这年是大昭58年，距离下一届‘六九赛’还有两年，自然是不能等到那时再选首辅的，由于情况特殊，倒是现在就通过比赛来角逐出新的首辅来。
所以一番讨论下来后大家认为还是近期内通过比赛来选最为合适。
李霈点头，当即宣布后天举行内阁首辅角逐赛。
自然，作为谋士团成员之一的江月棠也有资格参加比赛。
这对于从来没有参过政的江月棠来说无疑是一个很大的挑战，毕竟往届的首辅角逐赛里刚获得顶级谋士的人都没有谁胜出过。
但是她自然是会全力以赴的，因为这是江家人的愿望，也是她的。
于是接下来的两天里她都在没日没夜地做准备。
刚刚丧父的痛楚加上应付比赛所产生的紧张让她短短几天里便迅速地憔悴了下来，整个人也瘦了一圈。
陶老夫人和甄慧媛看了都很心疼，两人虽然精神也不佳，但还是强打起精神来亲自为她做营养餐。
首辅角逐赛也包括谋略、棋艺和兵法三项，先是笔试谋略和兵法，然后是棋艺，三项考完之后是现场问答。
现场问答主要是考各位应考者对于国家的治理和发展等相关问题的看法，共二十五道题，占总分的一半。
往届里往往很多人在谋略、棋艺和兵法的考试上都能拿很高分，但却在现场问答这里败下阵来，因为现场问答很考验应考者的临场发挥能力和将理论变为实践的应用能力。
江月棠很清楚自己眼下最缺的便是实践能力。
不管怎么样，她毕竟是参加过无数考试的人，心理素质足够，所以虽然心里很紧张，但还不至于慌了阵脚。
谋略、棋艺和兵法的考试江月棠都考得很快，感觉也很顺，考完之后她心里已有底——这三项她应该都能拿到很高的分数。
晚上是现场问答，所有应试者都被请到一间圆形的大厅里，坐在大厅中央指定的位置上。在应试者的外围，坐着的是昭国皇帝和大臣们。
江月棠朝外围看了一看，很快便发现了萧棣元。
见他在，她便没那么紧张了。
他朝她微笑，是充满鼓励的微笑。她也回他一个微笑。
问答开始，主考官读出了第一道题。
应试者们听后都沉默了。
这题出得既狡猾又刁钻，若不小心回答，恐怕是很容易失分的。
江月棠绞尽脑汁地想了将近半刻钟才想出来，而其他人尚在挠头挠颈地想，她便立即作答了。
她答对了。
她长长地舒了一口气。
第二道题难度更大，但另一位应试者很快便答出来了。
第三道江月棠得分。
第四道另一位应试者答对。
到了第十八道时，江月棠一共答对了9道，暂时领先于其他人。
此时的她开始感觉浑身难受，有种莫名的狂躁，好像随时会支撑不住似的。
但她知道这比赛对自己的意义，所以强撑着。
当主考官读第十八道题时，江月棠一开始还勉强听得清，到后来就只觉双耳轰鸣，怎么也听不清了，她甩了甩头试图甩掉那些耳鸣声，但是那些声音并没有被甩掉，反而越来越响了。
在外围的萧棣元始终目不转睛地盯着她，因此她的这些反应他都看得一清二楚，他知道她已经出现了严重体力不支的问题，顿时为她着急。
这个比赛对她是那么的重要，要她主动退出她肯定是不肯的，可是让她这般辛苦地撑下去，他实在是不忍心。
正当他犹豫不决时，只听得扑通一声响，江月棠倒在了地上。
顿时满场的人皆看了过来。
萧棣元不顾众人的目光快步上前去将她抱起就往外跑。
主考官向李霈咨询了下意见后对在场的应试者们说：“江月庭由于身体的缘故只能中途退出比赛了，我们继续。”
那边厢，萧棣元抱着江月棠快步往一侧的静心阁去，一边跑一边吩咐丁聪去叫御医来。
在他们的身后，紧跟着三名公公和两名宫女，随时听候萧棣元的吩咐。
江月棠整个人软绵绵地靠在萧棣元的身上，任凭萧棣元叫她和摇她都没有反应。
萧棣元急得不得了，又让一名公公去催御医。
不多久御医便到了，立即给江月棠诊断。
诊断过后御医说江月棠乃疲劳和紧张过度所致，吃三天药并休养四五天便好了。
于是萧棣元将江月棠抱回了他所住的青云宫，又让丁聪赶忙去给江月棠煲药。
江月棠被萧棣元放在他靠窗的罗汉床里，身下还被垫了一床柔软的棉垫，身上又盖了一床中等厚度的被子。
萧棣元坐在床边密切地关注着她的反应。
她好像睡着了，一点也不知道发生了什么事。她的眉头微皱着，一副心事满腹的样子。
萧棣元看着便心疼不已，抓起她的手轻轻搓揉着。
一名宫女站在门口处，犹豫着要不要进来。
她发现萧棣元看江月棠的眼神有些特别，而且萧棣元还那么温柔地搓揉着江月棠的手。
这些发现都让她觉得有些奇怪，她不禁心想——难不成三殿下喜欢男人？
她没敢深想，悄悄地退了下去。
待丁聪煲好药时，首辅大比已经结束了，皇帝派人过来了解江月棠的情况，萧棣元对来人道：“尚未醒过来，等喝了药我会亲自送她回江府，让陛下不必担心。”
来人便复命去了。
萧棣元亲手喂江月棠。
就在第一口药汤倒入她口中时她醒了过来。当她睁开眼睛看到他和四周的一切时她便明白了，她已经与此次的首辅竞选失之交臂，眼泪顿时夺眶而出。
萧棣元忙放下碗将她抱住，在她耳边温声道：“你还年轻，以后还有机会，别难过。”又道：“我们谁都看得出来方才你已经尽力了，所以也别自责。这或许是老天爷特意给你安排的磨难，是为了让你明白人生不会永远一帆风顺，但正因为这样人才要更加勇敢，不被一时挫折所击倒，好好努力，静待时机，一定还会有你赢的机会的。”
他温声说着这些鼓励的话，让她原本焦躁的心平静了下来，内疚感也消减了不少。
她紧紧依偎着他说：“谢谢你。”
他轻抚着她的头说：“傻瓜，跟我客气什么？”
说罢他再次端起碗，一口一口地喂她喝药。