去时顺水，来时逆行，船速自然慢了许多，行了十余日，方来到西州。一行人弃船登岸，来到驿站，租了马匹往云阳城行去。
船运码头离云阳城尚有一段路程，几人骑在马上，指点风物，各有各的心情。红梅跟在赵因身边，在西州已经待了十余年了，在这里长大，自然对此地颇为稔熟，不停地向众人介绍西州风土人情和各种概况。
西州地处晋安西陲，和位于晋安中心区域的陈州大不相同，无论是山水风光，还是民风习俗，都迥异中部地区；欧阳枫雪自幼在富庶繁华的地域长大，见惯了旖旎清秀的江南风光，来到这相对偏僻荒凉的西州，自是颇为好奇，无论是沿途的险峻山脉，又或是稀落古朴的胡杨白桦，都让枫雪感到相当的兴奋。
至于江松袏，心情倒是有些复杂。他年轻时也曾游历来过西州一趟，此番则可以说是故地重游。在这里他还发生过一段至今仍刻骨铭心的爱情故事。说起这段经历，足有二十四年了，比现在的欧阳枫雪年纪都大。他从没和赵因以外的其他任何人提过这段经历，即使身边最熟悉的大弟子枫雪，也对师傅曾经来过西州一事全然不知。
十余年前，赵因追随罗建，被朝廷分封到此地戍边，对付肆虐此地的狄狨族。罗建有赵因为其出谋划策，自己又亲兵爱民，励精图治，终于在西州站稳脚跟，创建了自己的天地，随后更是统管了整个西州的军政大权，威震一方。赵因也觉得此地确实可以大展拳脚，所以在十年前就曾派人来陈州找过江松袏，再次提出让他出山的建议。
江松袏一来本来就不愿意当官，所以才多次拒绝，当然他只是因为看不惯官场的腐败黑暗，才被迫做出洁身自好、置身事外的选择；但是换了像罗建这样的官场异类，性格与自己其实颇为相似的赵因能誓死追随，他也不是没有考虑过换一个生活方式，跟赵因一道帮罗建治理西州，为国为民出一点力。
但是，罗建在那管辖不好，偏偏来到西州——这个他曾经留下一段永世难忘经历的地方，这段经历既甜蜜、又痛苦，他委实也不想再被人触及，所以权衡之下，还是再次拒绝了。
赵因自然失望，但一来明白这个老友的性情，二来他曾经在一次和江松袏的酒后畅叙生平时，听当时酒已半酣的江松袏，说起了他的这段往事。
赵因今年是四十六岁，江松袏比他稍长两年，二十四年前，江松袏正好二十四岁。那时年少轻狂，游戏红尘，四处行走，在偶然的一个机会下，他听人说起西州地界的异域风情，心生向往，就独自来到了西州地界游历赏玩。
这异域风情果然与晋安腹地迥异，族群混居，民风混杂，也确实让江松袏着实开了一番眼界，增长了许多见识。
来到这闲逛半年之后，江松袏觉得身边携带的盘缠已经花费得差不多了，就想起操持旧业，鬻卖一些画件书作。
不过，那时才二十四岁的江松袏，才名自然远不如今日。他虽然在书画一道极有天分，年纪轻轻时就已是书画双绝，但这种书画界，有时名气比实力更重要；再加上西州地处西域，毕竟比不上江南这边，有那么多懂得也喜欢书画作品的人。所以江松袏摆了几天地摊，居然一张画也没卖出去。
正有些着急之际，摊前忽然来了一人，那人看上去倒像是个富庶之家的管事之类，不过长得高鼻深目，并不似华夏民族之人。
那人开门见山地自我介绍道，他本名慕贴尔，是狄狨族下一个部落首领的管家。这位部落首领本名都德，因深慕华夏文化，所以才从本部搬迁到了西州居住，自己也起了个汉名叫做慕华。
慕华有个女儿，年方十六，也非常喜欢华夏文化，尤其对书画一道情有独钟。但西州文化远不如江南之处繁盛，要在这里给她找个好的书画师傅，还真不容易。因为慕华就派出管家慕贴尔等人，四处寻访名师。
那时西州的管理者，可不比现在的罗建这般有能耐，西州也远不如现在繁盛。慕贴尔在西州寻了多日，没什么收获。但就在今日，逛到了江松袏摆摊鬻画的这个城镇，一眼就看到了正在肆集上愁眉苦脸的江松袏。
这位管家倒也懂些字画鉴赏。面前这个年轻人，虽然年纪甚轻，也没啥名气的样子，以至于无人问津，但他倒觉得这人颇为不凡，摊上摆放的字画，也都各具特色，或笔力刚劲，或笔触轻柔，但不管哪种笔风，画上的山水人物花鸟虫鱼都栩栩如生。
慕贴尔一时好奇，就凑了过去谈话，一问才知道，这摊上的绘画作品统统都是这个叫江松袏的年轻人所画的，连字也是。慕贴尔自然大是佩服，此人年纪轻轻，就在书画之道了有了如此造诣，足见天分过人，这不正是自己主人想找的人吗？当然，他这么年轻，也没有名气，名师是谈不上了，但做个明师，应该还是可以的。
慕贴尔就将自己的来意告知了江松袏，问他的意思如何。
江松袏正愁囊中金尽，壮士无颜呢，当然，当年的他也没有现在这般清高，年轻人嘛，总难免容易受诱惑的。一听这位管家是要他去给部落首领的女儿教授书画，倒也挺高兴，一来正好解决了自己的燃眉之急，二来也是把华夏文化传播到异域，多少也是件于公于私都有利的好事，就欣然同意了。然后，就随着慕贴尔，来到了慕华家中。
狄狨虽是蛮夷之邦，但像慕华这种一个部落首领的家族，自然也不会是轻易就能进的。那慕华见了江松袏这般年轻，倒有些见责于慕贴尔胡乱招人。慕贴尔据理以辩，和主人倒搞得有点不太开心。
那时的江松袏年轻气盛，见对方竟然瞧不上他，也有点动怒，就公开宣称，如果慕华信不过他的能耐才学的话，不妨找些所谓的名士来试试他的才学，品评他的作品。
慕华见这年轻人居然如此夸口，信心十足的样子，倒也有几分佩服。于是就给他一个机会，真个请了几个名流过来，这些人要他们当异族人的老师，他们是不肯干的；请他们做个评判，他们倒还乐意出力。
结果一番考校下来，几个当时西州的名流都对江松袏刮目相看，齐声赞好，都夸这年轻人才华过人，前程无量。
慕华自然喜出望外，也就当即同意了让江松袏教他那位掌上明珠。这位姑娘本族名叫塔因，狄狨语的意思就是漂亮的容颜，因此她的汉名就叫作慕玉容。慕玉容秀外慧中，很多周边的族人都来求亲，她眼界很高，一个都看不上。父亲宠纵惯了，也拿她没辙，只能随她去。
这么一来，江松袏就在慕华府上留了下来，教慕玉容各种书画之艺；也帮慕华整理些府上文书之类的事务。
春去秋来，岁月荏苒，不觉间江松袏已在慕华府上待了两年时间。那慕玉容也确实聪慧，两年时间，就从江松袏那学到了很多才艺，能画出很漂亮的作品，书法也有了长足进展。在感激师傅之余，她也渐渐对这位才华横溢的年轻师傅起了好感。
慕玉容以前屡屡推却同族人的求亲，是因为那帮人的粗鄙无文，不是她喜欢的类型；她中意的，不是马背上纵横无敌的勇猛男儿，而是儒雅风流的文人才士。江松袏完全符合她的条件，而且正好他尚未有意中人。
狄狨民族可没晋安华夏族这般讲究什么伦理道德，对他们来说，师徒之隔不算什么不能逾越的天堑。所以慕玉容很大胆地告知了江松袏，她喜欢上了自己的这位老师。
要说江松袏对这个如花似玉、又聪明颖慧的弟子，毫无好感，那也是不可能的，再说了，这般朝夕相对，他又是血气方刚的青年时期，自然也难免有些心猿意马。见慕玉容如此大方，勇敢向自己表白，自是惊喜不已，也颇为感动。
他也不是拘泥世俗礼法之人，但也不愿意苟合，就主动向慕华提出婚事，要娶慕玉容为妻。
慕华其实早看出两人有点不对劲的苗头，但也没想到二人这般大胆，不过惊愕半天之后，他倒也觉得这两人郎才女貌，确也登对。所以也没说什么，点了点头，算是同意了这桩婚事。
于是自然皆大欢喜。
不过好事多磨，天不遂人愿。本来这事眼看着就快要成了，但狄狨族忽然生事。他们部族的大首领因为在晋安国东都游历时，因故与当朝皇亲起了纷争，朝廷处置不公，他一怒之下，宣布脱离与晋安国的臣属关系，就此起兵反了。
这么一来，晋安国和狄狨瞬间由以前的友邦成为了敌对势力，干戈顿起。
当时的西州刺史，立刻下令驱逐所有城中的狄狨居民，给了时限，若不主动离开者，一律关入大牢。
天下大乱，慕华一家也遭了池鱼之殃，被迫离开。而正在众人混乱撤离之际，狄狨大军又打进了西州。西州军马全面迎上，双方展开混战。