开封城，古称"汴州"、"东京"、"大梁"。是中国多个重要王朝的首都。战国时期，魏国建都于此，称"大梁"，冶铁业发达，十分繁荣。后历经黄河水患的战乱，几乎沦为废墟，极度衰败。五代十国时期国家四分五裂，开封地理条件非常适宜农业经济发展，汴京作为一统天下的基础，先后成为后梁、后晋、后汉及后周的国都。公元960北周大将赵匡胤发动陈桥兵变代后周称帝，建立宋朝(北宋)，仍以开封为首都，称为"东京"。
赵匡胤临朝称帝十六年来，南征北战，夜不能寐，日日为国事忙碌，积劳成疾，两月来已经卧床不起，偶尔清醒，晋王则代为处理国事，休朝后便侍奉皇兄左右。内外皆不知皇帝身体如何，一切旨意都由晋王传达。
五日前，赵小侯爷赵燕云接到京城传来密诏，召小侯爷入寝宫觐见，密诏云：形势危急，事关社稷安危，盼君火速入宫，有要事相托。切记，天知，地知，卿知，朕知。
赵小侯爷接到密诏后，诚惶诚恐，安排完庄内事宜，便快马加鞭，赶往京城。
晋王府，灯火次第亮起，犹如白昼，偌大的府邸，略显寂寞。晋王最疼爱的郡主赵灵，拿起一把雕刻精致的木剑，这把木剑正是小侯爷三年前赠送她的生日礼物，当她无聊或者心情郁闷的时候她都会对着木剑自言自语，好似他能听得到。
木剑，就是按照天下第一剑来雕刻的，那个声音在耳畔响起，‘剑在，犹如人在，愿天下第一剑可以永远保护你，陪伴你’。她微笑着，腼腆中带有几分羞涩，她的心中泛起涟漪，像是空中的明月，皎洁而美好。
自此以后她向来孤傲的心开始感到了温暖，少女的情怀，似朝霞般美丽。
她今年十九岁，美艳无双，高贵雍容，他是晋王的掌上明珠，又出身皇室，自幼学习琴棋书画，通晓百家文集。
赵家马背上得天下，皇室儿女也都勤奋习武，赵灵自然也不会例外，习武练剑本是她不喜欢的，为了他，她不怕苦，也不嫌累，舞剑便慢慢地成了她生活中的一部分。
燕云九剑，赵小候爷独创的剑法，数年来震慑武林，享誉江湖，她只学了其中的三剑。在赵灵的眼中，天下间自然没有那个英雄可以抵得上她云哥哥轻轻的一剑，那是世间绝代的剑法，只要见过他出手的人都会承认。
赵匡胤寝殿内，灯火忽明忽暗，天上星河变色，帝星无光，摇摇欲坠，大风狂卷。
“不要杀我，不要杀我”他从噩梦中醒来，梦见自己浑身是血，前几日清醒时，他已隐约有种不安，预感形式不妙，奈何左右无人，密诏传出已经不易。晋王干脆在皇上的寝殿内设立自己的卧室，任何端倪都不出他的视野。
“皇兄你醒了，何故惊慌，皇弟在此，无须害怕”。赵光义吃了一惊，他怎么也想不通他能醒来，蜀中唐门的销魂散，不但可以操控人的意志更可以使人酣睡不起。若不是下毒之人道破秘密，就连御医也无法查出病根所在，只有唐门的独门解药，方能让受害之人找回意志，重新清醒。
赵匡胤挣扎坐起，竟冲下了床，他还是迷迷糊糊，神游太虚的状态，撞撞跌跌，走到寝殿内摆放着象征杀伐的玉斧面前，伸手抡起斧子，喊道：“杀，杀，杀···奸臣逆子，统统杀个干净”。晋王十分惶恐，一时间还不能明白皇上这种症状是如何引起的，不过晋王毕竟征战沙场十余年，很快镇定下来，喊道：“皇兄，皇兄，···”。
寝殿内的奴才和护卫早被晋王远远的支开，这出戏，同台的也只有他们二人，所以晋王心中早有了分寸。
一声响雷滚滚天降，原本暗淡的星光消失的全无，雷电交加，狂风怒吼，骤雨不止，赵匡胤灵光乍现，神智醒悟，怒喝道：“光义，你为何谋害我，朕和你可是兄弟，同父同母的兄弟啊，你何以如此狠下心来，何况神器受命在天，岂可窥探”。赵匡胤咆哮怒吼，怒火交加。虽一连数月卧床酣睡，然行伍出身的他却虎威禀禀，此时玉斧在手，他怎能抑制住内心的悲愤，他也深知朝政大权已被晋王所控，时局不容乐观，忽然急火攻心，鲜血喷出，他以退为进，出其不意，斧子挥舞，赵光义一个燕子步扭转身法，烛灯飘忽,两人扭打一起，斧子落地，鲜血从喉咙里流出，一个人影飘过，瞬间到了赵匡胤跌落的地方，晋王本想退步回身，已经来不及了，他知道这个人有绝世的剑法，可以举手投足间决定死亡。
小侯爷把赵匡胤扶在怀里，听着赵匡胤最后的吩咐：“晚了，一切都晚了，燕云，不要杀他，江山社稷比我的生命更重要，吴越，漳州王，辽国虎视眈眈，危机四伏，光义，只求你能够放过燕云，厚待我的子孙。”怒光转为哀求的悲恸，赵光义的眼角流出了眼泪，不知是对自己而流还是对皇兄而流。
皇位，充满着魔力，自古以来因皇位之争的悲剧数不胜数，身在高楼的王孙帝胄，面对神器，怎能无动于心，杀戮有时也是无奈，只有更高，才能成就霸业，成为真正的王者，也才能指点江山，君临天下。
“皇兄，我···”。赵光义脑海里一时间闪过无数兄弟相处的温馨画面，跪着匍匐到赵匡胤身边，赵匡胤握着他的手用尽最后的一口气道：“你能答应我吗，否则我死后不会安宁，誓要找你问个明白”。
“我答应，都答应”赵光义又怎会拒绝呢
赵匡胤的手滑落了下来，小侯爷此时也不能明白皇帝的这一变化，难道他已经看穿了一切，知道局面无法挽回，死之前还要救人，还要为生者争取活命的机会吗？还是他为了天下安宁，百姓不再遭受战火的困苦，甘愿承受这一切，这些答案，只能留在了他的心里。小侯爷还猜想，刚才的情景，他若动手杀了晋王，皇帝又归天，这样他是不是会背负着弑君的罪名，到时四海虽大，还能容得了他吗，朝廷会不会又起兵戈，回到四分五裂的局面。其中孰轻孰重，好比一块巨石堵在他的胸口，令他无法呼吸。
赵光义拭去眼泪，站起身来，面对这赵燕云道：“其中利害，我想你明白，你是聪明人，我不希望你做傻事，天下未平，四海未靖，若没有雄才英明的君主，寰宇不明，百姓必然受苦”。
他看出小侯爷已经冷静下来便继续道：“非我自私，觊觎皇位，这几年来皇上犬马声色，荒废朝政，不思进取，内忧外患何止一处，由此下去，宗庙必毁，岂不寒了天下臣民的心，我想这些传言，你还是有所耳闻吧”。
赵燕云点了点头，不管怎样，当下他的选择只有这么一条路，玉石俱焚也不是他想要的。
赵燕云端起手中的剑，晋王正色道：“你想干嘛？”
赵燕云道：“剑在我手中，希望晋王可以造福百姓，不然百万军中我也要取该取的人头”。
晋王苦笑了一下道：“放下，不然天下百姓可以共诛之，何须你亲自动手”。
赵燕云在这雷雨交加的夜晚，他踏步荒郊野外，又不知何时徘徊到晋王府邸，他狂笑，他大哭，他仰天指骂，剑在手中，却不能奈何？
她还没有睡，心有灵犀还是偶然相遇，还是她一直在关注他。问世间情是何物，直教人肝肠寸断。
她把雨伞扔了，道：“云哥哥，你怎么了，为何要这样折磨自己，难道晋王府容不下你吗，你为何不找我，为何不见我，你好绝情呀？”看似责备的话语中，荡漾着多少呵护和关心，他不能言语“我···郡主···”。
赵灵捂住了他的嘴，把头抵在他的怀里，他仅仅抱着她，雨中，她不是郡主，他也不是天下第一神剑，只是一对璧人，彼此关心念叨的人。《续湘山野录》记载，"上御太清阁四望气。……俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开端门，召开封王，即太宗也。延人大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰:'好做，好做!'遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前即位。"可能这段传闻在宋代流行很广，因而李焘《续资治通鉴长编》虽认为这一传闻"未必然"，但也不得不摘录在书中，留侍他人详考。由于《续湘山野录》中的这段记载，语气隐隐约约，文辞闪闪烁烁，于是便给后人留下了"烛影斧声"的千古之谜，自宋代以来，不知有多少文人学者探究过这个问题。