哈尔滨西城郊，有一家叫双井的大车店。因为就坐落在城边上，交通四通八达，所以，南来北往的人，如果要进城的话，都愿意选择这里作为歇脚的地方。
这里价格便宜，对那些没什么钱、只想要一个睡觉地方的人来说，是一个不错的选择。这里客人三教九流，什么人都有。有拉帮结伙的，也有单身客人，有从外地来跑买卖的，也有在本地做小生意的，有打把势卖艺的，也有卖假药的。卖唱的，卖笑的，打官司的，有要进城看病的，还有黑道土匪，甚至还有暗娼。
这里有一溜可以睡十几个人的大通铺，也有为讲究的客人准备的套房，甚至还有为单身客人准备的单间。总之，这里就是一个大杂烩，什么样的客人都有，店家也就主随客便，客房牲口棚样样俱全。
这里的掌柜是兄弟两人，哥哥老练沉稳，弟弟精明干练，手下七八个伙计，也都是手脚麻利之辈。这里虽然离城很近，大股的响马不敢过来，可零零散散的小股土匪就没那么讲究了，尤其是在饿急眼的时候了，俗话说：蚊子肉也是肉啊。
在这种土匪横行、抢劫成风的世道里，店里站着几个精壮汉子，多少让那些小毛贼心生顾忌，客人看了心里也多了一份安全感。
这里是附近最大的大车店了，客人最少的时候也有二、三十人，多的时候有五、六十人。客人扎堆，也是一种从众心理。他们的想法很简单：即使遇上什么麻烦，也不一定落到自己头上，再说，比自己有钱的主儿多了去了。
因此，虽然这里的客人以中下层为主，赚不了多少钱，可是五冬六夏的，这里的客人倒是源源不断，看上去总是比较热闹。
这一天晚上，外面已经黑得像锅底了，晚饭早已吃过，大车店的账房正坐在大堂的柜台后面打着算盘，核对着这一天的进账。
他发现今天的进账比前几日要低一些。这也难怪，前一天晚下了一场中雪，一直下得今天中午。只要一下雪，人们就不大愿意出门，大车店的生意自然受到影响。如今已进腊月，正是大车店生意萧条的时候，店里的生意更多的是靠长期租住的客人支撑，不过，这些人大多是睡大通铺的，实在赚不到什么钱。
账房打了一个哈欠。
掌柜马大宽从后面走过来。
来到柜台前，马大宽端起账本看了看，没有言语。
“掌柜的，把大门关了吧，看这情形，今晚上大概不会有客人来了。”账房建议说。
马大宽点点头，刚要开口，突然听到大门口传来马嘶车动的声音。
两个人不由得对望了一眼，心里都在想：这么晚了，还有什么客人上门呢？
马大宽走到大堂门口，掀起厚厚的门帘，看见院子里来了一辆马车，两个伙计已经各提着一盏马灯迎了过去。
车上装得满满的，用布盖着，不知道下面装的是什么。从马车上跳下几个人来。
马大宽赶紧从屋里走出来，迎上去，一抱拳：“老几位，辛苦了。”
一搭眼的功夫，他就看出，从车上跳下来五个人，其中一个是车把式。
那几个人从车上跳下来后，一边在地上跺着脚，一边朝手上哈着气。大冬天赶马车，脚不沾地，身子不动，所以，脚冻得最厉害，身子也是拔凉拔凉的，身上多厚的衣服也都给凉透了，蹦蹦跳跳，不仅可以让脚尽快缓起来，也可以让身子跟着暖和起来。
见马大宽和他们打招呼，一个个子不高的人走过来，看起来他是这里领头的。
“这位是——”小个子问道。
伙计李顺赶紧说：“这是我们掌柜的，马掌柜。”
那个小个子赶紧冲马大宽一抱拳：“掌柜的。”
马大宽说：“看样子，老几位赶了不少路，到这里你们就算是到家了。”
借着马灯，他看见这个小个子是一个中年人。
他吩咐一个伙计：“祥子，给老几位安排一间上房？”
中年人一摆手。“不必了，普通套间就行了。出门在外，没那么多讲究。”
“那是，那是。”马大宽回头吩咐那个伙计，赶紧去准备一个套间。
他看见马车夫把车上的盖布拉开，赶紧叫李顺去帮忙。
李顺把马灯交给另一个伙计，走过去要帮忙，不过，那几个人中的一个年轻人已经和车把式一起把盖布拉开了。
盖布一拉开，马大宽走上前去，迅速瞄了一眼。他看见马车前面放了三个方方正正的木箱子，箱子挺大，但一个人可以抱起来，后面是一些大口袋，装得鼓鼓的，好像是粮食。
李顺伸手要去抱一个木箱子，一个手掌正好切在他的手腕上。李顺一惊，发现出手的是那个拉开盖布的年轻人。
“不必麻烦了，我们自己来。”这个年轻人说。
马大宽发现，除了那个中年人外，其他四个人看身形都是年轻人，其中一个是大个子，膀大腰圆，像一座铁塔一样结实。
那个中年人也走过来说：“掌柜的，就不麻烦你的伙计了，还是让我们自己来吧。”
“对，对，你们自己来。”马大宽知道，出门在外，很多客人都不希望别人碰他们的东西，他冲着李顺说，“顺子，还不给老几位照着点亮？”
那个拦住李顺的年轻人伸手去拿马车上的箱子，李顺假装要走开，一只手却摸向那人的腰间。
哪知道那个年轻人反应非常机敏，马上一转身，顺手把李顺的手挡开。
“你干什么？”
“嗯，没干什么。”李顺支吾一声，从旁边一个瘸腿伙计手里拿过一盏马灯，“我给你们照着点亮。”
那个中年人问：“掌柜的，我们的房间——”
“已经安排好了，”马大宽赶紧说，指着一个伙计说，“你们跟着他走就行了，祥子，给老几位带路。”
马大宽注意到，三个人各抱起一个箱子跟着那个伙计离开了，那个中年人和车把式留了下来。车把式拿着鞭子，站在马车旁。
警惕性还很强。马大宽心里说。
马大宽朝李顺一使眼色。
李顺悄悄地使了一个绊子。
最后那个抱着箱子的人一个趔趄，差点摔倒，箱子眼看就要飞出来了。
“当心！”马大宽叫了一声，赶紧上前，一伸手，抱住了箱子。李顺也从背后扶住那人，趁机摸了一下他的腰里。
“怎么回事？”中年人赶紧过来。
“没事，这位小兄弟差点摔倒了。”马大宽说，“这里黑灯瞎火的，地又滑。对不住了，老几位，都是这鬼天气给闹的。”
马大宽发现被他扶住的这个人很年轻，可能连20岁都不到。
中年人小声地责怪那个年轻人：“你倒看着点啊。”