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赵无恤在给陈恒的信里说谎了，他非但没有三万甲兵，手头算上民夫劳役，算上收编的三千邯郸降兵，连两万人都不到……
不过他也说了实话，在中行氏覆灭的消息传开后，原先隶属于邯郸氏的各县都觉得自身难保，在赵无恤遣轻骑和散卒四处制造大军即将到来的恐惧下，戏阳县首先投降。
随后，在戏阳县兵的协助下，范氏在太行以东最后的领地雍榆也独木难支。被小股赵兵围攻不久，县吏和不愿意降赵的人以为赵氏大军将至，便弃城而走，渡河往对岸的卫国去了。
两邑既下，如今在洹水以南，淇水以北的，就只剩下五千户大邑中牟了……
到这时，西面晋侯与知伯宣布赵氏为叛逆，夷平下宫，围攻耿县的消息他已经通过韩氏得知。而东面鲁国形势也不乐观，从六月份起一直在承受齐国的零星攻击，这种不痛不痒的骚扰从八月下旬起正式变成了数万人的大举进发！
两面受敌的情况下，赵氏面临抉择，战略上的抉择，孰轻孰重，关系到胜利的机会和家国的未来。
这期间，邮无正这么劝说赵无恤：“不如帅军从孟门西进，和晋阳赵兵汇合，寻求机会一举击败知氏，再进入绛都，如此，便能实现清君侧了！”
但也有人反对道：“若如此，赵军要付出的代价就太大了，以万余兵卒西进，寻找数倍于己的敌军决战，固然会很快结束战争，但即便胜了也是惨胜，赵氏很可能要损失惨重，反倒让魏氏等观望者捡了便宜。”
赵无恤有自知之明，虽然他打着清君侧的名义，可实际上跟明初的朱老四不可同日而语：朱棣攻克南京便能篡位。可赵氏就算费劲全力攻克绛都又能怎样，晋侯只是傀儡，知氏大可以带着他跑回领地去。一旦一击不中，反倒将主力困在太行以西，赵氏抛在后面的河内、鲁国和可能会丢得一干二净。
在西进战略被否定后，也有来自鲁国的家臣劝说赵无恤先东返鲁国，击溃卫、齐后再转身对付太行以西的诸卿。同样，也有人对这个计划提出反对。
“不然。齐负海岱，幅员千里，人口四十万户，可不是想击败就击败的。上次齐国大败于赵氏，定然铭记在心，我听闻齐侯在国内无一月不训国人，一心渴望报仇雪耻，主力东去与齐战于河济之间，或许在大战十余。小战数十后真的能将齐国人击败，可那时候赵氏肯定也精疲力尽，西面晋阳孤立无援，实在不是好的策略……”
就这样，赵无恤暗地里戏称为“总参谋部”的家臣团各抒己见，却终究与他的心意不合。
如今赵氏虽然取得大胜，但局面依然不容乐观。也是不幸中了“狡兔三窟”这句话，他们的战线分裂为三条：
第一是西部战线，由晋阳和韩氏领地、长子县等分散在丘陵和盆地的城邑组成，晋阳一万兵赋，韩氏万余守卒，攻则不足。守则有余。
第二是东部战线，也就是齐鲁边境，鲁国那边赵无恤留下了两千武卒，以及半数三军，同样是守重于攻。
第三是从河内一直往北，直到柏人的中部战线，也包括卫国在内。在这里，赵氏兵力也不占优势，但士气上却是压倒性的！
如今放眼四望，这条战线上的敌人已经没有敢和赵无恤野战的了，最强大的军力恰恰是陈氏那一军万余人游移不定的兵卒，赵无恤和陈恒也是“老朋友”了，他深知这个阴谋家绝不愿意和赵氏拼个你死我活，双方甚至可以做一些瓜分中行氏残部的交易。
赵无恤终于说出了自己的计划：“东西二线撑到入冬没问题的，二三子别忘了，冬天，才是赵氏最强大的盟友，一旦入冬，无论是西线还是东线，敌军都将无可奈何！”
在这个时代，冬季才是军队最大的敌人……
他起身宣布道：“但在中线，一旦入冬，吾等也将寸步难行。三线中唯独中线是占优势的，不如就将这条优势发挥到最大！所以我决定集中兵力，尽快从中线打开局面，争取入冬降雪前击穿障碍，打到邯郸去，打到柏人去，打到井陉去！”
“中线？井陉？”家臣们面面相觑，西面是西赵的核心晋阳，东面则是东赵的根基鲁国，这两处遭到进攻，按照常理应该发兵去救才对，赵无恤却决定暂时让他们各自撑住，反倒要先从据守的邯郸、中行处起手么？
赵无恤开始讲述自己的理由：“邯郸氏连丧二主，人心散尽，已经成了一节腐烂的空心竹子，只需要一军之众便能捅个通透。邯郸氏的三千兵卒也被俘虏好几个月了，他们深受军吏训导，基本接受了赵氏乃邯郸之主，也是他们主君的现实，有这些人带路，攻略邯郸无往不利！”
“邯郸既破，接下来就是中行氏的东阳、河间，鼓肥和河间地的戎狄部落都是群反噬主人的中山狼，有析成鲋、翟封荼去鼓动，说动他们发动叛乱并不难。”
“等扫清中行后，消灭后方的威胁后，回晋阳最方便的道路，也是直捣知氏老巢最方便的捷径井陉便能打通！到时候形成一个敌人意想不到的战略大回旋，以弧形之势回归晋阳，发东阳、太原之甲，再沿着汾水南下，约合韩氏横扫诸卿，则绛都可下也！当然，因为位置的关系，还能稳定长子县，并看住卫国的异动。”
在征服东阳的过程中，赵氏会越战越强，最后完成中线的滚雪球，先中后西，获得晋国内战胜利后，最后才回头解决东线，这就是赵无恤的战略计划！
一番话说服了众家臣，八月底，秋收已毕，赵无恤留下五千人驻守河内，他则带着主力挥师北上，开始围逼中牟县。
……
正如家臣们所言，中牟是一座五千室的大城，此处原为卫地，系卫国北界，后属于晋，再归入赵氏。
这里不仅是晋国扩大对外兼并战争中的军事重镇，同时也是齐、晋、卫之间的交通枢纽，北上邯郸、柏人的必经之路。
赵无恤遥望林木葱葱，中牟土黄色的外郭出现在地平线上，不由感慨地说道：“当初中牟设县时，晋平公问赵文子说，中牟是晋国的要地，是邯郸的重镇。我想选用一个好县令，派谁去好呢？赵文子便推荐了自己的仇人邢伯子，并声称私仇不关公事。他就是这样一个外举不避仇，内举不避亲的人，若是晋国执政能像他这样，何至于四分五裂争斗不休，可惜我没有机会一睹曾祖父的风采……”
赵无恤的御术老师王孙期就在旁边，他便道：“世子想要与赵文子同游，可知道，当年赵文子想与之交游的早逝者又是何人？”
无恤笑道：“我当然知道，曾祖父和叔向路过九原墓地，曾说过，若是能让在这里埋葬的历代卿士复活同游，意属谁人？文子意属者，正是范武子，他是范氏的第一代家主，纳谏不忘其师，言身不失其友，事君不援而追，不阿而退……”
王孙期严肃地说道：“但时过境迁，如今恰恰是世子灭亡了范武子的后人，若文子再世，以他容易触景生情的性格，不知要如何感慨了。”
赵无恤笑道：“你说得对，就好比当年文子推荐的中牟县大夫是贤明的邢伯子，如今管辖这里的，却是赵氏的叛臣！”
王孙期叹息道：“不错，中牟不比之前轻易夺取的两县，这里城坚民多，较为富庶，且易守难攻，恐怕要花不少时间。中牟宰臣佛肸，我与此人见过几面，恕我直言，他虽是个背弃主君的小人，可也是一个人才，是昔日赵氏最能干的宰臣，仅次于董子……”
赵无恤目光突然收缩如针，佛肸，后世因为孔子而留名史册的人、以赵无恤听说过关于此人的种种事迹来看，绝不是等闲之辈，难怪历史上赵氏两代英主花了二十多年时间，才将中牟城摆平，这是自朝歌城后，无恤面临的第一块硬骨头！