彤妃摇头道：“，彩月说完之后，不过几天就出痘疫死了，死无对证。”她叹口气，“当时本宫只当她当时病昏了头胡言‘乱’语。不过二阿哥，就算这事是真的，皇贵妃与先皇后也已经离世了。哪怕她生前再介意您这个长子，也都是过去的事了。这些事您知道就好，其他的便随风而去，只当本宫没说过就是。”
璞璜越听越是狐疑，面上如被严霜，迫近了彤妃，万分急切道：“合宫都知彤妃娘娘是直‘性’子，最是有什么说什么的。儿臣自幼丧母，无日无夜不思念万分。彤妃娘娘早入潜邸，又与淑妃娘娘比邻而居，若是觉得有什么突然的地方，还请告知一二。”
彤妃被璞璜吓得连连倒退，倚在贞淑身上，二人彼此扶着，骇得面无人‘色’，只是一味摇头。贞淑扶着彤妃，跺了跺足，发了狠劲道：“小主，从前咱们满心疑‘惑’，却只碍着那人还活着，什么都不敢说。如今人都走了，咱们还怕什么。便是说了出来，也好过您与哲淑妃姐妹一场，为她夜夜揪心。”
璞璜脸‘色’大变，道：“淑妃早逝，许多不明不白的地方，彤妃娘娘知道也不肯告诉，儿臣来日还有何颜面当长子！还请彤妃娘娘成全！”
彤妃忙弯腰拦住，急得赤眼白眉，为难了片刻，顾不得贞淑拉扯，咬着牙道：“罢了，本宫知道什么便全都告诉你就是了。淑妃素无所爱，只是喜欢美食。本宫原也不在意，也不大吃得惯这儿的东西，她邀本宫同食，本宫也多推却了。一直到淑妃暴毙后许久，本宫自己怀了身孕，才知道饮食上必得十分注意，许多相克之物是不能同食的，否则积毒良久，轻则伤身，重则毙命。后来本宫回想起来。淑妃暴毙后许久，本宫自己怀了身孕，才知道饮食上必得十分注意，许多相克之物是不能同食的，否则积毒良久，轻则伤身，重则毙命。后来本宫回想起来，淑妃素日的饮食之中，甲鱼和苋菜。羊肝和竹笋，麦冬和鲫鱼，诸如种种，都是同食则会积毒的。”
璞璜低哑嘶声道：“这些东西，是谁给淑妃吃的？”
彤妃登时‘花’容失‘色’，咬着绢子不敢言语。贞淑只得劝道：“二阿哥别‘逼’迫小主了。当时皇宫之中，一应事务都由皇贵妃料理啊！”
彤妃慌不迭地看着四周，连连哀恳道：“二阿哥。但求你给本宫一条生路，万万别说出来本宫知道这件事！本宫……本宫……”她哪里说得下去，只得扯了贞淑，二人跌跌撞撞走了。
穿过空落落殿堂的风有些冷厉，吹拂起彤妃轻薄的银灰‘色’袍角，似一只怯弱而无助的飞鸟。
三月二十五，孝贤皇贵妃梓宫奉移景山观德殿暂安。皇帝率六宫嫔妃、亲王福晋、宗室大臣同往，并亲自祭酒。皇帝居中，嫔妃以宓姌为首，跪于左列。依次至答应。诸皇子跪于右列，以璞璜为首，自三阿哥璞链以下。皆由‘乳’母陪伴在侧。
皇帝哀恸之至，亲自临棺诵读刑部尚书汪由敦所写的祭文：“……尚忆宫廷相对之日，适当慧贤定谥之初，后忽哽咽以陈词，朕为欷吁而悚听……在贻芬皇贵妃图史，洵乎克践前言；乃朕今稽古典章，竟亦如酬夙诺。兴怀及此，悲恸如何……”
汪由敦是出名的文人，下笔文词委婉，感人至深，更兼皇帝临表涕零，娓娓读来，更是动人心肠。在场之人都含了悲痛之‘色’，见皇帝如此伤感，益发哀哀不止。一时间无人不涕泪。璞链原本尚有犹豫，回头见璞琪果然呆呆跪着，眼中一点泪意也无，一时间下定决心，生生把含在眼里的泪退了回去，朗声道：“皇阿玛请节哀，勿再哭泣伤身。”
皇帝正在伤心‘欲’绝，听得这一声，骤然转过头去。他这一回头，见璞链殊无悲痛之‘色’。
皇帝眼风扫过，见璞链眼中干涸，神情淡漠，想起沛涵言语，不觉沉下了脸。皇帝道：“璞链，你想说什么？”
璞链磕了个头，恭恭敬敬道：“皇阿玛节哀。皇贵妃弃世，多日来皇阿玛一直沉浸于悲痛之中，儿臣心疼不已。但愿皇阿玛以龙体为念，切勿悲伤过度。”
皇帝漠然道：“你好孝心！时时处处挂念朕。只是今日是你嫡母丧礼，你竟一点也不伤心？”
璞链一怔，连忙道：“儿臣不敢！”
皇帝屏息片刻，两眼如炬：“那么璞链，你是为什么，对你的嫡母一滴眼泪都没有？”
璞链怔了片刻，只得勉强挤出伤心神‘色’：“儿臣想着皇阿玛过于哀伤，儿臣身为长子，还得替皇阿玛‘操’持着皇贵妃的丧仪，不敢过于悲痛伤身，以免误了差事。”
皇帝大笑一声，右手颤颤指着他，一语不发。嫔妃们突然见生了这样的变故，一时也都惊住了，含着泪不敢言语。皇帝回过神来，脸‘色’生硬如铁，朝着璞链狠狠扇了两耳光，勃然大怒：“不肖子！皇贵妃是你的嫡母，如今薨逝，你却不悲不痛，只顾着内斗相争！朕如何会有你这个不孝不忠的儿子！”
兮贵妃吓得低呼一声，赶紧膝行出列，抱住皇帝的‘腿’道：“皇上息怒！皇上息怒！璞链都是为您着想，不敢过于哀哭，也怕您伤了龙体，并非不孝啊！”她惊慌失措，指着璞琪道：“何况也不是璞链不哭，永琪也没有哭啊！”
皇帝冷冷盯住璞琪：“小儿也是这般没心肝么？”
璞琪不解世事，睁大看眼睛，一脸无辜：“皇阿玛，儿臣本来很难过。可儿臣方才看二哥不哭，像皇额娘薨逝与他无关似得。儿臣一时不解，所以不敢哭了。”
兮贵妃气得浑身‘乱’颤：“你这孩子，小小年纪也敢扯谎，明明是愉妃……”
璞琪吓得哇一声哭起来，用手背抹着眼泪道：“皇阿玛，儿臣为皇额娘伤心，但额娘说儿臣不该当着皇阿玛的面哭，会让皇阿玛伤心，所以儿臣不知道该不该哭。儿臣好想皇额娘……”
皇帝听得这一句，冷笑连连：“好个璞链！自己不孝，还带坏了弟弟！果然是兄长里的榜样！”皇帝的脸‘色’冷得如数九寒冰，“兮贵妃，你倒真替朕教出好儿子来！”
璞链吓得面无人‘色’，拼命叩首不已：“皇阿玛息怒！皇阿玛恕罪！”
宓姌见璞链受责，看皇帝的脸‘色’便知是动了真怒。她膝行上前一步，正要劝解，却发现自己的裙角被沛涵用膝盖死死压住。沛涵谦卑地低着头，却以眼神制止她再向前一步，宓姌还是不能忍耐，唤道：“皇上……璞链也是为您和皇贵妃的丧仪考虑，并非有心不孝……”
皇帝的鼻翼微微翕张，极怒道：“不是有心就如此！若是有心，岂不要弑父弑君！”皇帝指着两个浑身发抖的儿子道：“二阿哥璞链已一十九岁，此次皇贵妃大事，竟然毫不具人子之心，无半点哀慕之忱，实在不孝。以他昏愚之见，必是认定皇贵妃薨逝，弟兄之内以他居长，无嫡立长，日后除他之外无人能肩承社稷重器，才妄生觊觎之心。朕今日就明白告诉，太子之位所关重大，以璞链言行，断不可立之。更无人子之道。朕年幼时如何恪尽孝道，似这般不识大体，朕深愧不止。总之来日，此人断不可承继大统！”
兮贵妃惊呼一声，立时晕在了皇帝脚边，不省人事。皇帝毫不理会，犹自气得浑身‘乱’颤。他双拳紧紧握住，却无人看见，他紧握的袖中，死死握住的，正是那一日品红死时手中攥着的那枚烧蓝溜金蜂点翠绣球珠‘花’。
璞链的师傅与谙达，罚俸，杖责，并未有一丝平息之意。一时之间，满宫之中人人自危，深恐被牵连，曾经‘门’庭若市的钟粹宫，骤然变得‘门’庭冷落，无人探视。
而皇帝又听沛涵说起福华临死前举荐兮贵妃为后之事流传后宫，更认定是兮贵妃身边的人有意泄‘露’，于是将兮贵妃身边伺候过的宫人一一查检，略有不顺眼的便打发出宫。
相反，宓姌的翊坤宫和彤妃的启祥宫却异常热闹起来。因兮贵妃抱病，丧仪的后续事宜都落在了宓姌的肩上。而引领诸阿哥举丧之事，却由年仅九岁的彤妃之子三阿哥璞珹来担当。众人纷纷揣测，璞链被皇帝厌弃之后，璞珹成了最可堪立的皇子。因为璞琪的生母沛涵虽是妃位却无宠，五阿哥夭折，六阿哥璞璇亦是彤妃所生。且彤妃自‘侍’奉皇帝以来，一直宠遇不断，更怀着腹中的孩子，可见皇帝圣眷隆重。这样看来，倒是彤妃更添了几分踏上后位的可能。
为着如此，宓姌反而更谨慎，除了日常在宫中处理六宫琐事，几乎极少与嫔妃们来往，便是沛涵，也见得少了。这一日海兰来看望璞琪，好不容易见上了宓姌，几乎要落下泪来：“姌儿这些日子对我避而不见，是在怪我吗？”
宓姌对着棋盘上的黑白子思索不已，冷淡道：“你除去兮贵妃，我无话可说。可璞链，你原不必做得这样绝。”
沛涵道：“你都知道了？”