刘备在齐国整备两天，简单的训练了下全部兵马。全部兵马里有向豪强借来的家兵，有吴求找来的刺客，还有就是自己所剩的那些底子。
那些家兵虽然懂得基本的格斗，但根本无法同正规部队相比，如果勉强折半，那也只有三百多兵力。而吴求找来的道上朋友，这些人很显然平时散懒惯了，所以很难服从命令。没办法，刘备只能将他们抽出来，作为奇兵部队，用作突袭。而自己的底子，大部分都还带伤，能勉强战斗的也只有四百人。所以，刘备这次虽然号曰千人，但也只有几百人的战斗力。
刘备之所以敢决定发兵救陶谦，除了信义，则是兄弟间的支持，这使得他的自信倍增，也使他的雄心不灭。于是，等一休整好，便即兵发徐州。
一进入徐州琅邪，遍地都是战火，路上死尸伏地，流寇满山。
平原、齐国那边虽然为黄巾所乱，诸侯所争，但毕竟都是有局限性的，没想到曹操为父报仇便是屠戮徐州百姓，使得这一片太平膏腴之地，如今变得荒芜贫瘠。
刘备一路下徐州而来，几次遇到曹操的小股部队，为了减少损失，便是能战则战，不能战则远远避之。
这日，已是进入琅邪治所开阳城外。突见开阳城边烟尘蔽日，远远见得无数人头窜动，也不知发生了什么事了。
刘备将人马藏在不远处，使人探知，原来是一股流民在城外欲要进城避难，而里面的城守不欲开城内民。那些百姓便是在城外呼天抢地的大叫，奔走相呼，大声喊骂。他们虽然看到城门紧闭，但怎么也不愿离去。
刘备听说，隐隐有点不忿。而张飞则比他还要嫉恶如仇，早在一边痛骂城守百遍了，直娘贼后，便是挺出丈八蛇矛来，欲要去打破开阳城门，问城守那厮如何这样昧了良心。关羽怜恤百姓之苦，这时他没有阻挡张飞，反而只要大哥同意打，他就要上前帮忙了。
刘备嗯的一声，毕竟这座城池此刻是在陶谦手里还是在曹操手里，他都还没刺探清楚，所以不便贸然行动。
刘备正欲叫人再加刺探，子龙上前说道：“玄德公，我听说此地城守乃是当年帮助陶恭祖击破黄巾，最后被陶恭祖封为骑都尉的泰山人臧霸驻守，此人向以勇壮闻名当世……”
“臧霸？”
刘备心口一跳，立即使人探知，原来开阳城正是他在驻守。
刘备印象里最深的，知道这人是个难得的将才，曾经为曹操独挡一面，使得袁曹对峙时曹操无以东方为念。
刘备虽不明白他现在为什么要拒难民于外，但想他既然镇守此地自然有他的目的，更何况我们这次是来帮陶恭祖的，至于别的也不能顾及了，便想传令绕城而去。
“玄德公！”
子龙在刘备耳边轻轻叫了声，然后指着远处密集的树林后面：“你看。”
刘备随着他的手指望去，原来密林里隐隐埋伏了好多人马。
刘备有点不明白了，又有难民，又有伏兵，他们要干什么？
这时，只见后面尘埃袅袅而起，一骑快马正奔驰而来。
刘备想答案当自从这人身上找了，便命令刺客将那骑远远拦下，抓来丢在地上。
刘备不想让埋伏在城边的伏兵听到，便带着张飞等远远避开，只叫关羽吴求子龙三人主意那边动静。
张飞喝问：“汝是何人？”
那人惊惧，说：“我……我是……”
张飞见他吞吞吐吐，分明想撒谎，便怒目一睁，把矛一横。也不问他，伸手在他衣服里搜到一块令牌。
张飞咦的一声，交给刘备：“大哥，你看！”
刘备见是像一块虎符摸样的东西，也不知是铁的还是铜的。
张飞呔的一声：“这是什么？”
那人回答：“曹将军的令牌。”
“曹将军？”
刘备神情一紧张，曹操莫非就在附近？
“是哪个曹将军？”
“回，是，是曹仁将军。”
刘备哦的一声，虽然庆幸曹操没在，但对曹仁这厮也不能小觑啊。
张飞瞠目道：“曹仁那厮叫你来干什么？”
那人一低头：“我家将军叫我来传命令。”
“传什么命令？”
“这……”
“这什么？”
“唔，曹将军说这些日子以来使难民在城外欲要引城内守将上当，都没有效果，他说既然臧霸那……厮如此硬抗，也不跟他耗下去了，便当即下了一道命令，让我来宣布命令把这些难民都押回去，说要……”
“说要什么？”
“说要……说要把他们全部屠杀了。然后，然后就开始全力攻城，务要杀得他……片甲不留，寸草不生……”
刘备一直都在听，张飞替他问。
张飞这时眼睛一张：“你这厮不老实！”
那人吓了一跳：“我什么都说了，将军饶命！”
张飞道：“曹将军让你来传命令把这些难民都押回去，可只有你一个人怎么押？你怎么不说这里还有其他伏兵？”
那人一愣，本不欲说出来的，到这时也只得连连点头了。
刘备到这时才弄明白，原来城外这些难民都是曹仁抓来的，他把他们放在门外大叫不过是为了引城内臧霸领兵出来，然后趁他开城门内民的时候则伏兵尽出，给臧霸一个措手不及。只是几天来臧霸都没上当，所以曹仁着急了，便传令要将这些人带去杀了，以为祭旗之用，好振奋军士之心。
张飞问他：“大哥，要不要杀了这厮？”
那人听到杀时，便是拼命倒头。
刘备心里面一盘算，便让张飞叫子龙来，把这情况跟他说了：“子龙，你说怎么办？这事我们要不要管？”
子龙道：“玄德公此次是为救陶恭祖而来，开阳城便是徐州的北大门，如果这门一破，郯县便是直接暴露在敌人的攻击之下。又曹仁的轻骑兵所向披靡，之所以迟迟下不了东海，便是有臧霸死扼住了这个咽喉。现在开阳有危，我等当自不能袖手旁观，故不可不救。”
刘备心里早想好了主意，听了他的话更确定了自己的想法，点了点头：“子龙之言甚是，如今我有个办法，就是要子龙冒这个险了。”
刘备让子龙扮这个传令兵，将那士兵的铠甲他穿了，然后带着他的令牌，骑上他的马匹，直往开阳城而去。刘备则将自己的士兵布置在来时要道，全都埋伏起来。
子龙怕起疑，不敢拿自己的那支亮银铁枪。这时他来到开阳城外，把令牌一拿出，高声喊令，那些埋伏在密林里的士兵这时也不需伪装了，果然全都出来了。
他们一出来，自然把守城将领看得呆了。这些日子以来守城将领只是一直不明白臧霸为什么不内民，还以为他为了一己安危便不顾城外难民死活了。原来他有先见之明啊，不然一内民，这城早破了，我等焉能在此？便是一个个摸了摸脖子，好险！
子龙一看，这些伏兵少说也有五六百。想先前听他们说这些伏兵只要臧霸开城内民了就杀进去，想是不远处当有人接应，只是到现在还尚未看到曹仁的大营在哪里。
他这时突然想到要是这一接战，只怕会惊动曹仁。嘿，也怪事起仓促，没来得及策划，只怕会出大事。子龙想后悔也来不及了，看来总是要面对的。
刘备眼见子龙把他们领到这里，便是先等难民过去，然后发一声喊，前后伏兵尽出，把他们团团围住。那些曹兵吓得胆散，但兀自接阵，只是被刘备领兵隔断，分各击破，便是很快就败了下来。
刘备眼看就要摆平这些人，没想到难民堆里突然传来一声声惨烈的叫声，跟着就见许多人一拨拨倒了下来！