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荣三鲤并未察觉，忽然感到一股热气传来，回头一看，一个油头粉面的男青年站在自己身后，头发上抹满发胶，领带打得歪歪斜斜，很有点潇洒浪荡子的味道。
他距离近得都快贴到她身上，荣三鲤想都没想就跨出一步，从与顾小楼面对面换成站在他身边。
顾小楼也看到那个男青年，表情瞬间严肃起来，不悦地问：
“你做什么？”
男青年不搭理他，只冲荣三鲤伸出手。
“你好，在下常清廷，敢问你贵姓。”
荣三鲤冷冷地看着他，“荣。”
“原来是荣小姐，幸会幸会，没想到居然能在西街口遇见如此绝色佳人，真是常某三生有幸。”
常清廷说起话来像唱戏，慷慨激昂，语气丰富，“不知荣小姐愿意与我们去喝杯咖啡么？你看，那些都是我的伙伴，开汽车来的。”
平州街头常年游荡着一群无所事事的二世祖，家里有钱，自己有闲，每天不是在戏院看戏就是在舞厅跳舞。
他们最喜爱包养漂亮的小伶人，第二喜爱在街头寻觅美丽单纯的女孩，凭借着自己打扮时髦的相貌和出手阔绰，把女孩用一杯咖啡或一顿西餐骗去，白睡几天，睡腻了拍拍屁股就走。
荣三鲤在平州长大，这种人见得多了，没想到原来锦州也有同样的人，还不长眼的看上了她。
她朝那堆同伴瞥了眼，与这位常清廷是一般货色，微微一笑，温婉柔媚。
“可是我不想跟他们喝，只想跟你喝呀。”
常清廷没想到她如此主动，心中微喜，忙说：“那我就单独开车带你去，你等等，我去拿车钥匙。”
他风似的跑过去，又风似的跑回来，手中多了一把亮闪闪的车钥匙，邀请荣三鲤去车上。
荣三鲤跟着走，顾小楼自然也跟着走。
常清廷这才注意到他，问道：“这位是……”
“我弟弟，一向跟着我的，他离不开我，我离不开他。”
荣三鲤勾住顾小楼的胳膊，姿势十分亲密。
常清廷见他细皮嫩肉，模样比许多女人都好看，心想今天莫非是撞了大运，可以来个骑龙弄凤？
如此一想，他的步伐更急切了。
三人来到停车处，常清廷正要开车，荣三鲤突然哎呀了一声，娇滴滴地说：
“我脚崴了。”
他立刻挺身而出，“我帮你揉揉？”
荣三鲤点头，他蹲下身掀起她的薄呢裙摆，映入眼帘的是一双纤细雪白的小腿。
那么滑嫩的皮肤，看得他心神荡漾，握住脚踝正要揉，荣三鲤突然抬腿给了他当胸一脚，力度不大，角度却很刁钻，他足足滚了三四圈才停下，痛得眼前发黑。
“玩玩伶人也就算了，毕竟你情我愿，可到大街上来骗姑娘，不怕遭天谴么？”
荣三鲤抖抖裙摆，哪里还有半点柔媚之态。
常清廷活了二十多年，从没受过这种气，起身要反击。
顾小楼一脚踩在他脖子上，让他重新倒地，差点踩掉半条命。
他这才意识到自己碰上了练家子，对方还特地诱他落单，斗下去是自己吃亏。
这两人看起来面生，估计是外面来的。锦州是自己的地盘，只要他们还留在这里，怕以后出不了这口气？
常清廷定定心神，换了表情求饶。
“是我有眼不识泰山，是我色胆包天，以后再也不敢了，求求你们放了我吧……这些钱拿去喝茶。”
他双手捧出几块大洋，荣三鲤示意顾小楼接住，这才放过了他。
经常清廷一打岔，回去的路上顾小楼忘记退衣服的事，闷闷不乐地看着那几块大洋。
“三鲤你收他的钱做什么？敢调戏你，就该把他的腿打断，让他留着臭钱当医药费去。”
荣三鲤瞥见路边有个拄拐讨饭的老头，将大洋丢到他的破碗里去，侧过脸笑道：
“劫富济贫，好事一桩。”
顾小楼一看见她丢钱给讨饭的，就忍不住想起当年的自己。一想起当年的自己，就想起她不顾他衣衫褴褛，满头跳蚤，温柔地握住他的手，把他带回荣府的情形。
往后的余生与其说是报恩，更不如说她是他的信仰，是照亮前行路线唯一的光。
倘若以后没有荣三鲤，他也就变成瞎眼的猫，不知该往哪里走了。
酒楼开张的余热维持了好几天，由于不用再抽奖和发红包，收支恢复正常水平，每天能做个一百来单生意，除去原材料和人工支出，差不多能赚四五百文。
一天四五百文，一个月十几块大洋，交完房租后只剩不足十块，赚得着实不多，不过勉强能够维持。
然而到了第五天，锦鲤楼的生意一下子锐减，不仅没什么人来吃饭，连黄老头的粉皮也不太好卖了。
夜里荣三鲤算账，怎么算怎么不对劲，推开窗户往对门一看，发现他们依然灯火通明，大堂里隐约有食客的身影晃动。
莫不是常鲁易又想了什么招，把人吸引过去？
天亮后她找到店里最机灵的一个跑堂，塞给他一些喝酒钱，让他帮忙打听情况。
别看锦鲤楼和常家饭庄互相抢生意，跑堂之间却经常聚到一起聊天，交流一下彼此的工钱，或者埋怨一下工作。
荣三鲤为人大方，常鲁易则是出了名的抠门，哪怕连牙缝里的韭菜也舍不得抠出来打赏杂役。
杂役对他心有怨气，敢怒不敢言，当锦鲤楼的跑堂一去问话，随便给了点好处，他就把自家老板的秘诀说了出来。
原来时至三月，城外大运河里放养的河虾已经可以捕捞了。常鲁易开了这么多年的酒楼，与几个老鱼贩子保持合作，向他们预订了今年第一批河虾，每个足有少女的巴掌那么大，活蹦乱跳，新鲜极了。
他们的常家菜里有道菜为汆虾丸子，以最新鲜的虾肉制成，不用面粉不挂糊，凭着戏法般的好手艺，让爽滑脆弹的虾肉变成丸子。用清澈见底的白开水汆熟捞出，不放盐油味精等调料，只撒几粒葱花，倒几滴东阴酱油，味道就极尽鲜美，使那些饕餮之客流连忘返。
这在常家菜里算一道硬菜了，耗时耗料，原材料价格也高，平日一盘十几个虾丸怎么都得卖三五十文铜板，这两天只要消费就抽奖免费送，据说已经送出去几十盘。
为了抢占早上的生意，他们还特意弄出个鲜虾云吞，每天十点前限量供应，一碗也就三文钱，不比粉皮贵多少。
锦州城的人一个冬天没吃虾，自然都上赶着去尝鲜。
原来是玩她玩过的手段……荣三鲤站在大堂里看着对门，嗤笑了声。
顾小楼也从跑堂口中得知食客减少的秘密，走过来问：
“三鲤，再这样下去，会不会没人来店里吃了啊？不如我们也做虾丸怎么样，你怕不如他家好吃的话，我就雇个面生的人过去，偷偷带一盘汆虾丸出来，咱们研究研究到底用得什么秘诀。”
“你是说找个卧底？”
他点点头，忽然想起黄老头，招手叫他过来，小声询问：
“你在他家门口干了这么多年，知道他们家的虾丸子是怎么做的吗？”
黄老头苦笑，“就凭我一个月赚那么点钱，哪里吃得起虾丸子？舔盘子差不多。”
“看来还是得雇人。”
顾小楼说着就要出门寻觅合适人选，荣三鲤却伸出一只手，拦住他的去路。
“你不想用这种办法吗？”顾小楼道：“你不说我不说，没有人会知道的。”
荣三鲤摇摇头，沉吟道：
“他们家的秘方，我想我应该猜得出……”
顾小楼大喜，“真的？那我们也开始做虾丸子吧，卖得再比他们便宜些，肯定有人过来吃。”
荣三鲤笑笑。
“做生意总跟在别人屁股后面跑，就永远只能赚他不稀得赚的钱。小楼，你别管这事了，帮我跑一趟码头。”
“去买虾吗？”
她抿着嘴唇笑，招手让他过来，冲他耳语交代一番，末了拍拍他的肩膀说：
“还是找上次的鱼贩，知道吗？”
顾小楼听得满头雾水，不知她为何突然买这个东西，但是看她的样子不像开玩笑，就理理衣襟出了门。
他离开后，荣三鲤把为数不多的客人交给黄老头夫妇和跑堂，自己回到卧室，拿出了曾祖父的传家菜谱。
曾祖父最拿手的是广东菜，但是随皇帝进京后，为了丰富他餐桌上的菜肴，特地走南闯北，学习了许多充满当地特色的美食。
早春三月，山上水里的鲜物已经与河虾一样迫不及待地钻出头，她得好好研究一番，与常鲁易切磋切磋。
顾小楼很快就抵达码头，找到已与他们合作过几次的鱼贩贺六。
此时正值下午，艳阳高照，开船捕鱼的渔民还没回来。鱼贩子们无事可做，三三两两地聚在一起打牌，只有贺六一个人坐在太阳底下，屁股垫着装鱼用的筐子，手里捧着一本线装书在看。