等翟哲到达大同府时，已接近小年。
大同周边残垣断壁，破败荒凉，田中未收割粟杆被大雪压倒，偶尔可见鸟雀鼠虫在中钻动。女真入侵正在秋收之前，百姓仓皇南逃，这一年的收成当然也化为泡影。
柳全先到了大同，安置好商队，就准备来拜见翟哲，没想到翟哲却避而不见。
翟宅内安静祥和，连绿莹和玉莹也沉浸在淡淡喜悦中。
夫人与老爷一年未见面，与那些背井离乡出塞经商的伙计并无两样，久别之下更胜新婚，如胶似漆。
一年以来，范伊从前在大盛魁练就的本事派上用场，在宁盛的帮助下掌管了商盟在山西的几家商号。忙碌的生活让她平日遗忘了独守的孤寂，再见翟哲时，欢喜之余竟然有些陌生。
几年的塞外的生活让翟哲添了几分沧桑感，整个人略显阴沉，沉默寡言，曾经张家口那个拘谨阳光的少年已是一去不复返。
也许是塞外牛羊肉的滋补，几乎每个夜晚翟哲都索求无度，征伐不止，让范伊清晨体软疲倦，再不能像从前那般早起。
又一个夜晚，激情之后，范伊脸色潮红，娇柔虚喘，浑身像虚脱一般，连手指尖也不想动弹。
见翟哲依旧雄风高振，她心中歉意，用葱玉般的手指轻握坚挺处，娇羞说：“绿莹和玉莹自幼跟在我身边，相公若是愿意就收为侍
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妾吧。”
陪嫁丫头多半被收为妾已是大明不成文的规矩，翟哲现在可没有这种心情。
他平躺在范伊身边，感受范伊指尖处的温柔，问：“大兄最近有信来吗？”
大兄正是范永斗，八大家似乎也在冷落翟哲，他回大同数日也没等到消息，但若翟哲亲自上门拜访，又显得底气不足。
范伊心不在焉，贴身至翟哲臂弯处，含糊不清说：“嗯，没有！”
强自按捺住兴奋，翟哲拥娇躯入怀，说：“明日你回宣府盘桓几日，见到大兄就说我在大同等他！”
经商多年，范伊可不是不通世故的深闺小姐。黑暗中，她警觉抬起头，问：“有什么事吗？”
翟哲左手轻轻摩挲她绸缎般光滑的后背，宽慰道：“只是有些小事要和大兄商议！”
男人不愿说的话，女人不该多问，范伊迷迷糊糊中倦怠睡去。
生存的关键在于妥协！翟哲脑中兴奋褪去，睡意全无。
汉部生存在塞外依靠土默特人，在大明要借助八大家的地方也不少，乌兰和范伊，他生命中出现的两个女人都至关重要，一个成为了他的妻子，另一个将远嫁至苦寒之地。
柳全在焦急中等待，多次托宁盛通报消息也未能如愿。小年过去，除夕就在眼前，春节的气氛越来近，他也离家一年，归心似箭，因翟哲晾他的缘故不敢离去。
范伊回宣镇娘家呆了两天，过了小年在范永斗的陪同下回到大同。
翟哲亲赴大盛魁将他请入宅，毕竟他在塞外动了八大家的商队。
玉莹为给二人奉上柳全才从江南带回的清茶。
厨房内，范伊亲自下厨，手脚麻利的绿莹为她打下手，准备晚宴。客厅中两人是她生命中最重，无论有什么问题，能和睦相处才是她心中愿望。
红漆檀木茶桌两侧，两人相向而坐，杯中茶叶起伏，茶水青翠。
出塞四年多，翟哲终于有了能与眼前这人平等面对的地位，靠的是实力而不是赏识。
他从怀中取出一张折叠细致的纸片，说：“十月份汉部与张家口生了点误会，这是两万两银子的商盟取款凭证，是丢失货物所值。我已经严惩了下属，望大兄莫要介怀。”
范永斗伸出两个手指夹住，笑道：“我还以为雏鹰的翅膀硬了，可独自飞行了。”
“雏鹰都是老鹰带出来的，源自同窝，不会忘恩。”
“既然如此，从前的事情无需再提，你我何不通力合作，我愿意用张家口的商铺换归化城的地位。”
“归化城已有翟范两家的商号。”
范永斗摇头，说：“归化城小荷才露尖尖角。你我既出同源，肥水不流外人田，你给八大家三成商铺，我能繁荣归化，让商盟利润上升五成。”
见翟哲半晌不语，范永斗问：“你不信吗？”
“信！”
翟哲沉吟，问：“这是岳托贝勒的意思吗？”他故意将女真人摆上前台。
“非也，商者以利为先，我依靠辽东不是为了依靠辽东！”范永斗的话有些拗口，翟哲明白其中的意思。
“归化城尚未能尽力，商盟不需要张家口。八大家要进归化城可以，但必须要走杀胡口的道路。”
翟哲后退一步，商盟根基尚浅，不能与八大家对决，他着急入塞面见范永斗正是想缓解两者的关系，杀胡口往归化沿途皆在汉部的控制下。
范永斗冷笑，说：“归化城就在那里，去与不去，我自有主张。”他扬起手中银票，说：“你还想再现一次吗？”
“大兄息怒！”
“你动了刀子，伤了两家的和气，若不是看在舍妹的份上，我是不会来见你的。”强硬起来的范永斗不怒自威。
“如你所说，八大家进入归\u
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5316城正是岳托贝勒的意思！”范永斗一锤定音，再没有协商的余地。
沉寂。
碎步走到门口的玉莹感受到大厅内的紧张，又悄然退了回去。
羞辱之后是释然，翟哲胸中翻腾逐渐平复，答复道：“既然如此，我在归化城恭候大兄到来！”
商盟起步两年，正是蒸蒸日上，多隐忍两年等待雏鹰的翅膀硬了，再将八大家逐出归化城不晚。汉部才在塞外造就与土默特人不和的假象，翟哲也不想因此被岳托识破了自己的意图。
“如此才是我的好兄弟！”范永斗笑容满面。
塞外将是女真人的天下已是大势不可违，这步棋他走了先手，无论翟哲如何扑腾也逃不了他的手掌心。
翟哲也强挤出笑容。
正在此时，范伊从门外走进来，见两人笑得开心，说：“你们说什么这么高兴，晚饭好了，去用餐吧！”
“小妹的厨艺我还从未尝过！”范永斗哈哈大笑，声音爽朗。
一行人往门外走去。
崇祯六年底，女真东归，流贼南侵。
大明崇祯皇帝暴怒下，宣大镇官场被拍的支离破碎。
自即位六年来，他费劲心血，勤政为民，不敢有丝毫懈怠。大明的局势却越来越坏，比起他素来瞧不上的天启朝魏忠贤阉人掌权时更坏。女真人多次深入明境，流贼俨然有星火燎原之势。他厌恶自己，更恨那些尸位素餐的群臣。阉人贪婪残暴，标榜忠君爱国的东林党更不可靠，甚至办事还不如家奴般的太监踏实。
龙颜大怒，群臣噤若寒蝉。
宣大总督张宗衡免，大同巡抚胡沾恩充军，山西、宣府和大同巡抚及三镇总兵、随军太监均免职遣戍卫，连曹文昭也没有幸免。宣大镇兵马荒废，无力御敌，这种事是摊上谁谁倒霉，大明官场暗地里同情这些人的大有人在。