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杰迪?卢克斯强自压抑着呕吐的*，在一具支离破碎的尸体旁边蹲了下来，仔细观察着尸体上纵横交错、遍染血污的伤口。这具尸体——“御剑士”撒当爵士对于他来说并不陌生，这给他检查伤口的行动更是增添了几分困难。
看得出来，撒当爵士的死亡来得极为突然，因为从他倒地的姿势来看，最初的突袭来自于背后。几道深深的伤口平行划过他的右肋，秘银轻甲像是厚纸一样被撕得粉碎，杰迪试着用手指探入伤口，指尖上立刻传来碰触到尖锐物体的疼痛感。
“看上去像是狮子、猎豹或者猛虎一类的大型野兽所为。”杰迪?卢克斯皱了皱眉，把染满鲜血的手指抽了出来，比较了一下伤口的深度。“整整一排肋骨都折断了，撒当爵士一定是因为这一击就失去了大半战斗力。”
“这不可能，埃拉皇家猎场里面应该没有这类猛兽。”鲁恩斯爵士沉声解释说，“何况就是整整一群狮子被关在这里，也不可能无声无息的杀死两位铁卫弟兄和十名灰烬骑士。”
“当然不是普通猛兽所为。”杰迪摊开双手，脸上露出无奈的表情，“我相信就是剑齿虎这样的高阶魔法兽，两位大帝铁卫也能拥有自保之力。”
“会不会是刺客的恶行呢？”鲁恩斯爵士再次开口，语气显得非常慎重，“据我所知，刺杀塔拉夏皇后的重要怀疑对象，虓眼死神托马德?安子爵的手下，就有一批擅长刺杀和下毒的暗黑精灵刺客。”
杰迪的心中微微一震，平心而论，他现在已经开始后悔以“帝皇之泪”毒药为契机，把刺杀皇后的嫌疑引向那位赫赫有名的塔尔隆要塞守护者了。而托马德?安子爵随后毫不辩解、直接离去的应对方式，也让杰迪心中升起了不祥的念头。
就仿佛托马德?安子爵已经知道了什么秘密，正巧借此离开一样。
“不，这不像是暗黑精灵所为。”一脸哀伤的杰诺爵士摇了摇头，“虽然没有和这些黑皮肤的刺客交过手，但是我很清楚暗黑精灵一族的习惯，如果是他们出手刺杀，现场不应该这么血腥和粗鲁，简直就像是被一群猛兽蹂躏践踏过似的。”
杰迪不禁有些庆幸自己没有提前发表意见，回忆起在西塔森林和无回通道遭遇的暗黑精灵刺客，他心悦诚服的赞同说，“杰诺大人说的没错，暗黑精灵的武器精巧恶毒，造成的伤痕细而深长，而且多半伤口带毒。至少从撒当爵士的身上，我没有看出这样的特征。”
“诸神在上，不管是什么人下此毒手，我都不会饶恕他们！”脸色僵冷，仿佛戴上了铁雕面具的罗兰德爵士咬牙切齿的发誓说，自从得知父亲的死讯以来，这还是他头一次开口。
“撒当弟兄的实力主要体现在他的迅捷剑术和锋锐斗气上面，为人冲动鲁莽，遭遇突然袭击的时候确实可能措手不及。”杰诺爵士用权威的口气评论说，“但是柯博文弟兄不同，他的性格一向沉稳细腻，不易冲动，斗气力量之雄厚，在狮鹫七铁卫之中仅次于我，只是剑术风格善守不善攻，才排名在罗兰德弟兄之下。”他缓步走到一具几乎浸泡在血泊之中的尸体旁边，垂落的目光之总不但带有悲悯，还蕴藏着浓浓的疑惑。
杰迪挪动步子走了过来，他实在是不想继续检查这些尸体，半凝结血块滑溜黏腻的触感令他作呕，甜腻的血腥气熏得他几乎睁不开眼睛。不过即使胸口已经翻江倒海，杰迪的脸上却丝毫都不敢显露出来。身为绝大多数人眼中的亡灵魔导师，他必须做出一副每天都在和尸体打交道的老练模样。
如果没有迪什先生在耳边不断提醒，杰迪认为自己恐怕早就露出破绽了。他在柯博文爵士的尸体旁边蹲了下来，拂开被血污粘结的散乱发丝，刚看了一眼，就忍不住咒骂出来。
“静谧之主在上！这是何等的邪恶！”
杰诺爵士在杰迪身边单膝跪地，仔细查看着柯博文爵士的尸体，除了沾满血污、扭曲浮肿的面容之外，什么都没有看到。“有什么不对吗？杰迪大师？”老骑士轻声询问，语气显得小心翼翼。
“柯博文爵士不是死于刀剑或者其他创伤，他的致命伤势来自于身体内部！”杰迪一面用心聆听迪什先生的提醒，一面用深沉权威的语气说，“伤口周围有黄色恶臭黏液，还萦绕着高阶亡灵魔法的气息……这是腐囊肿胀造成的创伤，还有驱血残身！”
“腐囊肿胀？”杰诺爵士身体一震，“听上去是一种邪恶的亡灵魔法？”
“以普通人的眼光，亡灵魔法大多都是邪恶的。”杰迪仿佛有些感慨的摇了摇头说，“不过即使是以一位亡灵巫师的角度，腐囊肿胀——或者说*囊肿这一系列所有魔法，都堪称非常邪恶，甚至是个禁忌。据我所知，只有告死者评议会才掌握着这类亡灵魔法的记录，哪怕是他们的普通成员都无法接触到。”
“也就是说，杀害撒当弟兄、柯博文弟兄和十名灰烬骑士的凶手，是来自告死者评议会的重要成员？”杰诺爵士语气森然的确认说，“那么刺杀塔拉夏皇后的隐形刺客，是不是也属于告死者评议会？”
“很有可能。”杰迪重重点头，同时心里泛起一股说不清的诡异滋味，“墓穴潜伏者和幽影刺客都能做到这一点，青嘶泣这种罕见的毒药虽然属于暗黑精灵一族秘传，不过对于深悉死者秘密的告死者评议会来说，却也很有可能调制出来。”
“这群该死的腐朽骨头架子！”鲁恩斯爵士不假思索的脱口而出，“愿天上诸神降下神罚，让他们灰飞烟灭！”
“只是有很大嫌疑，还不能确定是告死者评议会所为。”杰诺爵士的态度显得老成持重，这位老骑士沉吟一会，语气谨慎的表示说，“我们应该尽可能收集证据，然后交给皇帝陛下和帝国重臣们去判断，而不是自己作出结论。”
“依我看，证据明明已经很充分了。”鲁恩斯爵士嘟哝说。
“不是所有亡灵巫师都归属告死者评议会管辖，尤其是高阶亡灵巫师，延长寿命的方法多得是。”杰诺爵士重重的哼了一声，然后转向杰迪?卢克斯，“杰迪大师，能够详细讲解一下你的发现吗？”
“十分乐意，杰诺大人。”杰迪干脆的回答说，然后朝着鲁恩斯爵士伸出手去，“请借给我一把匕首，或者帮助我割开尸体的胸前衣甲。”
“让我来吧，杰迪大师。”鲁恩斯爵士回答说，然后同样单膝跪地，朝柯博文爵士的尸体俯下身子。粗壮的手指拿着匕首的姿势有些可笑，不过动作却意外的灵活轻柔。
柯博文爵士胸前的锁链甲很快被卸了下来，然后鲁恩斯爵士割开了尸体的煮沸皮革背心，露出一道骇人的巨大伤口，几乎贯穿整个胸膛，可以轻易看到腹腔。除了早有心理准备的杰迪?卢克斯之外，所有人都忍不住抽了一口冷气，柯博文爵士的腹腔里面除了紫黑色的血块之外，居然已经空无一物！
“这就是腐囊肿胀留下的痕迹，杰诺大人，请看这里。”杰迪指着眼前空空荡荡的紫黑色腹腔说，“*囊肿是一种非常邪恶的亡灵魔法，能够在受害人的体内滋生出一个迅速增大的肿瘤，随着时间的推移，这个肿瘤会吞噬掉受害人的内脏和血液，成长为一个具有独立活动能力和有限智慧的不死生物。”
“这么说，在此之前，柯博文弟兄已经被邪恶的亡灵魔法所杀害了？”杰诺爵士讶然提问。
“就是这样，当*囊肿完成成长之后，受害人就变成了一个受亡灵巫师操纵的傀儡空壳。”杰迪叹息着合上尸体的衣物，然后站起身来，“应该庆幸没有造成更大的伤害，诸位大人，操纵柯博文爵士的亡灵巫师显然不是把撒当爵士作为目标，而是我们至高无上的皇帝陛下。”
“他的计划是怎么失败的？”
“我不知道，或许是撒当爵士发觉了什么，或许是别的原因……总之，魔法被提前引爆了，受害者也变成了撒当爵士和担任守卫工作的十位灰烬骑士。”杰迪环视四周，视野所及的一片暗红让他感到有些目眩，“我能够看出来的就是这些，这里的味道实在是太糟糕了，诸位大人，如果没有什么疑问的话，请允许我先告退了。”
“还要请你辛苦一下，杰迪大师，和我们一同觐见皇帝陛下，汇报检查尸体的结果。”
杰诺爵士一面说，一面做了个手势，几名灰烬骑士率领着一队皇家侍者走了过来，将每具尸体都用干净的亚麻布重重包裹，然后用临时制造的担架抬了出去。血腥屠场实在是令人触目惊心，经历过生死搏杀的灰烬骑士还能竭力镇定，皇家侍者大多都脸色苍白、表情僵硬，看样子随时都可能呕吐出来。
冬狼皮帐篷中间的火塘之中依旧燃烧着火红的炭火，让炽热的暗红色光芒充斥了每一寸空间。塔拉夏皇后的情况已经进一步好转，虽然还是无法自行起身，不过已经彻底苏醒过来，倚着软垫坐在床榻上，与皇帝陛下双手相牵。年轻的佩妮学士正在一旁的矮桌旁边，为塔拉夏皇后配置一份补充体力的药水，咕嘟咕嘟的气泡炸裂声不绝于耳，空气之中弥散着草药的苦涩清香。
感受到冰冷的空气吹拂而来，李维六十五世皱了皱眉，从塔拉夏皇后的病榻前站起身来。“塔拉夏的身体还很虚弱，我的好爵士，快点拉上门帘。”他对走在最前面的杰诺爵士说，“希望带来的是个好消息，你们有没有查清楚究竟是谁杀害了两位铁卫骑士呢？”
“陛下，事情已经基本上搞清楚了。”杰诺爵士字斟句酌的回答说，“虽然没有彻底证明托马德?安子爵的无辜，不过杰迪大师已经证明了发生在营地里的一起卑劣谋杀，并非托马德?安子爵手下的暗黑精灵刺客所为，而是与告死者评议会的高阶成员有关。”
“告死者评议会……那群活跃在北境郡的骨头架子？”李维六十五世露出愕然的神情，“仅仅是因为先祖的一些情谊，我才没有下令剿灭这些肮脏的家伙，他们居然还胆敢向狮鹫帝国挑衅吗？”
“虽然动机还没能彻底查清，不过至少有一位高阶亡灵巫师参与其中，是可以确定的。”杰诺爵士回答说，“按照杰迪大师的判断，那名亡灵巫师至少是魔导师的水准，说不定还要更强。”
“既然如此，告死者那边就交给光耀教会处理，菲尔梅耶教区的枢机主教不是刚刚遇刺吗？告诉光耀教会，凶手就是告死者评议会的高阶成员。”皇帝陛下语气冰冷的吩咐说，“这件事情就交给巴米利扬总管去办。”
“遵命，陛下。”杰诺爵士叩胸施礼说。
“陛下，请您让我参加光耀教会的行动吧。”罗兰德?威尔普斯爵士向前一步，以异乎寻常的坚决口气请求说。考虑到不久前得到的首相遇刺身亡的消息，他现在的态度完全可以理解。“父亲流出的每一滴血，我都要那些家伙十倍百倍的性命来偿还！”
李维六十五世深深看了罗兰德爵士一眼，脸上露出兴味盎然的表情，“啊，当然，这可以为雷森?威尔普斯公爵报仇雪恨，还可以避免与曾经并肩战斗的托马德?安子爵白刃相向。真是个好主意！”
罗兰德爵士的表情活像是被人当面打了一拳，整个身体都颤抖了一下，“陛下，我不是这个意思！您，您误会了。”
“我相信你，罗兰德爵士。”李维六十五世几乎是立刻改了口，脸上的微笑却变得更加冰冷。“那么想必你不会拒绝接下来的任务吧。杰诺?贝尔蒙德爵士。”他叫了铁卫之首的名字。
老骑士跨前一步，用力叩响胸甲，“陛下，杰诺?贝尔蒙德随时听候您的吩咐。”
“集合灰烬骑士团的全部军力，留下两个连队护卫皇宫，其他部队与钢拳骑士团、长弓骑士团和白狼骑士团汇合，一同随我出征西风郡的塔尔隆要塞！”
杰诺爵士的脸色微微一变，不过没有丝毫犹豫的回答说，“遵命，陛下，我这就去集合队伍！”
李维六十五世满意的点了点头，没有再去看脸色变得煞白的罗兰德爵士，还有一脸兴奋表情的鲁恩斯爵士，而是把目光投向了帐篷的穹顶，仿佛视线穿透了毛皮和云雾的阻隔，直接看到了天穹之上神秘莫测的星海。
“真是一个不安定的春天啊……预言之中动荡和血腥的幕布，难道就要揭开了吗？”他的目光突然变得危险起来，喃喃自语的声音几乎只有自己才能听到，“不，我绝不容许预言的结局落在自己的头上，菲尔梅耶彻底建成之前绝不允许！哪怕把整个帝国都浸泡在血泊之中，我也要……扭转因缘的丝线！”
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