曹姨娘说是来看看，却又找了个地儿坐了下来，好像一时半会儿还没有走的意思。她就这么翘着腿在作坊里坐着，一双眼睛转来转去地盯看各人，俨然一副监工的模样。
工人们被她看得都不敢开小差，只能安分守己地干自己的活，话都不敢说一句。
曹姨娘见大家都还安分，便自个儿挫起指甲来。她这一坐就是半天，直到做午饭的时辰才离开。
工人们总算能放松放松了，都唧唧喳喳地抱怨了一通。
“这女人是怎么回事啊？难道是怕我们偷懒儿，所以来看着我们的吗？”
“就是啊，看她那眼神儿，就一副不相信人的样子，好像我们都是懒骨头似的。”
“尹姑娘都没这么管过我们，她算什么？不就黑了心还被人抛弃的贱女人嘛。”
……
自此以后，曹姨娘没事的时候就在作坊里坐着看工人们干活，工人们效率倒是高了不少，只是心里生了许多怨气。
大家这会儿都开始想念起尹千何来，说起来她才是他们的正经老板。她在家的时候还时常会让工人们歇一歇，多起来活动活动手脚什么的。就算让他们做那个体操，也比曹姨娘这样整天把他们监视在眼皮子底下好。
早晨起床收拾好后，向天青便开始打扫起院子来。
曹姨娘出门买了炊饼回来，看见他一个人在干活，便笑嘻嘻地走过去说道：“天青，你可真是勤快啊。”
向天青忙停下手中的笤帚，“夫人早。”
“哎，早。”曹姨娘走到他身边，仔细打量了他一遍，突然问道：“天青，你来我们作坊多久啦？”
向天青如实答道：“七八个月了。”
“哦，那你一直住在我们这儿吗？”
“是啊。我那时候没地方住又没钱，千何姐跟千仪姐就收留了我，她们都是好人。哦，还有尹老爷，他也没反对我住在这儿。”
曹姨娘道:“嗯，出门在外总会有个难处的，相互帮帮倒是应该。”
向天青傻乎乎地笑了几声，“都是她们照顾我，我从来都没帮到她们什么。”
“你只要在作坊里好好干活就算是帮到咱们了。不过，你不是我们家的人，住在我们这儿呢，也没个名头。我们家千何千仪都还是没出嫁的姑娘家，你年纪跟她们又差不了多少，这样总难免要被人说闲话。”
“闲话？”向天青不明所以，“什么闲话？”
曹姨娘严肃地说道:“当然是说你们的闲话，都是些难听的，我不好说。”
“啊，会不会影响千何姐她们？”
“影响肯定是有的，不然我就不会说了。”
向天青一听，急了，把手里的笤帚都丢在了地上，“这，那怎么办？我该做点儿什么。”
曹姨娘掩口笑了笑，安抚道：“瞧把你急的。这事儿说大也大，说小也小，就看我们怎么去处理了。”
“我不懂啊，我是不是该搬出去住？”
“别急，我就是来告诉你解决办法的。搬出去呢，倒也不用，你住在咱们这儿不是干活也方便嘛。这样，不如你就交点儿租钱给我，我去帮你对外说说，就说你是我们这儿的租客，只住在外院儿的。”
“这样就可以了吗？”
“嗯，我们再签个租契，别人要是不信，我就拿给他看，人家也就没话说了。”
“如果有用的话，就这么办吧。我这几个月也挣了点儿钱，不好意思在这儿白住下去了。”
“那好，我过会儿就去弄个租契过来找你。至于租钱嘛，就按照外边儿的价钱那样收了。不过，这事你可别告诉千仪，她知道了肯定要不好做的。”
向天青点头道：“我不说，全听夫人安排。”
“好好好，你自个儿忙啊，我去帮千仪弄早饭了。哦，你要不要来跟我们一块吃点儿？反正我买得多呢。”
“不用，不用，我扫完地就出去吃。”
“那我就不勉强了。”
曹姨娘说完便得意地笑着离去，心里算计着这向天青倒是个老实的，可以从他身上赚点儿钱。
转眼就过年了，尹千何却没有回得来。
作坊放了假，向天青也回乡探望父母去了。尹家就只有尹宏昌、尹千仪和曹姨娘一块儿过年，总让人感觉有点儿冷清。
秦家商队日夜兼程，终于在元宵之前赶回了京城。没能跟家人一起过年，那过个元宵也是好的。商队便先解散，让众人回家陪家人去了。
袁九叔先把带回来的钱和货物与秦家管家一起安排好，然后就带着尹千何挣得的钱去了尹家。
他来到尹家门前，正好碰到要出门的尹千仪。
“姑娘，请问这是尹千何尹姑娘的家吗？”
尹千仪听他说到尹千何，心中一喜，难道是姐姐让人带消息回来了？
“是啊，我是她妹妹。请问大叔您有什么事？”
袁九叔看尹千仪长得跟尹千何有几分相似，应该是姐妹无疑了，便将肩上扛着的沉沉的粗布袋子放了下来，说道：“哦，我是来送千何姑娘在关外挣的钱的，这些都是。”
尹千仪喜道：“是姐姐让您来的吗？她什么时候回来？”
袁九叔迟疑了一下才答道：“这可说不准。”
“为什么？”
“唉，尹姑娘出了点儿事。”
尹千仪的心抖了抖，忙问道：“我姐姐出什么事了？”
袁九叔把尹千何如何失踪，以及他们是如何找她却还是没找到的事都告诉了尹千仪。
尹千仪呆看着袁九叔放在地上的袋子，仿佛里面装得不是白银，而是一堆骇人的白骨。
为了这些钱，为了这些钱，竟然就要了姐姐的命！
她双手捂着嘴，一瞬间就泣不成声了。
“姑娘，你先别伤心啊。我们只是还没找到尹姑娘而已，不能确定她就一定回不来。二爷他们还留在大漠，说不定很快就能把她找回来的。”袁九叔看尹千仪这么伤心欲绝，忙上前劝解道。
尹千仪只是摇着头哽咽着，整个人慢慢瘫软在地。良久，才终于惨呼了一声“姐姐”，那声音如轰然断裂的山谷、决口的河堤，悲恸得令人震撼不已。
屋里的尹宏昌和曹姨娘听到这声音，忙跑出来察看情况。看到的是瘫坐在地上痛哭的尹千仪，那肝肠寸断的模样，连曹姨娘见了都心生怜悯。
“千仪，怎么回事？”尹宏昌跑到尹千仪面前蹲下身子想把她扶起来。
曹姨娘则很不友善地盯着旁边的袁九叔问道：“你是谁，把我们家千仪怎么了？”
袁九叔赶忙做了辩解，他们这才知道是尹千何在外出事了。
袁九叔解释完，便告辞走了。这是人家的家事，与他无关，他能做的都做了，别的事也无能为力。
尹宏昌和曹姨娘把尹千仪和那袋银币带回了屋。
尹千仪还没走到堂屋，就昏厥在尹宏昌怀里。(未完待续。)
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(天津)