黄河在孕育华夏文明的同时，也在反复考验着华夏子孙。北宋庆历八年（1048年），黄河在澶州（今濮阳）决堤，并改道北向，在大同附近汇入海河，最后于大沽口入渤海，这条路线在当时被称为“北流”。嘉佑五年（1060年），黄河在大名府魏县决堤，向东北而行，于冀鲁之间入海，这一条路线被称为“东流”。此后十年，“北流”与“东流”并存。
因为幽云十六州的丢失，北宋与辽国的北部边界西起雁门关，向东以以海河为界，正因为如此，海河有了另外一个名字——界河。倘若黄河北流，则海河水量充沛，可成为抵御辽国的天然屏障。倘若黄河东流，则更有利于借助水运之利沟通江淮与中原。当时的北宋群臣，对于维持“北流”还是“东流”争论不休，最后神宗皇帝亲自决断，于熙宁二年（1069年）将北流河道封闭，引黄河东流，然而“东流高仰，北流顺下”，同年黄河在闭口以南决堤。
熙宁十年（1077年），澶州河段再次决堤，黄河水汇入梁山泊，随后分为两支：一支由泗入淮，谓之南清河，一支合济水至沧州入海，谓之北清河。此后数年，又经历几次决堤之后，旧日的北流河道终于完全“恢复”，南清河则作为黄河的一条旁支继续存在。梁山泊正是从熙宁十年开始成为黄河入海的重要转折点，直至今日，水波浩淼八百里。
黄河与海河在大同附近合二为一，水量极其充沛，然而因为幽云地势起伏、山峦交错，导致河道蜿蜒曲折，犹如羊肠，行不得大船。在海浪与河流的双重作用下，大沽口形如喇叭，南北两端相隔十里。
这一晚星空璀璨，王浩一个人站在校场中央的检阅台上，南面而望。这时，蜀国公主也是孤身一人，缓缓走来，说道：“看到了什么？”王浩摇头，说道：“什么也没有看到！”蜀国公主摇头，说道：“夜晚能够遮挡你的目光，却挡不住你的内心，但我不明白，宋国皇帝许了你什么好处，让你如此死心塌地？”王浩摇头，说道：“有些事情，并非你想的那样。我热爱大宋，这叫做爱国之情，与何人当权无关。皇上对我有知遇之恩，又将女儿许配于我，那么他便是我的岳父，我自当尽孝道。至于官职、爵位，不过是身外之物！”蜀国公主有些愤懑，说道：“如果你愿意，大辽也可以招你为驸马！”
王浩忽然大笑，说道：“古今多少英雄，为了美人，丢了江山。我引以为鉴，每日三省吾身，不敢有丝毫放纵。”就在此时，话锋骤变，说道：“你很美，任凭月光皎洁、星光璀璨，也只能成为衬托；你英勇果断，刀光剑影之中面不改色，胜负未分之际以退为进。”蜀国公主听得十分入神，然而王浩却再也没有下文。蜀国公主终于耗尽了所有的耐心，问道：“然后呢？”王浩有些尴尬，说道：“没有然后了！”蜀国公主皱眉，继续问道：“为何？”王浩答道：“因为只可意会不可言传！”蜀国公主冷笑，挖苦道：“不是说不得，是你不敢说！”王浩也来了脾气，说道：“有些事你必须明白，我从不亏欠你任何东西！”蜀国公主怒气更盛，说道：“我以大辽二百年国库作赌注，终有一天你会求我！”两个人时有争吵，这不是第一次，也绝不会是最后一次。这些口角之争并不会影响胶州与辽国之间的合作，对于蜀国公主的气愤之言，王浩只得讪讪而笑。
休整一日，五千大军携带半个月的粮草拔营北上，于十日之后到达中京大定府。中京在辽国后期，其政治地位隐隐有比肩上京之势。眼下，各路大军北上勤王，中京便成为最重要的物资供应中心。中京道左相耶律东丹是天祚帝的堂兄，此人才能平庸，但在耶律延熙尚是太子之时，便追随左右，数十年来深得帝心。中京留守萧嗣先是皇后萧夺里懒之弟、元妃萧贵哥之兄，而他的兄长萧奉先更是大辽第一权臣，官至北院大王，掌天下兵马，又拜兰陵郡王。六年前出河店之战，萧嗣先领兵一万进剿女真，被三千敌军打的丢盔弃甲，此战之后，完颜阿骨打看透了辽国的腐朽，正式建立金国。萧嗣先本该问斩，然萧奉先为一己之私利，慌称军队兵败后，士兵带罪逃亡，四处抢劫，如不赦免，必成祸患，天祚帝听从，萧嗣先因此得以免死。未料到，数年之后，萧嗣先被重新启用，并爬上了中京留守的要位。
当蜀国公主的五千精兵抵达中京的时候，无论是萧嗣先还是耶律东丹，都显的十分意外。耶律东丹望着城外兵马，只见旌旗鲜明，兵甲精良，问道：“微臣从不曾想过，大辽还有如此精兵！”蜀国公主答道：“这只是前军，十日之内，后军五千兵马也将到达！到时，还请东丹丞相备好粮草战马，以供军需！”耶律东丹虽然才能平庸，但并非卖主求荣之辈，当即说道：“微臣就是拆了自家的房梁，也一定保证公主的大军粮草充足。”蜀国公主点头，说道：“如此甚好！”天祚帝登基二十多年，储君之争始终如火如荼。皇后无子，其胞妹元妃生晋王，得国舅萧奉先鼎力支持，一直是辽国太子的重要人选。蜀国公主与晋王一母同胞，皆是文妃所出，文妃之妹，乃南院大王耶律余睹之正妻。上京城内五万宫帐军，三万被萧奉先掌管，两万被耶律余睹掌管，如今蜀国公主率一万精兵来援，将完全抵消秦王原本的兵力优势。因为西京留守萧昱是晋王的人，而南京留守耶律博哥，右相耶律大石，左相耶律淳，皆是中立派。蜀国公主入城之后，问道：“上京战局如何了？”耶律东丹答道：“南京和西京的援军抵达之后，暂时稳定了战局，但女真凶悍，似乎正在酝酿新的攻势！”
(本章完)