上回说到那个盗匪头目为了护着那个叫二弟的逃走，狠命撩开冯紫英，策马过去架住水泽和柳湘莲。冯紫英见那叫二弟的逃进林子，怕水泽有失，也不敢去追赶，忙过来一起攻那个匪首。那人正在力敌水泽和柳湘莲，冯紫英在后面用矛刺向那人臂膀，那人一闪身，冯紫英往侧边一拨，只听那人‘哎哟’一声跌下马来。水泽和柳湘莲跳下马，用剑指着他，那人看了一下三人，放下手中长刀，干脆坐在地上，也不挣扎，长叹道：“今日栽在你们手上，某人认命！”冯紫英下马，叫一个侍卫将那人绑了，又见那人手臂在流血，到马上拿了些药，用布条帮他包扎了一下。那人看了冯紫英一眼，有些不解。
冯紫英对水泽道：“我看先把这人带走，一会再问，如何？”水泽点头。这时，周掌柜和李管事也围了过来，对水泽冯紫英柳湘莲三人抱拳谢道：“没有想到几位壮士如此厉害！这里不是久留之地，我们还是快些离开这里吧，以免再出事端！”水泽点头道：“周掌柜说得有理，我们先带了这人，到前面有村子的地方再作计较！”于是将那人押上马车，与掌柜和那受伤的武师一起，又叫一侍卫坐在李管事身边，一行人继续前行。
众人出了五里坡，又走了二十多里，见到一个小村落。李管事道：“已经走了很久了，我们现在这里稍歇一会，路边找户人家，吃了饭再走，天黑前要赶到前面那个镇上才好。”于是一行人在路边一户人家前停下，李管事叫人去准备饭。
那个被绑着的人却不愿意下车。水泽走近那马车，见那人坐在那里一声不吭，于是问道：“你叫什么名字？看你一身好武艺，不做武官武将，却去做盗匪，今日被捉住，就没有什么话要说？”那人哼了一声道：“没有想到你们几个押货物的有这样的身手！”水泽又道：“我看你还没有三十岁吧？如此年纪，最终落个盗匪之名亡命，难道就没有一丝对家人的愧疚之情？”那人听了，冷笑道：“你说得对，我没有三十岁，我还只有二十六岁。今日落在你们手里，定是死路一条，我不后悔自己的作为，也没有家人，何谈愧疚！”
水泽道：“纵是如此，那些被你抢的商贩，也许有不少人因为你而家散人亡，你难道就没有一点良心的不安吗？”那人又冷笑道：“良心？天底下，都认为亡命之徒的匪盗没有良心，没有人性，杀人越货，无恶不作。可我告诉你，我做匪盗三年了，三年中，我们除了抢劫过往的商贩，还没有杀过一个人，也欺压过一个良善百姓。我自认为，我比那些身着官服，身居高堂，外表道貌岸然，心里奸诈残忍的人更有良心！今日被你们所擒，也无怨言，只怪我武艺不精，但求一死！”
水泽道：“天朝有法，你虽然被抓，自有官府定罪，我们还没有权利让你这么快死。”那人道：“那你们是想送我去长安府还是送我去京城？”水泽道：“有区别吗？”那人道：“对你们是一样，对我有区别。如果你们送我去长安府，还不如这里把我弄死，到那里我不会多说一句，你们也休想从我嘴里得到一句话！若是送我去京城，自当别论！”水泽道：“你就是那个人传的盗匪首领张直？平安州与长安境内，所有的贼寇都是你手下的人？”那人看了看水泽，道：“是。”水泽道：“若你能保证从今以后那些贼寇不再聚众闹事，我也许可以保你一命。”
张直看了水泽一眼，冷笑道：“你不过是一个押送货物护着商贾的人，你有这个能耐吗？若你能让我见上皇上一面，我可以让平安州和长安再没有贼寇聚众！”水泽道：“此话当真？”张直道：“我也是堂堂男儿，说到做到，这四年来平安州和长安的匪盗都是我的人，就怕壮士没有能耐让我见皇上！”
水泽笑道：“古语说‘人不可貌相，水不可斗量’，又有说皇帝也穷亲戚呢，你怎么就说定我没有法子让你见皇上？不过，我先答应你，带你到京城，但你要保证，一路上若再遇上贼人，无论怎么样，你都要跟我们走！”张直道：“好，一言为定！”水泽道：“我们的身手你也看到了，连你也赢不了我们，何况他人！不想再出事端，你就听我的，我还可以让你见皇上一面！我希望你除了是个贼寇头领，也是个言而有信的大丈夫！”张直道：“那我希望你也一样，至少是一个言而守信的人！否则，我就是做鬼也不会放过你的！”
水泽离开马车，见李管事已经叫人备好了饭菜，众人匆匆用过饭，正要收拾启程，只见一人骑马飞奔而至，后面跟着五六十人，正是那个逃脱的匪首。只见那人气汹汹地拦住众人道：“快留下我大哥，否则今日就是死战一场，绝不手软！”周掌柜和李管事听了，大惊。冯紫英和柳湘莲忙上前安慰道：“周掌柜，有我们在，你们莫怕！”冯紫英又来到那人面前道：“你们的大哥都栽在我们手里，你们再来，岂不是自投罗网？”
水泽走到马车前，对张直道：“你的兄弟来救你来了，你待如何？”那人道：“你让他过来，我保证他们离开！但有一条，你答应我的必须做到！”水泽道：“可以，如若不能，恐怕你们都要罪加一等了！”那人道：“我看你也不俗，可否告诉我你究竟是何人？”水泽道：“我是当今太子水泽！奉天子之命到平安州查案！”说着拿出太子腰牌。张直惊异地看了水泽一眼，道：“我信你！请带我二弟过来！”
水泽走到那人马前，道：“你大哥有话对你说，你跟我来！”那人惊异地看了水泽一下，下马跟了水泽过去，冯紫英和柳湘莲也忙跟上。水泽指着马车对柳湘莲道：“湘莲，你把他带出来！”柳湘莲将张直拉出马车，那人见了张直，激动道：“大哥！”张直道：“二弟，你别胡来！你带人回去，等我的消息！”那人急道：“大哥！今日不是鱼死就是网破，我们定要救你出来！”张直道：“二弟，你听我的劝，大哥这次随他们去京城，还要办一件很重要的事情。你带众位兄弟回去，等我的消息，如不能，以后我们不再是兄弟！”水泽道：“你们听着，你们的大哥现在我们手上，我知道，在你们手上，还没有人命案，若今日适而可止，你们都还不是大恶不赦之人。我敬你们也是血性男儿，今后望你们弃恶从善，重新做人，以往尽可以从宽处置，若不能，只怕到时后悔莫及！”张直对那人道：“二弟，快带人离开，我会尽快给你们消息！”那人急道：“大哥！”
水泽道：“紫英，叫掌柜和李管事，我们启程！”张直对那贼寇道：“二弟，你带我们兄弟好好安定一阵子，等我的消息，即使我有事情，我也会换你们今后平安做人！”那人只好与众人退在一边，眼睁睁看着水泽等一行人离开。
如此行了两天，早已经离五里坡百里之遥，眼见都是城镇村落，再无山路密林僻地，周掌柜才彻底放心。水泽说要赶路，周掌柜要付一百两银子，水泽笑道：“送我们一匹马吧，我们不要钱了。”周掌柜倒是乐意，因为张直骑那马还在。叫水泽挑一匹，水泽果然挑了一匹。周掌柜又再三谢过几人，才带了众人和货物离开。
水泽见张直果然能守信用，也心生敬意，叫冯紫英给他松了绑，骑上周掌柜给的马，几人上路，返回京城。
连着两天赶路，水泽了解到张直原是长安县人，自小喜欢舞枪弄棒，不到十岁父母双亡。四年前开始做匪首，最狠商贾，其他不愿意多说。那张直见几人关系密切交好，且都十分爽快耿直，颇为敬仰，也不再敌视，有时也和几人搭讪几句。歇息时，张直还是被绑着。
如此行了五天，水泽一行已经到了京城，水泽叫冯紫英和柳湘莲先带张直去禁卫营，自己去见水若阳，回明回京的情由。水若阳当即叫人传冯紫英，柳湘莲带张直来承德殿见驾。
张直至此才明白，与太子一起来的五人俱不简单，两个是禁卫军统领，还有三个也是千挑万选的宫中侍卫。冯紫英和柳湘莲带了张直来到承德殿，与皇上太子见了礼。张直跪下请罪道：“罪人张直拜见皇上！拜见太子！”水若阳道：“张直，朕听太子说你功夫确实了得，你有如此本领，又这么年轻，为何不过正常人的生活，却去做人人可恶的匪盗头目？”
张直叩头道：“皇上，小人所犯之事，任由皇上处置，决无怨言，但小人服罪之前，我有几件事情向皇上禀报，请皇上明察！”水若阳道：“你说！”
张直道：“皇上，小人三年前做的匪首，抢劫过往商贩，钱财也多是为了养活在一起的二三十个兄弟们，我们虽然做的盗匪，但抢来的财物并没有奢侈花费，我们除了解决我们简单的衣食住行，也会接济长安县贫病残弱；我们从没有抢过当地百姓，也没有杀过人，所以，官府虽然多次捉拿我们，我们都可以顺利躲过，因为不少百姓并不讨厌我们，有时还帮我们。我们在一起的几十号人，多数是没有父母和我一样的人，还有少数是贫困无奈的人。所以小人求皇上开恩，罪在我这个为首之人，让我那些兄弟从今以后可以做良善百姓，不要再追究这三年来跟我一起犯下的错！”
水若阳道：“你这个请求朕可以答应，但是，朕也有个条件，他们必须保证从今起不再从恶，不再聚众闹事，更不能再做盗匪！”张直道：“只要皇上答应宽恕他们，我会给他们写一封信，陈明理由，他们定会改过自新。”
水若阳道：“那你为什么这么恨商人！”张直道：“因为商人多重利轻义，为富不仁，又贪得无厌，奸诈势利，因为我的一个至亲就是这样。所以当我无奈做了贼寇，我想到的就是要教训那些商人！”水若阳道：“那你的意思是你也是无奈做贼寇的？”
张直道：“皇上以为有人天性喜欢做贼寇？以为贼寇都是大恶不赦的亡命之徒乎？在小人的眼里，我们这些个贼寇比好些当官作吏的人更重义轻财。我被抓之后，我的兄弟们依然对我不离不弃，还冒险来救我。所以，如果我一人服罪，可以让我的这些兄弟改恶从善，过正常人的生活，我无怨无悔！”
水若阳道：“张直，那你说，你为什么要去做贼寇？你刚才也说了，你很早就没有了父母，谁还会逼你不成？”
张直道：“皇上，小人本来是长安县人，姓张，我祖上也颇有产业，我的父亲有兄弟两人。我七八岁时，我的父母亡故，我就跟着我的叔叔过日子，家产也全由我叔父管理。我虽然是张家长孙，但因为我的祖父祖母，我的父母都已经亡故，我也就是一个孤儿。我的叔父对我这个侄子十分苛刻薄情，以至于我的生活连下人也不如。我五岁开始我的父母也请了先生教我读书认字，可我父母走后，我的叔父叫我和下人一起做粗活干杂事，叫我睡后院的柴房，还常和婶子一起常骂我好吃赖做，对外说我无恶不作。我受尽了旁人冷眼，尝尽了人世的酸甜苦辣。叔父是一方的大财主，在长安有好些田庄，还有不少店铺，有钱有势，可我却常食难果腹，衣难蔽体，他和婶子从没有把我当侄子看待。可是，这样势利刻薄的叔叔婶子，却生了一个很善良很漂亮的妹妹，她叫金哥。金哥妹妹看我可怜，常偷偷来柴房看我，送东西给我吃，还把自己省下的钱给我用，背着人亲切地叫我哥哥，还给我做鞋子袜子。自从有了金哥妹妹的暗中照护，我不再像原来那样受冻挨饿，不再感到人情全是冷漠。在这个世上，我只感觉到这个至诚至善至美的金哥妹妹，是我唯一的亲人，唯一的牵挂。有一天，金哥妹妹告诉我，等她出阁了，一定助我离开这个冷漠的家，她说是她要嫁的这个人，也就是我未来的妹夫，也是一个很良善的读书人，他们一家都是好人，都会愿意帮我。我很高兴，我虽然比金哥妹妹大好几岁，可我相信这个妹妹，她说的一定会做到。她漂亮，善良，所有的人都喜欢她，因为她是那么至诚至善至美。可是，有一天，她突然死了。她死了，我的金哥妹妹死了，她才十五岁，在自己的屋子用一条麻绳自缢了！”张直说到这里，泪流满面，低头泣不成声。
听到这里，不单水若阳，太子水泽，冯紫英，柳湘莲都惊讶问道：“金哥为什么自缢？”张直无限凄凉地抬起头，道：“皇上，不单我金哥妹妹自缢死了，我那个妹夫，在听到我妹妹死讯后，当即也投河死了。”水若阳听了，站起来问道：“为什么？为什么都自尽了？”要知道张直怎么回答，请看下回分解。