八月十六日，日军分三路直逼平壤，元山联队则进至顺安，切断了我军退往义州的后路。八月十七日早晨，日军第五师团全军一齐发起攻击，直扑平壤大同江南岸卫汝贵营垒，平壤争夺战正式打响。
卫汝贵亲自督战，然而，鉴于日军攻势甚猛，在十七日的中午时分，他率部后退一公里，暂时避战。当晚，沈狱见大同江南岸形势危急，亲自率领黑旗军第二师罗虎部接手防御大同江南岸。
在大同江南岸后方的一个临时帐篷里，沈狱见到了卫汝贵。他问起战斗状况时，卫汝贵说：“敌人乘胜大至，锋芒正锐，盛军虽以逸待劳，但地势不熟，只好整队伍暂退，养精蓄锐，以图后举。”
当时沈狱拍着桌子就痛斥，差点还骂了娘：“……日军悬兵从汉城长驱而来，正是疲惫之师，我军应出奇痛击，让他们有来无还。如今你要人有人，要枪有枪的。正所谓养兵千日，用在一时，若不战而退，何以面对诚意拳拳的朝鲜百姓，何以说忠君报国报效家国？大丈夫建业立功，在此一举，成败得失，至少努力过。”
沈狱慷慨陈词，怒色形面。，但也深知清军的德行，幸好，沈狱留了后手。在安排作战时留了个心眼，基本没派黑旗军参加防守任务，总之，黑旗军此刻三军待命，那里有缺口就往哪里补，属于正式的救火队消防员。
果不其然，傍晚时分，日军按计划发起总攻。日军三个师团分别进攻三个地方，平壤多出频频告急，战场也分三个地域展开了。
进攻大同江南岸船桥战场是奥保巩的第五师团，进攻玄武门外战场的是黑川通轨中将率领的第三师团。而进攻城西南战场的则是上田有沢带领的第七师团。
入夜开始，奥保巩指挥的日军第五师团分左、中、右三路向大同江南岸守垒清军发起进攻。卫汝贵退走，但左宝贵依然率领一支几千人的军兵誓死守卫，大同江北岸的日军大炮隔江遥击，炮火极为猛烈，左宝贵部死伤惨重。
※※※
时间退回到中午。
踏踏踏踏……
马蹄声从远而近，向着大同江南岸后方快速奔去。
一骑、十骑，骑兵队的身影奔驰在开阔的大路上，随后穿过了一片小绿树林子，前方便出现了上万人的交错身影。
骑兵队立刻越过前边上万人的部队，直奔更前面而去。那身影追上前边另一群骑兵时，那群骑兵中冲出几人前来拦截。
呼的一声，一个骑兵冲过来，与追赶过来的领头人相撞在一起。追赶过来的领头武将急促跳落地面，倒退而行，由于冲力太大，脚底铲起大蓬大蓬的泥土。
迎面又来几个骑兵，几乎是直接撞过来，随后，几匹疾奔中的骏马失去重心，一匹朝着左侧高高跃起，长嘶轰然摔飞，另一匹朝右侧翻滚而出，拉着马背上骑士的手朝后方挥了一下，飞了出去，在空中划出一道美丽的弧线，翻出数丈之外方才跌落至草丛中。
“……住手，都住手。我是左宝贵部的，找你们家大人卫汝贵。”这个时候，有人大喊。
武将已经从地上停下身形，背负双手，此人目光锐利、表情肃然，大家仔细一看，正是盛军中的出名武将左宝贵。而前方百骑中，被众人拱卫着的，便是统带盛军的卫汝贵。
卫汝贵年纪四十多岁，样貌老成持重，早年从刘铭传与捻军作战，累迁至副将，晋总兵，授河南镇。得李鸿章赏识，留统北洋防军。历授大同、宁夏镇，均未之官，统防军如故，他草莽出身，戾气很重，但收敛得很好，一般人是看不出来。
眼见着左宝贵一个跨步之间摔飞几匹冲锋中的骑兵，心中便是一震，虽然左宝贵是他名义上的属下，但左宝贵自领一军，两人井水不犯河水。
他知道左宝贵武艺不俗，每每惊叹于左宝贵武艺高超，是怎么练成的。
只可惜，只可惜，此人脑瓜太一根筋，正所谓道不同，不相为谋。左宝贵此人凭一时血气做事的人，总是无法理解大局和自己这些维护大局者的无奈……
“左兄，罢手吧，卫某在书信中说了，何必苦苦相逼……”
“苦苦相逼？”左宝贵指着自己鼻子，然后抱了抱拳朗声说道，“卫大人。您我分属同僚，你有你的想法，我有我的志向。……但如今日军袭来，你不能不放一枪就带人撤离吧？平壤防守正是用人之际，既然不愿出兵，那你来平壤到底几个意思？”
“……情况复杂。左兄。”卫汝贵深叹一口气，“有关日军之事，黑旗军之事，卫某在书信中也跟你表明。……兵凶战危，日军又凶狠残暴，这个大家也清楚。其实嘛，某非不愿出兵，实在是无法出兵。……至于沈狱，哎……”
左宝贵拙于言辞，另一方面，看在一场同僚的份上，也不愿在军队面前以北洋那些龌蹉的内幕坍卫汝贵的台，只是拱了拱手：“卫大人，人各有志，当真要这样去做？这可是国战啊，国之大事，岂容儿戏……”
“再者。做大事者，有时候就必须隐忍。……左兄，不是我说你，我也是给你提个醒，别和黑旗军的人得走太近。上头交待，自然有他们的道理。想必左兄也收到了类似的交待，在这里我也就不明言了，谁都想奋勇杀敌，戮力灭日寇，只是有些事情身不由己，尤其身在大清官场，更尤其在北洋之中。”
眼见左宝贵没什么干货回答，卫汝贵一句接一句，振聋发聩、头头是道。话音才落，首先接茬的倒是与左宝贵一起追来的数十骑中的一个青年军官：“……你闭嘴，卫汝贵。”
马背上，那汉子腰刀一拔，指了过去，片刻间，卫汝贵数十跟随的亲卫也各自亮出武器，僵持了好一会。那军官放下腰刀：“巧言令色，大言不惭。……说完了吗。两军对垒，未战先退，要尔等有甚用？亏你还将这事当成炫耀，不要脸的说出来。告诉你，咱们左将军麾下虽只有三千多人，却远比你手下上万人有血性……”
“……嗤。”卫汝贵勒了勒马头，一声冷笑，“一介莽夫，某不想跟一个什么都不懂的人说。”他转头跟左宝贵说道：“左兄有勇有谋，但领着几千人对抗日军，也不过是送死而已，卫某不才，你好自为之吧……”
“狗-日的卫汝贵，你……”
“……好了。”马背上那汉子还欲再骂，左宝贵挥手打断了他的话语。随后，面目冰冷地朝卫汝贵看了一眼。
“既然说到这个份上，其他的也不必再说，今日之事，如果左某尚且不死的，回头必定上奏朝廷，讨一个说法。……还是那句话，人各有志，你们走吧。”
卫汝贵脸上的表情看不出任何端倪，到得最后，便是令得双方陷入了难堪的沉默中。如此过了许久，卫汝贵终于深吸一口气，缓缓策马向前，身边亲卫要护过来，被他挥手制止。只见他单骑走向左宝贵，随后跳下马，来到了左宝贵身前，昂然抱拳。
“……左兄，误我甚深。”缓缓的、用只有两个人可以听到的声音说道，“事已至此，争辩再多也无用。沈狱此人，是北洋的心腹大患，虽然李中堂没明说，但我们底下的人不能不领悟上头的意思。……还有，此番留下面对日军，十死无生，你一时血勇，撑得了多久，一个小时？半天？一天？最后又如何？……卫某话至此地，仁至义尽，既然你想留。……唉，左兄保重吧。”
他将这些话缓缓说完，方才躬身，然后面目肃然地骑回马上。
不久后，风起了，一阵急雨洒下，地面变得泥泞起来。而刚才两对话的拨人终于分开，正朝不同的方向而去。
明明还是晴天，突然下起这样的急雨，不是个好兆头。其实在追来之前，左宝贵就知道即便追上卫汝贵想留下他们也是不可能的了，但他还是努力的去尝试一番。面子是小，关乎国之大事，他可以舍生忘死，更何况小小面子。
往回赶的时候，大家被一阵急雨淋湿，心中的想法各异，但都不是往好的方向去想的。面对日军，这支几千人的部队，真的毫无胜算。
骑在马上的左宝贵看到大家士气低迷，朗朗一笑说道：“……诸位同僚。都打起精神来。黑旗军的兄弟在汉城那一役大家也听说了。日本人没有想象中的那么可怕。既然我们选择了这条路，就要把他做好。”
骑着战马的将军一面前行，一面在为队伍大声的打气。他有武学的功底，内力迫发，声如洪钟，再加上他身材魁梧，为人正气，一路呼喊之中，令人极受鼓舞，十多人顿时一扫刚才的阴霾。
※※※
大同江南岸左侧
日军进攻部队暴露在垒前开阔地面，毫无掩蔽，伤亡惨重。日军督队官下令“宁死勿退”并驱赶士兵，拼死冲击。日本士兵被迫冒死向大道两傍左、右翼堡垒发起冲锋。
守卫在大同江渡口桥头堡及江北各垒左宝贵部，互相配合，猛烈夹击日军，日军死伤甚多。其余将士见状，从垒内冲出，发起反击。日军立现踌蹰之色，逡巡后退。日军司令官挥刀督战，不准士兵后退，两军展开白刃格斗。
在双方步兵进行鏖战的同时，两军炮兵也展开激烈的炮战。对射不久，日军炮兵中队山本大尉以下二十四名被杀伤。
同时，后方少量黑旗军增援部队赶到，补充了弹药，士气大振，火力愈强。
而日军自凌晨零时由宿营地出发，战斗已逾半日，早餐未进，饮水全无，士兵饥疲不堪，弹药亦将用尽。尤其中央队战线弹药全部用尽，且将校多数伤亡，已无力再战。
晚上，日军将领只得下令退却。日军全部狼狈退离战场。这次进攻，日军将校以下死者约一百四十名，伤者约二百九十名”。
大同江南岸船桥里战斗甚惨烈，日本人也赞叹我军的顽强。
而在玄武门、牡丹台一线是日军的主攻方向，参加进攻的日军为朔宁、元山两个支队，兵力最多，我军防守部队的2。7倍。
翌日凌晨4时许，朔宁支队向玄武门外东北方牡丹台外侧清军的两处堡垒发起进攻；元山支队于同时向牡丹台外侧西北方清军两处堡垒发起攻击。守垒清军进行顽强抵抗。
6时20分左右，彼我之枪炮声最为炽盛，硝烟与朝雾相混，几乎咫尺莫辨”奉军将领杨子晨自城上指挥，我军力御之，倭人死伤无数，仍猛进”。
元山支队集中炮火向牡丹台外西北方最外一垒猛轰，堡垒被毁，清军被迫于6时50分退走。不久，第二垒也在日军攻击下弃守。
7时15分，元山支队占领了牡丹台西北方外二垒后，又端掉了江自康所部清军防守的箕子陵阵地，直趋牡丹台下。
在元山支队进攻牡丹台外西北二堡垒时，朔宁支队也向东北二堡垒发起攻击。
日将立见尚文首先派两个中队步兵向最东北方堡垒冲击。清军凭垒据守，战至7时半左右，清军放弃堡垒。这样，余下的牡丹台东北另一个堡垒，处于孤立无援地位。日军的山炮榴霰弹频频在垒上爆炸。
但奉军仍坚阵应战，抵抗颇强，一直战斗到8时才撤出堡垒。至此，从外侧掩护牡丹台、玄武门的清军四处堡垒和箕子陵阵地，全部落于日军之手。
日军元山、朔宁两个支队合兵一处，从东、北、西三个方向包抄牡丹台，对牡丹台守军实行三面合击。牡丹台是平壤城的制高点，据全城形胜，牡丹台失守，全城遭受威胁，所以日军早已注目于此，因此集中朔宁、元山两个支联队兵力，企图一举夺占。
日军占领外围堡垒后，立即用排炮向牡丹台据点集中轰击，掩护步兵进攻。奉军在将官的指挥下，凭险拒守，以全力持之。