特尔齐联邦由12个大小不一的公国所组成,每个公国由一位大公管理,而联邦对外产生的行为则是由12位大公所分别指定的代表人组成的议会裁定,议会无权直接干涉公国内政,但享有制定联邦基本法的权利,所有联邦成员国都需要遵守基本法,同时,公国内部制定的律法、规章,条例均不得违背基本法。
特尔齐联邦议会位于联邦的中心,哈瓦拉公国的弗里曼堡。虽然弗里曼堡在哈瓦拉公国境内,但其并不受哈瓦拉大公“罗兹菲尔德”管理,相当于“国中国”的存在,其拥有着独立的税收、贸易权,但不具备武装的资格。
弗里曼堡的面积不大,大约只有2平方公里左右,除了一座议会所在的城堡之外再无其他的建筑,而这也是它名称的由来。
以哈瓦拉为中心,11个公国如群星拱月般围绕着,共同构成特尔齐联邦的版图。
整个联邦由于西边紧邻“无尽山脉”,东面挨着“特伦山脊”,北面靠着寒冷的“极北之地”,南面又是“黄金沙海”,海风吹不进来,严寒和酷热却无物可挡,因此特尔齐气候干燥,降雨量少,只有冬季和夏季之分,并不适合作物生长。
特尔齐联邦每年都需要从帝国进口大量的食物以供应给境内各个公国的居民,单就食物进口费用就占特尔齐联邦每年税收的百分之四十左右,许多大公对此事非常不满,因此议会成立了专门研究促进作物生长的管理委员会,其下辖促产特别机动队,简称“促产队”。
促产队有24位成员,是由每个公国选出的2位博学者和研究者组成,他们涉猎广泛,知识渊博,有些人的研究领域甚至涉及到被教廷斥之为异端和邪恶的“魔女”,更进一步者乃至于探索到“智者”的领域。
粮食的短缺以及对知识态度的不同,导致了联邦和帝国之间不可调和的矛盾,最终双方将问题的解决方法选为战争,联邦渴望得到帝国富饶肥沃的土地,帝国在教廷的干涉下则希望清除联邦境内的亵渎者。
在教廷宣告“魔女之灾”的这段时间,整个大陆上均出现了多起怪物袭击城镇的事件,相较于帝国民众的人心惶惶,特尔齐联邦的人民则沉稳的多,因为他们相信议会的研究者很快就能搞清事情发生的始末,甚至于能够利用袭击者强大的破坏力为联邦作出贡献,这主要得益于联邦研究成功的公开性和透明性,让各种知识在人民之间的传递非常快,而丰沛的知识储备量则让人民对于未知的恐惧有所减少,好奇却逐渐增加。
就在伊曼努尔一行人前往边境小镇阿瓦隆的时候,联邦境内的一处古代遗迹中,迎来了5位全身笼罩在带兜帽的黑袍中的客人。
说是遗迹,其实更像是建设未完工的花园,随处可见的雕花大理石散落在草地上,周围尽是高大的乔木,在阳光的照射下,树木的影子拉得老长,交织在一起,如同在地面上编织的黑色蛛网。零零散散的台柱东倒西歪的堆彻在一起,间或有一两座小型高台,以某种规律散步在林中空地上。
“是这里嘛?”望着眼前的林中空地,其中一位黑袍人开口问道,声音苍老而浑浊。
“应该没有错,玛格丽特,”另一位黑袍人从兜帽地下发出低沉暗哑的女声,“我们开始吧。”说着抬起右手,衣袖滑落,露出骨瘦如柴的手臂,掀去兜帽,将头露了出来,柔光发亮的棕色波浪长发下是一张老态龙钟的脸庞,岁月的痕迹清晰可见,干枯的脸颊如同脱了水的树皮,皱皱巴巴的,五官都被脸皮所覆盖,只隐约可见浑浊的双瞳和紧紧抿着的嘴唇。她向前几步,来到散步着的高台所包围的区域中央,将左手扶着的纺锥型拐杖向地面砸去。
第一个发问的人也接着脱去兜帽,露出同样苍老的面孔,所不同的只是发色和脸型,“好吧,崔蒂,就让我们试试。”
紧接着,其余的三人也露出本来面貌,是一位老妇与一位年轻男人和一位年轻小姐。
第三位老妇看起来年纪更大,身形佝偻,面目灰白,光秃秃的头顶看不到一根头发,她颤颤巍巍地开口,打出的却是中气十足的洪亮声音,“不会错的,两百年来我一直记得这里!”
年轻的小姐有着一头黝黑的笔直长发,长度刚好到腰间,在她脱掉兜帽的瞬间,长发如瀑布般散落,贴在她无法被黑袍遮掩的曼妙身材上,她搀扶着第三位老妇,来到崔蒂身后,“阿尔法大人,我扶着您。”
最后一位男客人,展现出的是刚毅的脸庞,简短精干的红发,鼻梁挺拔,嘴唇厚实,一只眼睛被黑色的眼罩所覆盖,另一只眼睛上则有着一道自左向右从额角延伸到鼻梁的疤痕。他揉了揉有些酸涩的腰肢,向搀扶着阿尔法的年轻小姐问道,“葛莉丝小姐,有把握嘛?”
名为葛莉丝的年轻小姐回头瞪视了一眼身后跟着的男人,说道,“巴罗夫,你不相信长者的判断么?”
“算我没说。”巴罗夫耸耸肩,说道。
崔蒂将拐杖杵在地上,待身后诸人走近后,开始了吟唱,“...沉眠此地的精灵,请聆听我的请求,无论过去、现在、抑或未来,穿越时间的尽头...守护着历史的奇迹,现身吧!”
随着崔蒂的话音落下,一阵白光从她握着的拐杖与地面的接触面上爆发出来,将5人淹没。
白光中,三位老妇一同跪下,向着曝光的中心恭敬的下拜。
片刻过后,白光消退,5人所在的位置均出现一把石质座椅将他们托起,悬浮于空,而在5人眼前,则显现出一头成人般大小的巨龟石像,石像的上方有一圈半圆形的类似拱门的建筑围着。
石像出现后,崔蒂、玛格丽特、阿尔法三位老妇人,朝向石龟伸出了自己的左手,只见石像突然像是活了一般,扭动着身躯,摇摆着头颅,向几人的方向爬来,在靠近最前方的崔蒂时,石龟的头颅扭曲变形,逐渐拉长,变成了长着利齿的鳄鱼头部,巨吻向三位老妇咬来。
“这...”巴罗夫被眼前的景象吓得呆住了,他用右手捂着自己的嘴,避免发出声音惊吓到眼前的石头怪物。
葛莉丝也好不到去,望着眼前诡异的一幕,她脸色苍白,冷汗淋淋,全身战栗。
在三位老妇的手臂上各咬了一口后,石龟便很快化为烟尘消失不见。
眼见三位老妇血流不止的手臂,巴罗夫忍不住发问道,“三位长者还好吧?”
“别乱动!还没结束!”就在巴罗夫欲起身的瞬间,玛格丽特连忙提醒道。
此时,一只石质的豹子雕像在空气中渐渐成型,位置就在刚才石龟消失的地方。
石豹刚一成型,便迅速向三位老妇扑来,将三人伸出的被石龟咬破的手臂逐一咬断、吞食,而后又再次消失不见。
鲜血自三位老妇人手臂的断面喷涌而出,染红了坐下的石凳,并流淌至地面。
“唔!”三位老妇闷哼一声,连忙扶住自己的断臂,从各自的黑袍中摸出一瓶绿色的药剂,咬开瓶盖,迅速向伤口断面撒去。
“滋滋~”药剂落在伤口上腾起阵阵白眼,发出如同炙烤肉食的声音,很快,她们的伤口就都发黑结痂,血总算是止住了。
“好了,我们的任务结束了。”崔蒂捂着伤口,有气无力的说道。话音落下,石凳自空中缓缓降落,连同卷门与石像均消散于空气中,只余地面的血迹和三位断臂的老妇表明这里曾经发生过什么。
葛莉丝和巴罗夫将三位老妇搀扶到周围倒塌着的台柱上坐下休息,望着三位风烛残年还要遭受如此大罪的老人,巴罗夫有些不忍,“真的只能如此么?”
休息片刻,喘了口气的阿尔法对巴罗夫说道,“没办法,为了这个机会,我们早已做好了牺牲的准备!”
“是啊,这个机会不容错过。”崔蒂和玛格丽特对视一眼,异口同声的感叹道。
葛莉丝默默的为三位老妇人擦拭清理着伤口,强忍着不让泪水夺眶而出。
“哎,”巴罗夫叹息一声,显得有些落寞。
“巴罗夫,”在葛莉丝帮自己包扎完伤口后,崔蒂刚好瞧见巴罗夫萎靡的神情,开口道,“这是我们的责任,是我们的使命,也是我们所追寻的意义,所以,不要难过,要为我们感到高兴才对,毕竟我们完成了夙愿。”
与此同时,在特尔齐联邦内,怪物袭城的情况正在多地发生,如果谁有着从高空俯视的视角则会发现,此刻发生的怪物袭城事件的六个城镇相连是一个六芒星的图案,而六芒星是许多魔法阵的基本图形之一,这也许在预示着将要发生些什么吧。