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围观的路人大多在黄老头摊上买过粉皮，也算是老熟人了，见状连忙拦他，指责荣三鲤仗着自己有钱欺负人。
这可把顾小楼给气坏了。
“这老头贼精贼精的，被人拦着没撞死，我们挨骂。要是真撞死在店门外，以后酒楼的生意也别想好了！还说我们断他活路呢，他这是在断我们活路！”
荣三鲤冲他使了个眼色，让他别多嘴。
他看她似乎早有准备，不再说话，站在她身后警惕地看向那些人，提防有人对她动手。
黄老头要死要活了好一阵，终于被人劝住，跟刘桂花抱在一起，哭天抢地的控诉。
“我们卖粉皮，一个月起早贪黑辛辛苦苦也才赚几块大洋，还要交租子买材料，容易吗？这生意都做了一辈子，除了这个我也干不了别的，你现在在对门开起店来卖早点，那就是想让我们一家三口饿死在街头！”
路人们不忍心，帮他劝荣三鲤。
“小姐，你们年纪轻轻就有本事开酒楼，穿得又这么体面，肯定不缺那一星半点儿的。就让他们赚点嚼头吧，自己早上还省点事儿。”
顾小楼还在气对方不声不响揭掉招聘启事的事，觉得他们做事不地道，刚才还以死相威胁，更加让人觉得恶心。
他看不过荣三鲤被这么多人围攻，正想赶他们走时，荣三鲤出声了。
“我不卖早点，我心里不服气。你不卖粉皮，你又活不下去。不如咱们来比个赛，让全永乐街的食客当裁判，怎么样？”
黄老头不解地问：“你要比什么？”
荣三鲤笑道：“开酒楼么，当然得比手艺了。选个菜每人都做一份，看喜欢吃哪家的人更多，哪家就算赢。”
“那……选什么菜？”
“你年纪大，让你挑吧。”
这还用想？黄老头一拍大腿站起来，激动地说：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
荣三鲤点头，“行啊，这两天我得忙装修，时间就定在三天后吧，希望到时大家都来捧场。”
路人们一听有免费的东西吃，还能决定他们的去留，义不容辞地答应。
荣三鲤又道：“不过丑话说在前面，要是我输了，我就不卖早点，可要是你们输了，怎么办呢？”
“我……我……”黄老头支吾着，委委屈屈，“你想怎么办？我家穷得叮当响，拿不出钱的。”
“我不缺钱，你就到我的酒楼来干几个月吧。”
她的笑容让黄老头有股不详的预感，不过白干几个月换自己红火的生意，怎么看都是划算的，一口答应下来，约好三天后上午比赛。
路人散了，常鲁易的窗户关了。
黄老头回去做生意，没再管那张招聘启事，大白纸终于得以留在墙上，发挥自己该有的作用。
顾小楼则追着荣三鲤跑到院子里，拉着她问：
“三鲤，你干嘛跟他比啊？还比做粉皮……他们都做了一辈子了，能赢吗？”
荣三鲤回过头，明艳的脸上挂着玩味的笑。
“你对我没信心，觉得我一定会输啊？”
“当然不是……”顾小楼不知道该怎么说，站在原地。
荣三鲤从屋内拿出外套和手提包，招呼他道：
“别想了，陪我去买碗盘吧，马上就要开张了，总不能让客人用手盛饭吃，顺便再去一趟码头。”
“去码头做什么？现在就买鱼吗？等到开张都不新鲜了。”
荣三鲤没解释，眼看已经跨出门槛。顾小楼不放心她一个人出门，只好压下疑惑，跟上去再说。
同一时间，平州督军府。
霍初霄坐在书房的沙发上处理公文，修长手指夹着一只纯金钢笔，指腹在嘴唇上摩挲着，黑眸凝视着桌上的文件。
桌角放着一杯茶，已经冷掉，烟灰缸里积满烟灰，屋内安静到了极点。
突然，一阵急促的小跑声传来，接着就是敲门声。
“进来。”
他的副官范振华推门而入，人高马大地站在书桌前，态度极其恭敬。
“督军，锦州传来消息，说有人在码头看见了荣小姐，一个年轻男人陪着她在买鱼，似乎准备开酒楼。”
霍初霄抬起眼帘，由于眉骨极高、眉毛极浓，眼睛几乎陷在漆黑的眼窝里，气质神秘又冰冷，说话时给人一股无形的威压。
“年轻男人？”
“应该就是她当初收养的小乞丐。”
“陈总理可知此事？”
“我们都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地点点头，思考了一会儿，放下钢笔站起身，一边朝外走一边吩咐道：
“马上调集三万人，今天下午出发前往弥勒山。”
“弥勒山？去那里做什么？”
霍初霄停下脚步，回头冷冷地吐出两个字。
“剿匪。”
范振华还是满头雾水，他却已不愿多做解释，军靴底在地上踏出沉重的响声，背影消失在门外。
荣三鲤花了两天的时间，把酒楼里里外外都布置好了。自从黄老头不再撕招聘启事后，应聘的人也接踵而至。
她成功招到了一个经验丰富的当地厨子，和三个杂役。两个放在外面跑堂，一个留在厨房给厨子打下手。
账房先生则由她跟顾小楼轮流担任，顾小楼人生中的前十三年没吃过正经的饭，没上过一天学。被荣三鲤带回家后，她不仅给他吃穿，还让他跟自己一起读书。
她的老师是荣父的同窗好友，他们那一届的状元，在翰林院当学士，相当有文化。
顾小楼念书刻苦，努力赶上进度，可惜时间有限，不等他追上荣三鲤，荣家就被灭门了。
以他的文化程度，算个账是没问题的。
荣三鲤站在焕然一新的大堂里，看着那些崭新的桌椅板凳和门窗，心知用不了多久，这里就会坐满客人，顿时有种别样的满足感。
顾小楼拿着怀表从后院跑出来，拧着眉说：
“三鲤，咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来？该不会那人拿着咱们的定金跑了吧？我就说该找个靠谱点的老鱼贩，他到码头做生意没几天，哪里有信任可言。”
荣三鲤慢条斯理地擦着柜台，悠悠道：
“定金才几个钱，没人会放着更多的钱不赚，拿点蝇头小利就跑路的，明天一早他准送来。”
“我不放心，我去码头上看看。”
顾小楼收起怀表就要走，被荣三鲤叫住。
“小楼，以后这酒楼里我是大老板，你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的，像话吗？等正式开张以后，这种事情多得很，你每件都亲自跑去看？”
“我……我是怕你被人骗了。”
顾小楼站在原地道。
“不会的，你放心就是。”荣三鲤话头一转，给他台阶下，“马上就要吃晚饭了，我都收拾了一天，你忍心让我自己做饭？”
顾小楼不再提找鱼贩的事，撸起袖子就下厨房了。
等到二人坐在一桌吃晚饭时，他又问：“三鲤，我们今晚是不是要加班？”
“加班？”
“对啊，明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛，我特意帮你打听过了，这做粉皮的粉到处都有得卖，红薯粉绿豆粉都行，可要是想好吃呀，还得自己亲手磨，那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴，同意借给我们用一夜，等吃完饭我就把豆子泡好。”
荣三鲤见他说得有模有样，忍俊不禁。
“你笑什么？”
顾小楼不满地问。
“当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了，不过我们不用熬夜磨豆子，你吃完饭就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有办法。”
荣三鲤继续吃饭，什么也不透露。
顾小楼担心得要命——她该不会突然发了善心，准备故意输给那个讨厌的黄老头吧？
吃完饭后，荣三鲤还是没有磨豆子的打算，放下饭碗直接进了屋。
顾小楼刷了碗烧好水，上楼睡觉。木床的床头正好靠着杂货间唯一的窗户，窗户对着院子里。
他小心翼翼地推开一条缝，偷看她的房间，发现里面的电灯亮到十一点才熄灭。
对方奇怪的举动让他琢磨不透，翻来覆去想到凌晨才睡着，导致第二天起床比往日稍晚些。
一下楼他就跑到店门外，只见黄老头已经支好摊子，笼屉和汤锅腾腾的冒着热气，夫妻二人握着勺子往那一站，来势汹汹。
永乐街不大，他们要比赛的消息早就在街上传开，很多人特意起早来看热闹。
黄老头一眼就捕捉到顾小楼的身影，冷笑着说：“你们掌柜该不会还没起床吧？今天我可不会放水的。”
顾小楼哼了声，扭头就走。看似不屑，实际上已经急得像热锅上的蚂蚁。
对方什么都准备好了，可他们呢？连蒸粉皮用得粉都没有买，三鲤到底在想什么？
他走到后院，看见荣三鲤站在石桌前，面前摆着个木盆，正在往里瞧。
“黄老头都已经准备好了，我们也快动手吧。我现在就去买面粉和笼屉，你烧火好不好？”
“不用，咱们的粉皮是现成的。”
“什么？”
“你看。”
荣三鲤白嫩的手指指着木盆，顾小楼凑过去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的脑门，看她是不是烧昏了头。
这个玩意儿怎么可能做成粉皮？！