姑姑没发话就得一直站着。
大约过了半个时辰，开始准备吃早饭了。包子、馒头、芝麻酱做的甜烧饼、小米粥，还有几样酱菜。有两个女孩子抓起筷子就吃，大概是饿得急了，东西还没送到嘴边，就让兰姑姑喝住了，“没出息的，谁让你吃了，去墙角儿跪着，不让动不准起来。”这一发话，大伙儿都被吓得傻了眼，原本有想要伸手的忙缩回去坐好。
大家伙儿这才知道，宫女吃饭也是有讲究的，吃饭不许狼吞虎咽，跟街边乞子似的，这是丢了皇家的脸面。荤腥味大的东西不许吃，吃了怕口里身上散出不好的气味，主子们闻见了要生气的。吃太饱多喝水也不行，免得出虚恭或者勤跑官房，影响了差事。
吃饭讲究不疾不徐、细嚼慢咽，嘴巴嚼东西不许发出声儿，夹菜送饭要轻，筷子、勺和碗之间不能来回磕碰发出过多声响，左手托着碗，右手拿筷子或勺，不能拿嘴去凑合碗，夹菜只能夹离自个儿近的，不能满盘子扒拉。姑姑说停，不管你吃没吃完都不许再吃了。
吃饭规矩讲完，兰姑姑叫动，姑娘们才一个个的开始动筷子吃饭，都不敢吃得太快，互相都用眼梢瞧着吃饭得速度，大约吃了两盏茶的功夫，兰姑姑喊了句“停！”大伙儿都把碗筷撂下，有几个临了儿赶紧吃两口的，也被罚了院子里跪墙角。
吃完回到院子里接着站，兰姑姑说了，站是功夫，以后当差站是常事儿，这项都练不好就不用当宫女了。
院子里没有树，一切都按着宫里的规矩来。紫禁城是四四方方的，若有了树的话就成了个“困”字，是个不祥的兆头，所以宫中历来是不种树的。
五月的京城虽然还没有那么热，可是时候久了也有人受不住。今儿天气好，风不算大，院子围成了个四方天，日头照下来，时候长了脸上有些发烫。临近晌午，太阳越来越大，站在青砖铺的地面上也略觉得脚底板发热，眼睛往地面上看也觉着有些刺眼了。
有受不住昏过去的，兰姑姑打发小太监抬下去，放在边上廊子下歇着。到了午时二刻遍叫着都去吃饭，叫动的时候有人叹气，被罚了“板著”，听见这两个字，让人心里直倒凉气儿。
吃过饭在屋檐底下阴凉处接着站，早上被罚跪的姑娘回来了也不能歇，跟着大伙儿一起站。
晚饭过后，天也渐渐黑透了，宫女们都回到各自的住处。四个女孩子都累得不想说话，其中有一个就是今儿被罚了板著，叫双喜的。下午的时候，之宜远远儿的瞧过她，脸色发白看着就痛苦，叫起来的时候，她差点没一头栽到地上，还是旁边儿小太监好心扶了一把。
晚上，之宜帮双喜打了洗脸水，几个小姐妹都安慰了她几句，也没多说就都早早睡下了，毕竟明儿还得接着练，不知道还有什么新东西等着她们。
之宜想着今儿兰姑姑又罚跪，又罚板著的，愈发觉得这位的厉害，真真应了那句“人不可貌相”，想想以后进了宫的日子，觉得后背上直发凉。她再不敢接着往下想，赶紧拉紧被角，阖上眼皮子睡觉。
后头五天都是练这功夫，有几个撑不住的被家里领回家去了，这在旗人家里头并不是什么光彩的事，可是不用在宫里伺候人当差，也不能说不是值得庆幸的事。
第六天早上吃了饭，兰姑姑发话了，今儿个教请安。好不容易过了第一关，小宫女们都是高兴的，听了话脸上也都有了笑模样儿。
“今儿个起咱们开始学请安，下午教你们写字儿念书。”兰姑姑话开了头，便开始行云流水似的缓缓道来，“太监跟宫女请安不一个样，他们打千儿、跪安那些个咱们宫女不学。宫女子用到的礼节有那么几种，颔首礼、同礼、请安礼，跪礼，还有跪拜叩首礼。头两种是主子们常用的，咱们不用学，最后一种后宫主子们觐见太后、皇上和上封号进封典礼时候用的，今儿先教中间两种。宫女用得最多的就是请安礼。”
兰姑姑一边说一边做示范，两手交叠着放在左侧腰间，右腿向后探出大概半步的距离，微低下头，眼皮子垂下看着地面，两膝弯曲慢慢福下去，口中说着给某某主子请安，请过了安，主子叫起了再慢慢收了礼站直。
之宜仔细瞧着姑姑动作，看着是跟在家给她额涅请安差不多，可姑姑做出来就觉着端庄雅致。旗人姑娘在家也都给家中长辈行礼，可多是礼数到了就行，不拘些什么。
进了宫要伺候主子，要求就不一样了，连请安都要苛求的。速度不能太快，也不能略蹲一蹲就完事儿，那是对主子不尊重。不能撅着屁股行李，那样请起安来不漂亮。上身始终要挺直，不能含着胸弓着背，那样看上去显得人不精神。
旗人打小儿行礼，她从没见过有人能把请安做出优雅来，心里对这位兰姑姑多生出了些敬重。
前头做完了样子，宫女们就得跟着学，一个个躬身福下去，却没听见叫起。姑姑手里拿着戒尺在十来个宫女身边来回转，有做得不漂亮了就敲打着指点，时候长了就有人腿开始打哆嗦。
就这么半蹲着约有一柱香得时间，姑姑转出来站到前面叫起，有人叹气或出了声，又被叫去罚跪，“前面有了受罚的还不知道长记性，今儿个可没上回那么轻松，光跪跪就完事儿了，中午不许吃饭，去吧。”
几个人说话就要哭，兰姑姑喝道，“泪珠子敢掉出来试试，进了宫，就是给你刺死了你都得笑着接旨意跪下叩头谢恩，敢丧着个脸还哭，直接跪到申时。”
骂完了那几个，姑姑扭过身来，“你们都给我留神记清楚了，刚才可不是只跟她们说的。”姑娘们忙齐齐蹲福，“记住了，姑姑。”
之后又练了有半个时辰，大伙儿去吃饭。姑姑今儿开恩了，吃了晌午饭，让叫回屋歇半个时辰再出来。
屋子里现在还有三个人，有个叫秀子的前两天身子吃不消，顶着太阳一头栽下去，叫人抬走了就再没回来。没有人敢问她去了哪儿，因为兰姑姑说过，宫里不许瞎打听事儿。
天天在太阳底下晒着，双喜和另外一个叫谨慧的都比刚进来时略黑了些，之宜打小儿就是个“晒不黑”，她额涅说她是上辈子给玉皇大帝送了礼，多往她身上铺了二斤面粉。天天晒完了晚上回屋子，之宜都用温水洗脸，这也是她额涅教她的，说夏天这样不容易变黑，她脸上有些发红，看样子是有点儿晒伤了。
“晚上回来，咱们用茶水晾凉了敷面罢，这样能让脸白回来，我额涅教我的。”之宜跟双喜和谨慧听了点头说好。
“在这儿过了这些日子，可怕死我了，姑姑动不动就罚人，以后进了宫还有咱的活路么？”谨慧胆子小，说这话的时候都捏着嗓门儿，生怕有人在窗户外面偷听。两个小姐妹听了也撇嘴，宫里规矩大，往后日日都得警醒着过，平安过到二十岁，盼着别让主子看上留用，也就能回家了。
往常惯例，宫女在宫里当差要做到二十五甚至三十岁才能请旨出宫。今年宫女选秀的时候万岁爷给了恩典，宫女当差辛苦，二十五岁放出宫去，年岁大了不好嫁人，改了规矩说做到二十就能放出宫去，主子爷说了，都是当过皇差的，出了宫也得有个好归宿。
想到这，她们就觉得当今的万岁爷是位好主子，保不齐是位心慈面善的人。谨慧说：“听说万岁爷生得可好看了，大眼睛鼓鼻梁，眉毛也漂亮。”脸上灿若桃花，满眼儿的都是崇拜。“说的就跟你见过似的，难道说慧大姑娘春心萌动，想进了宫当娘娘？”双喜说着直笑弯了腰，之宜也跟着乐了。
三个人笑闹了一会儿，想着下午要学识字儿，双喜就乐不起来乐，“我最怕念书了，看着那些密密麻麻的方块儿字儿，它认识我，我不认识它们，宫女又不考状元，学那些个干嘛。”
谨慧听了直笑话她，刚才她还嘲讽自己，这下赶紧顶回去“不是有句老话儿叫\'腹有诗书气自华\'么？给咱们肚子里灌点子墨水儿，咱们脸上也写着读书人，岂不妙哉！”
之宜被她们俩这一来一去的逗笑了，“谨慧姑娘可真是读书人，有仇不报非君子，双喜才说了你两句你就急着呛回去了。”
“好啊，没看出来啊，你个丫头片子，平常蔫声细气儿的瞧着是个老实人，感情数你肚子里坏水儿最多。”谨慧被臊的涨红了脸，直接朝着之宜胳肢窝去了。
之宜打小儿就怕痒，给她来了这么一下赶忙求饶，“哎呦，慧姐姐饶命，我再也不敢了……哎呦，你饶了我吧……”
玩儿的时候不觉得累，刚才进来时候的害怕也先抛到了身后边儿，过会儿等三个人都平静下来了竟觉得乏了。倒头躺了一会儿，瞧着时候差不多了，拾掇拾掇衣裳头发就出去了。
小宫女们被带到了南面的屋子里，这间房是长方的，里面桌子一张一张的放着，上面还整整齐齐摆了笔墨纸砚。之宜进门看见了，嘴角微微翘起，又隐去了。