霍府里,在霍辰烨的提议下，三个男人在外书房召开了一个高层碰头会。
主要是针对霍辰烁的。烁哥儿也大了，难免会有自己的想法。万一想歪了，就得引导提点着些，免得再弄个兄弟生隙什么的就谬之大矣。
霍侯爷就先细细给霍辰烁讲了关于推掉爵位的个中原由。
霍辰烁不够资格参加族里的族老会，但他当然十分关注此事。见族老人最后不言不语的离开了，便知道此事可能有说道。但如今听了父亲的话他还是觉得奇怪,就问道：“哥哥明明是从龙之臣,这样圣上都会那般防着备着的吗？会不会你们想太多了？”
霍侯爷被噎了一下,气得瞪着眼骂道：“那是天子，是主上，不可以寻常心度之。”然后又交待他以后在外不要轻谈政事，遇事要多用脑子,好好想想再说。
霍辰烁闷闷的应“是”，心里却还是不甚明白，不可以寻常心度之，是应该是怎样的心度之？还有霍侯爷那忍耐的表情，好像他问了多傻的问题多扶不上墙似的。
然后哥哥安慰他道：“反正还有机会，以后再战，到时再立功请封也是一样。”
霍辰烁闻言就道：“好，到时候我还去，西羌扰边很久了，早让人忍无可忍了。”
此言一出，霍辰烁便觉得他老爹看他的眼神有点儿怪，让他很不自在，不知道自己哪儿说错了。
他看向哥哥，哥哥微笑着道：“很好啊，我们烁哥儿还是很有热血呢。”
霍辰烁挠挠头，这不是高层会议么，还这般哄小孩儿似的？
——话说连明玫都知道，圣上忌惮的，也不爽愤恨的，是借兵来犯的周斯国好不好。
大汤西南，既有险关，又有多年对抗中练就的善山林作战的队伍，防守严密。就算西羌能偶然夺下关隘冲入境内，在边境地带的山林作战中，也很容易被切割成小股各个击破。所以这些年，好战的西羌虽然冲关不断，却根本不足多虑。
好，就算不甚了解西南地形和布兵情况，也该知道，这多年中，裴家叛乱也好，西北战乱也好，以及荡平北辰也好，西羌有趁乱成个什么事儿么？没有啊对不对。
而大汤西线，从前因为有号称死地的“赤海”相隔，西边几乎不用设防。
但现在赤海却可以通行了，虽然难度大了些。于是那周斯国就成了定时炸弹。西线没有高山没有险关可阻，沿线一些小小城池都挨不住打击。全线布防又十分耗费兵力，却占线太长，首尾难顾，对方既然存了坏心思，谁知道什么时候从什么地方就切进来了呢。
这样的邻居在侧，大汤皇帝怎能安睡？
所以只有打，要么谁灭了谁，要么，重新划分边界，大家各自找到能够据守以御外敌的地界儿，才能相安无事。
两父子自然是因为霍辰烁提到“西羌”，便默契地不想跟他多话了。何况圣上这打算，现在也不好摊开说。明白的心里明白着，不明白就算了。
霍侯爷就交待起霍辰烁别的来：“佥事事务虽繁杂零碎，但这样的职位，接触人面儿广，消息灵通，第一手资料多，看到的军情军报皆是实例，比看兵书什么的强了不知道多少，另外对待人接物，人情世故，方方面面都是个磨练。这是特意给你选的职位，你要认真细致做事，遇事儿勤动脑，多想为什么，不可轻怠疏忽了。”
霍辰烁答应了，声音却更加沉闷。他是武将好不好，去做文职，好郁闷啊有木有。
霍辰烁此次战中，倒也勇猛，可惜全靠一腔热血猛洒。对砍就挺欢，谋略却不足，两次差点被诱杀。还好霍辰烨一直派人跟着他保护才有惊无险。所以一直以来领兵之事，霍辰烨都不敢放手让他去做。
还好他也就是嫩些，经事儿少了些，人倒不刚愎，手下劝阻的话都听得进去，倒也没有惹过什么漏子出来。并且砍脑袋颇多，也是勇士嘛。
回京后霍侯爷两父子就商量着，霍辰烁不缺悍勇之气，却失于片面，少此谋略。和平时期做个武官于他益处并不大。便将他安排去了都督府做卫指挥佥事，正四品衔。协理军务，主管文牍，简单说，就是卫指挥史手下的办公室主任，还可兼任秘书助理等多项工作。
他们希望霍辰烁能籍此，摸索出些用兵的道道来，哪怕只是摸索出些公文往来的行事章法，官务上的微妙互动，也都是不小的长进。
这职位的确是文职来的，并且以霍辰烁这样没多少墨水文笔的，想谋这样的职位人家绝对不会要的。话说人家谁不是奋勇杀敌过来的，谁稀罕你那点子功劳不成。还不是看在霍辰烨的面子上？
也正因为是霍辰烨出面安排的，到了别人那里，就有了另外一番解读。
顺昌院正屋里，霍侯夫人听到了两个消息。一个好消息一个坏消息，你猜她先听了哪个？（闲着也是闲着，就猜下嘛亲。——好吧别当真，纯属无聊）
霍侯夫人得知了霍辰烨拒封爵的事儿，直气得心肝肺痛。这么多年她住在这里，尽力清心寡欲，隐忍又隐忍，却还是按捺不住地破功，没等常妈妈禀报完明玫所得凤冠霞帔的颜色式样，就只觉得嗓子眼腥甜，然后“哇”的一声，一口老血就那么直直喷了出来。
若是霍辰烨得了国公爵位，一门双爵，侯爷的爵位就可以由老二承袭了。可如今，霍辰烁拼着命去战场上拼杀好几年，她这心里时时的提心吊胆，结果临了呢？他哥身为左都督，手下一正四副五个卫指挥史，都不能给他弟弟安排一个做做？
结果安排去了右都督府，做了个小小的右都督府卫指挥佥事。他一武将，去做了跑腿打杂的文官。侯府嫡子，随便一个荫恩也能混个这样的闲职不是么？这是可碜谁呢？
——可偏她又没那腰劲儿说：老娘的儿子不去做这窝囊的职位，老子在家等荫恩或干脆啃老好了。
所以霍侯夫人更恨，大恨，恨不得立时去告那儿子个忤逆不孝去！还有那媳妇儿也一样，什么服侍她任劳任怨，服侍个娘屁咧！
反正，她已经病好了。常妈妈已经说了，她已经被宣布病愈了。所以，这是要放她出去了吧？
这么紧要关头，她要挺住，她现在不能晕。若这时候晕菜了，府里请个太医来走那么一遭，然后谁知道她又得病养多久呢。
霍侯夫人眼前一阵阵发黑，吃了好几粒清心丸才缓过来一点儿，然后就怒声对常妈妈道：“你去，去把那大少爷和他媳妇儿给我叫过来。”
她想吐他们一脸血去，她想看看那儿子有多趾高气昂，看看那媳妇有多身娇肉贵。
常妈妈忙轻声提醒道：“刚才丫头不是说了，侯爷和世子在外书房议事呢。再说少奶奶那边，圣旨已经频下了，少奶奶是可以不跪不礼的，接旨都没跪呢。”
把人叫过来能怎样呢，罚跪不能了，也不能打吧？最多对着她骂几句过过嘴瘾罢了，那也得找出正当理由才行，不然人家还不是会给你顶噎回来？
霍侯夫人听了常妈妈的话也反应过来，现在收拾媳妇儿都不能了么，她就算病愈了，也不能让那媳妇儿弯弯腰不成？她心口不由又是一阵闷痛。
抚着半晌胸口，深深地吸气呼气，然后端起桌上凉掉的茶盏，仰头一饮而尽。很好很败火。
然后霍侯夫人静了好半晌，才示意常妈妈道：“悄悄处理了地上的血迹，吐血这事儿跟谁都不能说去。”她就忍着，忍到她，她儿子能扬眉吐气的那一天。
常妈妈忙轻声答应了，亲自动手收拾起来。
霍侯夫人也没叫外面的丫头来扶，自己个起身摇摇晃晃地走向床边。她如今，要好好的睡一觉，养养精神。
咱们就走着瞧好了。
（那啥，到底没整明白，是先听的哪个消息呢你说……）
心里同样憋闷不爽的，当然还有霍侯夫人的亲亲媳妇儿秦氏。
秦氏掌家以来，明玫从没有因为银子上的事儿说过她什么，也不在她处事时指头划脚掉她面子，更不在私下给她使绊子。通常明玫觉得哪里不合适，会把秦氏叫去，细细地告诉她自己的想法，大家有商有量的。
只有两件事儿，是秦氏已经定好的，明玫自行改了：
一次是头先京里魏伯爷过世，那魏家和她娘家秦家有隙，向不来往，与霍府也交往平淡。秦氏便告诉管事儿，不用理会那魏家送过府的仆告，从此断了来往也好。
结果被报到明玫那里，明玫便查了旧例安排管事儿过魏府祭拜，又专程让婆子把这件事儿说给她听，算是郑重提醒。
还有一件事儿，是和古家。那年古家太太年节时病倒，古家新媳妇儿当家，送的年节礼忽然比往年少了一半。虽然礼单也不至寒酸，但她认识那古家媳妇，为人就是十分抠索小家子气，让人很看不上眼，她便按着古家的来礼拟了回礼单子。
结果明玫不同意，让人按以前的礼单惯例回年节礼，说人家新媳妇儿初掌家，也可能只是因为理不清，咱霍府不用跟着小气，若下年他们仍这般行事，咱再裁减不迟。
结果到了下年，古家一直推着延后送年节礼，于是霍家先送了年节礼过去，然后对方回了双份的年节礼过来。——显然人家真是弄错了，或者是古太太病愈后觉得大不妥当才补的。
这两件事儿后，秦氏是真心觉得明玫够厚道。并且后一件事儿，要不是明玫那么办了，最后难堪的可能是秦氏自己了。——人家古家太太肯定会觉得，这霍家掌家媳妇儿，跟她家手忙脚乱的新媳妇一样水准，要么不会掌家，要么小气八拉。
所以后来她处理客情门户的事儿，便再没由着自己的性子喜好来。稍有与以往不同的，都会看一看先前的旧例，想一想可能的原因，把不准的事也更加诚心诚意地让明玫拿主意。
这些年下来，她理事儿好歹没出个什么大的不妥，贵妇圈儿里，也是积下一些人脉口碑的。
所以说，秦氏如今的生活，较之以前婆婆当家，宽裕又安耽多了，她也是真的愿意交好明玫。
但亲近是一回事儿，这般承爵大事儿又是另一回事儿。
就因为大伯早出生些，于是时时事事占着大份，这般大家都好的事儿都不肯干了？有了机会，也不拉拔自家兄弟一把。非得让自家兄弟一辈子居于他之下才舒坦？
秦氏胸口憋着一团火，在自家院里，难免对着霍辰烁嘟囔起来：“爷真愿意去做个文官，不能给大伯说说换一个吗？那侍卫营……”
皇家侍卫营，是霍辰烁一直想干的差使。那里多拉风啊，最好最亮眼的装备都在他们身上，彰显着身份的不一般。他的一个小兄弟就进去那里了，平时蔫不唧的货，穿上那行头也倍儿显精神，执外勤时只消往大街上一站，任谁都退避三尺。
霍辰烁闷不出声，扬起茶碗喝了一杯茶。
秦氏也瞧出他心中不来意，便又不满道：“还有那多少人拼却性命都挣不下的爵位，大伯说推掉就推掉了，不心疼死个人么？”
她不像外人，还能猜测着明玫是真的身体糟糕，霍辰烨是真的变身情种。她天天儿近距离接触明玫，自然知道明玫从身到心都没有什么毛病。霍辰烨只需要正常给她请封，就跑不掉的诰命。
可那么大块肥肉，明明眼看着要砸脑门儿上了，最后又拍着翅膀飞走了，秦氏还是愤愤不平：就算另有隐情，就不能想些别的法子解决吗？想来想去，就怪到霍辰烨头上，他就是看不得兄弟好，故意使坏。不然为什么连谋个职，也是那般个死性。
霍辰烁心里也不痛快。他第一次参加高层会议，是带着雀跃而去，结果还是完全门外站的感觉。父亲除了给他解释了为何不承爵外，说了他去干文职的好处外，其他什么实质性问题也没有向他提及。
他又不是不懂，哥哥既然怕功高被猜忌，那家里应该怎么做，低调是怎么个低调法？立了功后是要憋屈着过日子吗？那为什么还要去拼功劳？他征战了几年回来，好象生活也没什么变化嘛，那佥事职就算象父亲说的那般好，可不打仗也能给他谋到不是么。
他想不通，可是这些事儿也不能跟秦氏讨论去。心里尤自烦着，听见秦氏不时嘀嘀咕咕，就火大道：“闭嘴罢你就！娘们儿家少管爷们儿的事儿。”
秦氏被骂，委屈得红了眼圈，知道自己男人可能心里也难受，便忍着没再说什么。她拭了泪转身去了厢间，看儿子用了点心。然后皱眉交待贴身丫头婆子，不准带宝哥儿去怡心苑那边玩去。
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按霍辰烨圣前的说法，明玫身体病痛多，而霍侯夫人病愈。于是当然的，霍侯夫人就从那独门儿独院里，走向了更广阔的天地。然后为三个小姑备嫁的事儿，自然就由霍侯夫人带着儿媳秦氏着手进行了。
当然霍侯爷也康复了，外院的事儿，也依然交由老侯爷。——霍家是我们的，更是他们的，但归根到底是他们的。
于是霍府又回到从前，侯爷老夫妻内外当政的时代。
有秦氏在，明玫交帐交得十分顺利。霍侯夫人但有质疑，都是内帐房管事儿和秦氏来解答，于是霍侯夫人慢慢便也懒得问了。她明白了，这老大媳妇儿是根本没沾手啊。
霍侯夫人狠狠扫了眼秦氏。还在她面前说的那般可怜，说什么事事要听嫂嫂的，自己看着管东管西，其实啥主也做不了什么的。原本都是蒙她。婆婆管不着可以舒坦自在，又能捞到大把好处是吧？
怪不得她在那小院里一住那么久，根本就是没有一个肯为她操心的！猛然又想起来，当初就是因为秦氏才住进小院的不是么？
她忍不住又扫了秦氏一眼。胸口也跟着闷痛起来……
这边霍侯夫人掌了事儿，那边霍侯爷，对内宅也又实行了老的财务制度：每月拨固定的银子家用，当月结算，多退少补。当然，需要补的，事由得列清楚了拿去申批。
霍侯夫人又是恨得咬牙。
这是平常日子吗？这给三个女儿办嫁妆呢，天天得花大把银子呢，给内宅儿拨的还是那些嚼用银子够干什么？可提起来，侯爷就说让她直管申报就是。
于是没几天，申报了三四次，感觉跟要狗肉钱似的。
霍侯夫人气得没法，脾气大涨，刚接手的家事上又不是她用惯的那帮人，什么都不顺心不顺手，难免经常对着仆妇一通责骂，对两个儿媳妇也没有好声色。
这么过了几天，别人大都禁声，明玫不跟着理事，跟着的秦氏也低头巴脑木不吭声了。
霍辰灵看不下去了，觉得这老娘住在顺昌院的时候，安祥也自在多了，自己不用操心，合府里也和乐。哪象现在，打鸡骂狗，相当不和谐。
三个小姐都是真正掌过府里一方事务的，比如今年府里的四季衣裳交给这个安排，明年又会交给那个，今年让这个管一个池塘两个林子，明年也再转转转手，也有些是大家一起掌管的。于小姐们来说，主要是大家可以互通经验，长进学习，以后嫁人了，对持家使役，得心应手些罢了。
霍辰灵便提议还象以前一样，让三个姐妹也加入进来帮手管事，两个姨娘跟着协理。以前这么着，就挺顺的嘛。
霍侯夫人不是不知道，府里按以前的方法行事最方便。但她雄心勃勃，此番出山，要借此立威，要重整自己的人事班子，要该揩油时就揩油，如此等等想法甚多，她如何肯放手。
因此闻言就一顿责骂道：“姑娘家办嫁妆，哪个不是羞羞达达的，你们出面做什么，也不怕别人知道了笑话。家里主不主婢不婢，个个都掌家，当侯府是什么了。”不但骂了几个姑娘，两个掌过事的姨娘也被捎上了，于是霍辰灵也歇了，别人也更没有谁再出头说什么了。
于是霍侯夫人每天的工作就是忍着心痛，忍着恼意朝男人要钱要钱要钱，从手炉到马桶的备嫁，忙得发疯，一时也顾不上理会府里别人。
早上请安的时候，霍侯爷让三个孙子吃点心。结果宝哥儿委委屈屈地推开，道：“娘不让吃外面的点心，婶娘那儿的也不让吃。”
秦氏强笑着解释道：“宝哥儿胃口好，总是见着什么就吃，反而正顿不吃饭……”
就听宝哥儿又拉着身边小六一的手道：“也再不能去怡心苑玩了，我娘也不让。”
秦氏忙又强笑道：“想着宝哥儿六七岁了，不好整日里疯玩，先在院里拘拘性子，也该正经读书了。”
霍侯爷沉着脸什么都没说，只有明玫干巴巴接话：“是呢……”
心里默默叹息妯娌关系什么的，真是再亲厚也是纸样脆，一扯就破啊。
府里一片低气压，怡心苑也是外松内紧。明玫平时就缩在怡心苑里，也不让两个小家伙出去招人眼睛。黑夜也被安排着跟着两兄弟不离身了。旁边院里的护卫，也重新戒备了起来。
丫头婆子们当然也是得了嘱咐，除了咱怡心苑出品，哪里来的吃食儿也不能让孩子舔到一口。
但总体来说，怡心苑这边还是和乐的，除了一个十分憔悴的扇儿姨娘。
霍辰烨不在家这几年，扇儿不过一直领个空饷，有人服侍着，没人支使她，她一直很老实地过活。说实话明玫有时候很想直接打发了她算了，好好一个姑娘家，天天在那院子里旷着，白白熬人青春很缺德的有木有。
让夏雨夏雪她们很明白地细细给她说了，可以让她自己选人，并且愿意备上一份厚实的嫁妆，好好地嫁出去。
但是扇儿也很明白地表示：如果爷真的不要她了，她就不纠缠。但这话儿她想听爷亲口说。
如果说黄莺于霍辰烨来说，是有功劳的，那么扇儿至少也是有苦劳的。不用说，她仗着自己从小服侍，最了解霍辰烨那货的心软，觉得他说不出口这样的话儿。
总之就是不肯离开霍府，不肯离开霍肉条。
明玫于是到底没有真的自作主张把她打发掉。
可是连明玫都看得出，霍辰烨对扇儿并没有太多的男女之情，就这样扇儿也不肯放弃，真是没法子的事儿。
霍辰烨这次回府的信儿是提前约三四天送到霍府的。那挺老实的扇儿同学得了信儿后，听说是不吃不喝不睡，能熬就熬着，硬是熬得在见到霍辰烨的第一面时，憔悴不堪。
那时连明玫看着她的样子都忍不住惊讶了一下。也不知道她想表达的是思念男人成疾呢，还是她这当家主母虐待下属了。
可是霍辰烨回来这段时间，也没有去她屋里怜惜一下，真是可叹。
夏雪跟明玫说，霍辰烨曾叫了她细细问了扇儿情况，据说知道扇儿是突击憔悴下来的之后，把扇儿叫过来说了一句：“你既然在府里过不好，你可以走。”
这句话的意思，算不算是亲口撵她了呢？虽然说的不是必须走。
于是扇儿就真的开始削瘦憔悴了下来。
但是这两天，扇儿看着好像又有了点儿笑容，这天还亲自弄了花样点心端过来。
那造型别致的点心，让在院子里玩的小兄弟两个忍不住好奇地围上去，但蔡妈妈和素心一人拉着一个，表示这个时间点儿不能碰吃的，严防死守的架式。
这两兄弟其实都不贪嘴，于是说好饭后要尝到这点儿，便去一边儿玩去了。然后夏雨不高兴地问扇儿：“奶奶不允许小少爷们乱吃东西，姨娘又不是不知道，这个时候端这个来做什么？”
扇儿一脸黯淡：“……只是想让大家尝尝看。”最后这点心，几个小丫头们拿去分吃了。
那个时候，霍辰烨正好在屋里，把这一幕看得个清楚明白。
他不由问明玫道：“莫非扇儿这丫头，敢有什么心思不成？”
明玫也不瞒他：“她一向并无什么，只是最近婆婆掌家后，她常过去请安……我不放心。”