大鹏在改革开放的年代初期，向团、师党委提合理化改造砖厂建议。1981年为兵团砖厂机械更新自己设计的450大型制砖机和三级减速器。
1982年返城后又为铁路砖厂设计加工配料机和各种设备，那可是他脱离富拉尔基砖厂14年后的创举。就在那两年中，大鹏能改变两个砖厂，在那个年代不单纯是个人和全家人莫大的牺牲，也是对改革开放全力以赴的重大贡献，可为什么知青转点返城这么难啊！
从兵团砖厂临返城之前，华英曾去找过东山老太太，她不仅前去柳学友和圆明园家探望，并把东山老太太请到家中拜别。已经77岁的老太太只说了几句忠告话：“华英，你的一家人肯定会在城市团聚的，小张这一生也不会抛弃你的老人，可是他要想落户口难？告诉他，办返城手续的日期，就是落实户口之日。”
华英回来向大鹏提及，经多方研究不知其意？返城手续的日期是1982年5月19日，仅凭七个数字说明什么问题？据传说孙中山遗嘱向蒋介石提及：在陆不离川，逃亡不离湾。佛家给毛主席提及8341四个字，确实也验证了定论。自己本身是个贫民百姓，怎么能和伟人去比数字？大鹏也是在疑惑中携家人返城，不知后果如何？
宋世昌是段聘用的退休工，在铁路砖厂他是技术权威，秋季停产时他把大鹏带到办公室，许厂长和佟书记要求机器更新。大鹏说明为了提高产量不能忽视质量，首先要新造配料机取消人工推车配料，增加搅拌机、粉碎机、运输机和滚笼筛子，争取节省能源不用煤烧砖。但是存在变压器增容问题、推土机问题、铲运斗问题和窑下引风机问题，大约投资四万元。经党支部研究全票通过，并决定凡是对设备更新有贡献的按百分之五提取奖金。
许厂长负责采购推土机、铲运斗和变压器，宋世昌与大鹏为主负责粉碎机、运输机、滚笼筛子，配料机、搅拌机的设计加工，全厂人员要拧成一股绳协同作战。首先要完成大型粉碎机，为冬季粉碳渣灰做准备，要想达到不用煤烧成砖，必须完成四千方炭灰。所以要成立运输队，汽车运砖到市区，卸完砖从铁路四个局宅锅炉房再装碳渣运回砖厂往返不空车。由于配料机和粉碎机都是推土机推料，急需道轨、枕木、和钢板，请求房产段给予支持。
大鹏和宋师傅来到卫东厂，一车间李主任、尹工程师看了图纸，搅拌机、大型粉碎机、滚笼筛子、两台运输机和配料机备件总合款7000元，经双方签订协议，由卫东厂根据先后要求开始加工。
为了节省开支，大鹏要制造一台土洋结合的配料机，首先让卫东厂加工一个50公分直径偏心大轴承，加工五根轴和轴承座。在卫东厂废品堆要了近60米旧轴，用砖厂车床、立钻加工200余个滚轮和槽轮。还要回兵团砖厂和九连拉配料机备件，以两台拖拉机旧链轨板做为传送灰土料的运具用件。
砖厂有俩个女副厂长，一个姓林是段和铁路局劳模，她主管工人生产，另一个姓刘是电气焊工专横跋扈。在入冬前要完成两个坑体，一个是粉碎机三米见方、两米半深的大坑。另一个是配料机十二米长、五米宽、三米深的大坑。而刘副厂长坚持让工人只挖四米宽，不知她对机械更新工程为什么反感？为什么抵触？似乎砖厂是她家的发号施令，存在着严重的官僚主义。
在粉碎机、运输机、滚笼筛子安装后，许厂长买来了推土机和铲运斗。推土机可以推炉渣粉灰，铲运斗也开始调土，钳工房工人全力加工配料机棍。大鹏在砖厂附近买了房子，目的是要把岳父母接来团聚。
许厂长和司机小李师傅开车来到兵团砖厂，他们先参观了大鹏设计的砖机。儯书记介绍：“尽管耽误半个月生产，完成红砖710万，创造了历史的最高记录。虽然张大鹏返城走了，王团长还是提出了表彰。”，儯主任在食堂宴请，所有干部和钳工李忠义等参加了祝贺。
大鹏在酒席间提出：“许厂长给你们带来了乌钢粉，另一个名叫硬质合金钢，专门用于钻井刀头和齿轮的加硬，而我们利用它火焰喷涂在铰刀上，由于它的硬度，百天的生产换一次铰刀就行，改变了两天换一次主机铰刀的繁琐。运作的办法用头带的焊帽，一个手拿电焊把，另一个手拿铁皮卷好的乌钢粉，以电焊熔池高温把乌钢粉融化在刀片上就行。不过我们需要四个六星轮和斜齿轮的帮助。”
儯书记不仅答应，而且让工人给装车，临行前每人送给一块猪肉。大鹏带车来到三营，黄连长不仅让工人们装上了三台拖拉机淘汰的旧链轨板，也帮助大鹏岳父母搬家具装车，使两个老人跟车返回城市全家团聚。
配料机是砖厂关键性的大设备，那是用三台拖拉机链板组成，每块链板27斤重，近200块链板就是两顿重，加上链轨销、滚轮、1.1米长30公分宽1公分厚的链接铁板、铁板中间有槽轮，卡在机架中铁轨上运行，仅箱体重量5000余斤，好比是一台8米长的重型坦克悬挂在空中，那就必须要有铁道钢架结构架子。首先要打钢筋水泥基层，8米长三十根槽钢、二十根道轨立放在基层中。为了承受推土机的重量冲击，还要横焊槽钢和道轨，道轨上是枕木，枕木上是铁板，配料机铁箱体8米长、80cm宽、1米深，备有控制灰的配比闸门。
根据配料机的传送机器原理，首先是把链轨板的侧面割眼，划好线，用气焊割出能穿10公分的螺丝眼。1.1米长30公分宽的铁板不仅两头也要割眼，铁板中间要焊两个带眼的角钢，间空要6公分，放进车好的槽轮穿好销子，因为槽轮是在铁轨上滑动的，也起到了铁板的支撑作用，否则是经不住推土冲击的。铁板的一面要用大锤拍出弯扣头，目的在运转到头向下怕漏灰。铁板两头连接的链轨板穿上链轨销子，销子的一头穿上6公分铁辊是在架子上焊接的角钢上运行，两头的铁辊和铁板中间槽轮，三点一线才能正常运行。
配料机的动力是13千瓦的8级电机，每分钟980转，通过皮带轮、齿轮的转差，配料机上主轴要降到90转，10公分直径的轴要转八个眼，1英寸的铁筋戴上螺丝，另一头焊上铁板起名狼牙棒，铁板就是刀片每分钟90转运行着，是专门削泥块拌灰的。主轴的一头是偏心大轴承，轴承外套焊着6公分直径的轴，轴的另一头拍成扁，是驱动斜齿牙的，由于42牙的大斜齿轮，变速每分钟只有两圈多，对齿轮传送到六星轮带动链板前移，每四分钟一方土灰供应，每小时能生产6000块坯，与制砖主机基本配套。
配料机箱后面铁板是斜的，后两米闸门提高20公分是灰的容量，上面80公分是含沙土的容量，完全以推土机运作。电动机启动后经变速主轴90转，八个狼牙棒刀片粉碎着泥块和灰进入运输带箱，混合土灰料进入第一道搅拌机，机上有水管控制，60个刀片的搅拌灰土料推进到运输机，传送到第二台搅拌机，再经过传送带到主机台上有专人看守。型口前大辊自动切泥条，快辊把泥条传入切坯台，碰到自动离合器板，切坯刀自动推泥条入坯板，六个人换泥线拉板到滚轴架上，升降机每六板坯落入推车，专有一人帮助拉车，坯子送到架棚，有架垛的人双手捧着拿坯分散干燥，取消了用铁叉子架垛的传统，避免了每块坯中间两个眼的弊端，确保产品的产量和质量。
然而在没生产前，许厂长买来的320千伏变压器比原来大一倍，虽然只花6000元，而增容费每千伏200元，增加的160千伏就是32000元，形成买得起变压器交不起增容费。许厂长突然脑血栓住院，他本来是段退休干部，现在为了砖厂事业呕心沥血病倒了，大鹏对他这种敬业精神所感动。
佟书记四次让大鹏担任厂长，说是许厂长和宋书记研究的结果。一：户口没落是临时工没转正，二：全厂近百人大部分是职工家属和子弟是正式工，三：来砖厂不到一年没有说服力。但是大鹏推荐了盖英杰担任厂长，他是早于大鹏返城的，现在房产段开汽车已经转正了，大鹏提出可以辅助他的工作。
每当工人们放假的时候，大鹏却在砖厂不要工钱的焊接件。南局宅二姨夫来看望他，尤其富叔看着大鹏长大的，经常来砖厂探望大鹏的工作、一家人的生活，他是带着气到段里大骂：“每天只给一块多钱工资，巧使用人搞机器，当官的眼睛都瞎了？”经房产段和集体办领导研究，盖英杰来担任厂长。
宋常利书记来组织开机典礼，他把大鹏叫到会场前，亲自颁发两个奖杯，外面的鞭炮响了，人们都去观摩新机器运转。由于变压器没换，采取了逐个启动电机的办法，每个电机启动电流无限大，在平稳后再启动下一个电机，空车启动没问题，推土机上料重车运转，电工在配电盘上封住跳闸。正当机器运转正常出坯人们都在欢庆之时，配料机突然停止运转，怎么回事？
本来配料机五米宽的大坑，当初刘副厂长非让挖四米宽，对齿轮安装无法用大锤打进，由于重车的冲击，导致一个齿轮脱落，重新装上后，大鹏让用电焊加固，虽然这仅是美中不足，但这完全是官僚主义的后果。
在机器正常生产的时候，大鹏向盖厂长提出精兵简政，首先取消刘副厂长，取消主机台上的两个工人，六个拉板的改为四个人，钳工房要出三个人看机器和保养，杜绝人浮于事的人员浪费。盖厂长采纳了意见，根据砖厂规定应该给大鹏多少奖金？但厂领导研究为大鹏涨两级工资，额外每天补助9角钱，除宋世昌师傅外，大鹏的工资是最高的了。
钳工房三个子弟抢着看机器保养，宋师傅、王继春与大鹏又研究自动上煤机、自动卸砖车，对大窑成品队设备投入改造，取代了小推车上煤和出砖，不仅提高了效率，更增强了红砖的质量。
由于技术的机器改造，砖厂能达到不用煤烧砖数百万的事迹，惊动了省、市和数十家砖厂。欲问事迹的影响，请看第78章：烧砖不用煤节省能源。