水越城外江边。
一艘外表看起来没什么特别的画舫正缓缓向江北驶去，船头甲板上一个俊俏年轻男子裹着厚厚的斗篷站在船头朝着夕阳的方向临水而立。
“阿嚏！”
奚琲湛从船舱里出来就听到这个单薄的背影正在打喷嚏，他信步过去将手炉塞到男子手里并说道：“这么冷有什么风景可看？还不如进来陪爷谈谈心煮煮酒。”
男子不客气抱着手炉扭头看他，却是做男子打扮的宁琥珀，一双眼睛光彩熠熠，语气欢快说道：“外面的世界果然太美了，连心胸都开阔起来。这都托您的福借您的光啊！”说着闭上眼睛伸开双臂，头微微扬起，江风吹起她红色的斗篷，在夕阳的映衬下她整个人都发着红光一样，像一团火。
奚琲湛也不打扰她，眼含笑意看着她。元宝捧着热茶寻出来时就见到主子这副神情，元宝眉头先是一紧，俄而又展开，笑得那张脸像面皮捏了几个褶儿，胖胖的身子利索的一个转身闪身进了舱中。
“爷，霍国还有多远？”宁琥珀伸展完，回头问奚琲湛，见奚琲湛目不转睛望着自己脸就有些微微红了，还好，此时天已暗瞧不出来。
“上了岸加快行程，大概半月也就到了。”奚琲湛难得正经回答她。
“能不能再快点？要不雪都化了怎么办？”宁琥珀有点着急。
奚琲湛伸出修长的手指一点她的额头道：“还嫌慢，你都累死爷多少良驹了！小老虎，你这么心急会让爷误认为你在霍国有相好的哟！”
“承蒙您看得起哟，小女子可比不得爷您红颜遍天下到处都有安乐窝。”宁琥珀语带轻松回击，完全不顾及对方是个皇太子。
“不及你一个。”奚琲湛靠近些，一把抓住宁琥珀的手，宁琥珀先是有些挣扎，见力气不及也就随他了。
晚膳过后，奚琲湛又调戏了会儿宁琥珀，惹得她一扭脸回房中睡觉去了，奚琲湛也自回房安歇，机灵的元宝笑吟吟的服侍主子宽衣解发。
“笑你娘！肚子里又下什么坏水？”奚琲湛眼皮都未抬问道。
“主子，您就不能把奴婢往好里想想，亏了奴婢跟您这许多年，没有功劳也有……”
“放！”奚琲湛打断他。
“和宁小姐在一处主子就高兴，奴婢见您高兴自个儿就更高兴。”元宝赶忙拍马屁道。
奚琲湛睁了眼浓眉忽然紧锁：“若闻知她娘亲故去，不知要怎样难过……”
这心是您该操的么？人家不是还有霍王在？元宝腹诽着，当然是死也不敢说出口的。
“一个想起来总让人担心得很，一个总让人开心的很！”
“您说的奴婢不知道，奴婢只知道人生苦短何不高高兴兴开开心心的！”觑着奚琲湛没有变脸，元宝又壮着胆子说道：“哪个让人开心就多和哪个亲近多好……”
“所以爷还是命好，老天爷送来只小老虎来，比那个有生气也可爱多了。”奚琲湛绕口令似的说道。
元宝的表情——恨不得立时出去放几挂鞭炮庆祝。
第二日天上星子未落的时候满船原本睡着的人都醒了，倒不是因为靠岸或者遇袭什么的，而是黑魆魆的这种时候有人在唱曲儿！
宁琥珀随意穿戴双眼无神的穿过走廊步下台阶，果然见那尊贵的太子殿下正在吊！嗓！子！不仅如此，他还做出婀娜的形态，连神情都一丝不苟，活生生一个思-春少女。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光溅！”
站那儿看了会儿，元宝悄无声息来到她身边，宁琥珀轻声问道：“你家主子这是受什么刺激了？”
元宝挠挠头：“没有啊，昨儿安寝的时候还高高兴兴的呢。”
“那就是没人暖床孤枕难眠，果然遭报应了。元宝，晚上让厨房准备些麻辣的菜色。”宁琥珀一本正经吩咐道。
“是，奴婢记下了。”元宝说道，也不奇怪，这位宁小姐看着娇娇弱弱的，偏爱吃辣的，也不忌讳被人瞧去姿态不雅。
“免得明早他还荼毒别人耳朵。”宁琥珀得意一笑转身上楼补觉去了。
船已快靠岸，上了岸就是北地了。
京城来的圣旨对太后的打击很大，次日看起来形容憔悴，眼下一片黯淡，宫女偷偷告诉苏盛锦说太后老人家一夜辗转未眠，太后毫无精神，苏盛锦看着眼圈微红，又想不到劝慰的话——昨晚安慰奚景恒之语不过是空话，以太后这般年纪，进了京心情抑郁，定是有去无回的了，太后一向不喜欢花哨虚言，苏盛锦也不是巧嘴之人，于是便静静挨着太后坐着。
奚景恒为劝慰母亲，一日三餐准时到寿安宫来陪太后用膳，太后也总是留下苏盛锦，只把那些美人良娣气得牙根子痒痒。
好不容易，过了半月左右太后气色渐渐好转了些，也有心情去画堂看戏，据说是从南边来的一个戏班子。
唱的曲子与北地的粗犷硬朗不同，南边的曲绵软婉转，台上那位浓墨重彩几乎不辨本来面目的闺阁小姐身段袅娜，声音清丽，眼睛含情，正娓娓唱着：“朱颜非故，绿云懒去梳。奈画眉人远，傅粉郎去，镜鸾羞自舞。把归期暗数，把归期暗数，只见雁杳鱼沈，凤只鸾孤。绿遍汀洲，又生芳杜，空自思前事。嗏，日近帝王都，芳草斜阳，教我望断长安路。君身岂荡子，妾非荡子妇。其间就里，千千万万有谁堪诉？”
苏盛锦却听得有些漫不经心，一来，闵微云要入宫了自己的肚子却不知道能不能有消息，二来，台上那位小生虽然画得浓墨重彩，但她总觉得眼熟，和奚琲湛第一次登台时很是相似。那么金贵的人披红挂绿的居然一点也不丑——虽然后来被狠狠责罚，被贵族们私下里嘲笑，可他一点也不在乎，仍旧我行我素，就是这份自在洒脱让她着实艳羡了许久。
微微摇头，怎么可能，奚琲湛如今不定在哪一座城游山玩左拥右抱呢？多年不见，也不知这位骄纵的太子爷长进成什么样了，会不会还那样张狂跋扈……
想得入神，直到一个小丫头进来和晏璃耳语，晏璃面色凝重的来告知苏盛锦才回过神。
晏璃说苏家二管事来了，苏盛锦一惊，心知若非大事绝不可能派二管事的来，这戏无论如何是听不下去了，躬身去太后跟前告了假，太后听说也十分关切，命她快去。
苏盛锦脚步匆匆，完全不知道台上那道追随的目光。
二管事带来的消息于苏盛锦来说无异于天塌地陷，她的娘亲苏夫人刚回到京城便一病不起，没几日便殁了，皇上钦封了一品诰命风光大葬，因为事发突然又不能停灵太久等两位王妃回去，所以时至今日才来报丧。
苏盛锦觉得眼前黑黑的，什么都看不见，手捂着胸口，晏璃忙上前扶，苏盛锦却吩咐道：“二管事一路劳顿，晏璃，你去安顿一下，春墨，你去画堂替我回太后和王上的话，我身体有些不适，先回宫歇息片刻。”
两人领命而去，苏盛锦搭着一个宫女的肩回到自己寝宫，直到躺到床上才觉得自己已经虚脱无力，费力扯过被子把自己缩进去才敢把眼泪流下来。
世上再也没有人像母亲那样爱她宠她宽容她了，苏盛锦哭得透不过气几乎要昏厥过去的时候被子被一把扯开，奚景恒就坐在床边看着她，苏盛锦也看他。
如今母亲不在了，他心爱的人也要进宫了，她拼命要守护的后位真的还有意义么？
“苏盛锦，人死不能复生，你……”
“我不能节哀。”第一次，苏盛锦打断他的话，冷冷的透着拒绝。
奚景恒愣住，两人对视片刻，苏盛锦忽然坐起下床，弯腰向奚景恒行礼：“妾身因母丧一时太过悲伤出言不逊顶撞王上，请王上恕罪。”
苏盛锦的变化太快，奚景恒有些无所适从了片刻伸手扶起苏盛锦：“孤王怎么会怪罪你。”苏盛锦的手在他掌中寒冷如冰。
奚景恒知道自己的劝慰也不能立刻让苏盛锦平复——况且，除了一句“节哀顺变”他也真的不知道说什么才能劝慰她所以略坐了坐，吩咐宫女太监们仔细服侍就走了。苏盛锦重新躺回床上命熄了所有灯火，晏璃不敢睡，抱了被褥在熏笼上陪着。