这日下午，慧姐儿正准备将之前想好的关于如何让轩哥儿拜个名师，不至于被老太太这么囫囵过去的计划再过一遍，打定主意从定北侯府回来之后就实施，却不料墨画一脸神神秘秘进来将她的神思打乱得彻底。
“你是说如今这样大的日头三婶竟然被罚跪在老太太的寿康堂石阶前？”慧姐儿再次问道，手里的书因为太急被啪一声扣在水柳木案前。
不怪乎她如此惊讶，只因乔氏虽不若小李氏得老太太宠爱，可她是个十分识时务的人，不管何时，面子总能给老太太撑住，从不会让老太太捏住把柄，便是老太太想要大声吼她两声解个闷儿，大约也只能吼两声，掀不起风浪来。如今竟然能被罚跪堂前，的确是个令人费解的消息。
“小姐，奴婢这儿还有一桩事，我也是听昨日夜里在老太太外头守夜的三等丫鬟雀儿说的，她说那晚老太太似乎与侯爷起了很大的争执，隐隐还提及大小姐的婚事，又问侯爷将大小姐这般随意嫁了是不是侯爷夫人的主意。”墨画走近几步，在慧姐儿耳边小声道。
慧姐儿再次感叹，天生我才必有用，墨画虽跳脱了些，却连个洒扫丫鬟都能把这样的事说给她听，显见得人缘确然不错。
“小姐，这事儿您看着就好，万不可去窥探分毫。”墨画虽是在慧姐儿耳边言语，可声儿一点儿不小，让屋里守着随侍的秋菊听了个全部。
慧姐儿不在意地挥挥手“如今周妈妈领了墨书、墨琴去拿咱们院子的月例，王妈妈又去给我做桂花羊奶子去了，就咱们三个，也无事，便让墨画再说说。”
这桩事她着实好奇，乔氏一贯能忍，她一时还真想不出让她这般触怒老太太的因由在何处。
墨画得了慧姐儿的允许，眼中兴奋起来，就跟见着一件儿极称她的新衣服般，整个人都放着光彩。
“小姐说得是，那奴婢便再逾矩多言几句。”
秋菊嘴角抽搐，感情这小妮子也知道自己多言了。却也没再出声，反倒贴心地端了一个矮机子放在慧姐儿脚边。墨琴见状笑嘻嘻坐了，清清嗓子便开始说道。
原来昨日乔氏带着静姐儿、颜姐儿回了娘家，一日未归。
夜里，侯爷按着常例对着老太太一番请安问候，因着侯爷虽十分孝顺成才，可是一张冷面却不如四老爷得老太太欢喜。母子两人本是说完今日朝中、家中诸般事宜，顺便再谈谈楚晋厉做下的蠢事已善后完毕，侯爷便可以回去了，可是不料昨夜侯爷不但主动留在寿康堂吃了晚膳，并且还在晚膳之后又很是热心地同老太太聊了两个时辰的家长里短。
老太太虽有些疑惑这儿子的反常，可私心里却是欢喜的。
正要贴心地说让儿子可以先回去休息，她也要准备就寝的话，却见儿子突然跪地，猛磕了个头道：“娘，儿子已为颜姐儿寻了门好亲，征询了钦天监，如今正是春日里头，万物伊始，下月十八便是个定亲的好日子，想来跟娘商量是否可行。”
老太太那颗方才还热乎的心一瞬间拔凉了个彻底，一双利眼来来回回扫了那冷面儿子半刻钟，这才缓缓道：“儿瞧中的必是好亲，说说看是哪家儿的王侯公子。”
说到“王侯”两字竟是从牙缝里挤出来的。饶是楚晋章在朝堂上也一贯拿得了大主意，因着他本身是个孝子，这会儿听出老母发怒，心里也有些没底。可一想着安宁候府往后的昌盛繁荣，那点子不安又很快被跑到九霄云外去了。
“是吏部尚书柳家二公子，去年恩科，皇上亲授庶吉士。”
楚晋章到底是个男人，看重的是后生资质前途。老太太是个一生都致力于后宅斗争上的女人，对权力富贵的青睐从来都是眼前看得着的为要。
果然，老太太再开口，那话音又凉了几分：“虽说本朝严令非庶吉士不入翰林，非翰林不入内阁，可咱们家颜姐儿是侯府嫡长小姐，自小跟着我没吃过半分苦，吃穿用度也从来都是给她最好的，如今你这亲爹倒要叫自己这般娇养长大的闺女去做劳什子庶吉士夫人。”
“可.....”
楚晋章正待辩驳却被老太太将手头楠木佛珠啪一声拍在扶手上打断“别跟我说什么熬几年之后就是内阁夫人，便是做到首辅夫人又如何，那柳家是累世大族。不说本家那一堆麻烦事，便是那柳尚书一家也是四代同堂，颜姐儿嫁过去还只是个**奶，你是个男人不懂后宅的弯弯绕绕，你那夫人也不懂？”
好了，听了半天墨画绘声绘色地讲述，终于扯到了主角。连本不赞同墨画说道的秋菊面上也显出了些好奇的神色来。
“侯爷被老太太一连串发问问得哑口无言，过了半刻钟才望着老太太说‘可是娘啊，柳尚书是严阁老的关门弟子，一向亲厚，我们若能帮五皇子拉拢严阁老便是大功一件啊。’”墨画压低嗓子学着楚晋章的语调又言。
慧姐儿想，若是有朝一日这古代后宅混不下去了，倒是可以带着墨画一道出府去找个茶馆，搭个台，说说评书，倒是个生财之道。
她这边瞧着墨画胡思乱想，那边墨画浑然不觉，继续又道：“老太太听了侯爷这话，面上却是冷冷笑了三声，道‘儿啊，你打的是个什么主意我晓得，不过是想着要让咱们侯府站在其他侯府之上，你有此般志向甚好，可你却打错了算盘，嫁给一个柳家帮五皇子牵了条阁老的线虽是大功一件，将来五皇子诸多感激，可也不敌咱们自家强了，让五皇子来紧紧贴着咱们好。’”
“侯爷就问了老太太究竟是个什么意思，老太太言....”
说到这里看了一眼颜姐儿院子的方向，这才回过头来，这回是真的在慧姐儿耳边说了句悄悄话，便是秋菊也得附耳过来才听了个大概。
“老太太言，不若让大小姐直接嫁了五皇子，到时五皇子登基，咱们侯府便是后族。”
看来老太太是要效仿当年老太后刘家呀，虽是个女子，还是个庶女出身，可这眼光、智谋的确非常人能比。
楚晋章一时也被这主意迷晕了头，一时间刘家的万千风光在脑子里过了一半，不得不说的确诱人。
可是他想起昨夜妻子睡前的一句感慨：“咱们颜姐儿是个直性子，又纯真，老太太养得好，将来定要配个能拿捏得住又疼爱她的夫君才是。”
乔氏的话就是一个棒槌，狠狠砸醒了他光耀门楣的梦。
楚晋章到底是颜姐儿的亲爹，颜姐儿那性子他再清楚不过，别说对着外人，便是对着他这亲爹也说不出几句好听话，五皇子妃他们攀不攀的上不谈，却说将来便是颜姐儿成了皇后说不得也会带累了家族，这却是万万不可。
因而便有了后头他的婉言劝阻和强硬要将颜姐儿嫁入柳家之言，老太太强硬了一辈子，自然更强硬，便有了昨夜她们在院子里听闻的那句“我还没死你，你休想”的话来。
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