今日的京城，城门开得很早，天色刚亮城门就开了。赶早到城外玉泉山取水的车子，不紧不慢地出了城门，那些个进城卖菜的百姓们，则忙着让道。这可是为皇帝取水的车，谁冲撞得起？
不过，今日的京城的确有些奇怪，往日里，天才刚亮，除了进城卖菜的农户之外，也就是些赶着出京进京的小买卖人而已，今日却是早早的就来了一辆马车并两三骑中年人，脸色焦灼地在城门外等候着，才开了城门便快马加鞭进了京城——许是有什么急事吧。
且先不提半道上这若干骑的中年人们是如何分别回家的，马车却是直进了紫禁城，到了豹房大门口，两人匆匆下车换了轿，到内院稍作洗漱，乐琰换了身女装，便与朱厚照一道急促地往咸熙宫去了。一路上见到他们的人，都露出放心表情，神色中却也有些谴责的意味，越发叫乐琰心中不安，还好到了咸熙宫门口，见得一切都是寻常如故，没有多少不妥的地方，才稍微放下心来。
张太后才刚起床，还没有梳妆，虽然听说儿子媳妇回宫了，但态度也很冷淡，只是传话叫他们先回去用膳梳洗，吃过早饭，给太皇太后请了安，再过来这边说话。朱厚照与乐琰此时都是戴罪之身，欲要见儿子一面，又都怕张太后知道了更加恼火，只得怏怏地又上了肩舆一前一后回到内院。乐琰也是真的累了，在王守仁家里时，也因为不大方便没有洗澡，索性横下心叫人打了热水，到后廊下专用的一间大屋子里泡过了澡，朱厚照也一道来擦洗了，两夫妻又穿戴好了正式的袄裙、常服等，草草吃了早饭，便到仁寿宫拜会了太皇太后王氏。
太皇太后是老人家，醒得早，这会子已经吃过早饭了，乐琰便上前为她捶背，朱厚照坐在她下手，度色闲话了一时，太皇太后的神色都是淡淡的，没有说他们不好，却也没有露出笑脸。两人便越发有些心虚，互相使着眼色，还是乐琰是母亲，记挂得狠些，便忍不住问道，“奶奶，听英国公小公爷说，你的曾孙身上有些不好，这几日不大吃得下饭，可是真的吗？”
王氏这时，终于微微露出笑容，声调却还是比较平缓，“原来皇后还记得，自己还有个皇子？”
“孙媳妇错了！”
“孙子错了！”
乐琰忙住了手，绕到太皇太后身前，与朱厚照并肩跪下，两人都是一付可怜巴巴的样子，抬着头望着王氏。王氏禁不住一个莞尔，又忙收住了端茶道，“皇上真知道错了就好，现下已是二十岁的人了，你父亲在你这个年纪，已是把国家治理得政通人和，一反……一反正统年间的乌烟瘴气。难道，你想要皇子即位时，也要做个拨乱反正的明君吗？”
她这话其实是在隐隐暗示朱厚照行事荒唐，有昏君的嫌疑，无奈两人的确无法反驳，也无从反驳：世界观人生观道德观根本不一样，怎么反驳？更兼王氏是长辈，就更不好反驳了。朱厚照还要说什么，被乐琰看了一眼，便低头认错，“是孙子鲁莽了些……不过也只是去天津瞧了瞧，并没有跑远。”
王氏叹了口气，“只是去天津？原本还想去什么地方？天子不在金銮殿上，百姓大臣们如何能安心？你是个大人了，这些话，我也不多说，你且去见你娘吧。”
她绕来绕去，就是没说到小包子，不过由此看来，小包子就算有什么不舒服，那也只是小病而已。乐琰稍微安下心来，与朱厚照交换了一个眼神，两夫妻便又施礼起身，退出了仁寿宫，这才互相道，“到了咸熙宫，免不得是要吃上一顿排头了。”
这两人进得咸熙宫时，张太后正抱着小包子玩耍，乐琰才行了礼，视线便全被儿子吸引住了，见小包子手舞足蹈的，煞是精神，胖乎乎的小脸蛋也不见消瘦，不由得唇边就露了笑，但她看了张太后一眼，终究是不敢上去抱儿子，而是老老实实地在朱厚照身边坐下，低头喝茶。
张太后这几年来越发见老，精神倒也还健旺，抱着孙子让他在自己身上走来踏去的，笑容不绝，竟是像不曾见到朱厚照与乐琰似的，两人呆坐了一会，这回却是朱厚照先开口陪笑道，“娘，儿子这次去天津，见识到了不少好东西。有一样物事，能给咱们大明的边军带来不少好处呢——”
“哦？”张太后挑了挑眉，就把小包子交给了身边的青红，乐琰眼巴巴地看着小包子被青红抱到了后堂，却不敢跟过去，笔直地坐在那里，垂下头听着朱厚照与张太后掰活他们去天津的见闻，朱厚照倒也机灵，口口声声的这一次出行，又是买到了火药，又是给福船工程拉拢了一个人才，还着重强调：朱佑樘在时就对他说过这人才的重要性，总而言之，意思就是这一次出门，他不是去玩的，是去办事的。
张太后一向疼爱儿子，此时已是听得神情大缓，但她到底是有些生气的，朱厚照说完了，她又沉默了半天，才缓缓道，“那些大臣们，都说你是去吃喝玩乐的。不过，若是如你说得这样……那也不算是过于荒唐。”
毕竟，朱厚照关心军政，乃是好事。张太后也不会兜头给他泼冷水——知母莫若子，对付朱厚照，那还是要看张太后的了。乐琰心中一宽，晓得这个见识非凡的太后，并不像是那些古板的大臣，专只为了和朱厚照作对而作对。只要他们俩问心无愧，那么，这一关也不会很难过。
“娘呀，儿子是什么样的人，您还不知道吗？”朱厚照面对母亲，始终像个没长大的小孩，他的视线擦过了低头不语的乐琰，便又加了一句，“就算您信不过儿子，难道还信不过媳妇吗？媳妇跟在我身边，我又哪敢做下出格的事呢？”
乐琰不禁白了他一眼，小声道，“在娘面前，就晓得编排我……我有那么泼吗？”说着，想到了张大汉的事，便忙抬首对张皇后笑着分辨道，“本来这事也的确极为荒唐，是不愿意让大郎去的……”她拖长了尾音，张太后神色果然一缓，想来是记起了当时乐琰遣人回来报信的事。“只是大郎说得也有理，天子只是在宫中坐着，外头百姓的生活完全不懂的话，也不能算是个好天子……这才莽撞了一次，是媳妇的不是，请娘责罚。”
张太后低首沉思了一下，才道，“什么责罚不责罚。皇上都这么大的人了，当着全天下的家，我一个老婆子，能责罚你什么？罚得轻了，不如不罚，罚得重了，又伤了你的体面。传扬出去，越发说你还是个小儿，叫民间议论纷纷了。只是到了地下，你叫我……怎么和你爹说？”
她这话是掏心窝子的话，朱厚照与乐琰都听出来了，朱厚照眼圈一红，唤了声娘，便说不下去了，哽咽了片刻，才道，“儿子以后一定记住，凡事都不会再这样欠思量了！”
“能记得住才好！”张太后叹了口气，挥手道，“去吧，这几天就别去校场了。几个先生多大年纪了，为你担惊受怕的，你也要让他们省心才好。”
朱厚照虽然想念儿子，但看小包子精神十足，便也不再留恋，起身告退。临走前还冲乐琰使了几个眼色，乐琰会意地点了点头：这是要让她态度软一点，张太后不好说这个做皇帝的儿子，要给他留体面，但对儿媳妇，却可以大摆威风。横竖这后宫里也没有别人，不怕跌了她的面子。
朱厚照走了，一时，张太后也不曾说话，只是低头发呆。乐琰坐了坐，不时把目光投向后堂，听着里头传来的嬉戏声，十分的难耐，真想进去抱抱儿子，却又不敢。
过了一会，张太后方才长出一口气，淡淡地道，“这世上的事，谁能说的清呢。”言下却是大见怅惘。
乐琰不由得吃惊起来，听张太后续道，“当年我看中了你，孝庙却觉得你过于活泼，更中意年四娘些。”她抬起头望着乐琰，恳切地道，“直到今日，我都没有后悔我当年的选择。你自从过门以来，与内，精明干练，把后宫管得铁桶一般，几年来也没有出过纰漏。内库更是一年比一年丰盈。对外，除掉了刘瑾，又规劝着皇上往正路上走，这些事，我都是看在眼里的。”
她若是上来就痛骂乐琰一顿，乐琰倒还好了，说这种话，却让她有些不安，她动了动身子，细声道，“我行事其实很荒唐，都是娘不嫌弃，才有我今日的风光。”
张太后苦笑着摇了摇头，“风光什么？你若是在寻常地主人家做个奶奶，哪有这么多的心可操——其实，这皇后就是外头风光里头苦，我是最知道滋味的。”她想到了自己少年时年轻气盛，仗着丈夫的宠爱始终不许他再纳妃，惹得朝野之间非议四起，千辛万苦才怀上了朱厚照，却又不敢声张，生怕生下了女儿，朝臣哗然之下又要丈夫纳宠，个中的苦楚，又有谁能知道？她原本立定了的心意，却又软了下来。
在当时的婆婆看来，自己也是离经叛道，不守妇道了吧……可是她却什么都没说，只是默默注视着这一切发生。
自己又为什么要逼迫儿媳妇呢？
她也并没有做错什么啊。
她闭上眼，疲惫地摇了摇头，轻声续道，“但你的心，太野了些。”
说完这句话，张太后睁开了眼，即使她也有许多心酸，她也懂乐琰的不易，但在这一刻，她是大明帝国的皇太后，她也有不能不说，不能不做的事。
“我年轻的时候，也如你一般天不怕地不怕，仗着生下了皇子，为所欲为。”她轻轻摇了摇头，就像是为了自己的青春惋惜，“得罪了许多人，做了许多的事，现在想来，并不后悔。若是你只和我一样，在宫中横行霸道，我是决计不会说什么的。”
乐琰已是知道张太后的意思了，她咬住唇挺直了脊背，面色只是略微苍白，但依然保持着平静的风度。这股倔强，让张太后眼中再次闪过了激赏。
“但你要牢记，你可以不在乎史书，你可以不在乎民间的口碑，但你一定要谨守着男女之间的这条线。我们女子，天生就是在后宫内宅生活，没有人如你这样，三天两头往外跑的，说得难听些，就算是乡野村妇，得闲了也都是在家纺线，才能显得镇静。”张太后的语调很软，就好像是在与乐琰谈心，但她说出的话，却是如此的刻薄。
乐琰平静如水，连眼皮都没掀一掀。
“不过。”张太后又转了语气。“皇上却就是喜欢你的性子，哀家也很清楚。”她叹了口气，“只是，你在后宫中的地位这样稳固，又把手插到了朝政里，现在，还和皇上一起搞商贸、与闻军机大事……媳妇啊，你坐大得太厉害了。皇上可以不在乎，因为他的心在你身上，但朝臣们，却是十分的不安，这对你而言，也不是件好事啊。”
皇后的地位很稳固，又有了儿子，况且对朝政的参与度这么高，将来等小包子大了，要想重演吕后故事，垂帘听政的话，也的确是个潜在的危机。乐琰扯了扯唇，平静地道，“娘啊，我坐大，总要比刘瑾坐大好些吧？”
张太后眼神幽远，再叹了口气。
“若是现在刘瑾还在，我也不会与你说这些了。皇上身边，不能只是你一人说了算数，我说这话，全是为了你好。”她摇了摇头，低沉地道，“或是男，或是女，他总要再崇信些别人，才能让众人放心下来，不至于忌惮着你。你也能放手去做自己想做的事。”
她语含玄机，乐琰听了，目光一闪，徐徐道，“媳妇谢过娘的关心。”
张太后微微一笑，挥手道，“去吧，小包子多日没见到娘亲，想念得很，这几日他成日里咂嘴弄舌的，像是要说话了。或许见到你，便会叫人了也难说的。”
乐琰起身跪下给张太后磕了头，这才到后堂抱了儿子。小包子见到母亲，果然是十分喜悦，手舞足蹈地爬到了乐琰身边，要母亲抱，乐琰抱起他掂了掂，对青虹笑道，“重了些呢。”
青红也微笑道，“这几日吃得多了。”小包子咿咿呀呀地要抓乐琰的珠钗做耍，把两人话题岔开，乐琰便抱着儿子，带着养娘等人告辞了回了豹房正院。
只是才关了门，她的脸色就变了。