彼时，十八岁的龙穆离是个心地单纯、相貌俊秀的少年。
他之所以在寒冬时节跑来晖城，全因了自己对皇兄说的一句戏言。
半个月前，兄弟俩在御书房欣赏才从外域弄来的紫珊瑚。
这种东西，世上罕见，据说上百年才能在海底积淀出一小块来。
就他们俩所把玩的这块，至少也得千年才能形成。
兄弟俩正在研究紫珊瑚的形状和光泽，“拂尘处”的人前来觐见，——“拂尘处”跟“钉子处”有异曲同工之用途，只不过，“拂尘处”不止为皇上窥探消息，还负责暗杀鲎。
原本穆离是要回避的，但被皇兄叫住，要他继续欣赏珊瑚。
皇上与来人的声音都不高，交谈的内容断断续续地传入了穆离的耳中。
没多久，皇上下完旨意遣退了‘拂尘处’的人，兄弟两人接着赏玩。
“皇兄，请恕臣弟多嘴，为什么要派“拂尘”去晖城呢？那里挨着辛狄国，难道是想跟辛狄开战吗？”年轻终究是稳不住架儿，疑惑在脑子里没有过完一遍就说了出来。
昭庆皇帝微微一笑，“傻小子！朕让‘拂尘处’去晖城‘清尘’，跟辛狄国一点关联都没有。”
“‘清尘’？是要杀人对吧？臣弟长到这么大，还从未见过杀人呢！”
“那，你敢杀人吗？”哥哥看似随意地问道。
做弟弟的也信口回答，带着谐谑的味道，“敢啊，有什么不敢的！杀人跟杀鸡没什么分别吧！一剑刺过去，命中要害，令对方身亡。”
“那好，这次行动你跟着去！如果你能摘下程广裕的脑袋，朕马上赐你更加豪华的府邸。”想必初衷是为了锻炼弟弟的胆量，他一直觉得弟弟有点过于文质彬彬。
穆离打愣片刻，只得接旨。
他觉得程广裕这个名字有些耳熟，好像在哪儿听过，可是一时想不起来。
遂，翌日便出发，跟着两个专门从事暗杀活动的“拂尘”，一路向北。
虽然越走气候越冷，但他一点都不觉得难熬。
相反的，他更喜欢这种寒冷的天气，感觉呼吸着冷飕飕的空气是件很痛快的事。
抵达晖城的时候，天空已经开始飘起了雪花。
他们在客栈里待了两天，并未急着去执行任务。
穆离曾一度怀疑，“拂尘处”派了两个武功一流的高手来，，要对付的一定是十恶不赦或者大逆不道的凶残人物。
然，第三天，他们去到程宅，看见两个杀手如嗜血的魔鬼一般、连手无寸铁的老弱妇孺都一一斩杀的时候，穆离震撼得差点站不稳。
视觉和嗅觉的冲击令他惶然想起，这个程广裕，就是苍域国最有财力的商人。
而皇兄所谓的“清尘行动”，其实就是灭程氏满门，
程家在苍域国的经济实力是众所周知的，只要跺一跺脚，就足以撼动大半个国本。
曾经不止一次听皇兄念叨，说这个程家若是不解决掉，早晚有一天会出大事。
他也曾一次次劝哥哥息怒，毕竟，这么一个会做生意的人，早早死了就太可惜了。
没想到，皇兄到底还是动手了，且钦定在立冬这一天。
眼看着血流成河，越来越多的人死在他面前，穆离的心仿佛被戳成了筛子。
“够了，杀死程广裕就可以了，不要再杀别人！”他大声叫喊着命令那两个杀手。
然而，他们两人都给出了同样的答复。
“穆王爷见谅，卑职奉旨灭门，连一只蚂蚁也不可放过。”
穆离听得脊背发麻，他才知道，一向对他和蔼备至的皇兄，竟然心狠手辣到了这个程度。
不，不可以，他不能眼睁睁地看着那些无辜的人全部惨死在杀手的刀剑之下。
遂，当看见身着奢华锦裘的程广裕已经被杀死之后，他义无反顾地把自己的剑横在了一个杀手的颈部。
“够了，本王说够了！”声音有点抖，可能因为愤怒，或者还有别的什么。
没想到，杀手灵巧地躲过了他的挟制，“请王爷恕罪，卑职做不到。”
而另外一个杀手已然杀红了眼，一刀扎向了只有三四岁大小的男童，孩子胸口中招之后，跌跌撞撞地摔倒，最后躺在了冰凉的地上。
残忍的杀戮令穆离再也按捺不住，毫不迟疑地挥剑斩死被他挟制过的杀手，回身又把杀出了乐趣的那个杀手给结果掉。
可是，即便他杀掉了嗜血的魔鬼，却怆然发现一个现实，那就是整个宅院内除了他自己，已经没有一个活人！
一大家子人，有老有少，有男有女，就这么糊里糊涂地一起去了阴间。
站在雪与血的世界里，他忽然觉得有些了无生趣。
本想转身离去，却听见了窸窣的声音。
扭头，便看见了一个身着红袄红
裤的小女孩，瞪着一双漂亮的大眼睛，对着满院子的尸首发呆。
至今，他仍敢说，那是他这辈子见到过的最好看的眼睛。
经过了一霎那的颤栗之后，穆离当即便决定，他要救她！
而他能想到的唯一的方式，就是带她走，且要一直把她带在身边。
不知道她是被吓坏了还是怎么的，没用他出言相劝，就把她的小手放在了他的手掌心。
他还记得在越过一具具尸体的时候，她亲手抚阖了母亲的双眸，他则拔下了她母亲头上的黑珍珠银钗，别在了她的福髻上。
之后，他们出了程家大院，把她抱上了马背，他则回院子点燃了整座府邸。
这场大火，不单单可以烧毁两个杀手的尸身、令“拂尘处”查不出他们的真实死因，而对于程宅内惨死的老老少少们来说，应该也是完满的结局。
血腥味已经引来了专食腐肉的枭鸟，它们在空中盘旋着，只等院子里没有人迹，便俯冲下来啄食尸身。
条件所限，穆离没办法让这么多人入土为安，或许，把他们化作尘泥，便是最好的归宿了吧！
而偌大的程宅付之一炬，日后也就不会再有人觊觎这处奢华的房产。
总之，出于几方面的考虑，他才点的那把火。
事后，回到信城，他跟皇兄解释，说那两个“拂尘”去执行任务的时候，他还在客栈里呼呼大睡。
他不知道他们是什么时候走的，在客栈等了好几天，也不见他们回来，便又住了几日之后，独自一人怏怏地回了信城。
“竟然连本王都能给撇下，这两个‘拂尘’实在过分！皇兄，等他们复命的时候，即便很好地完成了任务，也一定不要嘉赏太多东西！”末了，他抱怨道。
穆离笃信，在大雪纷飞的晖城，根本无人看见他也去了程宅。
事实上，皇上的确没有怀疑他。
但那两个“拂尘”的尸首还是在废墟里被找到了。
不过，他们已经执行了任务，至于是怎么死的，没有人会计较。
这些做“拂尘”的，大部分是“死士”出身，他们要么没有家人，即便有，也是常年不回去的。
入了“拂尘处”，他们每个人都会有一份专属档案。
其中有一张纸上，就清清楚楚地记载了“若意外身死、抚恤金交由某某某接收”之类的条款，这些都是“拂尘”们自己填写的。
而一旦谁真的丢掉了性命，这位被指定的人选便会收到一笔数目可观的银子。
遂，两个杀手的死因无人追究，最终，“拂尘处”分别将一大笔银子给了他们指定的人选，此事正式尘埃落定。
这么多年以后，穆离想到那天的场面，依然觉得震撼。
而他把这件事的真相说给新阳听，惊得夫妇俩不敢相信。
良久，新阳开始摇头，“不，皇上，您这是嫁祸！我父皇绝对不可能那么做！听闻当年的程家根本没有从政的心思，他们只是单纯地做生意。再者说，程家拥有整个苍域国七成以上的铺面，若是这个大东家倒了，那下属的分支不就跟着崩塌了吗？这对我们的国家有什么好处？”
难得她还能如此分析，听起来似乎不无道理。
然，没等穆离表态，丁胜已经出言否定。
“话不能这么说，”停了一霎，“如果程家人一个都不剩，那么他们的生意和铺面就属于国库所有，而那些正在经营的人想要变成真正的老板，就需要适当地出资购买。这笔巨款在流转的过程中可能会被个别贪官瓜分一些，但大多数还是进了国库的。何况，当初的程家虽然没有从政的人，但很难保证他们羽翼更加丰满之后会否跟北方的辛狄勾结，到时，若程家依附了辛狄，拥有雄厚财力的辛狄就很可能把苍域国毫不费力地吞噬掉……”
穆离在丁胜述说的过程中几次颔首，因为他说得一点都没错，当年的先帝也是这么考虑的。
然，新阳还是接受不了这个残酷的现实。
“也就是说，我是芷衣的杀父仇人之女，对吗？”她抓住身边的丈夫，用力摇着他，“她曾经那么帮我，怎么都不会想到，是我的父皇下旨杀了她的全家……”
说不下去，伏在丁胜怀中，“嘤嘤”地哭了起来。
两个孩子看见娘亲流泪，也跟着咧嘴大哭。
屋子里瞬间充斥着女人和孩子的泣声。
穆离看了丁胜一眼，“你照顾好她们吧！”
说罢，把两副长命锁放在桌子上，然后便离开了。
出了寄傲轩，他的脚步沉重得几乎迈不动。
怎么都没想到，芷衣竟然以为他是当年的凶手。
回忆那天她看见他时的情形，倏然想起，他确实拎着滴血的宝剑，那上面的血是那两个杀手的。
可是，现在别说没了她的消息，即便她此刻就在眼前，想要把这件事
解释清楚也是很难的。
难道要告诉她真相、说先帝才是灭门的真凶吗？
他觉得，以她那个倔得要命的性格，不止不会相信，还会反唇相讥、对他大加揶揄。
之后的好多天，穆离都沉浸在喜忧参半的情绪之中。
喜的是，她还活着；忧的是，虽然普天之下莫非王土，但相较于那个不知死活的女人来说，她可以把任何一小块地方连带着周遭的人和物都变成“她的”，——她的强大感染力是毋庸置疑的。
换言之，即便她身边的人得知她就是诈死潜逃的被废禾妃，也不可能告发她。
她就是有这么大的力度。
所以，关于寻找她的方式，绝对不能用“公诸天下”这一招。
一旦那女人知道他在上天入地寻找她，搞不好会逃出苍域国去，尽管现在也很难说她是不是已经去了他国。
最后，穆离决定，亲自出马，到各地去碰碰运气。
当然，这也是因为政事相对来说没那么繁忙，——辛狄和西池这两个子国最近两年都很安分，东楚国在池重的统治下更是对苍域国恭谨有加，想必这其中跟新阳公主的“惨死”脱不了干系；而苍域国国内的年景尚且风调雨顺，百姓也能够安居乐业。
遂，穆离要微服出去走一遭，理由便是体察民情。
天启皇帝第一次做出如此亲民的举动，这让文武百官好生意外，但并无一人出言反对。
在选择路线的时候，考虑到芷衣带着孩子逃走，一定会选个气候怡人的去处，遂，穆离便决定向南寻去。
还有一个缘由，因为耀琛已经去过东、西、北这三个方向远游，若芷衣在三个方向之中，他们总有碰见的几率，而耀琛回来并未提起，因此，穆离觉得就算自己去了这三处，结果也不会有什么惊喜。
何况，他的直觉就是南边会有线索。
在某天清晨，他和福海乔装之后出了信城。
本来是不想带大太监出门的，他那个娘娘腔，搞不好一说话就会遭人怀疑。
可是谁能想到，一向对主子唯唯诺诺的福海竟然也会做出特“爷们儿”的举动来，——他拿着一把匕首，横在自己脖子上，嚷嚷着，如果主子不带他一起去，他就马上刺死自己。
难得“没根货”如此决绝，穆离便成全了他。
主仆俩没有坐车，而是一路骑着马，餐风露宿，辗转了十几个城郭，最后来到了风景秀丽的清城。
来此之前，穆离就已经打算好，从清城离开后，就直接回信城了。
出来这么久，虽然各地的“钉子”总会送来信城方面的各种消息，可他到底是皇帝，不可以离开朝堂太久的。
今天，是他决定留在清城的最后一天，明天一早就准备启程返回信城。
怎么都没想到，在街上独自闲逛的时候，竟然听闻百姓们提起了要跟成大夫拜堂的外来男子。
他们形容这个幸运的男人喜欢穿白衣，且温文尔雅，这很容易就让穆离联想到了几个月前往南方而来的耀琛。
他们还说这个男子姓陈，——耀琛的生母本就姓陈，而他身为皇室成员，微服出门的时候是不可以自称龙姓的，这便更让人怀疑此男子就是耀琛。
穆离当时还想呢，若真是耀琛，一定要吓唬吓唬他，假意不准他成亲，待他恳求之后再下旨赐婚。
当初在家宴上要给他赐婚，这小子嚷嚷着什么“宁可一个人自由自在地过一辈子”，若这准新郎真是他，那么，准新娘必然是个不同凡响的女子，否则怎么可能令耀琛改变当初的想法。
穆离没想到，准新娘果然是个非比寻常的“人物”！
躺在榻上，他的眼前一片漆黑，心里却如白昼般耀目。
见到了日思夜想的女子，短时间内是不可能令她转变态度的。
然而，前嫌难释并不是首先要解决的问题，如何处理明天将要举行的那场仪式，才是最棘手和最紧要的事情。
亲情和爱情之间，他要如何抉择？
若那两人确是真心相许，他还能一意孤行、横刀相夺吗？
---题外话---你照顾好她们。
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