秋霜震惊地望着苏绵,急匆匆开口阻拦道:“王妃,奴婢知道你很想念王爷,也想待在他身边,可如今京城的局势都这般混乱,要是你也走了,那些本就对王府虎视眈眈的人,且不是越发放肆了?”
苏绵何尝不知道这一点,可她还是想任性一次:“可是顾知行现在没准很需要我,他一个人在水深火热的南边,肯定会面临很多危险。”
“正是因为这样,王妃才更应该就在京城啊。”秋霜尽力劝解,“王妃,你想想啊,只有你把王府管理好了,待在京城,明白京城的局势,王爷才能完全没有后顾之忧啊,要不然王爷一边忧心江南的情况,一边还要担心城中变故,且不是左右为难?”
秋霜说得也很有道理,苏绵脸色一下凝重了起来。
本来她刚刚的决定就很随意,也不坚定,此刻听秋霜这么一说,心思多半都散了。
秋霜继续道:“而且王妃,还有书院也离不开你的,你要是这个时候离开了,城中有什么变故我们就不能第一时间做出反应了,不仅如此,就连书院的工作也将被耽搁下来,难道王妃照片放心把书院托付给谁吗?”
苏绵为书院倾注了太多心血,肯定是交给谁都不放心的。
一时间,苏绵像是被抽干了力气那般,软绵绵地趴在了桌上,有气无力道:“罢了,刚刚是我想当然了,没考虑这些状况,眼下,我的确不该这么任性,京城离不开人,书院也还需要我,顾知行……他答应我会平安回来的。”
虽然看了顾知行的信之后,苏绵就一直提心吊胆,可她也没有别的办法了,只能写信把京城中的事儿告诉顾知行,嘱咐他不必担心京城,一切平安。
第二天一大早,顾知行安排清澜乔装打扮之后去调查马怀祎,而他准备去拜访嵩岩的豪绅,虽然可能得不到什么帮忙,不过也能从他们口中了解到马怀祎的事。
结果他刚刚出门,就被一只守在门口的姑娘拦住了去路:“恩人!”
叶鹿影激动地冲了上来,站在顾知行面前,仰着一张青春飞扬的明媚笑脸望着顾知行,眼底都是惊喜和欢愉。
还不等顾知行反应过来,她就欢喜道:“终于见到你了,我以为你已经没在嵩岩了呢,我把每家客栈都打听过了,都说每见过你,还好我没放弃,就剩这家客栈的时候,终于见到你了。”
顾知行总算反应了过来,退后一步拉开了一些距离,这才轻声问:“姑娘找我,是因为你姐姐的事吗?”
还没等叶鹿影回答,他已经认定就是这件事了,接着道:“姑娘大可放心,我们昨天已经找到县令,他说过会负责你姐姐的葬礼和补偿,如今犯错的人也被收押了,以后也不敢去找你麻烦,你是安全的。”
叶鹿影微微摇了摇头,虽然也很关心这件事,却不是因为这事来的,匆忙道:“恩人误会了,我姐姐已经被我安葬好了,用了恩人给我的银两,不过恩人放心,我以后一定会还给你的,至于恶人有没有得到惩罚,我已经不在意了,毕竟昨日能遇到公子愿意为我们讨回公道,已经是天大的好运了。”
顾知行点了点头,利用了她姐姐的死威胁马怀祎做出让步的事,他并不想让叶鹿影知道,所以并不打算多说下去,只是问:“那姑娘找我还有何事?”
“我是来报恩的!”叶鹿影双眼放光地盯着顾知行,眼底全是小姑娘不知道掩饰的悸动和欢喜。
顾知行一下皱起了眉,生出了几分防备之心,当下就冷声拒绝了:“不必了,不过举手之劳罢了,姑娘不必放在心上。”
这么短短几句话的功夫,顾知行已经看出一些端倪来了。
眼前这个小姑娘,恐怕把他当成救命恩人,在世英雄了。
他心底微微有些抵触,不给叶鹿影多说的机会,继续道:“昨天换了任何人有一点良知的人看见,都会出手帮忙的,我也不过是为了求一个心安,并不需要姑娘报答,姑娘还是拿着昨日那些盘缠,早日回家去吧,我这边还有公务要忙,恕不奉陪。”
他转身就想离开。
叶鹿影却是不依不饶地追了上去,委屈地抿着嘴唇,凄凉道:“可是我没有家了,我不知道该去哪里。”
顾知行微微蹙眉,一下有种一直惹上了麻烦的错觉。
他并不想跟苏绵之外的任何女人扯上什么关系。
可现在的问题是,他已经跟人扯上关系了。
叶鹿影似是看出了他的为难,刚刚还含羞带笑的眼一下雾蒙蒙的带了水汽,语气也低了下来:“我是不是让恩人为难了,可是恩人,我真的已经没有去处了,昨天,我唯一的亲人都离开我了,我孤零零的一个人,如果不是为了报答恩人的恩情,我恐怕昨日就已经追随姐姐去了。”
顾知行有些为难,回头深深地看了她一眼,语气肃穆:“姑娘,我真的不需要你报恩,你不用为了这么一点小事耿耿于怀过意不去,我真的就是顺手而已,你要是以后怕自己无事可做,没有寄托的话,你可以去找点有意义的事情做,现在南边灾情严重,城外每天那么多难民,你可以去帮他们,不要在我这里浪费时间。”
要是他在这里待一段时间,回头还得带着一个姑娘回去的话,他要怎么跟苏绵解释?
叶鹿影咬了咬嘴唇,眼眶湿漉漉的,神情十分委屈:“恩人这是嫌弃我了,也是,我什么都不会做,的确不该来烦恩人,可我只是想报答恩人一个人而已。”
顾知行只觉得头疼,怎么他说了半天,这姑娘像是完全听不懂他的意思,这么执拗,还真是少见。
他也越发觉得这就是一个麻烦,直接道:“你有这个精力还是留给有需要的人啊,还有,姑娘,你的父母和姐姐在天有灵,肯定也不想看见你追随他们而去,既然有机会活下来,就好好活着吧。”
他不欲多说,也是真的有事在身,所以很快就离开了。
叶鹿影望着他的背影,好几次想再次追上去。却又踌躇不敢。
她能看得出来,恩人的确不需要她,她应该怎么做,才能留在恩人身边?
为难之际,有人上前挡在叶鹿影面前,恭敬地轻声问:“姑娘可是王爷的朋友?”
“王爷?”叶鹿影以后地皱眉,警惕地往后退了退,神色防备的厉害。
来人咧嘴笑了笑,满脸和善,语气也十分轻柔:“对,刚才姑娘不是同王爷说了许久的话吗?如果是王爷的朋友,那就是我们的座上宾了。”
刚才的人……不就是恩人吗?
原来他是个王爷吗?
可是王爷怎么会来这种小地方?
叶鹿影来不及多想,转了转眼眸,心中有了自己的小想法,轻声道:“我认识啊,我们当然是朋友,王爷还是我的救命恩人!”
“那就对了。”来人激动地拍了拍手,更加温柔道:“既然是王爷的朋友那就是我们的朋友,不知道小姐有没有空随我府上一叙啊?王爷公务繁忙,肯定没功夫招待好小姐。”
叶鹿影并不是傻的,言语中颇为戒备:“跟你走?我要怎么相信你真的是王爷的朋友?如果你们是朋友,为什么他来嵩岩,不住你家,却住在客栈?”
“这……”来人一下有些为难,似乎有些解释不清楚。
叶鹿影一下越发怀疑了,退后一句戒备道:“我看你别是什么骗子吧。”
“小姐多心了。”来人飞快反应过来,应答道:“我怎么敢拿王爷的幌子来骗你呢,王爷之所以不愿意住在府上,是怕给我们带来麻烦,而且他处理公务也多有不便,所以才包下客栈住在外面的,可有朋友来了,不能也住在客栈吧,踱步方便,既然王爷没空,那招呼他朋友的事,我们也就帮个小忙了。”
条理清晰,似乎没什么不对劲的地方,叶鹿影也的确相信了,理解地点了点头。
不过她并没有松口跟别人一起去,反而道:“既然王爷都不愿意麻烦你们,那我更不能麻烦你们了,你们不用刻意招待我。”
主要是叶鹿影自己有些心虚。
她并不是王爷的朋友,刚才撒谎已经很不好了,如果再跟着对方过去,万一被揭穿了,且不是太尴尬了,她并不想在恩人面前丢脸。
来人没想到叶鹿影这么不好诓骗,脸色一下阴沉了下来,耐着性子最后哄了一句:“不算什么麻烦事的,毕竟王爷远道而来,我们也不过是尽尽地主之谊而已啊。”
叶鹿影见对方坚持,以为对方知道她是王爷的朋友后更加上心了,一时有些愧疚,慌乱拒绝道:“真的不用了,我跟王爷也不过刚刚认识,算不得很熟,不敢麻烦你们,告辞。”
她匆匆行了个礼,转身就想离开。
“等等。”那人挡住叶鹿影的去路,为难道:“小姐,你就算不去,也得让我交差啊,我们老爷特意让我过来寻你,要是你不去,我可不好解释的。”
虽然语气听着还算恭敬,态度却是有些强硬了。
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