六月中旬，天气燥热难耐，傍晚的巷弄里，手拿蒲扇轻摇，随意穿着的老人特别多，有围在一起看两个棋道高手过招的，有聚在一起说些家长里短的，也有专一为纳凉的……
往日极少有人经过的紫庭苑后巷，这些日子异常热闹，那个性格孤僻，独自住在一幢庭院，被人笑骂为“臭棋篓子”的关老头，与一清秀少年约局，已经连输十五日，每日三局，落子无悔，外界盛传那清秀少年的棋力很高，这让那些听闻此事，有棋瘾的老人们十分心痒难耐，他们心中所想，即便不能堂堂正正的与那少年对弈，也要去见识见识是否真如外界传言的那般棋力不俗。
大槐树下，围得里三层外三层，皆是手拿蒲扇，年龄稍大的老头，他们皆目不转睛地盯着石墩上的那盘棋，没有人发出半点声音。
关年鹿此刻的形象与赵丹罕初见时有着天壤之别，那时的关年鹿，给人感觉慈眉善目，满头白发齐整，白眉黑须，每每捋须，都显得高人范十足。但见眼前，老人蓬头垢面，动不动就吹胡子瞪眼，出口成“章”，频繁薅自己头发，豆大的汗珠如雨下，赵丹罕都有些不忍直视。
棋盘上，此局胜负显而易见，那少年再落一子入中盘，关老头将无子可落，满盘收官。然而关老头却是低着脑袋，眼睛死死盯着棋盘，一个劲的薅头发，就是不开口认输。
赵丹罕也不急，就等着关老头的下一子点落，他好下收官手。棋盘无师徒，这是公子教给他的道理，那本《宫弈吞甲》，赵丹罕只看懂了第一局的皮毛，已经受益匪浅，赵丹罕没有见识过当世棋圣的棋力有多高，但他相信，那个撰写出此书的背后之人，以及那位与之对弈，三局皆胜，翻手为云覆手为雨的绝世棋手，比之棋圣也不遑多让，甚至是犹有胜之。
为期一月的约战，每日三局，赵丹罕要做到三局全胜，这关乎关年鹿与连如玉二人的赌局，赌注是关老出山，对弈全胜是前提。
赵丹罕答应了，自然就不会当作儿戏，不为连如玉，也要为了自家公子，更何况，这荒城还有他赵丹罕的根。
大蛮王朝所不容的异类，被驱赶至此，烙印上“罪奴”标记，慢慢演变，有了统治者，掌管数千里之地的荒奴聚集地，也就是眼下的荒城。处在荒城中，入眼满目繁华，可在这城心之外呢？
说是饿殍遍野都毫不夸张，北域土地贫瘠，更何况是留给“罪奴”的求生之所，既不适合种植农作物，亦不适合放牧牛羊，空有数千里的广袤土地，却只能荒废在那里。
再看荒城中三位城主，作为统治者，不思如何改变当下民生疾苦，只知巩固自身地位与玩弄驭下之术，谨防大权旁落。这些隐藏在繁华表象下的丑陋现实，作为曾经燕赵氏族少族长的赵丹罕，又怎会看不清楚。
关年鹿捻白子在手已经有一盏茶的时间，两根指关节因为太过用力捏的都有些发白，双目中充满了血丝，盯着已然无法扭转局势的棋局，他整个人的状态趋于癫狂。
“有些人下棋，臭棋篓子没臭棋篓子的自觉，这就很让人讨厌了。”
围观的人群中，有棋艺不俗者在心里已经将关老头鄙夷了千百遍。
反观那少年郎，下棋不浮不躁，无论是棋盘走势对自己有利还是不利，始终沉着应对，给人游刃有余的感觉。而且，那少年也确实棋力不俗，每日三局场场胜，时不时还会有神仙手惊艳全场。这让那些棋瘾发作的老家伙们，愈发想上前揪起关老头，换自己坐上那个位置，与那少年杀两盘。只是他们也只敢在心里想想而已，关老头在荒城的地位有目共睹，否则也不会在城央地带有一幢独栋紫庭苑供其颐养天年。
关年鹿终于落子，围观之人中，顿时有不少人露出幸灾乐祸的表情，走一步，可看六步的赵丹罕，早已经想好部署，因此想也不想就要落子。
关年鹿紧盯少年手中黑子，见之要落下的棋子方位，立时急眼，伸手挡住少年下放的手，腆着脸说道：“慢着，慢着，老夫手滑了，手滑了，刚才不算，不算……”
赵丹罕不动声色推开关年鹿的手，笑容谦逊说道：“关老，咱们可是有言在先，落子不悔，谁悔谁王八蛋，关老莫不是要耍赖。这旁边可有这么多双眼睛看着呢，关老棋坛先贤，可莫因此损了自己的威望。”
关年鹿不用抬头也知道周围这些老家伙的表情，不是幸灾乐祸就是鄙夷，所以他根本就没抬头，只是看着少年，悻悻然笑道：“赵小子，明天，明天让老夫三子如何？”
赵丹罕没有说话，继续落子，黑子落，一子收官。
关年鹿看到这一幕，眼皮猛跳，真想把这不知道敬老让老的赵丹罕，丢到茅坑里浸泡两天，让他明白何谓尊老爱幼。
赵丹罕这才抬头看向对面看着自己鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的老人，笑容依旧谦逊，说道：“关老，棋盘对决，无关乎老幼，更不存在让子一说。关老要是实在想让晚辈让子，倒是您老若是再输了，我怕您老脸面挂不住，还是不必了吧。”
关年鹿瞅着少年清秀的面容，越看越觉着这张脸很是欠揍，假如换作当年血气方刚的自己，一定会撸起袖管，打得这小子爹妈都不认识。
今日三局终了，如往日一般，有许多棋瘾大的老人，腆着脸上前，邀请赵丹罕对弈，都被赵丹罕给一一回绝了，对于赵丹罕来说，和这些棋艺高也高不到哪儿去的老头们下棋，不如和公子对弈的闲散一局，裨益之大，超乎想象。曾经有一次，公子让他九子，他仍是一败涂地。
黄鱼街的天香酒楼，夜幕初降，已经是人满为患，一楼大堂座无虚席，二楼包厢，也是厢厢爆满，好不热闹。
东厢天字号包间，邻近紫庭苑后巷，窗子打开，便能一揽整条巷子。
此时，林墨烟站在窗前，注视着巷子里的动静。连如玉坐在一大桌酒菜前，自斟自饮。唐瓮喝得酩酊大醉，四仰八叉躺在隔断屏风前，吟诵着驴唇不对马嘴的诗词。跟在连如玉身边的余嬷嬷与何画师不见踪迹。
连如玉吃东西细嚼慢咽，每个动作都是慢条斯理，显得极有素养。他拿起绢帕轻轻擦拭嘴角后，自饮了一杯酒后，看向林墨烟，说道：“墨烟，别看了，过来吃点。胜负早已注定，指望一个臭棋篓子能够翻盘，这事恐怕比登天还难。”
林墨烟回头，嫣然一笑，“阁主真是料事如神，已经散场，还是赵丹罕胜，三局对弈的时间，较之昨日，快了整整半炷香时间。”
连如玉微笑说道：“赵丹罕的棋道造诣，已经无限接近小国手的境界，别说是应对臭棋篓子的关老，就是与那位以善谋着称的二城主项北，也能在棋盘上搏杀百手。”
“百手之后呢？”林墨烟轻轻眨动了一下眼睛，问道。
连如玉只是笑笑不说话。
林墨烟美眸一转，瞥了一眼四仰八叉躺在地上的唐瓮，欲言又止。
连如玉说道：“但说无妨，他只是个可怜人罢了，酒不醉人人自醉，醉了便不会醒，六感封闭。”
林墨烟心领神会，说道：“阁主辛辛苦苦攒下的这份家业，押在那个不过二十岁出头的秦恒身上，值不值？会不会押错宝。墨烟不懂什么大道理，只晓得墙倒众人推，棒打落水狗，落井下石，他秦恒就算曾经再家大业大，那也不过是曾经，瘦死的骆驼比马大，可他终究是饿死了。阁主，您有大好前程，同这样一个漂泊无依，没有家族背景支撑便一无是处的纨绔子弟为伍，恐不因其利，反受其害……”
连如玉一边那绢帕擦拭双手，一边笑道：“妇人之见。”
林墨烟轻咬嘴唇，倔强说道：“墨烟是妇人之见，但只想阁主好，不想阁主因为选择失误，白白葬送了积攒下来的家业，以及自己的性命。”
连如玉抬头问道：“你觉得赵丹罕的棋力与我相比，孰强孰弱？”
林墨烟想也不想说道：“自然是阁主更强，想来他两个赵丹罕加在一起也不是阁主的对手。”
外人或许不知道阁主是一位棋道高手，但林墨烟却知道的一清二楚，她曾见过阁主与一位号称小国手之上，国手之下的老人对弈，二人一局棋，下了一日一夜，最后结果，阁主胜。
正当林墨烟思绪飘远之际，猛然听到连如玉的下句话，让她震惊的无以复加。
“那你可知道，九个赵丹罕加在一起，也不是那秦恒的对手。”
“什么？那岂不是说，秦恒已有国手的水准？”林墨烟不敢置信地说道。
连如玉嗤笑一声，“国手，最起码是大国手水准，你知道他与赵丹罕对弈，让多少子吗？九子。赵丹罕依旧是一败涂地。”
林墨烟双目圆瞪，喃喃道：“最起码，这世间棋力最高者不就是大国手，他要是比这还高，那还是人吗？”
连如玉没有多作解释，有些事，比如在大国手之上还有笑傲天下的棋圣，以及天地作棋盘的大棋尊，和林墨烟一介女流多说无益。
连如玉只是说道：“你知道这意味着什么吗？”
林墨烟木讷摇头。
连如玉说道：“这意味着秦恒若投身军营，假以时日，能成为翻手为云覆手为雨的顶尖谋士，智计双绝。”
林墨烟撇了撇嘴，即便从阁主口中亲耳听到那年轻人比他强，林墨烟也不愿承认，那除了一副皮囊之外，一无是处的年轻人，有如此多的闪光点，前有聪明绝顶的智慧，后有无双棋艺。怎么，难不成这天下好事都被他一人占了去，显赫家世，好看皮囊，聪明脑袋，棋艺无双，天赋绝佳……
林墨烟小声嘀咕了一句：“无论如何，他秦恒还不是被人骑在头上拉屎撒尿，自己灰溜溜成了只丧家犬，逃到北域。相比白手起家的阁主您，不值一提。”
“这话我怎么听得有些刺耳。”连如玉苦笑道。
林墨烟慌忙解释：“墨烟绝无半点讽刺的意思，阁主在墨烟心中，就是那无所不能的天上仙人。”
连如玉哑然失笑，想了一下，说道：“总之，你我今日所言，出了这扇门，就不要再提及，无论你对而今算是我半个主子的秦恒作何感想，内心深处有多憎恶他，在言语及脸上都不要表现出来，否则别怪连如玉不念你我的这段主仆情。”
林墨烟脸上闪过一抹黯然，一闪而逝，旋即笑靥如花道：“墨烟谨记。”
连如玉点点头，自顾自喝了杯酒。
有很多话，林墨烟没说，连如玉没提，能放在嘴上明说的一些话，其实都是些不痛不痒的“小事”。
真正牵涉更深处，比如连如玉之所系答应秦恒做其幕僚，真实想法到底是否真是为了颠覆荒城的统治，以及送那三位城主归西，除他自己之外，真实所想，他未向任何人吐露过。又比如林墨烟对自己的情愫，连如玉不是没看在眼中，只是视而不见罢了。
林墨烟此前欲言又止的话，绝非是连如玉说道“但说无妨”后，那番看似吐露心声，表达对秦恒不满的话，连如玉一句“六感封闭”，林墨烟心领神会，这名跌入二品脱胎境，战力依旧能够匹敌化境强者的男人，若真有心听二人谈话，就算是泡在酒缸里醉死，依然能够听到，潜在意思是“慎言”，这是两人的默契。
连如玉忽然拿起酒壶，猛灌一口，轻声念道：“难离辞旧岁，总欲作文章，高歌不再起，黄土还故乡。去时鲜衣怒马，回时脑袋扎裤裆，世事蝇营狗苟，莫问己，问那吃人的美娇娘……”
一名郁郁不得志的读书人所作的《还乡赋》。