前线的局势越来越严重。
周以铭的办公桌上文件堆积如山。很多时候，他都会望着这些已经被处理或者尚未处理的东西发呆。而克拉丽丝唯一能做的，就是悄悄送上一杯热咖啡，再悄无声息退出房间，把空虚和死寂留给联邦总参谋长。
“我……是否做错了什么？”
这问题一直在周以铭脑海里盘桓。他苦苦想要寻找答案，却没有任何典籍能够参照。最终，获得的只是彷徨和疑惑，紧张与恐惧。
派驻各个星球的军法官的确非常有用。一个月内，抵达前线的新兵已经多达六百八十余万。按照各训练营上呈的计划，这个月的新兵数量会达到一千四百万。下个月则更多，足足突破了两千万。
用最野蛮的方法，的确能够最大限度破坏民主，从民众当中得到统治阶层最为想要的东西。
新编舰队和陆战部队都在大规模扩充，在这些新兵当中，有相当一部分属于超龄和未经训练的人员。他们仅仅只是学会如何操作武器，根本不懂得战术配合。而且，军法官对所在星球的人员征集只求数量，以至于有很多新兵年龄还不到十八岁，甚至超过了四十周岁。
这绝对不是没有根据的捕风捉影————就在昨天，在首都六号军港，周以铭就看到十多个年龄四十六至四十七岁的新兵。按照联邦宪法，这些人连预备役的资格都没有，体格与精力都不允许他们被派上前线。然而现在，地球联邦已经没有更好的选择。
军方内部对这些质量低劣的补充兵也不看好。最近的几次战报表明，这些被征召的新兵在战斗中根本谈不上什么表现。无论舰队还是步兵，他们都损失得很快。老兵根本没有时间教会这些菜鸟如何作战，他们对于战场的残酷和血腥也毫无准备，更谈不上什么经验。用一名少校冷冰冰的话说：“他们来得快，死的也快。想要依靠这种质量的士兵打赢战争，根本就不可能————”
当然，并不是所有消息都令人沮丧，凡是多少也有好的一部分。
军法官在移民星球上的疯狂举动。的确让原本空荡荡的训练营人满为患。据统计：三个月之内，地球联邦与泛联合之间的实力对比，会完全颠倒过来。后方将逐步为前线提供不少于五千万名士兵，加上联邦军工制造力比泛联合强大得多，新的陆战师和舰队又会重新占领星球和天空，彻底扭转战局。
但就目前而言，除了停留在纸面上的数据。任何人都看不到战争获胜的迹象。
周以铭很清楚————如果不是自己对独立舰队的清洗，边境守卫部队的实力也不会下降如此之快。至少，他们会有经验丰富的老兵和军官守住防线，后方补充新兵的速度也可以有条不紊，而不是像现在这样，纯粹是送去一批批炮灰。
如果单从实力对比来看，地球联邦在装备和舰队方面，的确拥有优势。但是。这些因素却被其它因素所抵消。
首先，大清洗将数百万名舰队官兵投入监狱，导致军队质量大幅下降。泛联合帝国发动的突然袭击。使军队伤亡数字进一步扩大。从开战至今，西部和北部战线已经损失了八百六十多万人。其中，纯减员（死亡、被俘、失踪）人数超过五百万，其余部分为伤病。按照这个比例折算，无法恢复的损失极其巨大。这已经不仅仅是新兵就能弥补的差距，也就是说，战前受过系统训练，拥有战斗经验的边境守卫部队，理论上已经全部损失了。
相比之下，泛联合帝国却保存了战斗兵员的百分之七十左右。这些拥有战争经历的老兵。已经成为帝*的精锐。预计总数量大约为八百至九百万左右，有他们的帮助，后续补充兵很快就能适应战场。何况，帝国方面在兵员和训练方面，一直掌握着地球联邦难以比及的优势。
为了守住战线，在战争前期没有后方支援的情况下。各独立舰队只能从所在要塞星球上征召新兵。截止上个星期，守卫北部战线的各个舰队和陆战队中，已经充斥了大量没有受过训练的农夫、工人、售货员和学生。他们只会使用最基础的单兵武器，却不会操作防空激光炮，也无法驾驶多足装甲战车，更谈不上什么控制战舰。这些士兵不仅质量低劣，而且在战斗中损失速度也很快。由于人死得太多，军队中有经验的兵员数量越来越少，军官储备也非常吃力。
“我们是在用一群乌合之众对抗整个泛联合帝国。对方是人类历史上最精锐的部队，而我们呢？只是一群连打完子弹重装弹匣都不会的新手。”
这是一名战场观察员满怀悲观的评语，也是地球联邦军的现状。
即便再困难，联邦也从未想过要投降。包括周以铭在内，所有人都在为了相同的目标而忙碌。
“必须发挥我们的所有力量。联邦并不弱小，我们的机械制造能力是泛联合的五倍还多。我们在大口径火炮和引擎技术方面有着绝对优势。我建议：修改现有的补充兵训练条例，抽调有经验的军官和老兵担任教官，同时扩大机械兵和操作军士的比例。如果计划实施顺利，最迟下个月，我们就能得到六支新编舰队。”
根据法肯上将的提议，军部开始逐步撤下前线损失惨重的舰队，以新编部队作为替换。这种新舰队的战舰数量，只有原来舰队的百分之四十左右，也就是二十万艘。
由于没有足够的时间对新兵进行训练，机械工厂只能针对新兵特点，在旧型号“钢刃”级战列舰的基础上，开发出一款简化版的新型兵器。这种战舰的火力配置只有“国王”级的百分之八十，装甲防御能力却增加了百分之十五。由于全舰采用大舱体制造技术，使各分舱之间的配置仪器大为缩减，也降低了对操作人员的数量需求……总而言之，这是一种攻击力度偏弱，战场生存能力强。也便于操作的战舰。在联邦军的兵器评估表上，“新钢刃”的战斗评估能力，介于战列舰与重巡洋舰之间。虽然联邦军在短短两个月内新编了两支这样的舰队，未来半年还将继续编成至少三十支。然而包括周以铭在内的高级将领都很清楚————这种舰队根本不可能与帝国标准舰队对抗。它们唯一的作用就是牵制，并且依托要塞星球守住战线。通过这种损失惨重，却必须为之的战斗过程，产生一定数量的老兵。而最重要的目的，就是让那些撤到后方的标准舰队获得休整时间，从而形成与帝国舰队决战的主力……
帝国第十一舰队，要塞星“苍天之怒”外围。
身材高瘦的杰斯上将坐在沙发上。慢慢抿着高脚杯里的红酒。原本笔挺的帝*服已经有些褶皱，靴子也落上了星星点点的灰尘。不过，他身上最引人注目的，仍然还是佩在胸前的那几枚漂亮勋章。
这里，是将军在旗舰上的私人起居室。墙壁上的全息屏幕播放着地面部队传送回来的即时战斗画面。然而，这些充满血腥和死亡的东西，已经很难像战争刚开始时候那样，引起杰斯上将的兴趣。
“苍天之怒”的地表已经被肃清。帝国研究院与福尔格里姆侯爵提供的新型生物兵器。在这场战争中表现不错。它们像瘟疫一样布满整个星球，所有与它们接触过的联邦人员，都会在短时间内变成新的感染体。随着一个个城市陷落。帝国步兵也开始登陆，然而，庞大舰队加上地面装甲部队，仍然无法撕开守卫最顽强的要塞核心。
那是一个巨大的地下区域。占地面积超过数万平方公里。联邦军在这里设置了数量密集的对空火力系统，战舰主炮直接轰击根本没有作用。厚重的防御装甲和全金属防护层，足以抵挡大功率激光炮释放的能量。以至于那些如蚂蚁般密集的地面炮塔即便损毁，也可以在地下机械系统操作下进行修复。
这是一场令攻方和守方都感到绝望的消耗战。作为这一进攻方向的最高指挥官，杰斯上将当然记得战争之初，自己麾下的庞大兵力数据————十一、十二、十五三支标准舰队，超过六十万艘各型战舰和辅助船只。五十个齐装满员的装甲陆战师。一百多万士兵，数十万辆各型战斗机械。那个时候，杰斯曾经以为这是世界上最强大的武装，足以推平整个星球，横扫一切敢于阻拦在前的障碍。
锋利的攻击矛头已经扎进地面，却无法再深入哪怕丝毫。杰斯上将击毁了“苍天之怒”守备舰队的大部分战舰。剩余的部分大概只有不到两千艘。它们像老鼠一样藏入地下，而遍布整个星球的密集炮塔，却使帝国舰队整整缩减了百分之八十。以至于杰斯上将不得不把三个舰队合并，留下十二和十五舰队的旗舰和残存军官，让他们返回帝国补充、休整。
新型生物兵器的确打赢了地面战斗。据不完全统计，至少有两亿人死于病菌感染。杰斯上将很清楚————那些散落在“苍天之怒”表面的腐烂尸体，只有很少一部分是联邦军人。其余的，全部都是被生物兵器啃食或者感染的平民。
“这是一颗发臭的肮脏星球……我一点儿也不喜欢这儿。”
杰斯满面阴郁地注视着屏幕，喃喃自语。随着战斗进程热化，他原本冷静的心态也变得躁动不安。原因很简单————战舰和人员的损失已经大大超出预计，甚至达到自己也难以忍受的程度。
出征的帝国部队，有半数以上是各个贵族的私军。杰斯上将是一名侯爵，他麾下的私军数量多达六十万以上。现在的损失数字，已经达到二十六万。
领地内的奴隶正在组成新编部队，再有一个星期，杰斯可以获得八十万名士兵的补充。这些都是杰斯领地的私产，损失固然可惜，但比起从战争中获得的收益，付出倒也值得。
地面部队从“苍天之怒”各大城市收缴了巨量物资。其中包括机械、资源、贵重金属等等。在物资掠夺方面，参战贵族就像是一群饥饿的蝗虫，恨不得连土壤和水分都当做战利品全部搜刮殆尽。
杰斯麾下的部队。由大大小小的贵族组成。他也不是很清楚其中究竟有多少人拥有爵位，或者仅仅只是受封骑士。这并不重要，问题关键是不能把时间都浪费在“苍天之怒”这颗残破的星球上。必须尽快攻破防御，占领。然后才能进攻防线后方守备空虚的移民星球。那里，才是真正的金矿和资源所在地。
想到这里，杰斯上将无言地摇了摇头，脸上满是苦涩。
宇宙战争的主力，是战舰。从某种意义来说，战舰数量的多寡，性能是否优秀。已经决定了战争最终的胜负结果。
帝国战舰性能不如联邦那么强大，这是两大势力所有研究人员公认的事实。也正因为如此，福尔格里姆侯爵才殚精竭力研制出生物兵器。这种令人畏惧的东西，也的确发挥了令人满意的效果。然而，随着时间推移，联邦也开发出针对生物兵器的疫苗。最近的一部分战斗录像显示，有些被生物兵器啃咬过的联邦士兵，已经不会被感染。显然。潜藏在地下顽抗的老鼠，已经拥有对付病菌的能力。
如果战局持续下去，那么……泛联合将不得不进行持久战。
这个念头出现在脑海里的一刹那。就连杰斯上将都忍不住打了个寒战————身为侯爵的他很清楚这意味着什么。这绝对不是帝国的强项，而是把整个泛联合拖入深渊的噩梦。
原因很简单————至今为止，帝国也没有皇帝。皇室血裔当中尚未出现令人信服的继承者。在无人承认的情况下，高高在上的皇位只能空缺。在这种情况下，罗切斯特这个名义上的摄政王根本无法号令所有贵族。只能以利益作为诱惑。就像这次战争，如果不是间谍传回联邦军高层对独立舰队展开清洗，导致战斗力大幅下降，贵族们根本不会答应倾力出兵。在这些鼠目寸光的家伙看来，只有黄灿灿的金币，才是世界上最值得信赖的东西。
杰斯上将很羡慕联邦。那些自称民主的家伙，能够把整个社会的资源集中使用。帝国在这方面根本无法比较，换句话说，时间，其实站在他们一边。
不过，“民主”这个词还有另外一种含意————那就是不能强行对民众发布命令。这就意味着。一旦“苍天之怒”防线被突破，后方移民星球在短时间内根本不会抵抗。毕竟，那里没有贵族私军，地方警备力量也不是帝国舰队的对手。
想到这里，杰斯上将的目光逐渐变得冰冷。
他按下椅子扶手旁边的通话器，屏幕上立刻出现了副官的身影。
“和补充舰队联系一下，看看他们究竟时候能够抵达？顺便催促一下福曼公爵，告诉他————如果想要在两周内突破联邦舰队的防御，就必须尽快把我要求的战舰送过来。”
杰斯并不是单纯发发牢骚。事实上，他一直在等。联邦舰队拥有毁灭舰已经不是秘密。这种人类历史上前所未有的巨型战舰，已经成为联邦防线的支撑力量。从几年前获得部分资料和情报之后，帝国研究院一直以此作为目标，展开针对性设计。作为对抗性力量的必须存在，帝国将己方研制成功的类似战舰称之为“基地舰”。
按照计划，杰斯舰队将得到五艘基地舰的支援。它们最迟将于下周抵达。届时，即便是“苍天之怒”防御系统当中最厚重的部分，也无法抵挡巨径能量炮的全功率轰击……
维尔尼中将的日子过得很艰难。
他感觉自己像一只老鼠，一只潜藏在地下，只能趁对手精力松懈的时候，偷偷溜出地面，狠狠咬上一口的老鼠。
“苍天之怒”地表已经全部失守，残剩的地下基地里，还有大约一千三百万名幸存者。其中，绝大部分是老人、女人和儿童。中、青年男子数量约为四百万，还有不到三十万名联邦正规军。
地下生存系统可以维持一千五百万人的日常消耗。加上积存下来的食品和饮用水，生活倒不成问题，但最大的困扰仍然还是恐惧。
首都星发送过来的电讯，负载有对生物兵器的疫苗制造数据。虽然车间处于二十四小时满负荷运作状态，疫苗产量仍然只能达到每周六万单位的水平。维尔尼对此无计可施，只能有限供应一线战斗人员，并且对基地外围所有可能被突破的位置严防死守。（未完待续）