兮贵人拿绢子按了按鼻翼上的粉，笑道：“也是的，什么好玩意儿，只怕藏也藏不住。等着看就是了。”
众人正说着，只听里头环佩叮当，一阵冷香传至，众人知是庄妃出来了，忙噤声起身，恭迎庄妃出来。
庄妃扶着品红的手，行走间沉稳安闲，自有一股安定神气，镇住了殿中浮躁心神。她往正中椅上坐下，吩咐了各人落座，方静声道：“方才听各位妹妹说得热闹，一句半句落在了耳朵里，什么好事情，这么得各位妹妹的趣儿？”
众人面面相觑，到底是彤答应沉不住气先开了口：“臣妾们刚才在说笑话儿呢，说昨夜皇上并没有翻牌子，凤鸾‘春’恩车却在长街上走着，不知是什么缘故呢。”
庄妃淡淡一笑，那笑意恍若雪野上的日光，轻轻一晃便被凝寒雪光挡去了热气：“能有什么缘故？不过是咱们姐妹的福分，又多了一位妹妹做伴罢了。”
“多了位妹妹？”彤答应忍住惊诧之情，勉强笑道，“皇后的意思是……”
“你们有所不知。方才你们来前，皇上已经让敬事房传了口谕，北府黎氏，着封为黎答应。本宫也已经代皇后拨了景仁宫去给她住。”
兮贵人攥紧了手中的绢子，忍不住低呼：“北府？那不是——”
‘玉’嫔心里虽也意外万分，却忍住了，只与媛贵人互视一眼，暗暗想，难怪这么重的熏香气息，果然是这么一个‘玉’人儿了。
庄妃面上‘波’澜不惊，只抬了抬眼皮看了妍嫔一眼：“照理说妍嫔应该是见过的，听说是一个善于跳铜雀舞的舞姬。
妍嫔眉头微锁，凝神想去。那几日在养心殿中所见的几个舞姬里，唯有一个眉目最清秀，想来想去，再无旁人。她咬了咬牙，忍着道：“是有一个跳铜雀舞的，皇上还嫌她们跳得不好……”
兮贵人郁然吁了口气道：“舞跳得好不好有什么要紧，得皇上欢心就是了。”
旁人听了这一句还罢了，落在妍嫔耳中，虽然说者无心，却直如剜心一般。一刀一刀剜得喉咙里都忍不住冒出血来。她死死抓着一枚金橘，直到感觉沁凉的汁液湿润地染在手上，才意识到自己的失态。忙喝了口茶掩饰过去。
彤答应柳眉扬起，不觉带了几分戾气：“铜雀舞姬，那是什么身份？比宫‘女’还不如。宫‘女’晋封还得一级级来，先从无名无品的官‘女’子开始呢，她倒一夕之间成了答应了。”
庄妃和蔼道：“乐伎虽然身份不如宫‘女’。但总比辛者库贱奴好多了。重印爷的丘妃，不是还出身辛者库吗？照样生下皇子封妃，一生荣宠。也因着舞姬不是宫‘女’，皇上格外恩赏些，也不算破了规矩。”
兮贵人嫌恶似地掸了掸绢子：“舞姬是什么低贱身份？来日在这里与我们平起平坐，是要和我们闲话北府里的哪个戏子有趣呢。还是她穿上哪身舞姬的衣裳跳起铜雀来最勾魂？咱们已经有一个妃子平时陪着说说丝线刺绣了，如今倒来了个更好的。”
庄妃脸上一沉，已带了几分秋风落叶的肃然之气：“好了！”
兮贵人虽是不服。也不敢多说了。庄妃缓和了口气道：“不管怎么说，黎答应都是皇上的妃子，皇上要喜欢，谁也不许多一句闲言碎语。本宫只有一句话，六宫和睦。才能子嗣兴旺。谁要拈酸吃醋，彼此间算计。皇后与本宫都是断断容不下她！”
众人诺诺答应了。一时间气氛沉闷了下来。倒是‘玉’嫔沉‘吟’着道：“庄妃娘娘，姝嫔如今卧病在塌，若让黎答应住进去，怕是有些不妥罢。”
媛贵人也连忙附和道“‘玉’嫔娘娘山说的是，姝嫔姐姐自来喜爱清静，太医也说姐姐的这个病也静养。”
庄妃温和笑道：“难得你们这么肯为姝嫔着想，只是你们的疑‘惑’本宫早考虑过了，太医说要静养，但也总应要些人气，不能太冷清了，否则姝嫔心里也不好过，平日里你们都离得远，皇上公务繁忙，也不能日日去看，所以本宫便想着这黎答应住进去，也能照看照看姝嫔，为景仁宫添些人气。”
闻听庄妃此言，‘玉’嫔不好‘操’之过急，只道“是，臣妾多虑了。”
至此，众人再无闲趣，便各自散了。
妍嫔本在最后，正起身要走，见庄妃向她微微颔首，便依旧坐在那儿，只剥着金橘吃。
待到众人散尽了，庄妃方叹了口气，‘揉’着太阳‘穴’道：“暖阁里有上好的薄荷膏，你替本宫来‘揉’‘揉’。”
妍嫔答应着跟着庄妃进了暖阁。品红取出一个暗‘花’纹美人像小瓷钵来搁在桌上，便悄然退了下去，妍嫔会意，打开一闻，便有冲鼻清凉的薄荷气味，直如湃入霜雪一般，登时清醒了不少。她用无名指蘸了一点替庄妃轻轻‘揉’着，低声道：“不是臣妾小心眼儿，皇上纳了这样一个人，实在……”
庄妃轻轻吁了口气：“身份低贱也就罢了，只要‘性’子和顺总是好的。你却不知道她的来历……”
妍嫔愈加惊疑：“什么来历？”
庄妃仿佛无限头痛，泠然道：“本宫只当皇上封了个嫔妃，也没往心里多想。谁知让秦福去北府问了底细，才知道那黎氏竟是和她有关的。”
妍嫔大惊失‘色’：“娘娘的意思是……皇后！”她越想越不对，恨声道，“果然呢！臣妾以为皇上不太去她那里，她已心死了。原来自己无心力争宠，暗地里竟安排了人进来，真是‘阴’毒！”
庄妃手指蘸了点薄荷膏在鼻下轻嗅片刻，才觉得通体通泰许多：“不是她‘阴’毒，是咱们整日里以为高枕无忧，疏忽大意了。一个不留神就出来一个黎答应，她若是个好的也罢了……”
妍嫔切齿道：“北府里出来的，能有几个好的？一个个狐媚‘惑’主，轻佻样儿。臣妾方才想起来，那日臣妾觉着她们舞姬技艺不佳，随口说了一句，便有一个胆子大的敢当着皇上回臣妾的话。一个两个都是这样胆大包天的，能有什么好的？”
庄妃吸一口凉气，诧异道：“当着你的面也敢如此，那就真不是个安分的了。”她隐然忧道，“本宫顾着后宫千头万绪的事情，总有顾不到的地方。现下皇后失势，姝嫔身子不济，又无心力。除去这几人，你便是高位者，你若不替本宫看着点、警醒着点，哪日我们姐妹被人都算计了去都不晓得！媛贵人近来无宠，可她才十八岁，来日方长……”
妍嫔微微失神，按着太阳‘穴’的手也不觉松了下来：“臣妾已经二十了……”
庄妃的手轻轻搭在妍嫔纤白的手上，低低道：“你二十，本宫却已经二十五了。”她语气一凛，旋即沉声道，“二十五又如何？只要咱们眼光放得长远，万事顾虑周到，一个人眼睛不够，另一个人帮衬着，总不会有顾不到的地方，也容不得狐媚子媚宠。当日本宫分配殿宇的时候，特特媛贵人放在漱芳斋，你知道是为何么？”
妍嫔听得庄妃语气沉稳，心下也稍稍安慰，忙道：“庄妃娘娘将媛贵人放远，是要防着她哪一日偷偷狐媚了皇上。庄妃娘娘放心，她如今伤了脸，皇上快连她是谁都不记得了呢。”
庄妃的目光在她脸上轻轻一转，见她只是一副笃定的样子，不觉摇头道：“这虽然是其中一个原因，但却不是最要紧的。媛贵人向来不得宠，所以对皇上而言，既是一个记不得的人，也很可能会成为一个新鲜人儿。你防着她不错，但更要防的是姝嫔与媛贵人的亲近。”
妍嫔旋即会意：“娘娘的意思是说，媛贵人会成为第二个黎答应。”
皇后沉静道：“那也未必。但姝嫔与皇后的关系微妙，姝嫔现下位分不高，但皇上却是对她宠爱有加。凡事不能不多长个心眼。还有那‘玉’嫔，本宫瞧着也是不显山水之人，
兮贵人从永和宫出来，便远远见平日依附着庄妃妍嫔的两个贵人向她走来。
只见一身玫瑰紫百蝶穿‘花’大‘毛’斗篷的苏贵人，扶着‘侍’‘女’丽心的手风摆杨柳似地过来。笑声冷冽如檐下冰：“恭喜兮贵人，贺喜兮贵人。”
兮贵人一怔，旋即道：“你这句话合该对着景仁宫的黎答应说，怎么错到了永和宫？”
苏贵人冷笑一声：“怎么错了，皇后这样好的本事，调理得出‘花’朵儿一样的人儿吹拉弹唱，歌舞迎人，娘娘一手栽培出了这样得意的人来，也算兮贵人的喜事，不是吗？”
兮贵人听得明白，不禁心中一股子窝火，口气也不善起来，冷笑道“苏贵人一向快人快语，今儿有话也不如直说，我倒洗耳恭听着”
“洗耳恭听？”苏贵人盈盈一笑，那笑意却似这天气一般，带了犀利的寒气，“贵人看铜雀舞看得熟了，何必今日早上要和咱们一样糊涂，还议论黎答应的来历呢？有了这样的好姐妹，兮贵人心里可就偷着乐罢。”
”