她们走的并非正路，正路是要走办公楼的那条宽路，外面来的客人走那条路，拉棉纱、布匹的汽车走的也是那条路，她们走的是“员工路”。走过一截长长的两边是高墙的巷道，往西拐，过一铁栅栏门，就来到了两排厂房的中间。
在行进的时候，能碰上三三两两结伴的本地工，本地工对这些包身工连正眼都不看一眼，更不要说谈话了。首先是因为这些女孩子都是上海姑娘，虽也是穷姑娘，但毕竟是上海姑娘、是大脚，而不象这些包身工，好些女孩子都是来这里前才放了脚，在大鞋子里衬了破报纸；且没见过世面。虽说她们来到了繁华的大上海，但她们有谁有一天的时间能好好逛逛大上海的马路、见一见世面呢？更重要的是这些本地工有着宝贵的人身自由，监工如果骂得狠了或打人，完全可以不要未结的薪水不干这个工了。她们甚至恨这些包身工，因为正是她们的到来，使这些本地工的劳作时间也延长了、薪水也减少了。你不干？好啊，厂长和董事们都很欢迎，反正后面我们还会有新的包身工到来。
你们这些脏猪，为什么宁愿过这样的生活？且妨碍我们过去那种还算正常的生活？至少在本地工看来事实是这样，是这样想的。
到了两排厂房中间的空地，就能听见两边厂房机器发出的沉闷的震动“嗡嗡”声。
在车间外面她们排成两排，准备进入车间。
监工头走了过来，大声道：“谁叫张小玉？”
刘织云一时没有反应过来。
阿虎走过来，用手里的棍子重重地捅了刘织云一下：“妈的，叫你呐！聋了吗？”
织云被捅得一个趔趑。
监工头抬脚踢了一下织云前面的那个女孩子：“你，今天带她跟机子，明天就要让她能上手。”
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进入了车间，在外面听起来“嗡嗡”的机器声立刻变成了“咔咔”的声响，车间内飘荡着漫天的棉絮，让织云想起了春天的柳絮。
教织云的那个女孩子和另一个女孩子带织云来到机器前，换了另外两个女孩子下工。
工作马上就开始进行了，没有多余的话，摆辊子、接线头，清理机板。工作看起来很简单，但是必需全神贯注，两个人负责三台织机，断头多的要命，手脚必须麻利，稍一分神，那监工们炼就的“火眼金睛”就注意到了，或者赶过来上脚、或者“啪”地一皮鞭便抽到了身上。
监工们都戴着帽子、口鼻上蒙了布，一个个看起来都象海盗一样。他们手里提得是都是皮鞭，这也是在长期工作中总结出来的经验，原先是木棍、铁管不一，后来发现有时候出手容易将女工的胳膊或腿打断。当然并不是他们良心发现，打断算什么，打死也是签了生死由命的包身契，大不了厂里赔她的包工老板一点儿钱。问题是打断了马上就影响了生产，还要尽快给她们看好，不然还是影响生产。厂里的一个董事发言让监工们“恍然大悟”——对工人们要爱惜，她们就跟织机一样，都是咱们赚钱的机器，打坏了机器吃亏的是谁？吃亏的是咱们。
后来他们就改换成了皮鞭，这个东西好，抽上去“啪”地一声，抽在“偷懒”的包身工身上，连别的包身工听到了都震慑了；被抽的女工身上火辣辣地一疼，马上皮肉一紧“精神大振”，卖力地做起活儿来。所以监工们称他们的皮鞭为“醒神鞭”。
织云很快就看会了要做的活儿。她有空闲偷偷观察那些做工的女孩子，她们头上、身上不一会儿就落满了白色的棉絮，都是同样麻木的表情、麻利不停动作的手脚．．．．．．
要这样站上十二个小时都已经够累了，更何况还要手脚不停地做活儿。织云望着车间内飘舞着的棉絮，一阵恍惚，觉得仿佛这里是一个人间的白色地狱。
“啪”地一声，织云的脖颈带背火灼一般的疼。
她回过头来，一个监工正恶狠狠地瞪着她：“不做工在那里找上吊的地方？！”
织云知道这里不是讲理的地方，忍住了心里的委屈，分辩道：“我是新来的，头一天。”
“头一天不盯着机子学，望着天就能学会？！”监工说着脚就上来了，织云忙躲开了。
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约摸不到一个月的时间，回信寄到了。从阿芬手里接过信的时候，黄麒麟的心跳得厉害，一半是喜悦一半是忐忑。
回到了阁子间，坐到了床边，黄麒麟先是仰头、闭眼吐了一口气，舒缓了一下心情，然后才低头拆开了信。
靠在床头背书的郭显声打趣道：“看你的模样，好象接到了情书一般。”
里面是两封信，一封是要好同学的，写了自己不辱使命，替黄麒麟圆满完成了任务，说学校给他保留了一学期的学籍，自己和班上的同学都殷切盼望黄麒麟能重返校园，大家在一起能象从前一样，一起学习、说笑、玩耍．．．．．．
第二份信是爹写的，说初时知道黄麒麟竟带了刘家织云私奔，自己也是大为恼火，想你虽是少年心性轻佻，但一向大事听家里的安排，万没想到你竟做出这样出格的事情。你拿走那罐银圆的事情我现在已经发现了，想你在外面也不至于过得很难。但随着时间一天天过去，心中的担心和思念日增，你在省城上学，有时半年回来一次，我也并不担心、想念，此次不过月余，我竟有些坐卧不安。你娘更不用说。罗府那边的事情已经解决了，知道了你和刘织云私奔的事情后，已经主动退还了聘礼、彩礼。刘织云家我已派管家去说过了，其家已退了下洼村张家的婚聘。你们年轻，外面毕竟有诸多不便，希望你尽快带刘织云回来，我们会为你们行聘、成亲。
看完了信，黄麒麟低头叹息了一声。
郭显声关心地问：“怎么啦？信上是怎么说的？”
“织云没有回家，她还在上海。”黄麒麟说。