既然要加入敌营,那自是要做好一些相应的准备;两人原本所乘坐的都是上好的良骥,一般的农家子弟又如何能得到如此良驹?两人都是心思缜密之辈,于是便忍痛暂弃了座下宝马,将之拉到一个偏僻的山野之处,寻家山野人家寄存。给了银两,嘱予农户好生喂养,留待日后方便时取回;也顺便购买了几件农家衣物,做好装扮再徒步返转到了市郊之处。
这么一来二去,自是要耽搁了不少时间。市郊已是一片荒凉景象,人烟全无,显然都是知道乱军打来,纷纷逃跑了,只剩的一些老弱病残、无力逃亡者,留待舍内听天由命,两人一路行走,看到这眼前一幕幕场景,心中颇有不忍,但乱世之中,这种情景比比皆是,也是无可奈何。由于隔了数日,不知前方战事如何,遂找人打探一下,问了几户留守之人,这些乡村之人,也说不出多少情况,只是听其他地方逃亡行经此处的人略略说起过几句,似乎岩州军马遭到败绩,大军退败,正往忻水这边赶来;而云州军马则尾随而来,一路走走停停,交战不断,照他们的行军速度,赶到忻水府,多半还需数日。如今忻水也正在招兵买马,另外各地勤王之师也似乎在赶往忻水,大家都猜这里将会有一场恶战,所以才纷纷逃亡。
两人听了这些模糊不清的信息,心中有点百感交集,一边是为百姓的兵灾之苦有点不是滋味,一边多少也为自己的好运庆幸,两人的最初计划就是预估忻水府有可能成为下一个作战之地,此处有可能招募士兵,他们就有机会加入勤王之师了,如今一试即准,自是欣慰。
来到忻水府城门,此处已濒临战场,果然一派风声鹤唳之象,这个忻水府的太守还有驻城将军都不是什么好官,平日里只喜欢压榨百姓,政事懒理,又由于不靠近边塞,几十年与军事无关,早安逸惯了,兵饬不全,在所难免。如今战事忽临,自是临时抱佛脚,到处拉丁充数,虽然新兵战斗力不值一提,但也总比没有好啊。于是全城出动,到处拉壮丁,充入军中,又或参与物资运送,协助守城。
两人正走着,迎头便撞见一队士卒,领头的是一名校尉,骑着一匹骏马,率领一团步兵匆匆而来;看那兵员组成,良莠不齐,多半都是新招募的人手,连个队列都还没操练成型呢。不过那校尉看上去倒是极为精神,一脸彪悍神色,倒不似寻常武夫。
普通百姓见了这一大队官兵,通常都会马上避开的,这两人倒不急于躲避,而是稍微闪在一边观看,那校尉看到两人这般模样,也有些疑惑,便勒住缰绳,暂止了队列,对两人喝到:“见到官兵,何以不退,来人哪,拿着两人上前问话。”立时便有几人冲了过来,扭住二人,走到那校尉身边。
两人不慌不忙,任几人折腾,然后互使个眼色,由穆风答道:“启禀将军,小人并非什么刁民,我二人乃兄弟,我是大哥风行雨,这位是我兄弟风行云,我兄弟自有习武,略有所成,早有心加入军伍,只是一直未得其便。如今听闻北边云州叛军作乱,朝廷急需征兵,所以赶到忻水府准备应征,正巧在外城处就遇到了将军和众位兄弟。”
“原来如此。”那校尉原来一脸凶悍之气,听了二人言语,面色倒是缓了下来,点了点头:“本人乃忻水守军第六团校尉王潇,正奉命招募并操练新军,你二人既然有意入伍,王某倒也甚巧,既如此,跟在队伍之后,随我先入城吧;到了城中军营,再查明你们的身份,酌情录用。”二人连声诚谢。
王潇将手一挥,打马前行,众人紧随其后,罗云彤和穆风则排在队伍最后头,一道跑步入城。
进入忻水府城之后,王潇办事倒是雷厉风行,先安排其他士族在各队长的率领下操练,自己亲自询问二人。罗云彤、穆风二人早有定计,又对军伍、政务等事了如指掌,早就编排好了一套完整的借口,王潇不过一届武夫,也没那么细的心思,听二人说得头头是道,便放下心来;然后再问了一些其他方面的事。听两人说起自己都是自幼习武,而且也都读过几年私塾,难怪说起话来有条不紊,不似一般农家子弟。王潇自己没啥文化,倒是颇为向往那些文武双全之士,听到两人这般一说,心中甚喜,这不是替自己找到了两个好帮手吗?忻水府常年无战事,兵备不足,各种军事都只是半荒半疏,如今大战忽然来临,到处手忙脚乱,急需人才;自己本来也只是一个小队长,如今被上头病急乱投医,因为急忙扩军的缘故才提升为团校尉。自己也颇感为难,临时抱佛脚、边学边用,听这两人,不但文武双全,还破通军略,不正是自己急需的人才吗?老天还真是照顾自己,看来最近是走运了,一边升官,一边想啥就来啥。
王潇在那头暗自高兴,罗、穆二人也是心中窃喜,这还真是顺利,看王潇满目喜色,就知道自己留下毫无问题了;而且不但没有问题,多半还有机会得到重用,这王潇虽然不算什么大官,但身为一团校尉,手下也有好几百士卒,如果能立得军功,还有晋升的机会,这样下来,留在王潇身边辅助,既可以充分了解岩州等地军事虚实;也可以利用王潇这个身份的掩护,不会让自己过早过多暴露身份。这其实也是穆风最早的建议,他跟罗云彤提过,如今忻水府一定乱成一团,很多疏漏空子可以钻;而且岩州在其他州府兵马的帮助下,前线一定还可以支持一段时间,来到忻水,会有一定的时间让他俩磨合适应。现在一切如愿,罗云彤欣喜之余,也是暗暗佩服,这穆风不光武艺高强,心思更是缜密无匹,难怪自己的父亲还有赵因和江松袏两位叔父,都是如此看重此人。
穆风对这罗云彤也是颇为欣赏,论年纪,他还小了自己两岁,又是贵胄出身,但他身上却毫无大户人家子弟那种纨绔之气,反而谦和有力,像极了其父的那种儒帅气息;更重要的是,他与其父一般,爱才若渴、更纳谏如流,这等人杰,着实让人佩服呢。回头想想那上官无妄之辈,虽然老奸巨猾、聪颖过人,但始终缺少了这股英气;两方博弈,这其中还尽多好戏可看呢。
再闲聊一阵,王潇接纳了二人,把他们编入军旅之中,更做了他王潇的亲兵护卫。这个忻水府也算晋安国内地的一个比较重要的州府,虽然兵备不足,但编制上还是不小的,全州原来共有四团编制,驻扎二千常驻士兵,如今扩军后,多了几个新团出来,一共为十团编制,王潇这个团为第九团,每团五百人,校尉另率亲兵五十人,这个护卫队又分成十个小队,他两人就编入了第九小队,队长是个叫陈众河的老兵。陈众河这个人没啥本事,就是忠厚本分,所以王潇也信得过他;他倒是识相得很,看王潇亲自引领这两人加入自己的小队,知道这两人虽是新兵,王校尉倒是挺看重二人的,再加上他性格本来就忠厚,不喜欢像其他军旅长官那般欺负新兵,所以他的小队中也是一团和气。两人编入这支小队,倒也很快就安稳了。两人也不负王潇重望,一边自己用心刻苦的操练,一边也帮着陈众河这个老兵操练队列,很快他们这个第九小队,就从亲兵大队中脱颖而出,成为王潇最喜欢的一支亲兵队伍;只不过因为暂时还没有战斗,王潇虽然有心提升这“兄弟俩”,但暂时没有合适的位置,所以只好让两人暂时委屈下。不过他倒是时常来找两人商谈军机事宜,他自家知自家事,论军事底蕴,他虽是校尉,可比不上这两兄弟。
两人本来就不想表现得过于耀眼,越不引人注目越好,所以倒是很乐意当一个普通的亲兵;而和王潇聊天也是件乐事,这人性情爽朗,是个直性子,每每闲聊开怀之际,也从他那了解到了不少前线战事情况。
这数月来,前方战事忽然陷入一个莫名的胶着状态,上趟的平原大战,岩州兵败,连退百余里,退入后方茨城,那茨城背靠茨水,三面环山,一面是水,易守难攻,却又是必争之地。云州死命攻打,而岩州军在庆州、禹州的残兵支持下,倒是固守良久。其他勤王之师陆续开来,云州见势不妙,不欲在此地缠战太久,所以索性佯攻茨城,拖住岩州主力;自己却挥兵他处,绕道东侧,准备在乌兰族的支持下,先占领东侧数处城池,断了茨城的支援,然后再一举灭杀,毁了岩州康仲这心腹大患。