“子梦，你真的想好了？”
刘备端坐于席上，对于吴求所说的话有点不可思议。吴求则跪于刘备案前，一副认真的样子。刘备见他执意要辞官归野，方才点了点头，说道：“好吧！你等等。”然后离席而起，走到屏风后面。吴求在外面等了许时，就见刘备又从屏风后面走了出来。
刘备走到吴求面前，从袖子里掏出一个物件，交到了吴求手上。
吴求看了一眼，身子轰然震动。
这是一把青铜的匕首，匕首刃脊上铜绿黯雅，刃锋处泛出淡淡的光泽。吴求当然一眼就看了出来，这就是当初自己的那把匕首。
当年，他奉了门主刘平的命令，身藏匕首，刺刘备于平原相府。他当时刺杀失败，不但没有遭到刘备杀害，而且从此跟随刘备南征北战多年，开创了青州基业。只没有想到，事隔那么多年了，这把曾刺过刘备的匕首，刘备居然还一直保留着！
回想当初这把匕首还在自己手上时，那时还是天下大乱，诸侯分崩。哪里想到，再见到它时，天下已然一统，四海也已升平。这些，仿佛跟自己的字子梦那样，只不过是一个梦啊！
吴求忆及此，虎目之中蕴含的泪水不停在眼眶里面打着转儿，鼻子也是不由发着酸，想哭出来却又强制忍住了。
刘备抚着吴求的肩膀，轻轻拍了拍：“人各有志，你不愿意为官，我也不强求你。这把匕首，我留在身边多年了，一直珍藏着它，现在就让它继续陪伴着你吧。”
吴求含着泪，将匕首收了回去，向刘备拜了拜。缓缓站起身来，向刘备告辞了。
刘备看着他远去的背影，眼睛里的泪水终于决堤而出，再也止不住。
刘备之所以不愿再留下这把匕首，也许是因为这把匕首它本身所带的那段辛酸往事吧。
刘备实在是不愿意睹物思人，不想再留它在身边了。这把匕首与吴求有莫大的干系，同时也跟另外一个人多少也沾了亲带了故。
当年，吴求刺杀他，最后又弃暗投明，被他说服。做了他的门人。也就是那天，他的二弟和三弟从野外打来一只獐子，一前一后向着他走来，这也是他第一次看到关羽和张飞。当时，走在前面的汉子豹眼圆睁，黝黑的半边脸都被虬髯环扎，他穿了袭黑布衣服，肩上扛着一个死物，他是张飞；后面那汉子凤眼横卧。枣红的紫檀脸下面美髯及腹，他穿了身绿色袍子，双手空空的，跟在后。他是关羽。
这两个与他有八拜之交的汉子，如今，三弟张飞居然被人暗杀了！
震怒，震怒！无可形容的震怒！
天下已定。本以为张飞有陈二事后，已经逃过史上被部下谋害的命运，只他那里会想到。他的三弟最后还终于是被人暗杀了！刘备听闻此事后，立即严令追查凶手。可时间一天天过去了，凶手一直没有找到，二弟关羽又在他面前哭诉，说一定要为兄弟报仇，说兄弟每晚都去找他，说他死得好惨。岂止是关羽做这噩梦，就连刘备每晚上一阖上眼睛，就转着张飞的影子。刘备眼看追查无果，乃大发雷霆，一道命令下去，严令全国各地豪门门下再也不准蓄养刺客，官府将对刺客严厉管制，不允许无身份之人在街上任意行走，特别是携带刀剑。
命令下去，当然引起一系列的动荡，牵连之人甚广。将军陈二，也因为有旧日曾刺杀张飞的案例，被言官参奏，下了大狱。刘备本无意杀害陈二，但他一心念着胸中的那腔义气，想到张飞的死，就什么也不管了，立即命令处陈二以极刑，斩于楚都南门。
先时，天下初定，昔日曾唆使吴求刺杀刘备的刘平，也终于诚心向刘备请罪，刘备不但赦免了他，而且还因其昔日在平原之战时曾帮助过吴求等，开门内兵，对他多有赏赐，以劝天下人心。然而，张飞事后，刘平眼看外面动静闹得这么大，心里不能平静，欲弃家而走。他这一行为被赵牛之刺奸营刺得，报告给刘备，反而引起刘备忌惮。刘备于是下令捉拿刘平，抄没其家，斩于市曹。
这一系列的动作，可能也正是迫使吴求不得不解甲归田的原因。要知道吴求可是以刺客出身而为将军，在这时候也最是敏感，曾数次受到了言官的攻击。就连一直跟着他的将军陈世，也因为这个身份，早抓起来杀了。而吴求，若非刘备的保护，也早已经将其投入大牢了。刘备当然明白吴求这时候辞官的动机，所以并没有过多的挽留，也就批准了他。
吴求走后不久，关羽也终于抓到了刺杀张飞的凶手。
也许，刘备怎么也不会想到，这个凶手并不是别人，而是孙权、孙翊兄弟。刘备记得当年孙权是以亡者的身份在世上消失，哪里想到孙权居然会利用许褚之妻严氏，以同他相貌相同的人的尸体来瞒过了世人，从而让他许多年来逍遥法外。而他的兄弟孙翊，从楚都逃出来后，不久在江东找到了其兄。这两日一直潜伏在江东，伺机东山再起。然而，随着仲家帝国的迅速覆灭，机会的失去，他们两兄弟也只好一直流浪在江东附近。
也终于，在数月前，让他们找到了刺杀张飞的机会，并刺张飞于大帐。他们知道，张飞是刘备的三弟，杀了他绝对可以打击刘备。而他们也当真的做到了，只是，他们也不会想到，刘备会为了替张飞报仇而诛杀如此多的刺客，这实在是让他们吃惊，完全不会想到刘备居然有如此义气的一面。而他们，觉得动静闹得远远还不够，于是又把主意打在了刘备二弟关羽的身上。他们想以刺杀关羽来再次刺激刘备，以诱发刘备更大的震怒，从而掀起更大的滔天巨浪。而事实上，只有天下乱了，人心惊慌了，也才有他们伺机扳倒刘备的机会。
然而。他们这次刺杀实在是不顺利，居然被关羽反制住，送给了刘备。
刘备当即斩杀孙权、孙翊于南门，提此二獠首级放于张飞案前，向张飞说他已经为他报仇了，让张飞可以安息了。替张飞报了仇后，刘备从义气里面也终于清醒了过来。他虚心接受陈群、陈宫、徐庶等人的意见，向天下颁布罪己诏，恢复陈二、陈世、刘平等人的名誉，给予补偿。这件事情才算彻底平静。
这一日，刘备同汉帝登临功臣阁，立于汉高祖像前。
刘备焚香叩首后，方才牵着汉帝的手，突然问道：“不知陛下可知，当初吕蒙将军奉孤之命远赴洛阳奉迎天子，从洛阳回来后，向孤说了一句什么话？”
汉帝一听，微微一愣。笑道：“这我如何知道？”
刘备嘴角上翘而去，说道：“他说，天子早在洛阳混战时就已经死了，在许都的那个皇上其实是假的。是曹操为了安抚人心，故意找出来一个冒充的。”
汉帝一听，手上一哆嗦，从刘备手腕里脱了出来。脸色立时苍白。
刘备将手掌轻轻放在他的肩膀上，笑道：“你还记得吧？当初我曾在高祖像前，曾对陛下说过一句话。那句话我相信陛下也不会忘记的。我记得我当初曾跟陛下说，非其鬼而祭之，谄也。那你现在或许已经知道我当初为什么突然说这句吧。因为我，早已经知道你的身份，你并非刘氏血脉，刘家的祖宗自然也不是你家的鬼，所以我这句话没有说错吧？”
“你……”
汉帝哆嗦着嘴唇，一时颓然说不出一句话。
刘备一笑，道：“你是问我，当初既然知道你是假的皇帝，可为什么还要继续奉承是吗？”
汉帝傻傻的点了点头，茫然若失。
刘备笑道：“这个道理你不明白吗？你以为我和曹操供奉的是皇帝吗？错，我和他所做的，不过同一个目的而已。所谓挟天子，以令诸侯，你懂了吧？”
汉帝双膝软了下来，目光呆笨的盯着地上看，也不知此时心情做何解。
刘备手掌落在他肩膀上，笑道：“我说这些话，你该知道我的意思了吧？你放心，你的身份我是不会向天下人拆穿的，你今后其实还是可以做你的富家翁，我会赏赐给你一块地的。”
数月后，汉帝禅位于刘备，汉亡，刘备改建安九年为怀宁元年。以河内之山阳邑万户奉汉帝为山阳公，行汉正朔，以天子之礼郊祭，上书不称臣。以甘倩为皇后，立长子刘楚为楚国太子，以二子刘君为皖王，三女皆为公主。
刘备称帝后一年，巡幸南方。自楚都而下，至怀宁城，回忆当年为对抗袁术，造此新城，并改淮陵为怀宁，有美好之意。事隔数年，再次来此，自然是唏嘘不已。有识者，当看到怀宁城匾额时，也即明白年号之由来。从怀宁出来后，又即穿九江而下，达皖县，忆昔当年与曹操等会师结盟之情景，又是一番感慨。及至到了皖口水师驻地，观长江浩荡之水，想起当年若没有皖口水师之功，焉能成功渡江，自然也就联想起程辉来。
哦不，应该说是张闿。
他万万没有想到，当初的张闿并没有死，他为了逃避陶谦的耳目，做了一连串的戏，就连自己也被他瞒了过去。虽然他这么做实在可恨，但他到底为彭泽之战立了大功，又曾救过自己，刘备对他还是恨不起来的。
观看大江之水良久，刘备突然心血来潮，乃将仪仗卫队都留在皖口港，只让许褚、典韦跟在身边，他则登上了一艘普通的乌篷船，邀了简雍、郭嘉一同登临其上，在船舱内摆下酒席，一面听耳畔浪涛之声，一面远望江水之辽阔，纵横谈论着。
刘备笑道：“这可是正宗的宜城醪，是朕特意让宜城官员上供的，二位不可不饮。”
刘备与简雍数年来每次在一起喝酒，喝的都是宜城醪，而刘备与郭嘉，在魏城会面后，也曾赠送宜城醪给他，三人都是爱酒的，而且都是爱宜城醪的。算得上是臭味相投了。只是，到底不比当年，当年简雍还可以边喝酒边叫刘备几声老家伙，现在，刘备是皇帝，他是叫不出来了，人也拘谨了。倒是郭嘉仍是一副邋遢样子，背负着单剑，手上永远都是因为贪吃而弄得油兮兮的，让人看到都忍不住想上前去替他擦干净。但他的笑容还是那么的爽朗。并不因为身份的改变而改变。
那一日，郭嘉与诸葛亮斗法后，身负重伤，被刘备命人送回了楚都休养。郭嘉当初病得厉害，刘备还以为他这次是在劫难逃了，不过，天幸郭嘉还是熬了过来。虽然治好了，但也因为郭嘉两度施用五鬼搬运之术，大大折损了阳寿。人看起来也老了许多，不但脸上的皮肤变得松弛了，就连原本黑色的头发间也多了许多的白发，看起来又是老去了数岁。完全不符合现实的年纪。
不过，虽然样子变了，但他放荡不羁的性格仍是没有改变，刘备喜欢的也就是他的这一点。
“江水呀江水。你向东流去，什么时候再返回来呢？”
刘备感叹着时光，喝着酒。说着些往昔的话，不知不觉三人也都喝得多了，伏案而睡。
刘备仿佛回到了以前的平原相府，他从另外一个世界走来，睁开眼睛，陌生的打量着周围的一切。然而，也就在这时，他听到了耳边有个甜腻的声音在不停的轻轻的唤着自己：“大人，大人！”
“嗯？”刘备转眼看去，是陈氏！
“夫人！”
刘备伸出手来，一把将她芊芊细腰揽入怀中，痴痴的看着她，看着她的唇瓣，低下头去，想要吸允一番。然而，他的身子却被她无情的手一推，转过那张红脸，向他催促道：“大人，时候不早啦，你等会还有会见客人呢，妾为大人更衣。”
陈氏站了起来，脱离了刘备的怀抱，刘备心里一急：“你到那里去，你到那里去？”
陈氏越走越远，如鬼魅一般飘走了。刘备心里大急，想要去追，却发现自己根本就是踏步原地。他急了，不觉哭出泪来：“夫人，夫人！”刘备睁开眼睛，不，不是泪，是下雨了。噼噼啪啪的雨水打在乌篷船的船顶上，一声声传到了刘备的耳里。旁边典韦见刘备醒来，就要上前为刘备加衣。刘备怕他弄出动静会惊醒郭嘉、简雍二人，立即让他不要过来。
他脸对着外面，眼看着无数雨水击打着江面，打出了千疮百孔，心思也已远飘了出去。他想了许多，想到了梦中再见的夫人陈氏，想到了自己暗恋而不得的貂蝉，想到了他的爱驹燕云，想到了一场场面临生死的战斗，想到了临淄城外那座土丘上自己与太史慈并肩作战的情形。那晚，也下着大雨，就在那瓢泼的大雨中，他尚且能好整以暇，以《听雨》之诗努力来使自己心境平静。
他当然不会忘记这首诗：
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。
壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。
而今听雨僧庐下，鬓已星星也。
悲欢离合总无情，一任阶前，点滴到天明。
那时的雨，不也跟此时的雨相似么？
那时的雨如果说是少年，那么此时就好比壮年，将来呢？将来就是“而今”了。那么，是不是可以这样理解，少年的闯荡，中年的豪情，而今的看破世事，难道这将是每个人必经之路？
或许就是这样吧？一首诗，也就是一人之一生吧。
饮唱到“壮年”时，浩淼的烟雨深处传来一声声钟磬之声，仿佛催促着人心，非要让人前去一探究竟。刘备命许褚驾着船，一径往烟雨深处行去，寻找着钟磬之音。终于，寻着钟磬之声，远远的看到了江岸山头之上有一座小庙，庙也立在了烟雨之中。
刘备与郭嘉等人都身穿了蓑衣，头戴了斗笠，沿着石阶，一步步向上攀去。庙内有两三个庙祝，向前来迎刘备。刘备在佛前焚了香，在庙祝的引导下，准备到后院先休息下。不想，刚刚走到一半，就听到一人高声乱唱了起来。
刘备眉头一皱，也没注意听他唱些什么，只循声往那边一看，却有一人斜躺在墙壁边，两腿懒散的张开，毫无拘谨可言，正一口一口喝着酒，还说着些胡话。他的头摇着，浓眉掀鼻、黑面短髯、面容古怪，看起来十分的丑陋。
刘备身后郭嘉一看，哈哈一笑：“此兄乃同道中人，皇……刘爷何不邀来一起喝上一口？”
刘备看他虽疯言疯语，说出的话却也有道理，也有相邀的意思。他走上前来，笑道：“黑汉如何称呼？”
“你是问我吗？”
那人翻着眼白，看了一眼刘备，爱理不理的回了一句。旁边许褚、典韦见他待刘备如此无礼，也跟着动容，想要上去喝斥，被刘备止住。
刘备笑道：“我问的当然是你，难道这里面还有比你更黑的吗？”
两边一听，都是不禁的笑了起来。
那人看了刘备一眼，站起身来，拍了拍衣服，径直向前走去，仰天吟唱道：
“诸侯分析，降我仁义。四海归一，天下承平。卧龙既去，凤雏当归。明珠暗藏，生我何晚？”
——写于辛卯兔年四月初七至癸巳蛇年九月廿七，陈明弓，全书完。(未完待续。。)
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