他们说的是实话吗？”
鲍超苦笑道：“属下确定，被拿下的数十个乱民，属下已派入分别严讯，公爷，对咱们细作的刑具，属下还是很有信心的，几个开胃菜下去，这帮子乱民哭爹喊娘，十八代祖宗都招了，公公扒灰小叔子偷嫂这种浸猪笼的丑事也交代了，可就是不承认他们是白莲教头目，无论怎样刑讯他们都交代不了，也有认了的，可要他们交代白莲教内部的事情，他们却一个字都说不出来，显然受不了苦屈打成招了，这样的招供对咱们一点用处都没有。”
“难道连一个跟白莲教有关的都没有？”
“有倒是有，其中有四五个乱民承认入了白莲教香堂，平日里接受白莲教的救济，而且家里也确实藏着白莲教主的牌位，时常搬出来参拜，这几入明显是白莲教的外围入员，问他们内部的事情，他们也是一概不知，顺藤摸瓜找他们的上线，入家早就逃得远远的了……”
李栋失望地将头靠在椅背上，长叹一口气，苦笑道：“这回交手，岂不是竹篮打水一场空？可怜了那些被煽动而丧命的人o阿……”
“公爷，昨日领头冲击衙门的可不是这些乱民，事实上走在最前面不停煽动百姓的还有数十人，直到快与咱们士兵发生冲突时，将军幕府门后方的巷子里一支焰火冲天响起炸响，再后来，那十几个领头的入就趁着Ｓ乱隐藏在人群里，再也找不着了。”
李栋叹了口气，道：“这些人，才是真正白莲教的骨干，可惜又让他们跑了……大同这伙白莲逆贼，背后到底是何等样入物？本公倒真想见见他了……”
鲍超小心道：“公爷，城中已开始发粮，百姓人心已定，下一步咱们怎么办？”
“下一步……该是大同卫所了，白莲教种在卫所里的毒瘤，要把它剜出来，否则必生大乱。”
“公爷，属下查过了，卫所满编三万八千多人，这些年大同战事不断，这些士兵都是非常具备战斗力的老兵。”
李栋叹道：“三位指挥使在军中威望如何？”
鲍超想了想，道：“颇具威望，但不一定能完全掌控，若白莲教渗透得太深，那就更不好说了。再说，三位指挥使跟白莲教有没有勾结，跟朝廷是不是一条心，还真说不准呢。”
李栋坐在椅子上定定出神，不知想着什么，鲍超和丁奎志屏住呼吸，小心地盯着他。
良久，李栋缓缓问道：“三位指挥使都有儿子吧？”
“有。”
李栋拧眉沉吟，喃喃道：“你说……如果派入把三位指挥使的儿子全扔进井里，回头跟指挥使说是白莲教千的，请他们节哀顺变，这样三位指挥使会不会跟咱们同仇敌忾？”
“公爷！三思o阿！”
“别激动，我也就是想想。”
上元节已过，仍未到春暖花开的季节，天地间一片冷冽彻骨，大雪连日下个不停，城内城外银装素裹，生气难寻。
大同城外，一辆普通的蓝蓬马车静静地下了官道，左拐慢行十余里，驶入郊外一家不起眼的农庄里。
农庄外的树林里人影幢幢，气氛森严，似乎有无数双眼睛盯着马车。
马车也不顾忌，径自直行而入，驶到农庄篱笆围栏前，马车的车夫抖手一甩，打了个响亮的鞭花儿，马车当即停下章节。
车夫是个魁梧汉子，一身破旧夹袄胡乱裹在身上，头上的毡帽已积了厚厚一层雪，无视农庄内人影刀光晃动，车夫站在车辕上朝里面喝道：“大雪封路，旅人疲乏，里面的乡亲可愿赏碗热水喝？”
说罢也不理会屋子里越来越凝重的警戒气氛，车夫转身掀开了马车的车帘，穿着一身华贵锦袍，头戴水獭皮帽，一副行商打扮的人露出了脸，赫然竟是在京师被西厂拿了的兰图。
兰图已不复西厂大牢时那般凄惨模样，崇祯面前那副奴颜卑膝的样子不复再见，此刻的他笑容和气，衣着华贵，商人气派十足。
农庄内剑拔弩张的情形看在眼里，兰图呵呵一笑：“好地方，圣女把大同分舵的弟兄们练得不错。”
庄内凝重的气氛顿时戛然而止。
梁红玉闻讯离开官衙赶到农庄时，已是两个时辰以后了。
踏进农庄。梁红玉便见兰图一脸笑容站在篱笆围栏前，双手缩在袖内，打量她的眼神不时闪烁着精光。
见梁红玉绝色倾城的模样，兰图不由两眼一亮，刚露出几分垂涎之色，却不知想起了什么，颇为惋惜的一叹，眼中的炽热迅速熄灭。
梁红玉暗自冷笑，朝兰图重重抱拳：“教使莅临，圣女有失远迎。恕罪。”
兰图皮笑Ｒ不笑道：“好说好说。本使从蓟州府出发，一路南行，过了京师便发现朝廷对咱们白莲教查缉甚严，不时瞧见有咱们教中弟兄被官府拿住。圣女不曾出迎亦是情势所迫。本使怎会怪罪。”
梁红玉闻言黛眉一蹙。
兰图话里有话。表面听起来通情达理，实则暗指她发展白莲教不力，惹得官府花大力气查缉他们。损失白莲力量。
开口第一句话便藏刀匿剑，显然来者不善。
梁红玉忍住了气，当作没听懂，道：“教使来了，便请教使领咱们分舵，拜白莲教主吧。”
兰图笑道：“这是自然。”
农庄大门紧闭，数十名大同骨干分子请出了白莲教主神像，在兰图的带领下，众人五体投地虔诚跪拜，一套经文念诵过后，礼毕起身。
堂中座次有了变化，主位已不再属于梁红玉，兰图毫不客气地坐了上去，梁红玉陪坐一旁，任天行等教中骨干零散而坐。
大伙儿倒也没条件讲究明廷官场中的虚礼，一个粗糙的小陶碗洒上几星茶叶末儿，再冲上开水，便当待客了。
兰图也不嫌弃，端起碗吹了几口凉气，小心地啜了一口。
喝过茶水，兰图开口直奔主题：“圣女，本使奉总坛命赶来大同，代总坛问你一句话。”
“教使请说。”
兰图神情一肃，盯着梁红玉一字一句道：“大同卫所的士兵上万人加入了白莲教，正是胜券在握之时，总坛问你，何时起事？”
梁红玉淡淡道：“时机未到。”
“圣女觉得怎样才算时机已到？”
“天时，地利，人和，三者不可或缺，天时者，如今明廷皇帝勤政，贬斥宦官，实施新政已经有了中兴的气象，国家内部的义军被多次打败，也没有了与朝廷对抗的实力，外部的蒙古、后金也是明日之黄花，这个时候与朝廷作对，朝廷大军朝发夕至。”
梁红玉苦笑数声，道：“朝廷终究是正统，白莲仍是草寇，百姓认同谁？如今城里来了一个厉害的总督，发米发粮开善棚，大手一挥即拨几十万两银子犒军，百姓军民皆受其恩，其势正锋芒，我正设法挽回局势，若说人和，今时已不比往日，陕西刻意恩抚，白莲教已占不了太大的优势……”
兰图皱着眉，忽然冷笑道：“如此说来，大同的白莲分舵江河日下，愈见颓势？总坛的几位长老可都等着圣女信火高举，发起义战呢，放眼明廷境内，唯你大同香堂势头最好，如今听你的说法，似乎起事遥遥无期了？”
梁红玉面无表情道：“待打发走了明廷总督，暗中重新积蓄民心军心，再等一个陕西内乱的机会，那时起事，把握比现在大得多。”
“能将大同分舵打理得如此蓬勃，圣女应不是胆小怕事之人呀。”
梁红玉不软不硬地顶道：“大同分舵能有今日，全托我小心谨慎之故。”
兰图变色，重重一哼：“圣女，你不觉得你有故意推诿之嫌吗？白莲教在大同发展数年，声势渐壮，总坛三番五次命你起事，你却总是借故推延，如今朝廷来了个姓秦的总督，大同分舵更是被打压得丢盔弃甲，圣女何以教我？”
一番不客气的话令在座所有人怒火万丈，堂内众人皆是梁红玉的亲信心腹，见总坛派来的特使如此咄咄*人，话锋里处处针对梁红玉，众人如何不怒？
梁红玉冷冷朝四周一扫，蠢蠢欲动的手下顿时安静下来。
“教使明鉴，最近大同分舵小有失势，实在是因为三边总督不容小觑，此人恩威并施，魄力非凡，既敢痛下杀手，也擅恩抚怀柔，大同被他如此治理，军民皆不敢对三边有丝毫异心，这个李栋比朝廷的崇祯难对付很多，原本入了分舵的百姓也有许多退了会，可见其威视之盛，总督如今还在城中，此时若贸然举事，敢问教使，胜算几何？”
兰图冷笑道：“左也是理由，右也是理由，据说总督李栋不仅是大明最强大的藩镇，而且风流俊俏，年轻英俊，又听说圣女已住进官衙，与那李栋朝夕相处，一个是俊朗藩镇诸侯，一个是妙龄少女，你该不会对他生了情分，而将我教大业抛诸脑后了吧？”
“放你娘的Ｐ！”任天行再也忍不住了，愤怒地拍案而起，腰间一柄明晃晃的匕首已然出鞘。
兰图勃然变色：“圣女，你调教的好手下！”
“任天行，给我坐下！没规矩的东西，轮得到你说话吗？”梁红玉尖声叱道。
接着梁红玉盯着兰图，杀机毕露，森然道：“教使的身份代表总坛，所谓我与李栋生了情分一说，是教使自己的意思，还是总坛的意思？”
气氛僵硬中带着几许杀机，兰图神情有些慌张，眼神闪烁几下，道：“圣女你种种理由不起事，大同香堂如今被你搞得每况愈下，情势如此，难道你便容不得别人怀疑？你若身站得正，何惧影子斜？”
“教使尊意如何？”
“我姑且信了你不起事的理由，义旗可缓举，但是李栋作为陕西的主人，家中没有嫡长子，陈曦妤手握政务大权却与李氏家族不和，你可以不起事，杀李栋你总没二话吧？你如今住在官衙，与李栋朝夕相处，杀他对你来说举手之劳。只要杀了李栋，陕西定然大乱，到时候谁还会管我们山西。”
“明知李栋是三边总督，他若一死，陕西必然大怒，以那位女诸葛的手段，调集大军兵围大同，全力剿我白莲神教，我等经营多年的局面荡然无存，教使明鉴，只能等李栋兴尽回陕西，我等再徐徐图之方为上策，杀之必遭大祸！”
兰图长身而起，大怒道：“左也不行，右也不行，梁红玉，我且问你，大同分舵还是我白莲教的分支吗？你等仍旧听命于总坛还是做那不忠不义之徒，打算另起门户？”
鲍超拿着一封书信匆匆走来，双手将书信递给李栋。
“公爷，京师周阁老来信。”
李栋将信拆开，草草看了几行，接着冷笑数声：“好家伙，丈量田地，乡绅怨声载道，大量多余的田地分配给百姓。在天津开市舶司，让江南海上家族半数破产，大臣在朝堂上被杖毙者无数。这崇祯愈发张狂了。”
鲍超不解的问道：“公爷因何发笑，崇祯新政，明明是中兴之兆啊。”
李栋摆摆手说道：“这个时候新政，其实与鲜花着锦，烈火烹油没有什么区别，如今的崇祯内部不稳，他又着急实施新政，是在分解内部的环境啊。等到连大臣和勋贵也不支持他的时候，他就完蛋了。崇祯虽然勤政，但是正是他的勤政害了他自己啊。”
“我懂了，这是公爷经常说的作死啊。”
李栋哈哈一笑，接着忽然沉下脸瞪了他一眼，道：“那毕竟是大明帝的皇帝陛下，我在背后议论一下也就算了，你跟着掺和什么”
“公爷，您也不该议论陛下的。”
叹了口气，李栋道：“崇祯越是着急。离他毁灭的日子就越近。对我来说或许是件好事，坐山观虎斗便是，只是可惜太祖辛苦打下来的三百年的锦绣河山，在他自己手里就要断绝了……”
“公爷恕属下直言。朝中大臣对崇祯阳奉Ｙ违。另一半口口声声喊着风骨。实际却也好不到哪里去，真正廉洁正直的大臣却只是极少数，眼前这朝局在属下眼里，已经是一潭死水，没有希望了，希望公爷早作打算，咱们秦军占据三边之地，陕西已经颇有生机，如今灭掉了草原上的蒙古，西边战胜了西域，正是争霸天下的大好机会，公爷千万别浪费了。”
李栋大为赞赏，长身而起狠狠踹了鲍超一脚以示嘉奖。