11月12日下午
人类前往精灵领域的途径有两种：要么沿着丛林间的大河顺流而下，要么穿过眼前遮天蔽日的万蛇之森；毫无疑问，前一种方式会更妥当更安全，是否快捷尚且有待商榷——我的意思是，就算是我，也第一次进入这片森林，说不清楚这其中存在什么。
其一是危险，其二是没有必要；如果我没记错，人类疆域与万蛇森林间确而滋长着过渡带——应该是一个大峡谷，也是我们所见与亚龙族发生冲突的战略前线；直接导致人们在满足了生活需求的前提下并不热衷于探索这片偏远地域。
关于进入森林前，大自然的引导被掩盖，对我而言，这恐怕是某种预示；无论如何，万幸并没有魔力施放的痕迹，谈不上什么潜藏威胁，只是有点古怪而已。
但那依旧不容忽视，更让我一次次叮嘱朱芈：不管发生什么事，不要去理睬，我们只走我们自己的。
“喂，老维特尼斯，你在干嘛？别敲了啊！怪吓人的，要是惊动出什么妖魔鬼怪怎么办，何况周围这么多蛇……”
踩着没过脚踝的落叶，在这一片森林的阴冷昏黑中，我走在前面以木棍不断敲打着枯叶层，让朱芈在身后举着火把小心翼翼地前进。
或许是这些高大树木的叶子层层叠叠透不过阳光，一路上并没能看见什么草丛灌木；事实上，就连蛇也少了很多，除却枯枝烂叶发散着的奇怪味道，以及他那疑神疑鬼的慌张神色。
“我觉得在你提出要求前，先赋予自己相应内涵会让你的话听起来更合理。
为什么我要敲打落叶？倘若你实在不想踩上那种滑溜溜的身体，你就应该学会怎样去提醒它们注意，除非你能从这些树叶里把蛇一条条挑出来，也就不劳烦我多此一举。”
没好气地给他解释，正如他要是问我为什么这么做而并非直接提出要求，我会更有耐性——他的无礼有时候确实十分恼人，尤其是不懂装懂，会让我格外不悦。
“好吧，我没有这个能力——的确就像你说的那样，自从进入了森林，我们就没再遇见多少蛇……”
火光在飘摇不定；举着火把，带出点滴火星，朱芈还是有些忧心忡忡地四处察看着：
“你不担心迷路吗？在这么黑的森林里。”
“实话说？我是第一次到这个森林；只要我们不乱走，在外面辨别好方向一直朝前，我认为是不会迷路的。”
这是最愚蠢的方法，也是最实用的方法；听起来不靠谱，那是我不打算把焰尾后遗留下一路的魔力印痕跟他说明而已——在用魔法生火的同时，也使用了一些痕迹魔法，到底不具魔法使用潜力的人无法感受到，说不说没有太大区别。
随着火光不再摇曳，朱芈突然就停了下来：
“你在开玩笑吗？”
“我也希望我在开玩笑，可惜并没有。”
转过身，拉直胡子，我故意让他看见我这一脸严肃的表情：
“如果你有更好的方法，就请告诉我。”
“我……没有更好的方法！可是，万一发生什么事，我们这样子鲁莽地进入森林，难道不在自寻死路——我以为你采取行动前，应该会施放一些强大的魔法进行庇护……”
一脸快要哭出来的表情，他分外无奈地摊了摊手，皱着眉头断断续续地不知道想向我表达些什么，但看得出他确实没察觉到身后的魔力。
不会魔法，我算确定不是谎话。
“好吧，那你就应该给予我这个老魔法师更大程度信任，而不是站在这里质疑我；话说直到现在，我的选择有哪一次是不可理喻甚至于完全错误，让你陷于不利境地的吗？
你应该听过这个服务原则：当你为魔法师服务时无论你看到了什么都请保持谦恭，因为除了彰显你的无知，那不足以为奇。
当然，你不是在为我服务，所以请容我修改一下这句话的前提——当你与魔法师前行时无论他做出了什么样的决定，如果你选择相信他就请保持谦恭，因为除了彰显你的无知，那不足以为奇。”
信任是必要的；尤其在无法互相理解的前置条件下，便要一个约定俗成的原则来执行。
试问我能向一个普通人解释什么？魔法原理？他根本就不会使用魔法，也就无法实践证明；到底都是听进耳中毫无价值的话，就算我解释再详细最多也不过产生一种很厉害的错觉，不相信我的人更会认为是我胡说八道。
与其不厌其烦地解释不清，不如约定信任条件，以至于略过繁琐过程，把因果弥合在一起，从而不会在每件事上都产生分歧。
“所以你有施放了魔法？”
若有所思地想了想，朱芈好像并没能听明白——不知是否过于年轻，还是性格原因，让他依旧在这个问题上纠缠不清。
无可奈何地叹出一口气，看来向一个头脑简单的家伙约定条件实属我的失误。
是我想太多了，他终究没能理解；不由得去思索：或许只要说我使用了魔法就能得到他的信任，而不需要作过多解释？
“是的，我施放了魔法。”
“早这样说不就好了！”
他的喜出望外让我扶额；失策在于不能对症下药、有的放矢，对什么样的人说什么样的话——他并没我想象中聪敏，倒不如说思想太简单；才发现到底在他眼里，怀疑只不过是怀疑，不需要解释，也不包含任何意思。
最后我不得不耸了耸肩，皱着眉头：
“所以，现在我们能继续前进了吗？”
“悉听尊便。”
继续朝前，经过这么一出，只要朱芈不说话，我也不想管他，究竟我们的思维都不在一条线上；还想到刚才可能亦然并非他滥竽充数，而是他本来就这么直来直往，性子直率，不存在顾虑，可想而知便与礼貌、谦恭等品质不沾边。
午后，森林里充斥着失却阳光的黯淡朦胧，拂过阴风的刺骨冰冻，以及凝集枯叶的湿润蓬松；短时间还没感觉到，但越往前走，随着枯枝落叶层的越踩越厚，即使暗地里用出几个取暖魔法，难以抵御入侵的寒气，我这副老骨头还是很不好受。
这时候的枯叶层已经及膝了，对其中敲击也变得难以持续。
似乎伴随着木棍每一次的艰难下插，火焰的光芒也在昏黑的侵蚀下逐渐暗淡……
等等！火焰是由魔法阵衍生的，除非魔法阵被破坏，否则再怎么黑暗也不可能暗淡……
才想起朱芈，猛然回头，居然发现他朝着与我截然不同的另一个方向，在枯叶落尘的湿润中高举火把，竭尽全力地迈开步子艰难奔跑！进而逐渐远去！
他要到哪里？
那一边，我的视野里，火光触及边沿，也是他前方某处，一位年轻女子的身形透过了黑暗，缥缈着若隐若现……