鲁侯宋八年，十月初三，午后。
在赵无恤携同季孙斯出现在众人面前后，借助季氏多年积累的声望和民心，季氏私属半数反正，城西的国人也纷纷响应前来相助。没多会，鲁人对阳虎之卒形成了半包围的态势，而且士气更加高昂。
孟氏也开始发力，孟孙何忌亲自蹬车击鼓，公敛阳（字处父）率领郕地人击败了公山不狃的费邑卒，将其逐出了城门。接着从上东门进入十字路口的战场，打算一鼓作气剿灭阳虎，然而却功败垂成。
阳虎手下的人虽然各怀心思，但他多年经营培养出的阳氏死士却力战不退，何况他还把鲁侯和叔孙州仇攒在手里，这让鲁人们有所忌惮。于是两个势力相持于城南，谁也无法再前进半步。
天色渐渐暗淡下来，赵无恤站在城西墙垣上，眼前的曲阜烟尘弥漫，其间有一些耀眼的火舌跳动，风中传来阵阵的哭喊嚎叫，唯有武卒控制的城西地区相对安宁。
“城巷战斗是漫长的拉锯战，需要一个稳固的后方作为基地，才能沿着道路进一步推进，像清扫屋子一样疏通每个角落，所以千万急不得。”
赵无恤按照这种思路，命令军吏们暂且停止向外攻击，先撤回来造饭休息。
他手下的兵卒们对鲁城曲阜的地形不熟，贸然冲上去只会被敌人分割开来各个击破，正面还是交给孟氏和季氏顶一会罢。
所以，赵无恤在入夜后开始收缓攻势，巩固防御。
对于不到千人的武卒来说，曲阜城西依然太大，把兵洒到里巷间就根本收不回来。所以他现在也不敢再分散兵力，只得吩咐穆夏和虞喜尽力收拢部下，又亲自领着百余名心腹坐镇巡逻，力求扑灭各处的火焰和暴乱。
经过上半夜的忙碌，武卒完全控制城西，稳定了秩序。
孟孙何忌和季孙斯久攻城南不下，也知道夜长梦多的道理，于是就派子服何跑到城西，面见赵无恤。
“阳虎余党劫持了国君和大司马，盘踞在城南的官署区和内城公宫中，如今兵卒都已疲惫，国人见战乱转移到了城南，便生了退却归家之意，还望大夫能再助主君，灭此朝食。”
这情形在赵无恤的意料之中，他原本的打算就是坐待，若是阳虎败得太过容易，他这个平逆大功臣的份量岂不是要平白削减几分？
不过，无恤也得注意吃相，让季氏孟氏稍微碰个钉子就行，若是阳虎未灭就迫不及待地张口追加好处，恐怕会让人心寒。保不准就会让阳虎有了翻盘的机会，也不符合他未来筹划中的“相忍为国”之策。
既然之前分析局势后下定决心助三桓击阳虎，那就要将其彻底打残！
所以当子服何前来求援时，赵无恤立刻调遣武卒集结，到了天蒙蒙亮时，以擅长巷战的子路、田贲、穆夏为首，配合孟氏，从侧翼攻击阳虎之卒，在棘下相遇后进行了一场决战。
……
时间到了十月初四清晨。
曲阜城南的棘下，这里长宽达百步的广场四周种满了棘木，此处以此得名。棘下本是听讼之所，往日里，这儿应该是有争执的曲阜鲁人跪坐四周，而高冠博带，威仪无比的大司寇则带着属吏位于中央听讼，可今天这块开阔地却成了鲁人兄弟相残的喋血战场。
赵无恤生怕武卒损失太大，所以亲自指挥，正面让季氏、孟氏族兵去扛，他的武卒则负责充当锲入其纵深的矛尖，对上士气低迷的叔孙氏私属，还有被阳虎胁迫的国人，基本是一触即溃。
但若对方是阳氏精兵，一冲不动时，无恤就明智地让武卒退后，调遣鲁人弓手和掷矛兵抛射消耗敌人，待其死伤疲惫时伺机再上。
反复拉锯的结果，是武卒付出了三四十人的死伤，而阳氏丢下数百具尸体后最终战败。叔孙氏的私属见势不妙，已经降的降逃的逃，只剩下阳虎带着数百余党退守内城。
“敌军退了，退了！”
一群轻骑士沿着南北大道跑过，打头的正是一身戎装的无恤，马蹄踏在渗满血浆的土路上，溅起点点红泥。看到在此役中无坚不摧，无往不克的赵氏玄鸟旗帜后，原本在街上追逐的乱兵和轻侠吓得战栗不已，纷纷躲到街旁屋檐下，不敢造次。
临近内城公宫，赵无恤驻马四下打量。
城内旧日的秩序已经不复存在，许多区域处于失控状态，三桓和阳虎手下都有一些脱离了大部队的乱兵，散得到处都是，完全没了建制，他们中的一些亡命徒开始到处打砸抢。
里闾里多处房屋吐着火舌，整个街道烟雾弥漫，根本看不清百步外的情况。刚刚爆发剧烈战斗的城南街道上散落着近百的士兵尸体和伤员，一时也无人理会。
一种无奈和悲凉的感觉在赵无恤心头涌起，《大雅.桑柔》中的一句话不由脱口而出。
“民靡有黎，具祸以烬！”
无论野心家以什么目的在这座都邑纷争，最终祸害的终究是黎民。
今日之后，不知道有多少男子死于战乱，不知道多少间房屋化为灰烬，这场兵变带来的阵痛，又得多少年才能缓解过来？
让无恤愧疚的是，他也是其中的一个推手。
他的声音变得冰冷异常：“封凛！”
“唯！”
“传令下去，令各卒军吏立刻跟着孟氏派给的向导，开始整顿城中秩序。若是有乱兵劫掠，摧残民众，无论他原本是阳虎乱党，还是孟氏、季氏、叔孙，乃至于我武卒！只要见到，严惩不怠，抵抗者可就地格杀！”
封凛一愣，但还是应诺而走。
马蹄继续往前，就到了鲁国公宫的墙垣脚下。
赵无恤来过这里，内城比外城垣要低些，但也更加坚固容易防守。
持续的战斗已经让不少瓦砾掉落，上面守着的阳氏兵卒似乎已知大势已去，此时如同惊弓之鸟，看到有人接近后纷纷拉弓射箭，也不管赵无恤等人骑着马站还在两百步之外，根本射不到。
赵无恤无视落在面前几十步外的箭矢，挥鞭指着内城对子路等人说道：“阳虎还控制着从公室到城外的通道，如今季氏、孟氏不敢强攻，所以选择了围三缺一的法子，他们也怕若逼急了阳虎，他会谋害鲁侯和大司马。”
整顿秩序后，无恤在季氏和孟氏的兵卒赶到前，又布置了城南的防务，让忠勇负责的子路亲自守在府库和仓禀处，不许那些乱兵进去抢劫。
“这些器械、物资、粮秣对于鲁城数万人过冬极其重要，我不想因为这场政变导致鲁城人饿上一个冬天，此事就拜托子路了！”
话说回来，阳虎倒是还有几分良心，或者是太过慌乱来不及动手，撤退时也没敢烧毁这些地方拒敌。
“仲由敢不从命！”
一夜鏖战后子路却未显疲态，身体棒得像二十岁小伙，不似四旬中年人。
子路的名声已经在整个鲁城响亮起来，他一人逼退数十人事迹传遍了军中，季孙斯在特地向赵无恤拜谢救命之恩的同时，也顺带感激了子路，并问了他的名字。
“孔子之徒仲由！”
对此，子路极为自豪，每次介绍自己时非要加上孔子之徒的身份，相当于为夫子扬名，同时也对给了他表现机会的赵无恤心存感激。
在棘下之役中，他将冒死朝赵无恤所在中军发动冲锋的阳虎之党公鉏极，一剑刺杀！
除了被赵无恤生俘的阳越外，这是阳虎党羽里另一个重要人物折损，算是了不得的大功劳了。季孙斯已经嘟囔着事后要为子路向国君请功，加封他的爵位。
对此赵无恤明面不干涉，心里却冷笑不已。
季氏过去几年被阳虎控制，族中不少子弟也纷纷从贼，宗室力量被转化为阳虎的党羽。原本还算众多的私属在这次兵变里损失极大，最大的领邑费地也还在公山不狃手里。
虽然在危急关头成功得到了国人支持，但赵无恤知道，季孙斯知道，孟氏也知道，在面临季氏或阳虎的抉择时，深恨阳虎统治的国人选择了季氏。可若是换个敌人，如孟氏、赵无恤，一旦不是非此即彼时，国人就会选择中立了。
所以，现在的季氏如同一个久病初愈的病人，十分虚弱。才脱身没多久，季孙斯就开始忙着恢复力量，寻求庇护了。他对赵无恤的态度极其亲密，也不做叔侄辈了，一口一个世弟，对于大显身手的子路也生出了招揽之心，只不过赵无恤之前谎称子路是他家臣，所以季氏才不敢明目张胆地许以职位。
子路倒是没看出这么多道道，他心想：“赵大夫不以我身份低贱而等闲视之，给了我蹬车的荣誉，之后也不因为我的鲁莽冒犯而恼怒，又给我机会近身斩杀敌将的机会，这是知遇之恩！我一定要做好大夫交待我的事情。”
惜哉，自己二十岁时为何没有遇到这样的主君呢？子路心里甚至有些羡慕已经成为赵无恤家臣，被委以重任的冉求和公西赤了。
鲁人终究没完成灭此朝食的期待，等进攻内城的战斗告一段落，门洞大开时，时间已经接近傍晚。
赵无恤也带着武卒们参与了进攻，这次却不肯让手下去攀爬作战，而是遥遥监督着大量的孟氏、季氏私属去冲锋。
对此，无恤的理由十分充分：“我的谋划让人数过千的郓城邑兵全军覆没，救下了将要被害的季大司徒，又在击破阳虎之卒的棘下之战里出力。做了这么多，也该轮到季氏孟氏奋力厮杀一次了。”
赵无恤的话句句在理，季孙斯心存感激，自无不可，孟孙何忌怯懦，也讷讷不再言。
只有今日政变的“次功之臣”，郕邑宰公敛阳对无恤不置可否，瞧见孟孙何忌的模样后，他怒其不争地暗暗撇了下嘴，望着赵无恤，眼中闪过一丝阴冷！(未完待续。)