（三）
“主上，朝贡的准备已经到最后阶段了，只是......”大夫谨没有说下去，“只是各封地的使者迟迟未到吧？”李翀随口说着，“这也不是一两次了，毕竟是个形式，顺其自然吧。”“陛下，蜀城的来使在外等候召见。这是他呈给您的书信。”谨双手呈上一张密封的羊皮，“不必，”他没有让侍从去接，“如果钟煦真在意谕诏，就不会有这场战争，寡人的江山已然破了。”李翀叹了口气，“赤砂的使者到驿馆了吗？”“是的陛下，穆景庶从为使臣随孟蛍孟尝两位藩王而来。”谨答道，“让他们好好安歇，明晚召进宫中用膳。”
皇城里街道依旧冷清，千百年风蚀不灭的砖石深处，究竟蛰伏着怎样的恶魔。夜巡兵士于城中穿行而过，某处水巷中，有人打破了夜的安宁。“你最好不要让我失望，”黑衣老者低声说道，然而这也是他能说出的最后一句话。
“尝，不要难过了，景老师一定不想看到你这样。”孟蛍说着将尝揽入怀中，示意随从把景的尸体装入棺椁。“景老师，我们带您回家。”孟蛍说完眼角的泪流淌而下，此时正被尝的小手轻轻拭去。“二哥，沙民从不哭泣。”
两天的行进让每个人都露出疲态，这一夜营地中满是起伏的鼾声。孟蛍恍惚间听到些许响动，起身时面前正有人单膝而跪，“什么人派你来的？”孟蛍揉着惺忪的睡眼，右手早握住刀柄。那人行了跪拜礼仪，将一个盒子轻轻放在地上，俯身退出营帐。孟蛍确认他离开后，看向那盒子，外身鎏金，顶处伏着银蝎，能使用这图腾的只有沙城城主。当孟蛍看到其中之物，直吓得魂飞天外，久久无法平复，盒子里放着条腰斩的水蛭。水蛭仅存活于赤沙正中的月亮湾深处，以血为食，在沙城被认作不祥之物（水蛭成长为成虫时会将母亲的血吸尽，如果同巢水蛭数目多，为得到充足血液会手足相残。）。孟蛍用了很长时间来平复胸中那颗战栗的心，即便身在荒野，依然逃不出父亲的双眼，而那双眼睛分明连自己的灵魂都看得通透。显然皇城之时父亲就觉察到自己的杀机，孟蛍想着连盒子丢入篝火，在看到尝眼神的那刻就决意必然不能让他回到沙城，恐怕下次父亲所送来的就不止警告了。沙城的储君之争随着长皇子夭折便拉开帷幕，皇后自此再没产下男婴，十二位藩王皆为庶出，储君迟迟未立，其间诸位各有心思。尝和蛍最得孟朗宠爱，蛍一向以为父亲对尝疼爱只是因为他的年纪和那个可怜的兄长——孟堂（脊骨佝偻，侏儒般的高度），他放弃王爵披上黄衫，在茯苓那个无窗的暗淡房间调制出许多救命药剂，为他的家族在长城守望。如今他方才明白，父亲早看到自己这不懂用面具掩饰的弟弟身上那可畏的坚韧和霸气。孟蛍走出营帐，抬头看漫天星斗，却感觉那是无数棋子，自己仿佛也被困其中，他以为后面是父亲的脸，凝望之下竟是张苍白到几近恐怖的面容——蓝色瞳孔下一口红色獠牙——正在狰狞的笑。孟蛍几乎叫着惊醒，发现先前不过是梦魇，长舒了口气，左手在暗影里触到个方状物，将它拿到视线清晰处时，他不再确定自己此刻是否置身噩梦之外，分明是同样的鎏金木盒，只是一侧被火焰烧得些许焦黑。孟蛍当下自然不会知晓，就在营地不远处的丘陵上，有人正在看向这边，那是比月光更惨白的肤色，双眼如秋水般空灵，风吹来些许烟霾迷离住视线，徒留下地上拖出的一道细长而妖异的影。
双翅蚁飞落到孟朗手中，“陛下，看来已经万无一失了。”孓说着奉上安神茶，“我知道你和景之间的事，”他接过杯子饮下一口，“景毕竟为沙城付出了许多，比你强过百倍。”孓听完只是一笑恭敬的弯腰施礼，“陛下，奴才深知穆景庶子乃我沙城重臣，为天下之楷模，并没有丝毫不敬之意。”孟朗放下茶杯，“如果你入宫时连舌头一起割掉，恐怕我身边就没有奸侫了。”孓搀扶起他向寝宫走去，“陛下，您是圣主明君，别说奴才不是，就算奴才真是奸侫之徒，哪里逃的过您的法眼，奴才的种种馋言，不也早被陛下识破了吗？”孟朗在侍从手里拿过一只鎏金木盒，“把这个给蛍送去，尝和景一起太久了，我们没有活在故事里，赤沙可是被血染红的。”孓接过盒子，“蛍殿下会明白陛下良苦用心的，奴才服侍您就寝吧。”孟朗似乎想到了什么，欲言又止，摇摇头入了寝宫。
“孟朗还真是不惜血本，”李翀照旧擦着先祖的像，“陛下，依老臣愚见，孟朗锋芒已露，意在我主，您实不应放两位藩王回城的。”谨在身后强作镇定，“谨，你在知道诸侯之中，寡人是如何评价的吗？”李翀将布放入木盆，甩去手上的水。“苏辕（姚琳城主）不过是盗匪；钟煦（蜀城主）为屠夫；夏然（云中城主）更像只獾狸（云中走兽最好隐匿伏击猎物）；吴轩（雷泽城主）同市井小儿无恙；至于孟朗（沙城主），”李翀沉吟一阵，“他是个枭雄，不过寡人今时的处境，沙蝎该是看不上眼了，怎么说寡人也是天子，孟朗还不会有什么不臣之举。”魏廷上前半步一躬到地，“陛下，倘若兴起战事，各方鼎足之势一破，我等......”他没有说下去，抬眼看着李翀。“魏太傅，如果蜀与赤沙合力，你以为中原将如何？”魏廷脸上透出一丝惊讶，“这......中原之内或无人能挡吧？”李翀笑了笑，“倘若赤沙同雷泽合力据蜀，又当如何？”魏廷看了看谨，“结果难以预料。”李翀笑出了声响，摆摆手进了后殿。魏廷和谨面面相觑，不知天子何故发笑，而身后始终沉默的孚彧，心中对这位落魄天子正无限的钦佩与叹息。
雷泽篇（一）
红树林的泻湖边，戥在篝火旁削着一把竹笛，不远处就是蜀北边界，他知道钟照的军队正束甲戎装等在那里，湖面氤氲起雾一般使人窒息的恐惧。戥作为雷泽的飞镰神将，竟然也感到无助与不安，只今天他已处决了十个逃兵，但戥清楚这仅仅是开始。红树林的枯叶在晚风中战栗起来，诡异浸透了整片营地，几秒钟或许更短时，篝火盖过月光照进了泻湖，然而那光并非来自篝火，“是凌蝗！所有人注意天空！防御阵型迎敌！”戥的声音好似洪钟，仿佛可以穿透巨石，稳定与否的军心往往左右着战争结果，此时他比以往更加清醒认识到这一点。凌蝗是蜀城引以为傲的战力，历代蜀王也为此担负了许多。它源自蜀南一支名为蛹的古老部落，那里的巫医相传有种秘术，将蝗（巫蛊的一种）植入幼儿的脊骨中，成活后两侧将出虫翼，随人共生，可在天空飞翔。只是条件极为严苛，能与之共生的幼儿尚且不多，他们还需驾驭背上的蝗，与蛊虫相通，再加以严酷的杀场修习，成年时才能加入凌蝗。起初十人受蛊方得一凌蝗，而后蜀城专门设立了“蝗母”，收罗妇女与凌蝗交合，所产男婴以备受蛊。而今蜀城蝗凌已逾千人，成为一柄可怕的利剑。现在相比于头顶盘旋的凌蝗，戥更担心远方的地平线，那里随时可能出现蜀城的骑兵，雷泽的弓弩手将燃烧的箭矢射向天空，坠落的蝗凌瞬间被刀剑砍碎。“先行官，蜀城的部队有什么动向？”戥用鞋跟蹭去镰上的血。“将军，游骑兵的消息说蜀营中没有异动。”先行官下马向戥跑来，“只是试探吗？所有人加强警戒！”不知为何，戥心中越发不安起来，如果只是为试探，让凌蝗孤军而来未免代价过高，钟照一向诡诈，想来不会这般简单。
有只鹰在天空掠过，像只黑色的箭，白鸽往往是生的象征，而黑总预示着死亡。雷泽城随着信鹰到来，许多官吏已乱作一团，“诸神在上，戥怎么会犯这样的错！”“我早就说过这场仗如何打得，现在想是和谈也难了。”大殿里言官武将纷纷议论，吴轩在王座上默默看着，心中不觉发笑，当初主战的谋士如今正完善和谈的事宜。“还是要做谋臣啊！”此时殿门外走入一人，所有人不再言语，“见过陛下。”说话的人是从卿赵信，清秀面容上朗星般清澈的双眸透出一丝狡黠。“哦？从卿这话是何意？”吴轩嘴上问起但心中还是庆幸朝中总算还有明白人。“谋士只谋不断，胜则取封赏，败却全在陛下的决策......”“无礼之徒，竟敢诬蔑世间的大才......”“这成何体统啊......”不等赵信说完，众人好似巨石击水，霎时间又热闹起来，“众卿稍安勿躁，”吴轩安稳下众人，“从卿你可有对敌之策？”此时赵信大笑起来，这冷不防的举动连吴轩都吃了一惊，众臣更是不知所措，“谁是我们雷泽的敌人？蜀中的钟煦？荒漠的赤砂？我们的敌人就在这里，就在雷泽！”这句话一出，言官们再也听不下去了，“陛下，这赵信是在妖言惑众，理当问斩！”“陛下臣以为赵信此番危言耸听，意在亡我雷泽啊！”“陛下.......”此时随处可见言官的口水，吴轩自知朝会没有继续的必要，下殿走向寝宫。
院中的流水在月光里格外空灵，“你今天可实在无礼了，得罪言官没什么好处。”吴轩示意侍从将桂花鱼送去赵信桌前，“陛下，你也知道我最烦他们那一套，说话非要打着官腔，动不动把国之兴亡挂嘴边，我听起来都累。”说完伸手去夹鱼肉，吴轩撤退众人，低声说，“孟朗真的可靠吗？”赵信将刺吐净，“陛下，没有哪个盟友是真正可靠的，我们联盟也不过是彼此都有利用的价值。”吴轩放下筷子，“我们牺牲了雷泽的上将军，但愿孟朗能守住承诺。”赵信饮下一斛酒，“飞镰神将可挡不住蜀城的铁骑，我们需要赤沙的力量。”吴轩自正座站起，“把这一切都处理妥当，我听够言官喋喋不休的争吵了，再起事端拿你是问。”赵信施礼，“恭送陛下。”
“大人，段戥在红树林一战中全军覆没。”庞奡放下手里的书卷，接过来人递上的信，“来人，”侍从自门外而进，“传话下去，就说老夫出行访友，不在家中，归期不定。”庞奡深谙权谋之术，此时他预感到雷泽城中正酝酿着一场风暴，段戥只是最初的祭品，而后将有更多人卷入其中。“你回去告诉众人，年长者称病修养，上朝会者万勿妄言。”说完便遣返信差，径自进了后园。
“大人，不巧的很，我家主人外出访友了。”门前回事恭敬的说，“那不知庞相何时归家？”赵信正上下打量眼前这年轻的小厮，“我家主人出行之际并未交代归期，小人也不得而知。”赵信此时心中有底，“既然如此，我就改日再来。”转身上了马车，缓缓离开。“我看那老头一定就在家中，他这是在躲着大人您呢。”赵信听到边上童子的话，笑而不答，雷泽朝中历来分为文武两派，文职言官以前任相庞奡为首结成庞党；武职将军以段戥为尊成为段党。如今段戥兵败红树林生死未卜，段派势力大减，而庞奡早有觉察，其下党羽纷纷收敛，自己也龟缩家中，如果不把他摆平，赵信之后的计划也无从谈起。