自从闲庭轩那一晚之后，芷衣再也没有去御书房侍奉茶点。
而穆离，也没有差遣人来喊她过去。
立夏家宴结束，他们已经有好几日没有见面。
芷衣听袭香回来说，阖宫都在传，苍域国的子国西池国在闹腾，好像前不久才册立了新君，年纪轻轻的小皇帝要摆脱附属国的地位。
当初，龙穆离御驾亲征，不仅攻陷了西池国都，还活捉了他们的皇帝亚兀，逼其在契约书上签了字。
从那之后，西池国民众开始不停地闹.事.变，企图推翻无能君主亚兀的统治躏。
可是，瘦死的骆驼比马大，亚兀再无能，还是国家军队的掌控者。
别看他对外作战没有建树，但镇.压自己国家的民众却毫不手软且很有成效。
一年多时间，他一次次平息了叛乱，保住自己的皇帝宝座。
直到两个月前，亚兀的儿子洪托，竟趁着父亲熟睡的时候，亲手结果了他的性命。
——老亚兀临咽气也没想到，对付得了外人，提防不了家人，且还是他最亲近的儿子。
随即，洪托对外宣布，他将接替父亲，成为西池国新一任君主。
自然，他对外宣称父亲亚兀是急病暴毙，绝不会承认自己弑父夺位这一事实。
洪托骗得了自己的国人，却骗不了苍域国安插在西池国的细作。
眼下，不仅穆离知道亚兀死于亲生儿子之手，苍域国街头巷闻也在传扬这件事。
百姓们不知道西池国在哪里，但他们知道西池国是苍域国的“儿子”，还知道西池国的新国君洪托，是个弑父夺位的畜.生。
而对于洪托闹独.立这件事，苍域国百姓普遍认为，此等禽.兽不如的东西，下场一定要够凄惨。
可是，早朝时候，众大臣却呈现出态度截然不同的两个派别。
战争赞成派认为，如果不趁现在洪托根基不稳而出兵剿灭他，一旦他翅膀硬了，将来想控制可就不容易了，到时候不仅会失去这个子国，可能还会给苍域国造成一定程度的威胁。
战争反对派则认为，苍域国现在不仅有西池国这个子国，还有北边的辛狄呢！如果贸然出击西池，后防必定空虚，这时要是辛狄国民众奋起反抗，顾此失彼，搞不好两个子国都要失掉。
两个派别的争议之声很大，以至宫中的太监和宫婢都知晓了这件事。
不过，他们只听见大臣们在嚷嚷，却不知道皇上如何决策。
袭香去内务司领用度，回来便把这件事告诉了主子。
芷衣正在研磨药草，听闻婢女的话，冷哼一声，“打来打去，受罪的还是老百姓。”
想到暴君此时一定焦头烂额，她的心情便大好起来。
随即，起身，掸掉身上的药草碎末，去铜镜前，简单做了一番整理。
“袭香，走！”大步流星往门外走去。
婢女碎步跟着，“小姐，您这是要去哪儿啊？”
她有点纳闷，——主子平素不爱出门的，为何今天兴致这么好呢？
“去找乐子！”冲傻呵呵的婢女神秘一笑，故弄玄虚。
“找就找呗，我陪您去！”袭香乐不得呢！
前两天，她见人就说，说她主子神医妙手，竟然医好了她的哑疾，为此，一众太监宫婢们简直把芷衣看得更加神秘。
宫里又流传起一个说法，说那个辛狄国巫医治好了前九公主芷衣姑娘的恶疾，却丢掉了自己的性命，而巫医原本懂得的那些医术，全都传授给了死而复生的芷衣姑娘。
总之，下人们对这位深得皇上宠.爱却无名无份的女子格外上心，但凡她的事儿，所有人都感兴趣。
袭香也因此而受到众人的追捧，她就更爱在宫里四处跑了。
不过，她开口说话这件事却引起了一个人的不满，那就是厉火。
他曾经厉声指责她擅自做主，可仅仅是骂了她几句，并未采取任何强硬措施，——婢女心里清楚，他再凶狠，也得顾念此时的境遇，且他还需要她的帮助呢！
眼下，主子突然说要出去找乐子，袭香一想到自己跟在主子身后行走于宫中，将要勾起好多人的羡慕之心，便忍不住想要雀跃。
然，当她意识到主子找的乐子是什么时，便再也雀跃不起来了。
芷衣领着她，没有去御花园，也没有到琼楼阁，而是直奔监栏院。
监栏院，说白了，就是那些没有主子的闲杂太监集体居住的地方。
袭香心里七上八下，担心主子嫌她手脚不利落，所以要找几个小太监到禾止小筑去做日常打理。
转而又觉得委屈，——自己什么脏活累活都做，难道还不值得信任吗？
可是，当她跟着主子在监栏院晃了一会之后，才发觉自己猜测得好像一点都不贴边儿。
因为，她主子
来这里，根本不是挑选身手麻利的太监，而是——看脸！
对，没错，看脸。
就见芷衣让小太监们十个排成一排，在她面前站好，等候挑选。
她在太监们面前走过，惯用的动作是，食指挑起太监的下颌，或者捏着太监的下颌左看看右看看，再就是，轻轻捏掐太监的脸颊，嘴里还时不时地发出“啧啧”的声音。
袭香觉得，主子来挑选太监的架势，有点像传说中的勾栏院找姑娘。
——监栏院和勾栏院本就只有一字之差。
已经看了十二排也就是一百二十个太监，芷衣还是没有选到合适的。
最后，监栏院的院首实在没办法，苦着脸，亲自上阵。
他知道，这位芷衣姑娘大有来头，明明被弃，而且还被削了公主名号，却依然住在宫中，想来根基相当强悍。
这样的主儿，是万万不能开罪的，且要想尽一切办法贴上去。
遂，院首腆着脸，站在了最后一排小太监行列里。
令他遗憾的是，女子并未在他面前驻足，而是长久地停在了一个个子比较高的小太监面前。
“叫什么名字？”芷衣戳了戳太监的胸口，觉得还算结实。
“周禹。”声音不似一般太监那么腻人，中音意味。
“周禹？哪个禹？”脑海里闪过“大禹治水”几个字，如果不是这个“禹”，就不要他。
岂料，他解释的正是这个字。
“很好，就是你了，带上随身衣物，跟我走。”轻轻拍了拍周禹的肩头。
院首以羡慕嫉妒恨的目光盯着周禹，口吻不阴不阳，“还等什么啊？小兔崽子，你算是走运了，能够去伺候芷衣姑娘……”
随即，转头笑对女子，“不知姑娘还有什么吩咐？”
言下之意，如果没有吩咐，我可不陪你在这儿耗了，反正是没有任何好处。
芷衣倨傲地摇头，领着袭香和周禹，出了监栏院。
“小姐啊，咱们禾止小筑就那么点地方，您住内室，我住外间，他去了，住哪儿啊？”袭香实在忍不住，轻声问主子。
难不成让这太监住在院子里？
夏天还成，冬天非得冻死不可。
哪知，女子竟然回了一句足可以让婢女被自己口水呛死的话。
她说：“当然跟我住在内室了。”
那表情，绝对理所当然。
袭香张大嘴巴，看着主子，“啊？”
“啊什么啊？”芷衣简直要抑制不住爆笑，“没听说过面.首么？我现在就要包面.首！”
“小姐，您疯了吗？”袭香四处瞄了几眼，压低声音，“这话要是传到皇上耳朵里，不杀头都难！求求您，消消停停过日子吧，好不好？奴婢跟您遭不起这个罪……”
她们不知道，身后的周禹耳朵灵光着呢，早就吓得双腿画圈儿了。
“姑、姑娘……”他嗫嚅着叫了一声。
芷衣回头看去，“怎么了？”
“我……，我能不去伺候您吗？”面色为难。
这小子算是个有头脑的家伙。
——得罪眼前这位，顶多被揍一顿，估计小命还能保住，最坏的结果是她跟皇上吹个风，找机会弄死他这个如蝼蚁般命贱的小太监，总不过有一半的活命机会；可若是真去做了那个什么“面.首”，想必皇上会直接弄死他，那就十成十都是死了。
女子听了他的话，板起脸，勾勾手指，“你过来，往前两步，来。”
太监瑟缩着，高大的身材快佝偻成大虾米了，好一会才晃到跟前。
“你听着，如果你按照我说的做，包你不死。可如果……”抬手在周禹肩上拍了两下。
下一秒，太监便痛苦地哀嚎起来。
“痛……，好痛……”喊叫着，倒在了地上。
这里是长街，周遭好多奴.才都看见了这一幕，一个个吓得怔在原地，不知发生了什么。
芷衣矮下身子，捏住周禹的下颌，“说，听不听我的？”
周禹的嘴角已经沁出了鲜血，“姑娘……饶命，奴.才……愿意……为您效命……”
“说准了，愿意听我的？”不急于施救，指肚在太监白嫩的脸上划着，玩味不已。
“愿意……，奴.才愿意……，姑娘说什么，……奴.才就做什么……，从此后，奴.才的命，就是姑娘的……”他觉得，想必死都比现在的滋味好受，这种生不如死的感觉，他是再也不想尝试了。
女子终于把手从他脸上拿开，又在他肩膀上拍了拍，然后起身。
小太监感觉自己的身体瞬间不疼了，嘴里的血腥味也消失不见，身上跟之前好好的时候并无分别。
遂，一骨碌爬起，又郑重其事地跪下，磕头。
“多谢姑娘救命之恩，从此
后，周禹必定为姑娘两肋插刀、在所不辞。”
芷衣冷哼一声，“是真的才好！”
随后，转身，往禾止小筑走去。
太监爬起来，冲瞪视他的袭香讨好地笑着，“以后，还请姐姐多多提点。”
这个谦恭的态度倒是令婢女很受用，但神色依旧傲气十足，扭头追主子去了。
周禹擦了擦额头的汗珠，也紧跟上去。
长街上原本发愣的宫人们又恢复了忙碌，各自做各自的活计。
只有一双眼睛，从始至终盯着那主仆三人的背影，直到彻底消失在长街转弯处。
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宣德宫。
早朝持续到了中午，终于有了一个结果。
那就是，派兵西池，接应驻扎在西池国都的士兵，视洪托的态度，随机应变。
如此一来，就不能由皇帝御驾亲征了。
几番思谋，龙震寰请命出征。
理由有二：一，代兄出兵，彰显皇室雄风，在百姓中树立更高的威望；二，他攻打过辛狄国且大胜而归，对于类似的战争有着相对丰富的经验。
其实还有第三个原因，就是他在家宴上说过的，想趁着年轻，多立丰功。
两个派别的人终于达成了一致，都觉得派遣惜岳将军出征西池是最合适不过的。
遂，穆离就此决定，派遣五弟龙震寰率领精兵八十万前往西池国。
随后，早朝总算结束。
穆离疲惫地坐在龙椅上，好半天，没有起身。
“皇上……”福海心疼地递过来一盏温热的茶水，“喝口水，润润吧！”
穆离接过，抿了一口，“禾止小筑那边，这几日有什么动静？”
福海双手捧回茶盏，“倒也相安无事。不过……”
“不过什么？”眉头蹙得比刚刚讨论国事的时候还紧。
“不过，方才有个小太监跟奴.才说，姑娘好像去监栏院挑了个太监……”迟疑着，终是说了出来。
“挑太监做什么？”穆离起身，歪着头，细想其中缘由。
福海的脸色有点难看，“据说，有人在长街上看见姑娘在管束那个小太监，而且……，而且……”
“而且什么？”不快地睨了大太监一眼，“你这差事当得是越来越差劲儿了，朕是不是该考虑换个人来伺候？”
“不是的，皇上！”福海又跪下了，“皇上，有人听见姑娘说了‘面首’两个字……”
“面.首？”穆离的鼻息重了起来，“是何时的事？”
“回皇上，就在上午，您上早朝的时候。”
话说完，抬头望去，见主子已经在门口了，便赶忙起身追了上去。
一路健步如飞，大太监感觉自己都快要把鞋子甩丢了。
到了禾止小筑院门口，穆离却止住脚步，没有马上进门。
院内，袭香在给新播种的小花圃浇水。
穆离进院，她听见了人声，扭头望过来，不成想，竟吓得扔掉了手中的水壶。
“皇……，皇上！”惊慌失措的样子，好像做了什么见不得人的事情。
未及穆离开口问话，便听见从屋子里传出一阵娇笑。
这笑声明显出自女子之口，却是从未在他面前出现过的。
“你主子在做什么？”低声质问婢女。
“没……，小姐没做什么……”袭香慌乱地看着房门，“皇上，小姐……刚刚在午睡，现下可能在……做梦，奴婢去看看啊……”
说着，就要往屋子里走。
“站住！”穆离低呼一声，随即冲福海使了个眼色。
福海心领神会，上前捉住袭香，顺道捂住了她的嘴巴。
太监身子再残破，终归是大半个男人，任凭粗壮的袭香怎么挣扎，都被控制得牢牢的。
又听见一阵娇笑之后，穆离微微垂首，走向房门。
轻轻推开门板，笑声伴随着呢喃和哝语，愈发清晰起来。
听上去，不只是一个人的声音。
把怒火往回压了压，穆离闪身进了外间，轻着步子，走到内室房门前。
隔着一道薄薄的门板，里面发出来的声音更加清晰。
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