听见这个声音，屋内的众人都不约而同地转过头去。年轻的男人站在门口。他看上去三十三四上下，身材高挑，皮肤是健康的小麦色，面容俊美英气。左眼斜下方有一道半寸来长的浅色伤痕，不但没有毁去他的相貌，反倒平添了几分精悍。他上身只穿着中衣，外衫松松地披着，襟口半敞，隐约能看到肩头包裹着伤口的布带。他正是大都护、镇北大将军，世袭沧澜侯，漠北沐家这一代的当家人，沐铁衣。“你这孩子，不是要你去歇着么？怎么又起来了。”张氏率先走上前去，嗔怪道。她心疼地摸了摸儿子的面颊，“前几日你忙，娘也没来得及细看，瞧你这瘦的。”“娘，不妨事的。”沐铁衣安抚地搂了搂张氏的肩膀，咧开嘴笑道。说罢又抬起头，目光投向楚清音，走了过来。他上下打量了楚清音一番，伸手拍在她的肩膀上，说：“我原以为你在京城摸爬滚打了四年，怎么也都得变点样，现在看起来也还是和从前没什么不同嘛。回来也挺好，天高皇帝远的，不比在你哥哥面前受气的强！”他身为封疆大吏，提起当今皇帝却没有半点尊敬的意味；其余人也没有出言纠正他，似是已习以为常了一般。“还好……你也没变。”楚清音晃神了一下才反应过来，干笑道。这位镇北大将军果非凡人，周身气场竟是和秦景阳不相上下，一时间她竟是被压制得说不出话来。她正寻思着再说些什么，那边沐铁衣已是自顾自地转过身去，环视四周；看了一圈没发现目标，脸色顿时沉了下来，低喝道：“苏骐呢？给我出来！”苏骐？他这一说楚清音才想起来，那孩子本来是和自己与秦景阳一起进门的，现在却不知道跑到哪儿去了。沐铁衣话音刚落，便听见外面响起了窸窸窣窣的动静，随即圆脸的少年便扒在门框上冒出了一个小脑袋；他先是向自己的孪生弟弟挤了挤眼睛，之后才缩着脖子溜了进来，在沐铁衣面前站定，做出一副虚心接受批评的模样，乖乖道：“大将军，小子知错了。”说着还可怜巴巴地抬起眼睛看着面前人。沐铁衣可不吃他这一套，板着脸呵斥道：“擅自离营，视军律如儿戏，平日我是怎么教你的？”说着朝外面偏了偏头，“平戎正在后院劈柴，你也跟着一起去吧！”苏骐闻言眼睛一亮：“只消劈柴便够了？”沐铁衣眼睛一瞪：“哪有这么美的事？三十军棍，外加一个月的杂活，一棍、一天都不能少！现在事情多，等我腾出手了，再来好好教训你们！”听见最终判决，苏骐的小脸顿时扭成了一团苦瓜，肩膀也垮了下去，小声嘟囔道：“是。”趁着众人都没有注意这边，秦景阳悄悄上前一步，在楚清音后腰上捅了一下。楚清音被他一提醒，才记起昨日前者许诺了要为两个孩子求情，于是便开口道：“铁衣，罢了。这两个小子也是与我分别太久，相见心切而已。三十军棍，未免有些……”“景阳，这件事你可不要插手。军令如山，你是最明白这一点的。”楚清音还没有说完，沐铁衣已抬手打断了她的话。“你走之前他们还小，宽松点也无可厚非；但现在五年眨眼便过去了，已是今非昔比。况且我罚他们，也不仅仅是由于军令的问题。”他说着，一指苏骐，厉声道，“弟妹与婧柔已明说了不同意苏骐出去迎接你，可他还是擅自出门，并唆使苏骥装扮成自己，令家中长辈担忧心焦，已是称得上不孝不悌；而平戎说是要将他带回，结果不但没能兑现承诺不说，反倒成了从犯，也不能轻饶！”沐铁衣这番话说的斩钉截铁，字字句句都是不容反驳的口吻。苏骐听见他说自己不孝不悌，似乎也终于意识到了事情的严重性，小脸上顿时浮起了内疚，深深低下头去。沐铁衣见状，脸色这才稍稍和缓几分，叹了口气。“这三个孩子，将来可是要挑起大梁，成为漠北新一代的统帅的。”他说着，摸了摸苏骐的头，“父辈人丁凋零，他们不更加严格地约束自己，更加努力成长起来，如何能行？”这个话题一挑起来，在场的三位母亲都流露出了悲戚的神色。苏骐也是眼圈发红，当即便单膝跪下，抱拳大声道：“小子知错了，甘愿受罚！多谢大将军教诲！”他话音刚落，旁边一直躲在母亲身后的苏骥也跑了过来，同样在哥哥身边跪下，低着头小声道：“小子帮着……帮着哥哥欺瞒了母亲与姑姑，也该受罚。”沐铁衣的眼中浮起几分欣慰，满意地点了点头道：“你们明白便好。去找平戎吧！”“是！”两个孩子齐声应道，起身手拉手跑了出去。这件事才算告一段落了。楚清音看在眼里，不禁暗暗佩服。这沐铁衣不愧是能统帅三军的将帅，赏罚分明，不徇私情，又能服众。正这么想着，冷不防男人又转过身来，看向她身后的秦景阳：“想必这位便是襄王妃了吧？”说罢笑着一抱拳，“处理家事，没能及时打招呼，让你见笑了，在下沐铁衣。”“大将军客气了。”面对他时秦景阳似乎又不如在面对那几位夫人时那么局促了，很从容地屈膝还礼。“敢问大将军一事，苏骐他们都不知道我要来，为何您却知道呢？”“敬称当不起，就随着景阳叫我一声铁衣便好。”沐铁衣一摆手道，“陈横来时，我已去了边境的军镇；虽说后来也派了斥候过去，但你们要来的消息，我却不是从乌垒城这边得到的。你猜怎的？你那庶兄楚澄明两年前从南边调到了沧北，目前在我帐下做个参军。他前番收到了你父亲楚相的来信，这才知道你不做了太子妃，反倒改嫁给了景阳。你们要来漠北的事情，也是他最先告诉我了。”楚澄明！秦景阳与楚清音瞬间恍然，他们倒是将这位便宜大哥给忘了。不过楚敬宗居然能给楚澄明主动写信来说这些事情，也是够令人惊讶的了。秦景阳道：“原来是大哥。那他现在人在何处？”“伏沙镇那边受损严重，很多受伤的军士与老百姓需要安置。边境环境恶劣，镇与镇之间隔着长达数日的路程，也不能随便移动伤者，只能就地医治。”沐铁衣回答，神情微微严肃了下来，“他原本便就是负责这一块的，此番便留下来处理后续，不过约莫再过几日，怕是也要回来了。”说着又展颜开来，“并且，婧柔现在也正留在那边呢！”“……”提起苏婧柔，秦景阳和楚清音不由得对视，都看出了对方眼中潜藏的尴尬。漠北的这些人恐怕还不知道苏婧柔曾对襄王芳心暗许，又是因为梦醒心伤才选择离开京城回到故乡的。而且现在秦景阳当初的担忧也成了现实，苏婧柔曾经向顶着楚清音壳子的他吐露过心事，可现在回来看到两人居然走在了一起，也不知会作何想法。要是从不知情者的角度来看这笔烂账，简直就是绿茶女横插一脚摘走了闺蜜的男神的节奏啊，楚清音自嘲着想。“呃……”她干咳一声，“婧妹去那边做什么？”“正随着宋大夫做学徒呢。”沐铁衣笑道。宋大夫便是漠北军中的老军医，治疗外伤很有一套。“婧妹说，她虽不能提刀挽枪，上阵杀敌，却也想为三军将士做些什么，也好不堕了苏家的名声。”“她一个弱女子，孤身在军营中，会不会有危险？”秦景阳道。苏婧柔毕竟是他认下的义妹，关怀心切之下，他也没注意到自己如今还是楚清音的身份，就这样脱口而出了。好在沐铁衣倒是没怎么怀疑，看向他道：“你也认识婧柔？”“我们是在京城认识的。”秦景阳道，“我与她十分投缘。”“原来是这样。”沐铁衣点头，“她生性害羞内向，不善交友，这次回来似乎性格开朗了几分，想来或许是有你的功劳吧。”秦景阳和楚清音齐齐汗颜，心说只怕这是苏婧柔自己的改变，和他们是半点关系都没有的。却听沐铁衣又道：“不过你也不用替她担心，苏家的女儿，在沧北都护府这片地界上还没人敢欺负，更不要说在军队里了。”他说着神情又有些促狭起来，“况且，她身边还有人分寸不离地守着呢。或许啊，再过不了多久，你就能多了一个大嫂了！”“你是说……我大哥？”秦景阳这回是实打实的震惊了，心中万匹骏马狂奔而过。这怎么才分开不过半年，本王的妹妹就要嫁人了？刘氏也在一旁笑道：“澄明是个好的，漠北这边多是只会舞刀弄枪的糙汉子，像他这般能识文断字、斯文秀气的书生却不多见。先前竟不知王妃与他是一家人，若是他能与小柔真的成了，咱们也算是亲上加亲了。”苏婧柔父母皆丧，刘氏身为长嫂，从亲缘关系上来说是她唯一的长辈。刘氏既然都这么发话了，就说明她对这两人走在一起是毫无意见的。一旁的张氏与徐氏也一脸深以为然地点头，显然也是乐见其成的态度。楚清音倒是在心中松了口气。虽说她不觉得自己需要歉疚，但是假若苏婧柔还对秦景阳抱有爱慕的话，两人见面是免不了要尴尬的。如今半年也过去了，若是苏婧柔真的能够放下那段无望的感情，去追求自己的幸福，那么她理应真心实意地送上美好祝愿。于是便笑道：“原本想见见大舅哥，却不曾想这回倒是要叫妹夫了。”沐铁衣揶揄道：“你和婧柔只是义兄妹，人家清音和澄明可是实打实的血亲。该叫大舅哥就乖乖去叫大舅哥，你倒来钻空子占人便宜！”大家都笑了起来。这时，外面突然传来一阵急匆匆的脚步声。众人循声望去，便看到程徽脸色苍白，神情惊慌，朝这边快步走来。男人的目光四处逡巡，瞧见了转过头来的沐铁衣，这才总算散去了眉间的焦虑。刚要说话，却又咳嗽了起来，脚下都有些不稳，连忙扶住旁边的门框：“咳咳咳咳……”“你怎么过来了？”沐铁衣脸上的笑容立刻敛于无形，取而代之的是浓浓的关切和忧心，大步迎上前去。“一醒来没看到你，差点吓死我了。”程徽终于缓过气来，紧紧握着他的手，露出一个虚弱的笑。“你身上还有伤，怎么能这样没事人似的到处乱走。”“进门二话不说先晕倒过去，这样的人也有资格说我？比起我来说，你才是该好好歇着的那个。”沐铁衣横他一眼，“这边风沙大，别再加重了你的咳症。我只是些皮肉伤，养几日便好，不碍事的。”“好。”程徽温柔地看着他，神情专注，似乎不想错过他的半点神色变化，但你也要一起回去。我为你上药。”“嗯。”沐铁衣微笑着点了点头。他又转过身来，对屋内众人道：“娘，那我先回去了。”又看向秦景阳，“今晚给你们办接风宴，让远道而来的客人尝尝我漠北的烤牛烤羊！”“嗳，快去歇着吧！”张氏挥手道。她似是还要说什么，但是悄悄看了秦景阳一眼，最终还是将后面的话咽了下去。那两人相携离开。众人目送着他们远去，直至看不见了才收回目光。徐氏似是想起了什么，一拍脑袋道：“瞧我们，来了就让你们站在这儿说话，真是太不应该了。铁衣出征前已将主院腾了出来，如今已清扫干净，王爷与王妃直接搬进去便可吧。”张氏也道：“你们一路骑马坐车，定是十分辛苦。时候还早，先去休息一阵子吧！”虽说从权力上讲，秦景阳这个镇北王与沐铁衣是平级的，但他毕竟还是皇族中人，有着亲王的头衔，天生就比对方高了一头。况且两人此番又不是前来访亲问友，而是就此扎根，自然还是住在主院最为妥当。楚清音对这些心知肚明，而且也明白这些人向来亲如一家，从不讲究这些繁琐的尊卑礼法，于是也就不客气辞让了，颔首谢道：“那就恭敬不如从命了。”于是众人各自散去。秦景阳是认识路的，两人在外面寻了映玉揽月等人，便朝着主院去了。到了主院，果然里面已经打扫干净，光洁如新。将归拢物品的任务交给了两名婢女，秦景阳与楚清音则关起门来，在里间说话。“今天我才真正是见识到了。”楚清音感叹道，“长史那么一个玲珑心肝，办事周到滴水不漏的人，也会有这种眼中只看得见一人的时候。”“张夫人他们也都理解。”秦景阳道，“他们两个，着实是太不容易了。虽说不知这次能在漠北停留多久，但至少现在能多一些朝夕相处的时间，对于他们来说也是个安慰。”楚清音讶然：“不知道能停留多久？不是要一直留在这里了么？”秦景阳的眸光沉了沉：“也不一定。或许是十年，或许是五年，又或许……还要更短。但不论如何，总归是要回京城一趟的。”“你是指……”回想起襄王与皇帝最后的分别，楚清音也不禁心中一沉。“那也是之后的事情了。寿数自有天定，非人力所能及。现在思虑这个也是无用，索性不要去管他。”秦景阳反过来安抚她道，“况且，我们到漠北也不是养老来了，明日拜祭过沐伯父、苏伯父、铁衣和靖云他们，后天你便要走马上任，履行镇北王的职责。还有两个月便入秋，在铁勒人南下劫掠之前，要做的准备还有很多。”“这我明白。”楚清音点头，“但你白天怎么办？”说着她便想起了刚刚沐铁衣说苏婧柔的事情来，便玩笑道：“不如你也去跟着军医做学徒如何？将士们一看襄王妃这么亲民，说不定士气就更加高涨了呢。”她也就是随口这么一说，没想到秦景阳闻言，竟是做出了认真思考的神情。“说不定可行。”沉吟片刻，襄王说道，随即语气一转，又变得酸溜溜起来，“正好我也可以护着婧柔，省得某位大舅哥过来乱献殷勤！”楚清音：“……”与此同时，沐铁衣处。整个都护府衙的人都知道，大将军日夜操劳于边关军政，每每挑灯处理事务直至深夜，累了便在后面夹室中的矮榻上将就一宿。尽管事务繁忙，他的一切杂事却都坚持自己处理，从来不假人手，书房周围，也看不到一个侍女或者亲兵。此时，夹室中，正有两人安静地坐在矮榻上。沐铁衣脱去了中衣，□□出上身。如同每个久经沙场的将领一样，他的周身有着大大小小新旧不一的伤痕，有些只是划伤擦伤，有些却仅是看着便觉得触目惊心。和其他人不同的是，他在上身处绕着圈缠了厚厚的布带，紧紧贴附在皮肤上；穿着衣服时还看不出来，但此时赤着上身，却明显能看出胸前微微隆起。这位统帅三军、威名响彻漠北的的大都护，居然是一个女人。程徽坐在沐铁衣的身后。他轻轻解下对方肩头与腰上的绷带，动作极尽轻柔小心，仿佛手下的是世上最珍贵的宝贝。他看着那两道长而深的刀伤，神情中带着疼惜，用沾水的布巾轻轻擦去旁边的血迹，这才又拿起抹了金疮药的布条，为对方仔细包扎起来。“呼……总算利索了。”两处伤口都处理完毕，沐铁衣长长吐了口气，语气轻松地笑道，“果然还是有人帮忙的好，当时在军营中只能自己给自己上药包扎，腰间的也就罢了，偏偏肩头这处不方便，弄得乱七八糟……”“青蘅。”程徽突然抱住她，将那个刻在心头、印在脑海、萦绕在舌尖的名字念出口。一次接着一次，仿佛在确认着什么一般，“青蘅。”沐铁衣的声音戛然而止。她沉默下来，脸上悠闲的神情也不见了。“征明。”半晌，她低声道，“沐青蘅已经死了。活在世上的只有沐铁衣，也只能有沐铁衣。”七年前，铁勒人大举犯边。她的父亲沐破城当场战死，兄长沐铁衣重伤被抬回家中，仅仅撑了两个时辰，便也不治身亡。那时沐平戎还小，沐家不能无人支撑，她别无选择，只能脱下红裙换上戎装，从此将自己的存在消弭于世，顶替孪生兄长的身份，奔赴前线。而后来发生的一系列事情则证明，她的选择是明智的。沐破城战死两年后，秦景阳便因皇帝病重而被调离入京；再过两年，苏玉山与苏靖云便走上了同样的命运，捐躯沙场。若是六年前她没有偷龙换凤，延续数百年的漠北三将门，如今便是要青黄不接，再无一人支撑了。一想到她这几年来的艰辛，程徽便忍不住心中酸楚。“平戎他们如今也长大了。”他低声道，亲吻着沐铁衣的鬓发，“有朝一日，他们会成为不亚于父亲和祖父的杰出统帅，等到那时，你便可以卸下这份担子了。我与王爷这次回来，虽说不知能在漠北停留多久，但是至少能帮你分担一些劳累，也是好的。”“青蘅……我会一直等着你。无论是十年，三十年，还是一生一世。”“征明……”沐铁衣发出一声长长的叹息。她握住男人环在自己腰间的手，身体向后靠在对方肩头，闭上了眼睛。——征明，我沐青蘅与你立下约定。假若三十年后，你还活着，我还活着，我便做你的妻子。——好。到那时，我要带你走遍大江南北，去看那些我们年轻时没来得及看的风景，去做我们年轻时没来得及做的事。等我们都老得走不动了，便寻一处僻静乡下，安度晚年。只有你和我两个，再无其他人。今日一誓，此生不渝。