尽管强行打消了襄王殿下不靠谱的想法，但是为了恢复到白天是本体的模式，楚清音和秦景阳晚上还是又滚了一圈床单。事后，两人经过一番严肃认真团结活泼的讨论，终于达成一致共识——尽量维持现状，有了生理需求的时候就像这回一样一天连着做两次，或者是隔一天来一发，将不便降到最低。至于谁来决定解决生理需求的频率……襄王妃表示，为了自己的腰，这项大权是要一定要牢牢握在手里的。经过这一阵鸡飞狗跳之后，襄王府的生活总算又恢复到了日常。秦景阳白天大多数时间都呆在军营，偶尔会休息一天，在家中陪陪楚清音。而楚清音就更清闲了，府中人口简单用不着天天盯着，她的地位在那儿，又不需要时刻惦记着同旁人应酬交际，算下来每日也只用抽出一两个时辰来处理一些杂事，之后便是吃饭睡觉发呆。隔三差五去都护府衙坐坐，或是将苏婧柔请过来聊聊天，便已经算是交大的动静了。这样混吃等死的日子过了能有大半个月，楚清音已经闲得要浑身长毛。她上辈子可是背个包就敢闯遍大江南北的人，但现在身份在这儿，不能随便乱跑，古代的娱乐活动又乏善可陈，真是要憋出病来了。期间缠着秦景阳又换了一次，顶着镇北王的壳子外出晃荡了两三天，这才觉得自己又活了过来。经此一事，楚清音不禁开始佩服起穿越小说里面的各位女主了。尤其是那些穿到礼教大防森严的社会当中的同胞们，又没有她这样的“女扮男装”的完美外挂，究竟是怎么度过这无聊单一的一辈子的，实在是太不容易了。然而，总去撬秦景阳的墙角，显然不是个办法。问题还得从根本上解决，楚清音寻思着的找些作为自己也能去进行的活动。不料，她还没等琢磨出个一二三来呢，府上就出了一件不大不小的事儿。这事儿说来倒也简单。府上的马夫钱伯已是年近花甲，管着厩里的百多匹骏马也开始变得有心无力。正好他的大儿子在内地做小生意发了笔财，便想将老父接过去赡养。老人家辛劳一辈子，临到头来也想享享清福，就打算“辞职”了。原本这事情是该找王府长史的，但程徽如今重心都在军中，所以也就只能直接报到了楚清音这里。钱伯只是雇工，并非家奴，工钱也是月结的，想要走也拦不住；更何况北周素来提倡孝道，儿子发达不忘双亲，这种事情也是该大力支持的。楚清音自然不会阻拦，痛快地终止了工契，又大方地给了钱伯一笔赏钱，当做是这些年来辛劳付出的酬谢。钱伯得了钱，千恩万谢地走了，倒给楚清音留了个难题。马夫这个活，虽然算不上什么事关重大，但也是不可或缺的。尤其秦景阳养的那几匹马，有一个算一个，都是万里挑一的名种，必须得找一个精通养马的人来看护着。这个下午，楚清音正考虑着要不要干脆在外面登一个招聘启事，让能人来毛遂自荐，便听银杏来报，说揽月有事求见。于是便道：“让她进来。”“拜见王妃。”揽月进得屋来，行礼道。她看上去精神头比先前好了些，眉间也不再是原来那般蕴着轻愁的模样，脸颊都微微丰润了起来，基本恢复到了从前在左相府时的状态。先前已得了张述的详细汇报，楚清音将她的转变看在眼里，心中也大致猜出了她要说什么事情，也不点破，只是道：“可是有事？”“婢子听闻，王府中要寻一个新的马夫来，顶替钱伯的位置。”揽月低着头，声音有些低，当中带着些微胆怯，似是十分担心自己的建议会被楚清音驳回，“婢子……认识一人，可胜任此职，想要……推荐给王妃。”“你所说的，便是住在城东的那个叫做陈追的青年罢？”楚清音盯着她看了半晌，冷不丁道。揽月猛地抬头，下意识退后了半步，脸色也一下子苍白起来：“婢子有错！”楚清音还没等在说话，她竟是已经扑通一声跪倒在地，连连磕起头来，“求王妃饶了婢子！”“起来说话，我又不是要斥责你。漠北不是京城，我也不是庄氏，没那么多繁琐苛刻的规矩。”楚清音无奈地抚了抚额头，“前些日子见你心神不属，我确实派人暗中调查了一番，也知道了你与那陈追之间的事情。若是我要阻拦，当时一早便出手了，还何必需要等到你今天来自投罗网？”听她如此说，揽月才终于镇定了下来，慢慢站起身。“婢子失礼了。”她轻声道。“映玉，银杏，你们先下去。”楚清音屏退其余二人。待屋中只剩下了她与揽月两个之后，她审视了一番面前的侍女，忽然道：“有一件事，我一直想要问你。”“王妃请讲。”“你究竟为什么要跟着我来漠北？你的父亲在是个不小的管事，母亲又管着主院的厨房，在相府中算是地位不小了。你与映玉不同，当初本来便是庄夫人安插到拈花楼来的，我一走，你与临星自然还是要回去的。可你为何不惜远离双亲，也执意要追随我呢？”这句问话似乎在揽月的预料之内。女子抿了抿唇，似是下定了决心一般，答道：“不敢隐瞒王妃。婢子起初决定随王爷与王妃来到漠北，原本是怀着想要脱离奴籍、嫁与良人为妻的愿望的。常言道‘宰相门前七品官’，王爷在漠北地位甚高，一呼百应，襄王府出来的下仆，自然也会被人高看一眼。婢子不敢奢求太多，哪怕是边境的普通民户家，只要是愿意娶婢子过门，婢子便来求王妃恩典，放为良籍，从此……便再不低人一头了。”“你跟着我来了这边，便是断了自己的后路。能不能遇到真心人，我又会不会放你从良，这都是不可预料的。难道你当时便如此确信，自己定能得偿所愿么？”楚清音不解道。“王妃宅心仁厚，从前在拈花楼时，明知婢子与临星两个是夫人派来的，却也对我们一视同仁，并不曾有过额外的苛求责难，婢子愿意赌一把。况且，”揽月说着，弯了弯唇，露出一个有些苦涩的笑，“若是留在相府，将来总归逃不过被在府中配个人的命，生下的子女依旧如婢子与双亲一般，代代为奴。来到漠北，难道还会比那更糟么？”楚清音闻言，不禁也有些感慨。她一直看得出揽月是个聪明有主见的，却没有想到对方竟是想得这般深远。宁做贫家妇，莫为富人奴，一个家生子能有这等认识，也算是难得可贵了。“你既然有这样的愿望，我自然会成全你。”楚清音道。看见揽月惊喜又感激地抬起头来，做架势便要下跪道谢，她赶紧摆摆手，“先别急着谢我。我且问你，你心中的‘良人’，是否便是那个陈追？”揽月的脸红了红，点了点头，小声答道：“是。”“那你可知道，他是从草原逃回来的铁勒奴隶？”楚清音微微严肃了神态语气，坐正身体道。揽月依旧点头：“婢子知道。他的长相偏向异族人，汉话说得也磕磕绊绊。婢子曾问过他来历，他也对婢子直言不讳，并未有所隐瞒。他说自己从前在草原时，便是跟在一个大部落的头人身边，为其牧马。故此，听说钱伯离去后，婢子才斗胆，想要向王妃举荐他。”楚清音颔首：“我明白了。你先下去吧，此时我还需要与王爷说过，再作商量。”“婢子告退。”揽月一福身，向门外退去。到了门口时，却又停下来，咬了咬嘴唇，开口，“还有一事，婢子想请求王妃。若是当真要留下陈追的话，还请……莫要说是婢子举荐的他。”揽月离开了。楚清音依旧坐在原处，脑子里反复转着这件事情。九天之前，揽月趁着休假又出去了一次。张述先前已打过吩咐，自有王府侍卫跟随在她身后，从而顺藤摸瓜，找到了陈追这个人。现年二十有四，母亲陈氏是乌垒本地人，数十年前被前来进犯的铁勒人掳走，被侵犯后生下了他。两年前，铁勒人大举进犯边关时，陈追趁机逃回了北周，在确认了身份后便继承了已无户主的陈家小院，如今独自一人住在那里，靠给邻里打些零工为生。起初因为相貌与语言曾受到敌视与排挤，但如今居然能和附近的人家都相处得一片和平，足以见得他品质当是不差，而且也头脑聪明，十分懂得为人处世之道。恍然间，楚清音又想起了半个月前，与程徽在书房中谈过的事情。那之后秦景阳等人也简短商议过此事，但因为一时间找不到合适的人选，便作罢了。如果这个陈追是个值得信赖的人的话，那么单单做一个马夫倒有些可惜了。晚上秦景阳回来时，楚清音便对他说起了这件事。孰料，听过来龙去脉之后，襄王殿下所注意的重点居然偏到了老远山西：“原来揽月是抱了这个心思，才要千里迢迢跟着你来到漠北的。”“那你以为她想要做什么？”楚清音问。秦景阳有些尴尬地咳嗽了一声，目光不自然地偏向别处：“大概……是侍妾吧。”“以小人之心度君子之腹，说你思想龌龊还真没说错。”楚清音鄙视地看着他，“你怎么就这么自恋呢？还很期待呢是吧！”秦景阳赶紧澄清：“天地良心，这种想法我是半点都没有的。你难道没有发现，我为了避嫌，与映玉和银杏都很少说话？更不要说不再跟前伺候的她了。倒是你，”话锋一转，男人换了一副酸溜溜的语气，瞟向楚清音，“顶着我的身份在外面时从来不知道避讳，上次在街上救个险些被惊马撞到的女子，都差点要搂上人家的腰了。再这样招蜂引蝶下去，添堵的可是你自己。”“……说到底你还是自恋啊！”楚清音闻言语塞，噎了半晌，方才哭笑不得地道。秦景阳所说的确有其事，当时情况危急，她出手时不觉得有什么，听着周围百姓一声声喊着“镇北王”心里还挺自豪；直到离开现场后，才被程徽委婉地指出了不妥之处。后来秦景阳一直没说，她就以为男人压根就没把这件事放在心上，却没想到是在这儿等着她呢。“我是在很严肃地劝告你今后注意。”秦景阳一本正经地说。“行行行，我家男人天下第一，我的危机感大大的，必须将一切情敌掐死在萌芽之中，这行了吧？”楚清音推了他一把，“和你说正经的呢。那个陈追的事，你看能不能行？”“试一试也无妨。”秦景阳用不甚在意的口气回答，似乎并不认为这件事十分重要，“将他收入襄王府，本身也算是一种试探了。如果他当真是铁勒人的奸细，那么有朝一日定会忍耐不住，暗中出手的。”“那就这么定了？他要真是个好人，和揽月也两情相悦的话，那我便将揽月的奴籍除了，让他们两个终成眷属。”“好。”随后的事情便顺理成章了。在对陈追的社交与作息进行了进一步调查，初步判定他没有和铁勒人私下接触过后，楚清音便命人将青年带到了襄王府。得知自己要被王府聘做马夫，这个青年显然十分紧张忐忑，原本就说得磕磕绊绊的汉话也变得更加七零八落起来。可一等到之后张述将他带到马厩，见了秦景阳的那几匹名驹之后，他的神情便一下子转为见猎心喜，眼珠子恨不得黏在了马身上，就连这种一旁对他讲解月钱和府中规矩的乌梅都被无视了，只知道哼哼啊啊地点头，明显半点都没听进去。乌梅和张述回来汇报，楚清音听说这人是个马痴，那副爱马的样子不似作伪，便更进一步地放心了。于是命张述不要大意，继续派人暗中盯着陈追，便就此将他留在了府上。时光飞逝，转眼间便到了年关。铁勒人可没有除旧迎新的规矩，冬天是他们劫掠得最凶残的时候，所以往年三军将士无不严阵以待，随时准备抵御蛮族的入侵。然而今年却不同了，虽然大家都知道年后八成会有一场恶战，但至少现在，他们可以难得地过一个安稳的新年了。而楚汐音一家四口，也就是在这个时候抵达了乌垒城。没错，是四口。“你怎么来了？”站在寒风漫卷、沙尘扬天的城外等了半晌，等到马车门一开，率先看到的居然是堂兄那张和自己八字不合的脸。秦景阳的声音立刻拔高了起来，脸上满满的全是嫌弃二字。“我怎么不能来？”秦玉昭挑眉，“虽说这沧北如今已成了你的封邑，但当初你去宁郡，还不是说来就来，说走就走？难道我连礼尚往来都不行了么？”秦景阳哼道：“荥阳郡王占据着南北要道，封邑中连年往来的商税居高不下，堪称富得流油。沧北这穷乡僻壤的，可容不下您这尊大神。过年了不去防着点孟煦暗中生乱，来我这儿作甚？”“阿汐要在这儿住到年后才回，一往一返足有半年时间，难道还要让我独自一人守在宁郡不成？”秦玉昭嗤了一声，“至于南梁，眼下世家们正与皇族闹得欢呢，孟煦自顾不暇，才没有时间来北周生乱。我能来，自然是将一切事情都布置妥当了，用不着你操心。”“闹得欢？”秦景阳捕捉到了他话里的重要信息，不禁皱眉，“怎么回事？详细说来。”“此事说起来便话长了。”秦玉昭道，“此外，在你们来到漠北后，京城也发生了一些事情，不过我觉得消息怕是被刻意封锁了，并没有被传到这边。在这儿站着呛风也不是办法，先进去再说吧。”说罢便转过头去，“阿汐……嗯？人呢？”别说人了，马车都不见了。“王爷，郡王。”程徽干咳了一声，“在你们二位进行……交谈的时候，王妃已坐上马车，和郡王妃、世子与县主一同进城了。”秦景阳：“……”秦玉昭：“……”荥阳郡王一家抵达时已是午后，等回到襄王府，日头正将将偏西。情知今晚男人们——再加上女将军一名——怕是要夜谈国事，而楚家的姐妹俩也要说些体己话，趁着沐铁衣还未从军营中回来，秦玉昭夫妇先忙着梳洗的时候，秦景阳和楚清音抓住这个宝贵的机会，赶紧来了一发。“特么跟偷情似的！”看着沙漏一算时间，连十分钟都不到，楚清音恨恨地捶了一下床板。她没秦景阳那飞快进入状态的能耐，每次滚床单时前|戏都是必不可少的。如今的感觉就像是在游乐场玩跳楼机，结果设备升着升着忽然就卡壳了停在空中了一样，连最高点都没抵达，更别说之后那飞流直下的酸爽刺激了。“事急从权，迫不得已。”襄王倒是爽到了，低下头心满意足地亲了亲她的脸，“下一次好好补偿你。”楚清音转过头来，阴森森地盯着他：“这样的事儿多来几次，小心你以后想慢都慢不下来了。”无辜躺枪的襄王殿下：“……”略过这个小插曲不提，等两人收拾得人模狗样，赶去见客人的时候，又已经恢复了往日琴瑟相谐的姿态。等沐铁衣也到了，六人便在一起开了个小规模的接风宴。吃过饭，楚清音与楚汐音回到屋中说话不提，而秦景阳、秦玉昭、沐铁衣与程徽四人则去了书房。“孟煦打算推翻一直由来已久的察举与征辟制度，在南梁国内推行统一的人才考核，考校明经、进士等科，并称为科举，借以选拔人才。诏令一经发布，那些老牌的世家顿时觉得皇帝是在断自己的官路，顿时纷纷抗议，这一阵子可是闹得满城风雨。”彼此寒暄了一阵，众人便进入正题，秦玉昭说起了近日来在南梁发生的事情。“孟煦的想法倒是不错，可惜操之过急了。”秦景阳道，“若是一点点地推行下去，慢慢磨去世家的优越之处，未免不能以更加平和的手段达成目的。不过，身为北周人，我自是希望南梁国内越乱越好了。”说罢又看向秦玉昭，“虞家怎么说？他们一直是保皇党吧。”“这一次事关切身利益，自然是不能再无条件地拥护孟煦了。”秦玉昭回答，“况且，上次出了虞冕的那件事后，虞家似乎也清醒了几分，不若从前那般愚忠。虽说从暗桩传回来的消息中看，他们如今只是不发表任何意见，按兵不动，但若是说闹得凶狠的那几个大姓，背后没有站着这南梁第一世家，我是打死也不会相信的。”“虞冕现在如何了？”秦景阳问。“有北周在后面替他收拾烂摊子，自然是安然无恙地回去了。”秦玉昭道，“孟煦确实是想借机打压他的，但却又苦于找不到任何错处，强行抓些细小的疏忽又显得小家子气，只得捏着鼻子将这一页揭过了。他想要算计你与虞三公子，却没想到你们两个居然联合了起来，当真是偷鸡不成蚀把米。”秦景阳傲然道：“他既然敢耍阴招，便是该想到会有翻船的可能。”又话锋一转道，“此事尚且不提，你说的京城发生的事情，又是什么？为何会对漠北封锁消息？”“你们先别急。”见其余三人都是一脸凝重地盯着自己，秦玉昭连忙摆摆手，“又不是说要针对漠北做些什么，消息封锁，应当只是冲着襄王与襄王妃来了的。”“九月初十，秦曦举行了纳征之礼。太子妃的人选昭告天下，不是旁人，正是左相幼女，楚沅音。”