火刀村那间稻香园的生意有一众相处了多年的伙计照管，后厨里几位大师傅办事牢靠，文华仁也日益老练，过完了年开门做买卖，并不用花小麦亲自回去张罗，于是孟家六口人便安安心心在省城宅子里住着，预备初六去城中稻香园的分铺转转瞧瞧。
三个孩子这几日是玩疯了，过惯乡间生活，冷不丁来到这熙攘热闹的省城，简直看什么都新鲜，每日里催着孟郁槐领他们进城，哪怕年节里店铺都不开门，在街上跑两圈也觉得高兴。
而真正到了初六这日，听说花小麦与孟郁槐要去稻香园分铺，他们便更是了不得，任凭孟老娘怎么劝，只是不依，非要当三只小小的跟屁虫，紧紧攥着爹娘的衣裳下摆，神气活现地出了门。
过年间，老百姓人人手头都有两个余钱，初五开市那日街上就已经很热闹，初六当天各大酒楼食肆也开始做生意，那一种繁华景象，就更是让人瞧花了眼。
外边人多，乘马车反而不便当，孟郁槐在桐安城来往得多了，对于那些个弯弯绕绕的小路也逐渐熟悉起来，索性领着媳妇儿女抄近道儿，走到了省城的稻香园门前。
说来，这铺面当初在装潢时，还真是颇花了两分心思，从外面看去，它就是个宽敞明亮的农家小院儿，院子里挂满了晒干的番椒，宽敞处支了棚架，却不是为了养花，夏秋天，那里会结满南瓜茄子之类的蔬果，既可乘凉庇荫，又能让食客吃到最新鲜的食材。
北面的一溜主屋被打通，改造成很是阔绰的饭馆儿大堂，左右两侧的厢房则隔成雅间，同样布置得农趣十足，人一踏进院子。立时会产生一种置身乡间的感觉。
这样山野气息浓厚的装潢，在火刀村自然行不通，毕竟家家户户都长这模样，丝毫不使人觉得新奇。然而在省城。这却委实算是个稀罕物，刚开张时，便很受欢迎。
距离午市还有约莫半个时辰，几个心急的食客已登门落座，点上三五小菜温一壶酒，优哉游哉地闲话品味。院门口站着一个迎客的小伙计，出了名地眼尖，远远就瞧见花小麦和孟郁槐领着孩子来了，忙跳出门槛，满面带笑地行礼招呼。又回身冲着大堂高声嚷嚷：“田掌柜，东家来了！”
胖乎乎长得像颗圆球的田掌柜赶紧从里面迎了出来，一见花小麦和孟郁槐两个的面，便哈哈笑起来。
“是了，年前就听说您一家要来省城过年。我还琢磨着，怎么都得来铺子上走动走动吧？可巧今日还真就来了！外头冷，赶紧进屋坐坐。”
话毕就将花小麦往院子里让，亲亲热热上前来拽住孟郁槐胳膊，捎带着将三个孩子夸赞一回，直说他们长得“漂亮又机灵，一看往后就有出息”。还没忘记吩咐方才那小伙计，赶紧将雅间的火盆升起来。
花小麦也便随着他去了雅间，落座没一会儿，便有小伙计端来一只烧得旺旺的火盆，屋里立时暖和起来。
“今儿是头一天开门，年节里。城里好些人都出门走亲戚了，买卖瞧着清淡些，平日里可不这样。”
田掌柜刚刚坐稳，眼见得花小麦四下里打量，深怕她觉得铺子上生意不够好。自己要担责任，忙不迭地解释道：“再者，这会子也还没正经上客，待得午时，人也就多起来了——对了，就是今天中午，还有一场寿宴要办，都准备齐全了，只等客上门呐！”
当初选铺面，是孟郁槐领着花小麦一块儿来办的，之所以看中这院子，就是图它有一个很大的后院，装潢的时候特地请匠人们好好儿拾掇了一下，如今的各种筵席，便都在那里操持。
花小麦抿唇冲那田掌柜一笑：“火刀村里的稻香园，我也常去瞧瞧，这过年里大抵是何情形，我心中有数，难免要清淡两天的。再说，去年腊月里，田掌柜你不是还来同我对过账？挣了多少钱，都实打实地摆在那儿，平日里是何情形，我还能不清楚？”
“哎，是是。”
田掌柜松一口气，转头望向一旁的小核桃和柚子橙子，见他们虽规规矩矩坐在那儿，却是一个劲儿地左顾右盼，摆明对这铺子很好奇，便试探着对花小麦和孟郁槐道：“要不，让小伙计领他们仨去玩玩儿？杜师傅早上来了，便做出不少糕饼点心，预备待客用的，让他们尝尝可好？”
孟郁槐转头去看了看三个孩子，笑着道：“不用那么麻烦，各人都有各人的事，就别折腾他们了。小核桃，我知你坐不住，若想四下里逛逛，便带着两个妹妹一起去，只是不可到处乱闯，更不能随便进厨房凑到灶火前。我给你……半柱香的时间，转一圈就赶紧回来，你答应吗？”
“好！”
小核桃正坐得无聊，听他这么说，心中就是一喜，赶紧点头答应，立刻跳起来，牵着柚子橙子一溜烟地跑了出去。
“没关系的，小核桃年纪固然不大，又有些爱闯祸，但他自个儿知道轻重，吩咐过他，必然就不会乱来。”
见田掌柜还有些犹豫，花小麦便转头冲他笑了笑：“我们在这儿坐一会儿，等暖和了便四处看看，我知你事忙，不用在这儿陪着，自去做你的事吧。”
田掌柜也就笑着站起身，原待要走，迈出两步又想起什么，转身忖度着道：“您一家平日也难得来，明天又要回火刀村，要不，今儿中午就留在铺子上吃饭？”
“行啊。”
花小麦不假思索地点点头：“本来就到了饭点儿了，若此刻回家还得我自个儿做，倒不如在铺子上躲一回清闲——菜不用多，随便做两样就行。”
田掌柜连连点头，心中小小地犯起嘀咕。
随便做两样？您这是在说笑吧？您两口子是这稻香园的东家，厨艺又精绝，留在店里吃饭，就如同考校那几个厨子一般，谁敢敷衍？除非他不想在这儿干了！
十有*。那厨房里得忙乱一回咯……
他笑呵呵地应承了，抬脚预备出门，就见得头先儿那个在门口迎客的小伙计慌慌撞了进来，因为跑得太快。还被门槛绊了一下，差点跌倒。
“干什么？！”
田掌柜深觉丢脸，扯起喉咙呵斥一声。
“那个……”
小伙计大喘几口气，望向花小麦：“方才几位进门的时候，被坐雅间的那一桌客人瞧见了，就跟我打听，问您是不是稻香园的东家，我也不知他是什么意思，就点了头。没成想，他们立刻便兴奋起来。说是咱这分铺开了这么久，他们来了好多回，却从没尝过东家亲自做的菜，问能不能请您下厨……给露一手，也好让他们尝尝。甚么才是真正的好东西。”
“这怎么行？”
不等花小麦答话，田掌柜便抢先出声：“东家今儿又不是来下厨的，好容易过年能歇几日……”
“那我怎么说？”小伙计一摊手，满面无奈。
花小麦便转头看了孟郁槐一眼。
好吧，说实在的，她不大喜欢这种走到哪儿都被要求要“露一手”的感觉，她是厨子。又不是街头卖艺，这算什么？
可是……这稻香园是她家里的买卖，客人提了要求，难不成她还能不应？
“看我做什么，你自个儿拿主意。”孟郁槐勾唇一笑。
“看来这清闲，今日我还真是躲不了……”
花小麦苦笑摇摇头。站起身：“那我便去做一道菜，你们嘴紧些，莫要再让其他人晓得我们来了，请那一桌客人也别张扬。”
“好嘞！”小伙计如释重负，赶忙跑了出去。
田掌柜便引着花小麦去到前院大厨房。单开了一个灶眼供她使用，又特特拉来一个厨房里的杂工帮忙打下手。
花小麦系了围裙洗过手，转头看向旁边立着的那位颇有点紧张的杜大厨，微笑道：“他们点了什么菜？”
“凉菜都准备好了。”那杜大厨立刻答道，“汤也炖上了，还有两样快炒的热菜，过会子下锅两铲子就得，就是还有一道焖牛胸肉……”
“那我就做这个。”
花小麦冲他点一下头，立刻将一块牛胸肉拿了过来，想了想，又让那杂工取来一罐豆豉，一小簇紫苏，挽起袖子开了工。
蒜头炝锅，先将一整块牛胸肉下锅爆去血水，然后另起一锅，爆炒番椒和豆豉，接着再加入紫苏，最后，将牛胸肉置于锅中，喷少许豆酱油，加沥清的高汤，只等牛胸肉焖得软烂，便可落盐起锅，直到这时，方才将牛胸肉切成拇指大小的方块上桌。
说来这并不是一道很难的菜，工序不复杂，但对火候的要求却很高。牛肉这东西，爆得久一点就会老，牙齿不好的人压根儿咬不动，尤其这牛胸肉，又向来以软嫩著称，便更是马虎不得。
整个过程中，花小麦的动作并不十分快，却始终如行云流水一般，没有半点停滞迟疑，看上去甚至还有两分悠闲，沉稳而又淡定，不说一句话，也用不着去尝味道是否合适，却似开足气场，烟雾中，锅铲一起一落，竟有点像是隐居多年的高人。
那杜大厨站在一旁看得目瞪口呆，心中打了个突。
紫苏豆豉焖牛胸，的确不是甚么了不得的菜式，可为何被她做出来，会让人觉得只要能尝一口，就绝对是讨了大便宜？怨不得是连续三届八珍会的魁首哇，真不是开玩笑的！
“那个……”
他看着花小麦将牛胸肉切成小块，终于忍不住开口道：“平日里我们做这牛胸肉，都是切成薄片摆盘上桌，您为何……”
花小麦回头看他一眼，也不答话，将两三块牛胸肉另拨进一个小碗里，端到他面前：“你尝尝。”
杜大厨果然拈起一块来送入口中。
菜肴中加入了豆豉和紫苏，味道浓郁之中，又带了点清甜，不会太过沉闷。多半是因为牛胸肉切成了小块的缘故，高汤和肉汁被牢牢锁住，仿佛一滴也不曾流失，牙齿轻轻一磕，鲜嫩的牛肉先是弹了一下，然后才很不情愿地裂开，浓鲜冲了出来，先是在舌尖流连，然后充斥满口，到了最后，简直像是整个人都沉浸在这难言的鲜美之中。
杜大厨的眼睛霍然瞪大，不可思议地望着花小麦，半晌出不得声。
花小麦冲他一笑，面上添了两分得意洋洋的情态：“牛胸肉切成薄片，里面的肉汁就不好保存，怎么样，如此是不是更好吃？”
说着还挑了挑眉。
孟郁槐抱着胳膊站在厨房门口，将这一幕尽收眼底，忍不住勾唇笑了起来。
好像是很多年前了，那时他和花小麦才刚刚相识，对这姑娘实在很头疼，觉得她不懂礼法，还爱胡乱动手动脚，一时嬉皮笑脸，一时倔得像头牛，怪异得厉害。
可是，每每一站在灶头，她就立即像是变了一个人。
对于厨艺，她永远都无比自信，并且，不认为这样的自信需要被掩饰。瘦得浑身只剩骨架子，相貌远比不上她貌美如花的姐姐，然而只要做出一道好菜，她便会小下巴一抬，眼里光芒四射全是神采，那模样，居然……也真是很好看的。
于是渐渐的，这不太规矩的姑娘便一点点钻进他心里。她闯祸，他便心甘情愿地善后，她想要什么，他便塌下面子替她去讨，若然有人欺负她，或许在人前，他面上不见得会露出行迹，但自己独处时，却怒得忍不住要攥拳头……
孟镖头自打成了年，便没再怕过任何事，可是在走镖遇上水贼那个凶险的夜晚，除了孟老娘，他脑子里还闪过另外一个身影，一瞬之间，居然有点惊惧。
如果此番他出了什么事，以后再也见不到了，怎么办？
花小麦与杜大厨说了一会儿话，转头瞧见孟郁槐在发愣，便笑嘻嘻凑过来，碰了碰他的肩膀：“你发什么呆？敢是因为我不给你吃那牛胸肉，在生气？”
“胡闹。”
孟郁槐笑斥了她一句，也不理那杜大厨还在旁看着，伸手敲了她脑门一下，然后拽着她走了出去。
所幸，这姑娘最终嫁给了他，成了他的妻子，替他带来了三个可爱的孩子，这就是……最好的事了。
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