伊维萨从柜子里翻了翻找了个杯子，他随便擦了擦上面的灰尘和蜘蛛网——感谢亚当，至少那玩意儿还不太多。巡林队的首领将杯子重重地放到客人的面前：“这里没有多余的杯子。”
“我可以用你的。”客人并未动怒，他坐在充当椅子的一个木桩上，细长的眼睛四处打量着兄弟的住所：这间只有十步宽的木屋被草草分成了里外两间，待客室和厨房起居室连在一起，并且看得出木屋的主人对这个可以称为家的地方并不怎么用心——炉灶边上挂着的平底锅上蒙了一层厚厚的灰，当然，家具上也差不多，蜘蛛网占据了所有的天花板和墙角。室内潮湿阴暗，客人心想，也许不仅仅是因为建筑物老旧，而且也和灰蒙蒙的窗户离不开关系。
不过至少没有找到什么和酒精或者烟草有关的东西。
整个房间也许只有这张桌子和茶壶，还有一只茶杯保持着一尘不染。
伊维萨看了他一眼，把热腾腾的茶水仍旧倒入那只还留着灰尘和指纹的茶杯里。“我不习惯别人用我的东西。”他说道，然后大喇喇地坐到另一个木桩上，将两只****叠架到桌子上——年轻的沙弥扬人没有错过客人脸上一闪而过的厌恶，这个发现让伊维萨的心情突然好了起来。
“看来就连星见也未能教会你什么叫礼仪。我亲爱的兄弟。”客人脊背笔挺，双手交叉放在桌面上——然后他将那只显然并不适合用来待客的茶杯推开，“看来，”他收回露骨的打量的视线，嘴角的笑容愈发轻视，“在我离开的这些年里，你过得可不怎么样——啊，如果我们已经前往奥斯法殿堂的老父亲知道这一点，你觉得他会怎么说？”
“如果你只是为了和我说这些，”伊维萨没有任何一点改变姿势的意思，他甚至挑衅地往地上吐了一口唾沫——成功地换来了兄弟的一个皱眉，伊维萨开心地咧开嘴，笑出了一口白牙。
然后客人的兄弟继续说道：“那就不必了——十五年前你离开森林的时候，不是说你对这里毫无眷念，并且发誓要切断和苏伦的一切联系么？”他眯了眯眼睛，“我的兄长——伊托格尔。”
伊托格尔试图忽略伊维萨脏污的鞋底和几乎磨光的鞋帮——虽然这尤其困难——但作为兄弟和客人，他还是打算保持一点基本的礼仪。“我的小弟弟，”兄长弯起嘴唇，露出一个看似真诚的微笑，但乌黑的，闪着冷光的眼睛却暴露出他心中所想，“你这么说那我就太伤心啦——毕竟，我们是彼此仅剩的血亲。”
“十五年中毫无往来的血亲。”伊维萨纠正道：“并且今天之后我也并没有打算和你有任何关系。”
“我们是彼此的血中之血，骨中之骨。”伊托格尔放轻了声音，听上去好像带上了几分甜蜜的低哑：“记得吗？我们的老父亲说过，我们的出生是在密泽瑟尔的见证之下。”
“对。然后十五年前一切都改变了——说吧，别浪费彼此的时间了。”伊维萨终于耗尽了最后一丝耐心，“几年前，大概是四年还是五年前？那时有族人告诉我你似乎在阿肯特迪尔王国谋到了一个不错的职位。”
伊托格尔第一次真正地笑了笑，笑容让他的脸看上去有一瞬间的柔软，“我的小弟弟，我的小伊维萨，我的确在为一位大人物服务——一个真正的贵族，身份高贵者。”
“嗯哼？”
“苏伦森林比十五年前更加开放了——这很不错。”伊托格尔说道：“比起十五年前，我得说现在的小崽子们都遇上了一个好时候。他们就跟刚出窝的鹌鹑一样抖着羽毛，叽叽喳喳，以为自己是一只鹞鹰。不不不，我可不需要这样的货色。”
“我的小弟弟，让我们言归正传吧。”伊托格尔盯着同胞兄弟的眼睛，“是时候离开这个该死的鬼地方了——你不能让你的直刀和大弓烂在固伦山脉里，你不该和那些野猪，林鹿，林狼打交道——伊维萨，这个世界的广大远超你我所想。”
伊维萨哼了一声。“十五年前你也是这么告诉父亲的。”他放下双腿，无视桌面上沾到的脏污泥巴，“伊托，想想看老父亲是怎么回答你的。”
“‘沙弥扬人永远只属于苏伦森林。’”伊托格尔冷笑了两声，“我该记得的。不是吗？从你夺走巡林队的首领开始——”
“任命的人不是父亲，也不是长老。”伊维萨心平气和地说：“这是来自星见的意见。”
伊托格尔猛然站了起来：“对！”他就像一只暴怒的狮子那样瞪大眼睛，竖起头发，肌肉隆起乣结，“星见！一切都是星见！他们见证我们的出生，见证我们的死亡！他们管着我们怎么耕地，怎么打猎，他们教会孩子说第一个词！那他妈也是该死的星见！”
伊维萨从木桩上站起来：“你必须为你的话道歉。”巡林队首领将单词从牙缝中一个接一个挤了出来，“伊托格尔，你他妈必须为刚才的话道歉！”他一脚踹翻了桌子，任由上面的茶具滚到地上碎得到处都是，“伊托格尔，你他妈出生在这个该死的森林里，学会了该死的武技，顺便还养出一颗该死的无法抑制的野心，对吗？！”
伊托格尔的嘴角勾起一抹轻蔑的，复杂的冷笑，“我一直不明白，”他摇摇头，“当年的密泽瑟尔为什么会选择你而不是更优秀的我作为首领——当然，当然，我现在知道了，这是一个极其明显的事实，父神呐，我居然直到今天才明白这一点——他们需要一条听话的猎狗，而不是一条无法驯服的头狼。”
“成为一条忠诚的狗，也好过一条狡诈的狼。”伊维萨一字一句地说，似乎这样就能将所有的怒气都强压回去，“你愿意成为狼，而我则情愿成为一条被驯养的狗。”
“伊维萨，你就跟我们死去的父亲一样——固执，并且愚不可及。”伊托格尔怜悯地看着自己的兄弟，“我还会在苏伦森林再呆上几天——毕竟我离开了十五年，而我的朋友也已经有了太多变化。我的兄弟，我希望你能好好想想，好好为你自己想想，而不是这个发霉的，被世界扔在身后的该死的森林！”
他站了起来，整理了一下外套，最后一次环视这间古旧的木屋——这一次，他允许自己流露出几分怀念和悲哀的神色，但这些软弱的情感立刻从伊托格尔的脸上消失得干干净净。然后伊维萨的兄弟推开门头也不回地离开了。
木门被大力地弹了回来，阴冷的风顺着洞开的大门吹了进来，巡林队的首领走到了门口，伊托格尔离开的身影在村庄的道路中逐渐变小，他就这样默默地伫立在阴雨到来前的寒风中，直到他的兄弟彻底消**影。
伊维萨的眼神变得复杂，但最后这个沙弥扬年轻人只是重重地关上了大门。
半身人殷勤地为几个年轻人倒满茶——哪怕是战士也会在这个月允许自己小小地懈怠几天，更何况新年就快要到了——“如果星见们明天没有宣布，”一个有着棕色头发的年轻人大声说道：“那他们也将在不久之后告诉我们明天就是新年的第一天。”
其他人赞同地点头，发出类似“说的不错”和“的确如此”的声音。
铅灰的天空阴云密布。而富含水汽的寒风疯狂地摇着那些没有及时合上的窗户和门。还走在路上的人们翻起了兜帽低头行色匆匆。大多数的人们都躲在温暖的房间里，烤着炉火，喝着滚烫的茶水，并且一定要来上一盘绵软甜蜜的小圆饼。
古德姆掏出了烟斗，并且向沙弥扬人示意是否需要，当然，年轻人摆摆手拒绝了商人的邀请——虽然看得出他们并非是不在意的。
“可惜森林里没有足够好的啤酒。”古德姆笑嘻嘻地说道：“不然我们能好好喝个痛快。”
“我想饮酒并不是什么好习惯。”其中一个年轻人说道——古德姆听到其他人称呼他瓦尔卡姆，他神色严肃地说道：“酒精会使我们丧失警惕和体力，再说了，喝醉也并不是一间多么有趣的事。”
“这可是顶有教养的小少爷才说得出的话。”商人点起烟斗美美地抽了一口，然后喷出一个浑圆的烟圈，“不过佣兵们可看不上这个——大多数佣兵都喜欢淡啤酒，当然，矮人烈酒更是他们其中一部分人的挚爱。”
“我听说法师喜爱精灵蜜酒。”另一个圆脸的，看起来甚至不满十六岁的少年兴致勃勃地说道——他看起来也对半身人的烟斗跃跃欲试，“要我说，尝尝看也没什么不好。”
“小少爷，那得等您再长大点儿啦！”古德姆的话逗得其他人哈哈大笑——当然，那个被取笑的少年除外，他涨红了脸，不过，很快他也加入了笑声大军。
有人主动为古德姆喝空的杯子倒上茶，这让半身人受宠若惊，“噢，真是太感谢啦！”对方憨厚的脸上则红了一下，摆摆手表示这不算什么。
在笑声过后几个人安静了片刻。年轻人们摆弄着自己的茶杯，而古德姆则怡然自得地叭着烟嘴，美滋滋地享受烟草醇厚的味道。
“我说，”瓦尔卡姆迟疑地开口，“我们很久没见加拉尔了。”
“你们知道的，那场比试。”半身人摊开手耸耸肩，露出一个“大家都懂的”表情，“他现在还躺在床上，星见说新年后也许能下来走走。不过现在，他得乖乖躺在木床上，”然后商人在对方露出遗憾的表情时继续说道：“不过没关系，只需要好好躺上一个月，他又能活蹦乱跳。”
房间里蒸腾着欢乐的气氛，半身人和沙弥扬人嘻嘻哈哈地打发着午后无聊的时光，窗外寒风呼号，远处卡尔德拉湖波浪翻滚打在岸上，那巨大的浪涛声，哪怕是半身人也有耳闻。
“我想会有一场大风暴。”古德姆含糊地说道，“听上去可真可怕。”
“的确如此。”这个陌生的声音夹杂着风声毫无预兆地闯入了这场安逸的下午茶。半身人惊愕地回过头，发现原本紧闭的木门被无声地推开，一个高壮的身影出现在年轻沙弥扬战士和半身人的视野中。他彬彬有礼地摘下了兜帽，“外面很冷，真希望我没有打扰你们。”
“不，当然不。”热情的年轻人站了起来，他们中的一个人让出自己的位置——而他自己又去搬来了一把木椅，“您需要一杯茶吗？”另一个人问道，“我们有一壶刚泡好的茶和满满一盘点心。”
“那可就太好啦。”陌生的客人愉快地接受了年轻人的好意，并且很快将滚烫的茶水一饮而尽。这个举动很好地取悦了年轻的主人们——他们又为客人倒了一杯茶。
半身人保持着微笑——至少没人能从他的脸上看出商人到底在想什么，他观察着来人考究的外套——上面绣着藤蔓和果实的花纹，脚上精良的鹿皮靴子，“那可不便宜，”古德姆心底嘀咕，“看看那光亮的皮子，还有美丽的花纹，噢，这靴子值得你掏出最后一个金币。”
“你看上去可有点陌生。”瓦尔卡姆目光炯炯，“也许是我失礼，不过我还是想问问，您是个沙弥扬人没错吧？”
来人感慨地环视了一圈年轻人——“看来我离开森林实在是够久啦。”他慢慢地，充满感情地说道：“我像你们这么大时，我就告别了森林和我的血亲，告别了星塔，我在外面的世界浪荡了十五年啦。”
年轻人齐齐发出一声惊呼，“噢！我知道了！”那位圆脸的少年激动得脸颊发红，“我知道了！您是那位，您是伊维萨的兄长！”
沙弥扬的年轻人骚动起来，包括那位严肃认真的瓦尔卡姆，他们从椅子上蹦了起来，向着伊托格尔围了上去，“原来是您！”他们七嘴八舌，激动地脸色通红，“我听说了您很多故事！”“您在十二岁时独自猎到了一头林狼对吗？”“我听说您成为了一个佣兵！”
伊托格尔露出宽容的，甚至有些腼腆的笑容，“我说，”他提高了声音，“大家可以坐下来！在暴风雨结束前，”他冲着其他人眨眨眼睛，这个动作让他看上去年轻了不少，“我们可有很多时间。”
所有人都笑了起来。
他们依旧坐下来，瓦尔卡姆有些赫然地将伊托格尔请到半身人身边坐下，“伊托格尔，”他拿不准是否应该称呼他大人，不过对方的反应给了他答案，“你可以直接叫我伊托，好孩子，我应该怎么称呼你？”
“伊托，”瓦尔卡姆激动极了，他甚至变得有些结巴，“您可以叫我瓦尔，我是瓦尔卡姆。”
“瓦尔，”伊托格尔从善如流地说道，他的视线落到了古德姆的身上，眼神热情而好奇，“森林里的变化看来比我想象中还要大——请问，这是哪位先生？”
半身人没用瓦尔卡姆介绍便自己站了起来，他比了比自己和这位先生的身高差——哪怕对方是坐着的，然后露出一个格外灿烂的笑容：“伊托大人，”他行了个鞠躬礼，“如您所见，我是个半身人，您可以管我叫古德姆，商人古德姆。”
“一位值得尊敬的先生。”伊托格尔笑了一下，他伸出手，和半身人那只小小的手掌握了一下，“曾经我所在的佣兵团便拥有一个优秀的武器商——他是个半身人，但武器的质量比谁都好。”
“我真高兴听到了族人的好消息。”古德姆笑得心满意足——就像他的确是位规矩的，守法的商人似的，“不得不说，总有许多人对我们的民族抱持着某种不善的偏见，而我现在很高兴通过我们的努力又有一位先生消除了这样的看法。”
伊托格尔取下了腰带上扁扁的酒壶，“敬努力。”他举起酒壶和半身人的茶杯轻碰了一下，“敬努力。”半身人将茶水一饮而尽。
年轻人们安静地看着这一幕——对于他们来说，这是属于一个全新的，令人着迷的世界，属于苏伦森林之外的，那些他们好奇却胆怯于接触的东西。
“让我们说点快活的事儿吧。”远游的沙弥扬人将酒壶挂回了腰带——他无视了某几个年轻人渴望的眼神，“噢，这可不是孩子该喝的玩意儿。”伊托格尔笑着摇摇头，“你们可以在更大一些时依靠自己去尝尝味道——离开森林几年，成为一个佣兵可不算什么糟糕的事儿。”
“古德姆先生，看上去您在森林里狠狠地捞上了一把。”伊托格尔说道，“可别误会了我的意思，毕竟，”他冲商人挤眼睛，卷起嘴唇，“你们可实在受着萨苏斯的宠爱。”
半身人笑得甜蜜极了，“您这可真是赞美啊！”看上去天真又自大，单纯又狂妄的半身人大大咧咧地说：“我得感谢森林——明年我就等着椴树啦！”