东平坊，刘府。
刘崇元命人备好茶，看着突然登门拜访的孟离，眼神中透着些许疑惑。
“孟馆主，今天怎么有空到我这里来了？”
孟离苦笑道：“刘叔客气了，以我和刘风流的关系，您喊我一声孟离就可以了。”
刘崇元哈哈一笑道：“好，那我再重新问一次。孟贤侄，你突然登门，所为何事啊！”
正所谓无事不登三宝殿，自从来到界水城，孟离便一直忙忙碌碌，不是在发展武馆，就是在提升自身的实力，刘府他还是第一次来。
孟离道：“此次前来，没有事先通报，是我冒昧了。”
“贤侄太客气了，之前你提的建议，可是帮了我们一个大忙，若非听了你的建议，我们刘家现在不会这么轻松。”
刘崇元忽然叹息一声，心中不禁生出一种劫后余生的感觉。只有坐在刘家家主这个位子上，才会知道这个担子有多重，稍有差池，便会万劫不复。
就说他们的对手李家，虽然因贡布一事出尽风头，却也因此引起西府马帮的注意，反倒是引火烧身了。
孟离谦虚道：“那也只是我的一点拙见，不敢领功，关键还是刘叔你足够果决。我可已经听说了，现在刘家有一半产业都已被砍了去，抛光养晦，单是这份魄力，就没人能比得上。”
刘崇元似笑非笑打量着孟离，说道：“你这小家伙，人情世故这方面不也是挺厉害的吗？说吧！你有什么事情，刘某若有帮得上的地方，一定竭尽全力。”
“我想借一艘船。”孟离说出了此行的目的。
想要前往九极山，必须要渡过淮川河，没有一艘船是不行的。
孟离所认识的势力中，在城东有船运行业的，也就只有刘家一个。
刘崇元敲了敲桌子，笑道：“多大的船？”
“小船就可以。”
刘崇元道：“我这里有一艘能载十人的帆船，送给你。”
“这，用不了！”孟离被刘崇元的话吓到。
他来借船，然而对方却给了他一艘！
钱多了烧得吧？
让孟离没想到的是，刘崇元却露出一抹苦笑。
“你刚才也说了，我们刘家为了抛光养晦，削减了大批产业，其中就有水上的买卖，如今我有好几船都空了下来，放着也是浪费，倒不如送给你。”
“原来是这样！”听刘崇元这么一说，孟离恍然大悟，笑道：“既然如此，那我就却之不恭了。”
自幼生长在孟家村的孟离，和孟家村的渔民一样，也梦想过拥有一条属于自己的船，没想到这个愿望竟会在今天实现。
七星宗山门栈道，由山门下山而去的必经之路上，庄莫言忽然停下脚步。
“你是来阻止我的吗？”
栈道前方，有一名中年男子挡在道路中央，正是七星宗宗主吴叙。
吴叙看着庄莫言，沉默片刻，叹息道：“不，我是来为师兄送行的。”他说着拿出一坛酒，为庄莫言倒了一碗，道：“此去一别，师兄再也不能回来，这一次怕是你我最后一次相见了。”
早已戒酒快二十年的庄莫言首次破戒，接过了这碗送别酒，一饮而尽。
“掌门师弟，这也怕是我最后再喊你掌门师弟。”
庄莫言回望山门，七座巍峨的大殿耸立于山门之后。
过往的一幕幕，如走马观花般出现在他眼前。
这里曾是他生长的地方，为了这里，他奉献了所有的心血和青春，但现在他却不得不离开。
吴叙长叹一声，悲戚道：“师兄，是我对不起你。这次我着了冯彧得道，不仅害死小语，就连咱们宗门也被一纸限武令困在山中，数年筹备，化为乌有。”
此次开荒任务的变化，让吴叙所料未及，不仅庄语死在秘境中，任务结束后，冯彧竟然还拿出一张限武令，以他们挑起争斗，混乱界水城为由，责令界水七派全部“闭门思过”，不得踏出宗门一步。
七星宗不仅没能成为界水霸主，反而得罪了声灭谷和云剑派，可谓得不偿失。
如果只是这样，那也没有什么，事后西府马帮崛起，他这才知道，自己不过是别人成功道路上的踏脚石。
庄莫言摇头道：“这事不能怪你，若非我一心要为韩非报仇，你也不会铤而走险，现在我徒弟死在孟离手中，为此还伤了语儿一条性命，作为师父，作为父亲，不论如何我都不能善罢甘休。”
“师兄！”吴叙眼眶泛红。
庄莫言摆了摆手，示意吴叙先听他说下去。
“既然朝廷有令，不让宗门弟子下山，那我便退出七星宗，不做这宗门弟子。师弟你放心，门中的事务，我都已经安排妥当，即便我走了，也不会影响宗门的运转。”
“韩非和小语的仇不可不报，只是苦了师兄你。”
看着一脸决然的庄莫言，吴叙长叹一声。
七星宗是他们生活的地方，没人比他更清楚庄莫言对这里的感情有多深。
吴叙再次倒了一碗酒，豪壮道：“师兄，我再敬你一碗，祝你马到功成。”
“哈哈哈，师弟，为兄就借你吉言了！”
碗中酒一饮而尽，庄莫言大手一挥，下山而去。
半日之后，界水城东，水流湍急的淮川流域上，一艘独桅帆船，乘风破浪，以让人难以想象的速度向东而去。
孟离站在船上，看着远处的朦胧山脉，充满期待。
两日之后，城东百里，九极山腰。
一瘦弱女童，正在一名老者的陪伴下登山采药。
“爷爷，你说我们这次还会不会遇到小白？”
小女孩天真烂漫，一双明亮的眼睛向山上望去，似乎在期待什么。
在前面领路的老者哈哈一笑道：“这可说不好，山上这么大，那小白虎可不是每次都能遇到。”
小女孩噘起嘴巴，一个人生起闷气。
“爷爷最坏了，小雅不理你了。”
名叫小雅的女孩今年不过十岁，是群山下的村民，从小与爷爷相依为命，靠采摘山上的草药为生。
不久前，小雅陪爷爷进山采药，遇到一只小白虎，此虎憨态可掬，对人类也无敌意，甚至还帮他爷孙二人引领山路。
山中多野兽，九极山上也不例外，有小白虎引路，他们的路也要好走一些。
这一次入山，小丫头满怀期待，但是走到半山腰，仍然没有见到小白虎。一时之间难掩失望。
“小雅，要起风了！”
爷爷的声音忽然严肃起来，紧接着一股狂风从山顶吹下，狂风中夹杂着雪片，就像割人的刀子，打在脸上又冷又疼。
爷孙二人赶忙拉紧风衣，靠在山体上，紧缩身体，此时的他们，并没有注意到，伴随着疾驰而来的山风，一头目生红光的青毛巨狼，正向他们缓缓逼近。
此时在山下，正有一人在向山上攀登，正是刚刚赶到此地的孟离。
这两日，孟离不仅渡过水流湍急的淮川河，又一路向北，靠着一双腿，穿过群山，这才来到九极山下。
九极山，为群山之中最高山，山峰陡峭，山路嶙峋，初次登山，若无向导指引，极易遇险。
孟离经过群山时，曾在山下发现一座村庄，村民多是猎人装扮，其中一部分，便做着引路的生计。
不过以孟离目前的实力，山中的危险，大多都可避过，所以他直接越过村庄，开始登山。
山路崎岖不平，即便训练有素的登山客，登起山来也会感到吃力。孟离练武两年，最重视的就是基础，早已练就了扎实的下盘功底，此时登山，游刃有余。
一路向上，浮光掠影。
待经过一片荆棘遍布的树林后，孟离察觉到一丝异常。扭头向后一看，不知从何时起，自己身后竟跟着一只小小白虎。
白虎憨态可掬，一双明亮的虎眸，正好奇地凝视着他。
“白色的老虎？”孟离看到老虎，颇感诧异。
之前除兽任务，他也曾遇到一只吊睛白虎，眼前这只，似乎比之前那只更具灵性。
“这是灵兽？”
一眼便察觉出白虎异常的孟离，心中暗暗震惊。
灵兽与凶兽不同，多隐匿于荒山大泽之中，世俗中很难见到。
孟离见白虎并无敌意，便没有在意，继续向山上走去。
小白虎歪着脑袋想了想，随后跟了上去。
越往山上走，气候便愈发严酷，冷冽的山风由上而下，灌进衣领，就像放进一把冰渣子。
孟离勒紧衣领，抱着双肩向上攀爬。
体内的真气徐徐运转，替他抵御大量寒气。剩下的寒气，虽然侵进他的体内，却被自主护体的勤奋功尽数挡下。
因为常年修炼勤奋功，孟离早已将身体打磨成铁板一块，寒暑不忌。
然而孟离却不知道，他每运转勤奋功一次，后面悄悄跟上来的小白虎，眼神就明亮一分，最后甚至向孟离扑了过去。
噗！
正在赶路的孟离忽然感到脚下一沉，低头一看，一只小白虎正紧紧抱着他的大腿，一脸沉醉。
“你也冷了吗？”
孟离提起憨态可掬的小白虎，生出同病相怜的感情。而后，将小白虎放进怀里。
料峭寒风不在，小家伙犹如进入避风港，闻到孟离身上的气息，脸上的陶醉之情更加浓烈，继而呼呼大睡起来。
孟离摇头苦笑，而后继续赶路。走不出多远，便来至山腰。
寒风烈烈，夹杂着一丝丝冰雪，隐约之中，耳边传来一阵呼喊声。
“救……命……啊……”
声音若远若近，听不太清，起初孟离还以为自己出现幻觉，下一刻却悚然惊醒。
“不好，前面有人求救！”
不敢耽搁，孟离顶着风雪快速向前。随着山景在眼前快速掠过，转眼便来到求救声传来的地方。
一座孤峭的悬崖边，一对爷孙正对抗着一只大青狼的袭击。
老者有一些武艺傍身，凭借年迈的身体能够勉强应对，但他身后的女童，却没有半点自保的能力。
就在这时，女童因一时失足跌下山崖。