暗卫觑见皇帝神色凝重, 在心里琢磨着皇帝的用心。
沈还琚在多年前已经退隐，缁衣使也早就分崩离析。尽管如此，他在明面上的声誉, 与暗面处的名声……依旧是让人望尘莫及。
百足之虫死而不僵。臣子手中权力过大, 无论在哪个朝代都值得君王忌惮。高宗在时的“红梅案”——即沈将军一事, 就是最好的教训。
难道……
暗卫心底里一个激灵。
皇帝这是在担心周公子私底下同旁人结党营私？
他正要开口，就听见皇帝忧心忡忡道：“这个沈还琚这么厉害, 他叫逊哥儿来这里干嘛？”
暗卫：……
皇帝：“逊哥儿这么单纯, 会不会被他给骗了？”
暗卫想着路上发现了自己的跟踪的·单纯的周逊, 默默地守住了自己作为暗卫工具人的本质, 闭上了嘴。
“从今日起你我便是师徒, 既然是从今日开始，前尘往事咱们一概不论。”老头道。
他听着窗外的声音，突然地笑了：“既然有人在外边等你，老头子我今日就先不留你了。你明日……不，我明日要睡觉。你后天到幽篁巷里来找我吧！”
周逊见他神色微妙、且对着自己在笑，只好无奈道：“他……皇上他, 也是在担心我的安危。”
“皇上？是, 皇上。这点儿事老头子还是能看出来的。”老头瞟了一眼他腰间的凤凰腰牌, 捏着棋子笑了笑, “方才有暗卫来过这附近，却全然没有接近到足以听清你我谈话的地步——只是在门外闪了闪，以弄清老朽的身份。皇帝如今对你很是关怀、也很是信任啊。不过——”
“不过如何？”
“不过这份信任，有时是种好事，有时是种坏事。”烛光下，老头的眼睛盯着周逊，“对于一个臣子而言, 皇帝的偏心有时是恩宠，有时却是一场灭顶之灾。”
有萧萧的夜风吹过红梅坊。冬雪里绚烂到极致的红梅在夏夜里只是一树树鬼爪般的枯枝。周逊便在这沙沙的响声里敛了目又睁开：“师父方才的话，可以有更详细的解释吗？”
“红梅案。”老头缓缓道，“红梅案，是沈将军一案的代称。沈将军与高宗于最寒微时相识，却最终落得如此下场……此事之惨烈，史上也罕有。将军剖心早逝，君王抑郁而终……你可知道最根本的缘由是什么么？”
周逊静了静，道：“狡兔死，猎狗烹。”
老头笑了：“不仅如此，你或许不知道，高宗连下三道诏令时，沈将军连克数城，南疆之战正在最关键的时刻。当时若是乘胜追击，整个南疆都将是大景国土。”
周逊闻言一怔，老头口中所说的细节，他身为一介庶民，自然是丝毫不知。
在民间流传的说法中，南疆之战以南疆主动进犯景国南境起始，彼时高宗还是一名皇子。高宗上位后，沈将军为南疆带来了短暂的和平，南疆之乱在那一战中被暂时镇压。之后高宗却在在位的数十年里对南疆不闻不问，像是完全忘记了有这么个地方。直到先帝在时，才想起这边，与南疆签订了和平协议。
他倒是头一回知道，当初高宗居然是在本国最占优势时，将沈将军传唤了回京！
“在红梅案一事上，他们都选择了一条最意气用事、最不理智的处理方式。这种方式适用于挚友、知己、亲人……乃至爱侣之间，却唯独不适用于君臣。”老头在说话时看着他，他像是在说旧事，又像是因周逊此刻的处境而有感而发，“普通的君臣之间，是不该有这种关系……这种会使人冲动、使人感情用事的关系存在的。”
“高宗身为君王，在拿到那封沈将军造反的密信时，大可以先派遣人去收集证据、暗中控制沈将军在京中的亲眷以为把柄、又或者派遣细作潜入军中以在事变时□□……就像他四十岁时，在面临平南王谋反时所有条不紊地做的那样。况且当时，沈将军正在南疆征战，即使要谋反，也不急在那一时。可高宗却偏偏选了最糟的处理方式——连发三道诏令命他归京，轻而易举就以最大的怒火来处理这份猜疑，就像他完全无法容忍沈将军的背叛，甚至没考虑到这种方式只会让两人两败俱伤。”
“而沈将军……高宗寒微时他便扶持着他一路走来，成年后又为他四处征战。其实在三道诏令之前，高宗与沈将军之间已经有过大大小小的争吵与龃龉。一片丹心蒙受猜忌一事的确让人心寒，他却选择了以最激烈、最不可挽回的方式来作为回敬。如果他当初在回城之前就曾经做过为此事寻找转圜的准备……或许，可留得一丝生机。”
在提到沈将军时，即使时隔多年，老头的眼里也闪过一丝悲伤：“然而沈将军全然没有做过这样的准备。他一路率军回京，在看见城门口的使臣、却不见皇帝时已然绝望。他或许原本以为皇帝会来此处见他。因此，他便在此处……”
老头分明是在说着别人的事，周逊此刻却渐渐明白了老头的用意。
他看向腰间的凤凰腰牌。老头或许是已经察觉到了他与皇帝的关系居然极端的非比寻常。
高宗与沈将军，自己同皇帝……周逊闭了眼。
“他们二人之间的关系以君臣关系的角度而言，是极为出格的，含有太多的不理智与冲动。这一切都仅是因为他们曾对对方全然真诚——捧着一片真心，以情谊为重，始终将冲动凌驾于权宜之上，因此更加无法容忍对方的背叛。因此，反而做不出对于两人而言都更加好的选择。”老人缓缓道，“我也是后来，才明白这一点。”
“我知道师父的意思。”周逊突然道，他手指摩挲着凤凰腰牌，缓缓道，“我同皇上，并非高宗与沈将军之间的那种君臣关系，老实说……”
他想起皇帝，敛目笑了笑：“就连我自己，也没弄懂我们之间，究竟是怎样的一种关系。一个能臣，可以同君王拥有友谊，但不能真的将对方当做普通的朋友。师父想说的，是这个意思么？”
“全然的彼此依赖与过度的爱恨激情，对于大臣与皇帝之间的关系，是致命的。”老头道，“我看得出来，你想做一个臣子。不是锦上添花、替朝廷歌功颂德的文臣，而是一名真正的臣子。”
老头说到这句话时，周逊的脑海里闪过了周采的身影。
“不过如今对你说这个，或许为时过早了。即使是因爱而结合的夫妻之间，一年三百六十五天，也会有几天同床异梦的时候。只是爱情并不能保证两人永远走在前往同一方向的路上。”老头笑了笑，“不过你始终要明白，你想要做的是什么，你究竟是为了什么而进入朝廷，或者于你而言——”
皇上，到底是什么。
“我同沈将军不同，皇上同高宗也是不同的。皇上有一颗赤子之心。”周逊坚定地说着，想起了皇上的一个词，“他是个……理想主义者。而我认同他的理想。”
“理想主义者？”老头咀嚼着这个词，“能和理想主义者相爱是一件好事，不过同一名理想主义者在一起，总有一个人要想得更多一点、走得更辛苦一点，才能走得更长、更久、更远。”
烛光下，周逊笑了。
他的笑容很坚定，也很明亮。
“我不觉得这是一种辛苦。”他说，“我觉得这是一种幸福。”
……
寺庙里的灯亮了多久，皇帝就在外边的院子里呆了多久。夏夜梅林里蚊子嗡嗡的飞。皇帝在原地做了好多类似于体操的动作后终于忍无可忍，看向了暗卫头头。
皇帝：“听说，你身手不错？”
暗卫头头：“皇上有何吩咐？”
皇帝：“朕交给你一个很重要的任务，在这片树林里，有许多身轻如燕的刺客……”
暗卫头头：“……”
皇帝：“朕命令你替朕打蚊子。”
在暗卫头头打死了第十三只黑白花纹的刺客后，蓝衣的身影终于从寺庙里出来了。
周逊走在后面，前面则是那个白胡子老头——皇帝如今知道，他的名字是沈还琚。沈还琚步行出了红梅坊，周逊在原地站了许久，似乎在想什么。
皇帝在他出来之后就躲在了石头后面，偷偷地看着他。见他全身上下都很完好，这才松了口气。
“对了，”皇帝突然对暗卫道，“你方才说，逊哥儿已经发现我们了？”
暗卫头头点点头。皇帝道：“哦！那我就堂堂正正地出去了！”
他说着，往外迈了一步，又缩了回来。
皇帝：“算了，这个时候出去有点尴尬，要不然，等他回去后朕再坦白？”
暗卫头头：……
周逊在寺庙前等了一会儿，远远地就瞧见了石头后一块活动的衣角。他想了想，决定照顾皇帝的自尊心——假装自己没看见。
他乘着车返回皇宫。路上，他对车夫道：“劳烦您慢一点。”
车夫不解其意，周逊慢悠悠道：“给他一个比我提前回宫、照顾一下他的自尊心的机会。”
车夫：……
“罢了，深夜入宫太过于引人注目。”周逊想了想道，“就在这附近找一家客栈住下吧，不必走太远。”
他瞧着远处似乎还亮着灯火，虽然不知道那边是哪里，不过想必那是一个极为繁华的商业区，于是道：“就在那附近住下吧。”
周逊身后不远处。
看着周逊一路向西的马车，皇帝的脸青了。
暗卫：“皇上……”
“还愣着干什么？！”皇帝颤抖着道，“给我追！”