在景朝臣民心中，当今圣上从来都是文韬武略无所不能，如天神一般的人物，即使泰山崩于顶仍不动声色。
说来也怪，先皇在时，这位本是才华不显不受重视的十三子，因母妃不受宠娘家隐有颓败，皇子争斗时都无人将他放在眼中。谁料他少时意外跌入湖中高烧不退昏迷不醒，又因不受宠直接送到京城外的山庄养病自生自灭，结果半路遇上神医针灸施救后赠予妙方，之后便如同被神仙点醒般忽然开窍。
不仅蛰伏数年，待奸宦动手便黄雀在后以雷霆手段迅速剿杀，之后更是一路神挡杀神佛挡杀佛，竟翻身一跃由小可怜一举成了最后的大赢家。
若不是他雷厉风行，说不定此时景朝上下还在风雨飘摇之中。
故而文人骚客虽有事没事仍爱作诗感怀“遍身绮罗者，不是养蚕人”，私心里却对这位公正严明能人善用的陛下很是爱戴。若有人指点当今圣上膝下空虚中宫无主，内外混乱容忍贵妃做大之类，必有读书人群情激奋一拥而上，你一言我一句，必引经据典将对方驳得无言以对才罢休。
做皇帝能真正做到如此民心所向，也的确是件了不起的事。
同理，能一鼓作再不衰三未竭，反复挑衅最终将这一位了不起的陛下再度逼得拂袖而去……大概也是种自带的天赋。
只她依旧不明白，或是不愿往深了想，为何表面看来明明他才是理亏的一方，却一而再再而三以这种模样说出这样的话。
——那个可能性令人心惊，也叫她不敢继续往下猜测。
她在原地叹了口气，到底没有追上去。
*
皇帝午膳后自灵溪宫面色沉沉拂袖而去，顿时引得宫内猜想无数。桂嬷嬷等人一头雾水皆不知发生何事，唯一知情的贵妃娘娘像个没事人似的，过了没两日便重整旗鼓打开宫门。
皇上多日不来后宫也是常事，既没证据说贵妃失宠，之前那般关了禁闭都只是小打小闹，众人也不敢胡乱猜测。只灵溪宫谢绝来访牌子一摘，立刻有妃嫔迫不及待地奔来拜访探听消息——竟然扑了个空。
守门的宫娥行了礼，往远处的亭台楼阁示意：贵妃娘娘用过早膳后兴致颇好，去逛御花园去了。
既还有逛园子的兴致，想来应当也没什么大事？
一干妃嫔对视一眼半信半疑地离开，经过御花园时果然听见里头琴瑟声声很是热闹。众人分花拂柳循着声音过去，张目一望——哎哟，这是哪门子运气？
新来的秀女碰上盛宠的贵妃，花骨朵还没开便要被打焉了？难怪贵妃娘娘之前连选秀的事都交给良妃二人，原来在这儿等着。倒是出好戏。
众妃嫔纷纷上前请安，站到一旁围观。正中眉眼微弯的女子并不在意，她面前正聚了许多花儿似的姑娘，一个赛一个地娇嫩。隐晦望向她的目光或嫉恨或嚣张或艳羡或讨好，倒让她想起自己从前选秀时，也跟这群小姑娘般挤在一团仰望高位妃子。
不过那时皇帝压根没几个妃嫔。皇后虽爱计较，却拉不下脸为难她们这些刚进宫的新手嫩鸡。珍妃还没进宫，良妃倒是来说过几句贴心话，赐些小东西拉拢人心，顺便秀秀陛下对她的宠爱。尽管那所谓“宠爱”不过是年节时的例行礼物。
想到这里，严圆圆无意识摸了摸腰间的玉佩，立刻有几人投来利剑般的目光，其中便有终于守得云开见月明的柳觅珊。
这次新晋秀女中有好几个才貌或后台出色的。选秀的单子要经过她过目，初选时皇帝又在场，良妃珍妃等人不敢明目张胆做手脚，只好期望进了宫以后能有什么“意外”。
柳觅珊正是二八年华，年纪轻后台硬底气足，新来的妃嫔请过安又在那儿与贵妃说话，站了许久早有不耐。她身边的是近来与她交好的丁妙彤。后者外貌清秀性格活泼，父亲只是个末流小官。见贵妃娘娘外貌虽不至天人之资，但眸光明亮笑容和煦，举手投足大方不失贵气，眼神不由充满钦羡，趁无人注意时便对身旁好友低声说了句：“贵妃娘娘真好看。”
“……”
柳觅珊一向最憎恨严圆圆，哪听得这种话，见从来追捧自己的人忽然倒戈投向另一边，心头火起登时狠狠瞪了丁妙彤一眼。后者被她瞪得莫名其妙很是委屈，偏偏性子直憋不住话，不由嘟囔了一句：“我又没有说错，做什么瞪我，贵妃娘娘本来就很好看……”
话音未落便叫对方冷笑一声打断，只听她道：“你既那么喜欢她，私下找个机会上门撒娇卖俏求人家带着你，看她理不理你就是了，在这儿和我说什么？我又不稀罕她！”
两人之前毕竟交好，这番冷言冷语砸下来，丁妙彤立时红了眼眶：“……你这人怎么这么说话，我不过同你说说自己的看法罢了，纵使看不上，何必这样羞辱我！我……你我相识这么多日，我又不是什么路边的小猫小狗，见谁就要上去讨食吃！”
“呵呵，”柳觅珊看众人众星捧月皆围着那人，早已气红了眼，朝她冷嗤一声，“知人知面不知心，我又不是你肚里的虫子，此时也不过说说自己的话，怎知你究竟是怎样想的呢？”
“你……”
严圆圆还应付着众人你一言我一语的打探，一时真有些忘了还有那么多小姑娘在等着自己说话。谁知她还没开口，那头人群里已经闹嚷起来。一个身材娇小面容清秀稚嫩的秀女不知怎么，竟抹着眼泪哇啊哇啊不管不顾地哭了起来。她旁边站着个面色不虞身材高挑的姑娘，见严圆圆看过去，立马恶狠狠地瞪回来，半点亏都不能吃。
她一时愣住：“这是……”
好家伙……这是真哭啊。旁边秀女看不过眼递了条帕子过去，小姑娘接过来牛气冲天嘤嘤嘤直接擤了一通鼻涕，那秀女脸都绿了。
宫里头许久没出过哭得如此直爽的姑娘，旁边大小妃嫔皆看呆了。那姑娘也不害羞，边哭边打哭嗝，指着柳觅珊义气乎乎地说话：“我……我丁妙彤说到做到……嗝！从今往后……往后再也不理、嗝……理柳觅珊了！”
“……”
如此霸气的话说得全是眼泪口水味儿，上首的严圆圆听见旁边有妃嫔都忍不住“哎哟”一声不忍直视。
发完脾气没想到对方竟然这么受不得气，直接闹将开来，此刻被众人注视的柳觅珊亦是觉得丢脸极了，咬着后槽牙把话还回去：“……我也绝不会再和你说话！”
“说……说到做到！”
“说到做到！”
两人约定完，各自哼了声走向不同方向。严圆圆在上头看了半响，那秀女才总算想起来这是什么地方。发现上首的贵妃娘娘等人皆数望着她，立马双目圆睁，看口型喊了一句“我天爷”才扑通跪下，那声音她听着都替她疼：“……贵贵贵妃娘娘恕罪！我……小女情急之下不小心失态了！娘娘恕罪！”
傻乎乎的有点萌，叫她想起刚进宫那会儿自己也是这么蠢得可以。
严圆圆望见一旁的负责秀女的嬷嬷抖若筛糠，今天带了这么个冤家出来，估计心里悔得肠子都要青了。她微微一笑正要说话，旁边有个秀女却是恰巧，堪堪卡在她欲开口那瞬跟着跪下求情：“娘娘恕罪，丁妹妹性情天真活泼不通世事，她从小不在京城长大，没有见过娘娘天颜，并非有意冒犯。教养嬷嬷教训了好多次都不长进，这回本是不欲带她出来的，臣女不忍才一再求情。如今酿成大祸，臣女自愿一力承担，还望娘娘明鉴。”
“……杜姐姐！”
那个叫丁妙彤的秀女似是没想到会有人替她出面谢罪，感动之余立刻往地上锵锵磕了几个大响头，再抬脸时肿着兔子眼额上青了一片：“是臣女不懂事，不管杜姐姐的事，娘娘不要治她的罪，臣女一力承当就是了！”
“丁妹妹不必如此，是我怂恿你出来的，自然不能看你受过。娘娘明鉴，都是臣女的错，娘娘不要怪丁妹妹。”
“……”
为了出风头显露自己而为了认错争夺不休，在宫里也是常有的事。那丁妙彤也许不是如此想的，另外一人却不一定了。
严圆圆冷眼旁观二人争执不休抢着认错，不觉又摸了摸腰间的玉佩。想起前日那个男子在她面前吊儿郎当地说“要嫁随她”，眼中却满目苍夷，不知是做了多久的准备才有勇气在她面前说的这番话。
她眯了眯眼，唇边莫名一弯，慢条斯理打断了两人的对话，目光却是落在个子稍高面容秀丽清冷的那人身上：“你叫杜怀薇？”
那人衣袖下没藏好的手指分明用力握了一握，才垂着头眉眼不动地回答：“是，娘娘，臣女杜怀薇。”
严圆圆笑了一下，手指仿若不经意般摸了摸腕间通透的玉镯，似笑非笑道：“久闻杜姑娘大名，陛下也曾同本宫提起你。‘京城第一才女’，果然名不虚传。”
这玉镯，现下跪着这人曾经也有一只。
“……”
其余人的目光瞬间如刀一般投射过去，那人仿若不堪重负，瘦弱的脊背被压得稍稍一弯，反而抬起头，仿若无畏地迎上她的眼神：“臣女惶恐。”
那张脸上可半点看不出惶恐，只有倔强和不服输，许是以为她一定会趁此机会把她彻底弄出宫去吧。
严圆圆微微一笑。
她才不会做那种傻事。
放在自己眼皮子底下，才能更好地把对方掌握在手心里，不是么？