曾涤一行人惶惶如丧家之犬，从沅江溯流而上，抵达辰溪县后，转向西进入武陵山南脉。
置身茂密山林的那一刻，
他的神经才放松了，深吸一口富含氧离子的空气，感慨：
“湘西，我回来了。”
旁边的曾家老九也跟着热泪盈眶。
曾氏十一郎，除了老十老十一因为年龄略小留在老家未曾出征。
其余九个兄弟全部出山
还有万余团练弟兄。
如今就剩下这么几个人，一艘小船都坐不满。
太惨了。
……
往山里走，树木越发茂密，越发静谧。
有的树枝上吊悬着已经风干的首级，随风摇晃。
这是警示！
进入凤凰土司的地界了。
曾经辉煌的湘西四大土司——永顺、保靖、桑植、茅岗。
如今，
已经化为了泡影。
势力最大的彭氏永顺土司在雍正年间被改土归流。
所谓改土归流，
说的好听点：
派遣流官，取缔土司，保留土司家族富贵，从此有名无权。
说的直白点：
大军已做好准备，愿意听话就给你保留个虚名，给予厚待。不听话，军事进剿，抄家灭族
雍正花费了极大的精力在西南地区搞改土归流。
客观的讲，
给后来者（包括吴廷）扫清了障碍。
若是四大土司还在，此时清廷再加以厚赏联合，湖南的抵抗会比现在激烈数倍。
……
“大哥，附近有人。”
“亮明身份！”
随从一顿吆喝，林子里悉悉索索出来了几个土兵，手持短刀、自制弓弩
曾涤举起一腰牌，
众土兵见了诚惶诚恐，连忙下跪。
“驸马回来了。”
一架简易滑竿抬着曾涤去了凤凰土司城。
……
山陡路窄，十分难走，不过滑竿照样稳当。
这些汉子穿山越岭如履平地。
体力之充沛，令东部的农耕民震惊。
不过，
若是金川那一带的土著见了，只会耻笑湘西土人弱小无力。
体力鄙视链上，高原土著永远稳居首位。
自然法则：
生存环境越恶劣，居住者的体力越充沛，稍微孱弱的都被淘汰了
“驸马，朝廷来人了。”
“哦？什么人？在哪里？”
曾涤大为诧异，甚至忘了纠正驸马这个略带“僭越”的称呼。
……
凤凰古城坐落在沱江畔，是典型的集军事防御与居住商贸一体的边城。
明嘉靖之前还是一座土城，之后修成砖城。
到了康熙年间又改成了石城。
清廷为了防御土司作乱，在此设地凤凰厅、镇竿镇辰沅永靖兵备道，驻军1000。
随着战局的逐渐恶化，
改土归流的战车不仅踩下刹车，挂上倒挡，乾隆还狠踩油门。
战车加速倒退，无论撞到什么，只要能给吴军添点乱他都愿意。
……
风尘仆仆的曾涤简单梳洗收拾
“驸马，穿哪件？”
丫鬟手里捧着一件官袍，一件对襟蓝色服饰。
曾涤眼珠（本章未完，请翻页）