崇祯是一个极其吝啬的人，其实并不喜欢封官，更不喜欢赏赐爵位，他很多地方非常大方和奢侈，在官位和爵位一事却是十分吝啬。
从万历开始，群臣中有应升官进爵的，一般都是让兼职暂代而已，有的职务虽然是有空缺，可很多都是空着不补上，而让其余的官员分担职责。
如此一来，大明的六部制度虽然完备，可却是空缺很多。这也导致了国家行政效率的下降，已经文臣和武将对于国家忠诚效率的下降。
必将大家奋斗了一辈子，还不是为了一个封侯拜相吗、
李栋能够当上长安候已经算是个异数，因为温体仁台了，没有人敢得罪他。他能当上护国公，更是异数中的异数，温体仁倒台那是少有人能够预料到的事情。
他从长安候一跃到了护国公，可以说是爵位至极品，而且是有封国的公爵，应该说是崇祯对他已经极为的信任，这也是在大明见过以来从来没有出现过得。
崇祯在城头宣布对李栋的升迁，也算是一种信任的表现。
李栋却没有什么感觉，一年多来，他见多了太多的起起伏伏，也知道如今的官是越来越不值钱，皇帝过几年都可以自封，一个护国公算得了什么。
不过有这个爵位总比没有的强，最少大明目前还是统一的国家，起码在人民心中还有个不错的印象，而且有了名正言顺的封国，还可以名正言顺的养兵，这算是他北京之围最大的收获了。
崇祯终于确信黄台吉带兵撤走的时候，命张定国前去追击，张定国一直随驾，可不过是个太守，崇祯身边重臣无数。轮不到他说什么，他一直都是默默的负责城防，倒是少有能够表意见的机会。
崇祯给张定国三千余骑兵去追击黄台吉的十万大军，张定国领令地时候脑袋有两个大，他当然不敢真的去追，只是尾随着清大兵进。
可能是黄台吉一口怨气难，也可能是北京城实在没有什么可抢的了，黄台吉攻入北京城，却从遵化撤离。本来以为生灵涂炭在所难免，没有想到张定国回转后居然抓到了不少清伤兵。而且告诉了崇祯一个好消息，遵化城在吴甡和左良玉的协助和下，竟然在最短的时间内重新夺了回来。
李栋想起吴甡和孙承宗迥然不同的表现，不由感慨。国难当头，表现却是截然不同，别说孙承宗，就连廖振国等小兵都是以身赴难，义无反顾。反倒是吴甡，做事滴水不漏，只是想引狼入室，甚至是陷害自己，却让人抓不到把柄。难道自己在他们文人心里真的就那么该死吗？
但是自己真的会让他们成功吗？
崇祯命将捉来的清兵都斩了。这才心里舒服了一些。黄台吉都打到家门口了，不用问。议和的事情自然不成，眼下是要调动部队商量对付清的事情。
不等崇祯起驾，吴甡从外面赶了过来，样子简直和个叫花子仿佛，手上缠着绷带，血迹斑斑，只是哭着苍天眷顾，让自己能再见到皇上一面。
等听到李栋被升为护国公的时候，塑身哭的和泪人一样。不知是为民众受苦委屈，还是为李栋升官伤心，良久才道，自己听信了谗言。请陛下重罚。
一群文臣都是说。吴甡知道圣上被困，誓死要杀进京城救圣上。可清兵实在太多，吴甡手臂受伤，难以杀进重围，无奈只能回转在附近坚守，吴甡对圣上的忠心可见一斑。
崇祯却没有多说什么，和吴甡吴大人倒显得君臣情深。崇祯很明白吴甡是东林党，不给吴甡吴大人面子，总要给东林点面子，要算账也不急于现在。崇祯总觉得北京城有些危险，一定要做点什么，加强北京的防御。
同时要去喜峰口视察，看看为什么喜峰口这么简单就丢了
到了喜峰口的时候，孙承宗和吴三桂正在扯大旗作虎皮呢，本来探子说清兵撤退，都是有些不信，觉得清兵怎么可能这么愚蠢，一吓就走，这和传说中的彪悍完全两样，难道是清兵的诡计？孙承宗正犹豫是否出兵的时候，有兵禀告说天使驾到。
孙承宗吓了一跳，蓬头垢面的从山沟里出来，见到崇祯就跪下，说老臣救驾来迟，请圣上责罚。见到圣上没有责罚的意思，孙承宗又把吴三桂拉过来，把吴三桂地妙计，自己的从谏如流一说，崇祯点点头，也不多话，倒让孙承宗大失所望。
在孙承宗地眼中，显而易见，清兵的撤退是和他采用的疑兵之计有很大的关系，他以两万兵士吓退清兵十几万万，实在是生平难得的功绩，这次北京解围居功甚伟，可听说到崇祯把解围之功算到了李栋的脑袋上，甚至破格升他为护国公，下巴差点砸到了脚面。
吴三桂倒是可有可无的样子，这是他生平的第一次战役，比想像中要平淡的多，而且从未厮杀过，未免有些美中不足。
崇祯身边多了两万兵士，多少来了点底气，昼夜行军回到了北京，又等了数日，各地勤王的兵将才续赶到，只是听说圣上无恙，都是不知道是什么样地心情。
崇祯脸色如常，笑容却少，各地勤王的兵将都是惴惴不安。他们现圣上变的更加深沉，愈的难以捉摸，只能小心翼翼地应对。虽然有多路兵将勤王，崇祯奖励的援军只有三路，一路是孙承宗的部队，另外两路军队还在路上，听到崇祯安然无恙，不到太原就已经回转驻地，却也得到了崇祯地嘉许。一路是三晋洪承畴，另外一队却是宣大卢象升！
卢象升和洪承畴，一在三晋一带，都是离北京城不远，但是二人被背负着歼灭流贼的众人，二人能来救援，当然让崇祯觉得忠心耿耿，只是二人又要剿匪，中途回转也是情有可原。
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北京，紫禁城中。
崇祯坐在高位，眉头深锁。北京之围虽然解了，可他已经感觉到，现在是大明帝国对大明的控制力越来越低了。
为什么？他穷其一生就是为了天下。难道只是换回了这个结果？
没有谁说，可是崇祯却心知肚明，比起当初的京城之围，这些援军来的实在太慢了些，辽东掌握重权，离北京城也算迫近，可是来到北京的速度比起西北地军队还要慢，他们希望自己死！
想到这里的崇祯手掌微微有些僵硬，凝望着远远坐着的李栋，不知道自己是否应该完全相信他。
对于李栋。崇祯的感情可以说是十分复杂。李栋是出身草莽，出身卑微，是早就没落李氏的后人，能够当上护国公，实在是因为多方面作用的结果。
林丹汗，黄台吉，洪承畴，西北。|多方面正反的作用结果，造就出来个李栋。
他可以说一直在考验着李栋。可他蓦然有一天现，这个李栋表面恭顺。骨子里面却是桀骜不驯。李栋和朝臣有着太多的不同，朝臣没有敢忤逆他的意思，可这个李栋，在北京城地时候居然反问了他一句，实在是崇祯这辈子前所未有
的事情。
可崇祯又不能不重用他，因为他觉得自己已经信不着旁人，也实在难以有人可供他大用。他这一辈子若说破格信任的只有两个，一个是洪承畴，另外一个就是卢象升，这两个人都没有辜负他的信任。现在李栋有可能是第三个人？
崇祯还是不能肯定，唯一值得欣慰的却是，李栋对他从来没有什么背叛的举动，看起来他的一举一动都是规规矩矩，北京城若是没有他来报信，若是没有他现黄台吉的诡计，若是没有他的手下胡永杰。自己现在不见得还能高高在上。
“圣上，如今盗贼不息，士卒疲惫，希望陛下重整旗鼓，专心平乱，巩固根本方是大明的长久之计。”
周延儒颤巍巍地站起来，诚心说道。
“杨嗣昌，你意下如何？”崇祯问道。
杨嗣昌犹豫下，“圣上，我倒觉得，如今战事刚刚结束，生灵涂炭，还是先安抚好百姓，再谋打算地好。”
“护国公，你的意下如何？”崇祯以前对李栋都是直呼其名，这下称呼爵位，一是提醒李栋，自己对他不错，二来也是代表这是一场正式的官方交谈。
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李栋沉吟道：“回圣上，微臣沗为护国公一职，本是一介武夫，对治国一事其实并不在行可依臣下所见，如今天下动乱已现，究其根本就是百姓无以为生的缘故。如今大明虽有一干名将剿匪，可毕竟治标不治本，若圣上能休养生息，少动土木，让百姓专事民耕的话，三年之内，大明盗贼必少。再等数年，国富民强之时，盗匪之疾必然不治而治，到时候清若是骄横如常，圣上大可派精兵去伐，一举功成，成就不世的伟业。”
“李栋公爷太过自谦，一介武夫如何能说出这种治国安邦的话来。”周延儒一旁大喜道。
崇祯皱起了眉头，半晌才道：“护国公说的也有道理，既然如此，等大朝会立刻商议”
周延儒却是大喜，齐声道：“圣上英明。”
崇祯却是摆摆手道：“众卿家先退下，杨大人，张定国还周大人留下。”见到李栋要起身，崇祯轻声道：“护国公留下。”
李栋愣了下，见到群臣都是艳羡的表情，知道自己从现在起，已经可以参与军机大事，和首辅们平起平坐了。
等到群臣退下，崇祯看了一眼四人，缓缓道：“护国公，锦衣卫来信说，胡永杰仅靠万余军士，就在草原从西到东的转战千里，打地清人Ｊ飞狗跳？”
李栋苦笑道：“这个嘛，微臣不知。当初微臣知道清兵南下的时候，是焦虑非常，和手下幕僚商议兵分两路，胡永杰解围，我却是快马前来报信。至于胡永杰现在如何，我是并不知晓。”
崇祯又是沉吟了良久，“这么说胡永杰倒是个帅才。以万余骑兵横扫草原，朕真地少闻……”
他欲言又止，杨嗣昌却是笑道：“圣上，护国公圣上忠心耿耿，为人忠诚，想必胡永杰真有大才，看来圣上用人贤明，又现了蒙尘的珠玉。”
崇祯眉头稍微舒展，“护国公，你可知朕封你为护国公地用意？”
“微臣不知。”李栋心道。敢情这还不是有功必赏，里面还有什么猫腻不成？
崇祯示意了杨嗣昌一眼，杨嗣昌心领神会，一旁道：“其实圣上早就想重用护国公，只是一直没有什么借口，这次北京之围，护国公虽然地功劳不小，可升为护国公毕竟是大明前所未有的事情。只是圣上知道护国公足智多谋，胡永杰又是领军的奇才，这才想让你们相辅相成。镇守西北一带，调训兵士。等到机会成熟的时候。再让护国公为主将，胡永杰为副手，一举平定清，以报北京被围之恨。”
李栋沉吟半晌才道：“微臣打仗可比不了手下几个将军……”
“这领军又有哪个是天生的？”周延儒笑了起来，“护国公勇冠三军，足智多谋，李卫、胡永杰那个不是天生的帅才，你们西北肩负着圣上的重任，可莫要辜负圣上所托。”
崇祯道：“护国公，朕明日在大朝会上。宣召天下，休养生息，少兴土木，让百姓以农耕为重。你身为护国公。当时刻以征伐清为重，可秦地一带多有心怀叵测之辈，你要多多留意。一有异动，当向朕及时禀告才是……”
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李栋离开崇祯的时候，多少明白点崇祯意思，崇祯不放心关陇一带的流贼，希望他能抑制流贼。不过就让他一个公爵去抵抗流贼，崇祯看起来有些高看他了。
实际上这次北京之围，辽东离北京不远，却是表现最不积极地一方势力。卢象升救援心切，当是为了崇祯，洪承畴从三晋赶来救援，却是多半演戏的居多。至于其他的世家大族，他们或者坐观虎斗，或是暗中破坏，有的可能都是勾结清，里应外合。
崇祯想铲除流贼，削弱东林，重新稳固天下，但是他们何尝不想推翻崇祯。可现在却都是彼此戒备，崇祯想要铲除东林，剿灭流贼，削弱世家，苦于没有借口，只怕激变天下而东林却对朱家几百年的威风心有余悸，不敢抢先难。
想到这里的时候，李栋摇摇头，心道让他们狗咬狗好了，自己小心谨慎的培养实力才是最为重要。
只是不等走出了北京城，感觉到一股幽香传了过来，李栋止住了脚步，见到长公主就在前方不远。
花树丛旁，长公主看起来人比花娇，凝视着李栋，脸上不知忧喜。
李栋不好绕道太着痕迹，只好径直走过去，才想从她身边走过，长已经闪身拦到了他的身边，轻声道：“。、李大人……”
“不知公主何事吩咐微臣？”
长公主轻蹙眉头，幽怨道：“李大人总喜欢将人拒之千里吗？”
李栋摇头，“微臣还有他事，公主若是没有吩咐，微臣告退！”
他举步要走，长公主又是拦住他的去路，“李大人，我是特意在此等你。”
“哦？”
“我想对你说一声谢谢。”长公主秋波横斜，罩在李栋身上，像要化作丝丝缠绕。
李栋不动声色，“公主言重，微臣向来只是做本分之事……”
“李栋，你难道总喜欢把心思藏的如此之深吗？”长公主轻轻叹息道：“其实我想知道，我这么美，难道对你没有任何影响吗？”
看着李栋的一张苦瓜脸，公主‘噗嗤’一笑，“我如是没有说中你地心事，
这种表情？”
李栋苦笑都不行，喃喃自语道：“我只以为男人喜欢自作多情，没有想到女人自作多情更是要命。”
他说的声音虽低，却是故意让长公主听到，只以为长公主会如以往般勃然大怒，没有想到长只是轻叹一声，“我真的是自作多情吗？人家真的是被公爷的伟岸迷倒了呢？”
李栋不能不打断道：“公主说的微臣不敢芶同，也不能芶同，微臣救驾，只是竭尽所能为圣上分忧而已，至于黄台吉南下，却是我无法想像的事情，与其他没有关系。公主千万不能混为一谈。”
“上次进宫，你还默默的看我。”
长公主微笑道：“这件事情你我心知肚明即可，我说出来。当然不会对父皇提及。我只想让；李栋大人知道，我对这些恩情都是牢记在心的。萧大人为国家做了这多事情，父亲却是一再的误会萧大人，想想都觉得愧疚，所以……”
说到这里长公主突然从袖口拿出把匕，寒光闪闪。李栋吓了一跳，一把抓住长的手腕，“公主要做什么？”
见到长凝望着自己，秋波如水，李栋缓缓地松开了手，却是留心长的动静。只怕她自裁以谢自己，那他跳黄河也洗不清了。
“到现在我才知道，原来李栋大人是紧张的。”长嘴角露出狡黠的笑。
李栋咳嗽一声，心道是个人死在我面前。我都要拦一下，何况是你？
“这把匕是长为自己准备地。”