话说水溶因惊梦未睡好，一大早又有水安来回：“府中长史蒋先生说，圣上有急事召王爷进宫议事。”水溶听了，忙整好进宫行装，随长史进宫面圣。
原来国朝虽定近百年，西北边关却一直不安宁。近年来尤其战事很紧，王室子弟也常上阵征战。水溶之父正是因为这样才捐躯西北战场的。朝廷去年也曾两度发兵，但战果并不如意。今年年初，西北边关屡遭侵犯，边民纷纷逃离。圣上决意大举用兵西北，力图此次彻底安定西北边关。又想亲自带兵出征，众臣力劝。因为当今天子年近五十，身体也每况日下。朝廷最终议定，由太子带兵亲征，曾随父多次西征的北静王水溶为兵马大元帅，老将神武将军冯唐和西宁王为正副先锋，既日起调配好各部共二十万西征大军，准备西征。其他郡王和世袭三品以上武爵之家，均要抽丁出征，若父年老可由子代征。旨意一下，各征战将士要速安排好相应事宜，十日后天子与文武百官在祭天后亲送大军出京西征。
京城的勋贵之家得知天子旨意，都忙碌起来。荣国府和宁国府也不列外。贾母与众人商议，宁国府决定由贾珍，荣国府由贾琏代贾赦出征。战事无常，一将功成万古枯，谁家不在意呢？尤氏，凤姐，平儿忙了几天，几乎夜夜难以安睡。
这日，薛姨妈带了宝钗来府里看望贾母，刚好王夫人，凤姐都在。宝钗见凤姐神容憔悴，知道是为贾琏出征一事忧心，忙劝道：“二嫂子要保重，琏二哥和珍大哥一起去，可以相互照应。太子和好几位王爷都去了，想必也不会有什么意外。”凤姐流泪道：“我知道是这个理。毕竟我们是武将之家。但我只有巧姐一个孩子，若他出事，我们娘俩怎么办呢？”薛姨妈劝道：“这也是没有办法的事情。凤丫头想开些吧。只求琏儿这回去建一番功业，回来光宗耀祖，什么都值了。”贾母道：“还好这次征的是三品以上武将。我先最担心是宝玉要去。战事谁能料呢？前些年老北静王尚且捐躯西北，何况其他人！这战事弄得我七上八下的。宝玉十六岁了，虽说算命的说他命里不该早娶，现在看还是早些成家生子才好。谁会知道朝廷以后有没有什么大事。不看着宝玉成家，我终心里不安。也不知道我这把老骨头有没有福分看道他成家立业。”说罢忍不住拭泪。
薛姨妈听了，心里一动。看了一下王夫人。王夫人心里明白。看到贾母拭泪，王夫人也拭泪道：“老太太心疼孙子，我何尝不心疼儿子。老太太想的和我想的是一样的。娘娘在宫里还没有个一男半女，府里现在又远不比从前。偏宝玉不是个听劝的。怎么不让我操心。”薛姨妈道：“我的蟠儿更让我操心。先前说他是因为没有娶亲所以不懂事，谁知现在娶了个不知好歹的媳妇，家里安宁也没有了。”宝钗听了，忙劝道：“妈，你又来了。快别说这个，让老太太笑话。哥哥嫂嫂现在闹，只不过是刚成家性子不合，等以后有了孩子，他们就不会这样了。”贾母听了，不由赞道：“还是宝丫头懂事。说得有理。”王夫人道：“宝丫头真要比蟠儿强十倍。不是我夸自己的外甥女，宝丫头比我的宝玉也强。”宝钗听了，脸上一红，忙站起来道：“姨妈真会打趣我，我去看看三妹妹她们。”说完起身低头走了出去。
贾母听了王夫人之言，半晌不语。王夫人道：“老太太，宝玉的亲事，论理该老太太做主，我也不好说什么。老太太若有什么好主意，不妨说出来，毕竟都是为了贾家好。”贾母道：“我何尝不知道宝丫头好。我以前就说过，我们府里的几个丫头，都比不上宝丫头。可是，林丫头怎么办呢？她也可怜见的。”
王夫人听了，劝道：“老太太疼林丫头，我们都知道。但宝玉以后毕竟要顶门壮户的。外甥女论相貌，才干都是好的。但性子就不如宝丫头了，身子也太弱了些。大家子主母的大度，相夫教子也是重要的。希望老祖宗三思。”贾母叹气道：“你说的何尝不是。若不是这样，我哪至于一直不定下这事？只是这样，就愧对了我那苦命的敏儿了。”说着对凤姐道：“凤丫头，你看这事怎么办才妥？”凤姐苦笑道：“老太太和太太说的都有理，我这个做晚辈的又能说什么呢？”贾母想了想道：“姨太太，看来我们是亲上加亲了，只希望宝丫头会给我们府里带来好福气。”
薛姨妈听了心里大喜，脸上力装平静说道：“全凭老太太作主。服待老太太，是宝丫头的福气。”贾母笑道：“这就好。凤丫头，这几天你有事先忙着。等琏儿珍儿出征后，你和太太好好商议这事。只是宝玉现在上学，林丫头还在静养。宝玉定亲一事，先不要告诉他们两个。免的宝玉分心，林丫头气恼。林丫头回来，我会亲自和她说清楚。她也可怜见的，你们记住我的话，别委屈她。过几天派人去看看，看她好些了没有。”
王夫人凤姐听了站起来道：“还是老太太考虑周全。”贾母叫过鸳鸯，低声嘱咐了几句。薛姨妈见贾母有事，起身告辞。王夫人和凤姐也起身回去。
晚间，贾母叫琥珀去把王夫人和凤姐叫来，让鸳鸯递给王夫人一张一万的银票，说道：“我知道府里现在艰难，但我只给宝玉这么多。你们先拿去张罗。娶亲日子也不急。至少要等琏儿珍儿回来议定。我的东西迟早是你们的。几个丫头的事，还是我的事。林丫头，是我们亏待了她，你们心里也要有厎。现在只求不要节外生枝才好。”又叫鸳鸯拿过一张五百的银票，交给凤姐道：“琏儿也是我的孙子，你把这银子给他，算我的一点心意。这个大家难为你操心这么多年，你要好好养身子。等琏儿回来，你再给我添个重孙子我就满足了。”凤姐接过银票，忍不住流泪。强笑道：“让老祖宗操心如此，我代二爷给老祖宗叩头。”说罢就要跪下。贾母忙让鸳鸯扶起。贾母坐直身子，摆手道：“我困了，你们下去歇吧。”王夫人和凤姐这才出来。
王夫人凤姐走后，贾母问鸳鸯道：“鸳鸯，你说我这么做，林丫头会不会恨我？”鸳鸯道：“老太太这么做，也是为了宝玉和林姑娘好。因为太太心里早已经认定了宝姑娘。若林姑娘嫁了宝玉，太太心里肯定不开心，到时受委屈的还是林姑娘。”贾母道：“这只是一个原因。宝玉是我的孙子，娘娘又这么看重他，偏他不喜欢读书上进。现在府里的情形你也知道，还不知道这个大家能可以支撑多久。宝姑娘除了模样性子人品，家里还是皇商，对这个家对宝玉应当都是好的。我老了，也再没有精神管这些事。只求这事可以让宝玉上进，林丫头不怨我。”说完叹了口气，叫鸳鸯扶了自己到床上躺着歇下。
却说水溶因为大军出征在即，兵部事情也多，忙了整整四天，才得空回到王府。水溶把出征之事告知太妃，太妃忍不住流泪。无奈，只好把水安叫来，嘱咐了好久，又让他帮水溶收拾了出征行装。水溶召集了王府侍卫，也交代了诸多。一直晚饭后，水溶才疲惫回到听雨轩歇下。
次日一早，水溶叫过水安：“你今天帮我把出征的东西准备好，把高风和陈也俊叫来。”水安忙去叫两人。一会，高风和陈也俊来了。水溶道：“大军出征在即，王府的事情你们两个多操心。太妃有什么吩咐，你们都要做好。”两人齐声道：“王爷放心。”水溶又拿出一块玉佩，给他们看了道：“我走后，若有人拿这玉佩找你们，你们无论如何都要周全办好，我回来自会谢你们。”又对陈也俊道：“你去备马，一会跟我出去一趟。我下午还要去兵部忙，今天高风在王府。”
水溶走进书房，挑了几本书，收拾好一个包裹，拿了走出去。见陈也俊已经备好马。水溶飞身上马，陈也俊跟上，两人飞奔郊外。陈也俊问：“王爷，去哪？”，水溶大声道：“去地藏庵！”只一会，两人便到了地藏庵门口。水溶下马将缰绳丢给陈也俊道：“你在这里等我。”拿了包裹径直走了进去。院子里刚好有个尼姑在扫地，见水溶进来，忙上前见礼，问道：“阿弥陀佛，施主找谁？”水溶道：“我找你们师父圆心，请带我去。”那尼姑道：“施主请跟我来。”水溶随那尼姑进了里面一个客堂，那尼姑叫小尼姑给水溶倒了茶，自去请圆心。
一会，只见那尼姑带了个中年尼姑出来。那中年尼姑见水溶不俗，忙上前见礼道：“贫尼圆心，见过施主。”水溶起身也施礼道：“主持辛苦了，我是北静王府水溶，有事求于师父。”圆心听了一惊，忙道：“不知道王爷大驾光临，贫尼失礼了。王爷有事尽管吩咐。贫尼乐意效劳。”水溶道：“我母妃身子不好，一直想来这里还愿却未能如愿。本王要率军出征在即，想请师父找人帮我抄些经书，抄好散给人消灾解难，保我王府上下平安。”说着拿出五十两银票给圆心道：“有劳师父辛苦，本王这里先谢过了。”圆心听了高兴，合掌道：“太妃王爷看重我们这里，贫尼感激，很乐意代劳，请王爷放心。”
水溶又道：“荣国府的林姑娘在这里静修，她是先父故交之女，不知道现在可好？”圆心道：“林姑娘来这里，心十分虔诚，现在还好，只是前些天脚受伤了，现在行走不便。”水溶道：“那请师父行个方便，我要见见她，有些东西交给她。”
圆心忙道：“王爷随我来。”圆心带了水溶来到后院。圆心道：“王爷这里稍候，我还是先去告知一声。”说着进了屋子。水溶拿着包裹，站在外面。圆心进去，见黛玉正在抄写经书。紫鹃雪雁在一旁陪着。圆心道：“林姑娘，有人来看你了。”黛玉听了，忙叫紫鹃：“紫鹃，去看看是谁。”紫鹃听了，起身走了出去。
圆心和紫鹃出来，见水溶还在外面站着。圆心合掌道：“王爷请便，我先下去了。”紫鹃听了，惊异不已。站在那里看着水溶。水溶笑道：“你是紫鹃姑娘？”紫鹃道：“是。”水溶道：“叫我水公子吧。林姑娘的伤怎么样了？”紫鹃忙道：“多谢水公子的药，今天姑娘的脚不很疼了，正在里面抄经书呢。”水溶道：“我这里再带了些药，还有几本书，给你们姑娘解闷。”说着将包裹交给紫鹃。紫鹃接了，忙道：“多谢公子，你等一会，我进去和姑娘说。”又端了个凳子，让水溶坐下。自己进去和黛玉说。
紫鹃进去，黛玉问：“是谁？”紫鹃道：“是那个水公子，姑娘见还是不见？”黛玉道：“不见。”紫鹃道：“人家送药来了，我看姑娘还是见一下吧。”说着把包裹放在一边。黛玉道：“我脚不方便，还是不要见吧。雪雁，你去给他倒杯茶，就说他的好意我心领了。”
雪雁紫鹃听了，只好出来。雪雁给水溶倒了杯茶，紫鹃道：“公子，我们姑娘脚行走不便，说公子的好意心领了，谢谢公子。”水溶笑道：“是你们姑娘不愿意见我吧。你们放心，我只是想看看她的伤怎么样了。我进去看看就走。我还有几句话和她说。”紫鹃忙进去对黛玉道：“姑娘，那个水公子说有几句话和你说呢。”黛玉听了，心里一阵紧张，忙拉住紫鹃道：“紫鹃，你们别出去。”
“林姑娘，我又不是老虎，你怕什么？”水溶竟然走了进来。见黛玉十分紧张，水溶对雪雁紫鹃道：“你们两个先出去，我和林姑娘说几句话，一会也有话对你们说。”雪雁紫鹃听了，看了一下黛玉，走了出去。黛玉起身，又“哎哟”一声扶着桌子坐下。水溶心疼说道：“林姑娘不必紧张，她们就在外面，我又没有关门，不过想和姑娘说几句话，你放心好了。”说着自己拉过一个凳子坐下，问道：“脚没有什么大碍吧。”黛玉红着脸道：“好多了。”
水溶静静看着黛玉，说道：“林姑娘，我很牵挂你，所以忍不住来看你。我是北静王水溶，过几天要领兵西征，也许要好长时间才回来，也许，永远不回来。所以，想和你说几句掏心话。”黛玉听了，睁大眼睛看着水溶：“永远不回来？”水溶道：“是。几年前，我的父王就战死在西北。我是王府唯一的男丁，母妃也就我一个儿子。我虽然只见过你一面，但我从宝玉口中多次听过你。我曾羡慕宝玉可以天天看到你，可以常常陪你，也曾经无数次想过你的样子。自从在桃林看到你，你就在我心里，你的样子深深留在我的脑海里，刻在我的心里。你让我心动，让我思念，让我醉，让我怜，让我痛。我父王走了，我还有过一段很短却让我痛心的婚姻。我曾经以为我心死了。但我还有体弱多病的母妃，还有未成年的妹妹。皇上待我如父，太子和我情同手足。所以我疲惫万分，却不想倒下。现在又遇上了你，我知道我身上还有责任，还有牵挂的人。”
黛玉呆呆地看着水溶，满眼迷离。水溶见黛玉只静静地听，又说道：“林姑娘，也许你觉得我这样很冒昧，但我告诉你，我说的是真的。几天后我就要和太子西征。我要不说这些，是怕我以后再没有机会说了。战场无情，多少人马革裹尸。我若有幸活着回来，我想娶你，希望你会嫁给我，做我水溶的王妃，北静王府唯一的王妃。我不会娶妾，不会再娶任何人，只求你会嫁给我。我希望你可以成为我水溶一生一世的知心人。希望你会让我陪你走过今后的年年岁岁，希望你以后不再难过，不再躲着人偷偷流泪。我水溶定会周全你今后的所有日子。”
黛玉听得眼里闪着泪水，不说一句话。水溶道：“林姑娘，我不要你现在回答我，我也不知道能不能听到你的答复。我这些天很忙，怕是没有时间来看你了。如果你信我，今后你如果遇上为难事，拿了这玉佩到北静王府，找我府里的侍卫陈也俊和高风，他们定会为你周全。”说着起身拿出一玉佩放在桌子上，又顺手拿起几张黛玉抄写的经卷，笑道：“这全当林姑娘给我的回礼吧，希望你的诚心给我带来好运，给我神力，让我可以回来风风光光娶你。”水溶说着，突然抓起黛玉的手，吻了一下，低声道：“等着我回来！”说完大步走了出去。
雪雁紫鹃见水溶出来，忙走过来，正要进去看黛玉。水溶道：“紫鹃雪雁姑娘，你们两个跟我出去一下，我有事吩咐你们。”两人只好跟着水溶出来。走出庵门，见陈也俊正候在外面，水溶叫过陈也俊道：“也俊，你过来，这两个是跟林姑娘的紫鹃雪雁姑娘。”又对两人道：“这是我王府的侍卫陈也俊。紫鹃雪雁姑娘，我要出趟远门，以后你们有什么为难事情，可到北静王府找他，他会尽力帮忙的。”陈也俊忙走上前道：“陈也俊见过紫鹃雪雁姑娘。”紫鹃和雪雁也忙上前见礼。水溶道：“紫鹃，雪雁，好好伺候你们姑娘，让她开心些，我们走了。你们回去吧。”说完与陈也俊上马，飞奔而去。
雪雁紫鹃见水溶二人已经走远，返回后院。进了屋子，见黛玉在桌边发呆。紫鹃道：“姑娘，到外面歇歇吧。”说着扶了黛玉慢慢走出屋子。雪雁端过凳子让黛玉坐好，道：“姑娘，你知道吗，那个水公子是北静王。”黛玉望了望天空，叹气道：“管他是谁，与我们有什么相干呢。”紫鹃道：“姑娘说的是，管他什么人呢。不过，这个王爷不像坏人，心眼不错，刚才还嘱咐我们好好伺候姑娘呢。”雪雁也笑道：“是呀，这个王爷倒心细，又送药又送书的。姑娘要不要看看他送的东西？”黛玉听了，力装平静道：“把里面的药拿出来吧。书先放着。”雪雁低声对黛玉道：“姑娘，别是那个王爷喜欢上姑娘了吧？”黛玉听了大窘，嗔怒道：“死蹄子，乱说什么？看我不撕你的嘴！”雪雁躲到紫鹃后面，黛玉脚疼，又不方便站起。雪雁告饶道：“好姑娘，我不说了，当心脚疼。”紫鹃也笑了。