当时有意废太子立郓王的主要是几大权臣：王黼、童贯、梁师成、杨戬，以及蔡京的长子、领枢密院事、恭谢行宫使蔡攸。其中尤以太宰王黼态度最为明显。
王黼此人论学识只能说粗有才气，但人机智狡黠、善于谄媚，深谙为官之道。崇宁年间中进士后任校书郎，再迁左司谏。在蔡京吧相时，他看出赵佶对接任执政的宰相张商英颇为不满，有怀念蔡京之意，于是见风使舵，多次上奏攻击张商英并列举及称赞蔡京以往的“政迹”。蔡京复相后也知恩图报，将王黼骤升至御史中丞。其后王黼又陆续做过翰林学士、承旨，这期间又结识了权势显赫的宦官梁师成，立即暗中巴结，私下侍之若父，称其为“恩府先生”。有了梁师成的帮助，王黼更是平步青云仕途大顺，宣和元年得拜特进、少宰。蔡京再度吧相后王黼代其执政，为顺民心、沽名钓誉，故意与蔡京对着干，凡所施方针政策一律反其道而行之，果然赢来了个“贤相”的名声。待坐稳宰相之位后便开始利用权势广求子女玉帛水陆珍异之物，生活大肆铺张、靡烂奢华。在皇帝面前则万事报喜不报忧，一味粉饰太平。
在赵桓与赵楷兄弟间，他旗帜鲜明地站到赵楷一侧而密谋废太子，是因为赵楷与赵佶颇为相似，一般的风流才子，从兴趣到交友用人都相当一致，若赵楷继位自己当无遭弃用之忧，何况赵楷本不是储君，自己大力助其登上皇位，将来赵楷焉有不重用之理？而太子赵桓与赵楷相比便如愚木一般，世人皆知其“声技音乐一无所好”，对声色全无兴趣，蔡京曾与赵桓在政和五年产生过争执，蔡京后来欲主动向赵桓示好，便准备了许多大食国琉璃器送去，罗列在太子宫中。岂料赵桓见状大怒：“这是想用玩好之器来让我玩物丧志么？”立即命令周围侍从将琉璃器尽数击碎。王黼闻之此事后更不敢接近赵桓，伺机亲近赵楷，渐得权势后遂开始压制太子追捧郓王。
政和七年十月，赵桓的儿子赵谌降生，因其是嫡长皇孙，所以赵佶十分高兴，于次年正月按皇子的封秩标准封赵谌为崇国公、崇德军节度使。嫡皇孙封秩比皇子是宋朝制度规定的，但王黼却在宣和元年正月拜相之初便向赵佶谏言道：“以皇子之礼封东宫子，则是便以东宫为人主矣。”赵佶听后果然不悦。于是王黼把东宫官耿南仲召来，强令他代行起草太子推辞授赵谌官的奏章，随后于次年六月降封赵谌为高州防御使。
削夺赵谌的封官目的在于动摇赵桓东宫太子的地位，这是显而易见之事，赵桓一时也敢怒不敢言，只得默默忍受。幸而倒也不是无人支持这位木讷太子，从政和二年就开始在东宫任太子宫僚的耿南仲，便是太子的最大辅臣。耿南仲当时地位不高，保护太子作用有限，于是便投靠依附于颇受赵佶宠信的尚书右丞李邦彦。李邦彦素来与王黼不和，当王黼诋毁太子之时，往往会站出来帮太子化解随之而来的危险。
本来赵楷取代赵桓入主东宫的迹象日趋明显，事态似乎正向他及他的党羽希望的那样发展，可惜宣和六年的一场小小事件断送了王黼的政治生命，也严重影响了赵楷的前途。那年王黼家的堂柱上忽然长出了一朵玉芝，王黼自然忙不迭地拿着当作是祥瑞之兆入宫禀奏，并请赵佶去观赏。赵佶欣然同意，乘舆前往王黼府邸。岂料这一去便发现了王黼府与梁师成家仅有一壁之隔，两人可以经常穿过便门往来。赵佶随即猜到他们平日必定相互勾结、结党营私，心下大为不快，此后对王黼态度顿时冷淡许多。
李邦彦立即见缝插针，明里暗里差人上疏直谏，抖出王黼种种劣迹，终于令其完全失宠于皇帝。宣和六年九月，李邦彦升任少宰，王黼于同年十一月罢相。
王黼一倒，赵楷便失去了朝中最大的支持者，本来围在他身边的一干佞臣也态度暧昧起来，尤其是梁师成，见拥护太子的李邦彦得势，便开始私下与太子频频接触，在赵佶面前也有意无意地时不时说几句太子的好话，并故意让人传给赵桓听。耿南仲也借机广为结交朝中其余大臣，大力宣扬强调太子的嫡皇子身份，暗示其继位的正统性不可动摇。
宣和七年，金军大举南侵。赵佶准备南逃避难，于十二月二十一日任命赵桓为开封牧，令其留守开封，以太子身份监国。拥护太子的大臣们立即感到这是个逼赵佶退位，辅太子登基，借新君改变国家现状的好机会。在太常少卿李纲授意下，给事中、权直学士院兼侍讲吴敏出面直言极谏，请赵佶禅位于太子。李纲更刺臂血上疏，请赵佶让赵桓名正言顺地继位号召天下，以挽回天意、收拾人心。
在几位大臣的软硬兼施下，赵佶惶然失措。二十二日召蔡攸入宫商议，和泪对蔡攸道：“不想我堂堂一国之君，竟会被金人逼迫至此，连把家业传给哪个儿子都做不了主！”一面说着一面握着蔡攸的手，忽然一口气没上来，晕厥了过去，坠倒在御床下。蔡攸忙呼左右内侍扶举，一再进汤药后赵佶才渐渐苏醒，随即长叹一声，举臂索要纸笔，写下一句话：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。可呼吴敏来作诏。”吴敏承命写成诏书呈上，赵佶看后在最后批道：“依此，甚慰怀。”
十二月二十三日，赵佶在上诏罪己之后宣布禅位于太子赵桓。赵佶把赵桓召至福宁殿中，让其穿龙袍、升御座。赵桓乍惊乍喜，多年心愿终于成真自然是莫大幸事，但也深知现在国家内忧外患矛盾重重，现在继位责任重大，细想之下又觉惶恐不安，再说父亲禅位于自己哪能表现出喜色，于是涕泣推辞，不肯立即答应。
而这时，郓王府中的赵楷亦听到了这个消息。
童贯派去报信的一群内侍被赵楷的近侍挡在了书斋外面，说：“大王吩咐过，作画时不许任何人打扰。”
为首的宦官焦急地拨开近侍的手，大声道：“都什么时候了三大王还有这等闲情呐！”于是大踏步冲了进去。
赵楷立于房中作画，此刻正在细细描绘其中一只九重宫阙上一飞冲天的仙鹤。内侍冲进来时他略停了停，却也只有那么一瞬，也没看内侍们一眼，又低首精雕细琢地一笔笔为仙鹤添上翎毛。
内侍们朝他跪下，道：“大王！官家现在在福宁殿要禅位于太子了！”
赵楷手微微一颤，笔尖就点破了那一片细密精致的鹤羽。
他掷笔叹道：“看来这幅《瑞鹤凌云图》不易完成了。”于是转身迈步朝外走去。
为首宦官趋至他身后问：“大王是要去哪里？”
赵楷道：“福宁殿。”
宦官见他此刻穿的是一身白色圆领大袖襴衫，作进士日常装束，头上也只以银纱罗巾束发，看上去不过是位翩翩儒生，因此建议道：“大王似乎换身戎装比较妥当。”
赵楷淡然道：“不必。”随即头也不回地直赴福宁殿。宦官也不敢多说，领着手下人等随赵楷前往。
待走至福宁殿前，奉命把守殿门的步军都虞候何灌见他们未经宣召私自前来，便仗剑以挡，不许他们入内。
赵楷看看他，问：“太尉莫非不认得楷么？”
何灌“唰”地拔出宝剑，答道：“灌虽认得大王，但恐怕此物不会认得！”
赵楷冷冷视他，缓缓伸手以两指夹住剑刃，轻轻拨开，道：“太尉的剑所对的应是金人羯奴，而非大宋亲王皇子。”
何灌手中的剑渐渐垂下，他低头叹道：“大事已定，大王所受何命而来？”
赵楷不答，只说：“烦请太尉通报一声，说郓王楷求见皇上。”
这时赵佶已在殿内听到了一些动静，派了名宫女出来说：“官家请三大王回去，改日再来觐见。”
赵楷不理，朗声朝内道：“父皇，臣只想知道这是你自己的意愿，还是受人逼迫不得已之下做出的决定。”
殿内默然。须臾赵佶的声音徐徐传出，显得苍老而幽凉：“你回去吧，楷。事已至此，多说无益。或许对你而言倒也未必不好。”
赵楷闻言静立片刻，然后决然离开。在苍白的日光下，他白衣翩然的身影很快湮灭于朱门影壁间。
经此一变，福宁殿内的赵桓不再谦辞，目光直直地落在了御座上。梁师成立即会意，忙过来双手搀扶，道：“臣扶官家升御座。”
童贯暗暗长叹，心知大势已去，也亲自把龙袍接过来，走到赵桓身边躬身道：“臣伺候官家更衣。”
赵佶在一旁看着，以袖掩面，悄然拭去了眼角的一滴泪。