夜里，江府的门的被风吹得砰砰直响，一辆马车停在后门处。
桂氏身边的薛妈妈带这一个大包袱将门推开，此时是深夜，四周静谧，她小心地上了马车。
“走吧。”她低声吩咐车夫，那车夫却没有立刻动，而是转头看她，笑嘻嘻地问：“妈妈这是要去哪里？”
“怎么是你？”薛妈妈环顾四周，问道：“荣进呢？”
众多车夫中，她最信任荣进，每每出门，也必定是叫上他。
“荣大哥家中有急事，让我来替他。”车夫回答，薛妈妈上下打量他一番，人倒是见过，先前荣进关照了几回，就是瞧上去不大靠谱。
薛妈妈心中有些不满，抱怨荣进没有事先告诉她会换人，若早知道是面前这个小子，她一定找个更稳当的人来。
可都这个时候了，耽搁不得，她只得同车夫吩咐：“去元石镇。”
元石镇是上京附近一个小镇，并不算远。车夫听了她的话立刻挥动鞭子，又随口问了一句：“这么晚了，您去元石镇做什么？”
“去看一个长辈。”薛妈妈答完便将帘子放下来，不肯多说。
车夫也是个懂规矩的，并没有问东问西。马车跑得不算太快，薛妈妈在车厢里小憩。
到元石镇的时候天还没亮，薛妈妈猛然惊醒，她掀开帘子往外看了一眼说道：“就停这儿吧，你在这里等我便好，我那长辈就住在附近。”
她说完下了马车，行色匆匆地走了。这会儿街上鲜有人，她拐进巷子，很快找到一户人家推门进去。
江宜年起得早，这会儿正好点着灯在在房中看书，听到动静他便开门往院子里看去。
“您怎么来了？”见是薛妈妈，他有些意外。虽说薛妈妈时不时会过来看自己，可今日也太早了。
“夫人夜里做了噩梦，担心着公子，整个人心神不宁，奴婢便替她过来看看您。”薛妈妈见到江宜年，神色立刻轻松了许多，她答着走进房间将手里的包袱放下。
江宜年替她倒了一杯茶，开口道：“母亲心思重，从前在书院也总放不下我，辛苦您了。”
“不辛苦，公子在这儿，奴婢也整日念着您，就怕吃不好穿不暖！”薛妈妈说罢打开包袱，一件一件将里面的东西拿出来。
“元石镇虽不比上京，可也不差，您和母亲都别太惦记我。”江宜年盯着那些吃食说道。
薛妈妈叹了口气，抬头看江宜年时总觉得他瘦了，便忍不住道：“委屈公子了，可夫人心善，总是狠不下心拒绝人，您就再待一段时日吧。再过些日子，奴婢无论如何都会劝说夫人让您回府。”
“我在这里并不觉得苦，您放宽心。母亲能住，我自然也能住。”江宜年宽慰道，本来这年节上，他也只想待在府中。可前些日子桂氏忽然收到一封信，是她一个长辈差人送去江府的。
这长辈江宜年并没有见过，只听桂氏说起，她幼年时曾寄养在那人家中。可那家人对桂氏并不好，矛盾越来越大，似乎桂氏被接回家后，那一家便搬离上京，从此断了往来。
如今那位长辈身子垮了，膝下又没有儿女，便想起了曾经养育过的桂氏。她自认没有脸面去江家，信上也只说希望桂氏去元石镇的老宅，想见她最后一面，留些东西给她。
到底一起生活了那么久，桂氏做不到视而不见，可她不愿回忆起幼年时那些痛苦，思来想去决定让做事稳妥的江宜年替她来一趟，也算是仁至义尽了。
这些事江宜年从桂氏口中得知的，他愿意替母亲做这件事，谁知道他在薛妈妈的陪同下到这里的时候，院子里空无一人。
桂氏自然不肯让他待在这里，可他怕母亲今后留有遗憾，便决定在这里等那位长辈，一等就过了好些日子。他倒也不觉得有什么，反而是桂氏着急，时不时会让薛妈妈过来看他。
他问了薛妈妈府中的事儿，又让她照顾好桂氏，薛妈妈点头后终于起身往窗外看了一眼，开口道：“好了，公子您一切都好，我也要回去交差了。”
“您歇会儿再走吧！”江宜年出言阻拦，眼下天儿还没亮，薛妈妈又是夜里赶来，定然疲惫。
“年节上府中事儿可多着，我还是得回去帮着夫人。”薛妈妈却没有停留的打算，话音刚落，她已经出门去了。
江宜年也知道这会儿家中正忙，便没有多说，他将薛妈妈送到院儿门口，目送着她离开。
薛妈妈往前走了好一段路，忽然转身叮嘱道：“公子，您且安心在这儿待着，来都来了，若是错过，可就白费功夫了，您这苦也不能白吃！”
许是怕江宜年厌恶这里的日子，她又保证：“夫人说了，再过几日，若实在见不到人就让您回去，至于她那位长辈……就当是没有缘分吧！”
见江宜年点头，她终于放心地走了。
回到房中，江宜年把薛妈妈带来的东西放好，又环顾房间，原来母亲幼年就是住在这里，他想起桂氏提起那位长辈时眼中复杂的情绪，便也有些忐忑。
有的人老了，也就变得良善，可那毕竟是对母亲做过恶的人，他如何才能平静地面对？江宜年摇了摇头，拿起先前那本书翻了几页。
“嗖——”的一声，一块石子儿自窗外飞进来，江宜年一惊，将书放下。
这次他走得急，身边也只带了一个小厮，小厮这会儿大约还没起，院子又没有旁人，会是谁？他想着起身疑惑地往窗户走。
院中冷冷清清，并没有见到人。
“奇怪，难不成是路过的野猫？”江宜年自言自语，说完又觉得不可能，这院子里有时确实有野猫，可也没见哪个野猫能扔石子儿进来。
他也不打算深究，便伸手准备关上窗户，低头的时候目光却定在窗沿上。
那里躺着一封信。
江宜年的心跳骤然加快，他想起了桂氏的长辈，会不会那位老人家一直都在，只是不愿当面见自己？他用力将信捏在手里，最后回到桌前坐下，慢慢拆开信封。