太液池并非只有秋风能够醉人，春日的太液池，也一样美得惊人，而春夜中，平湖上，伴随着远处传来的丝竹之声，这是一副多么美丽的情景？在这画样的情境之中，一对少年男女在幽雅清贵的水中凉亭里对视着，他们靠得很近，几乎是面对面地站着，而从他们那悦目的、美丽的外表上看来，谁也不知道这是一对心机深沉的夫妻，他们并不像这个年纪的青年人，没有青年人常有的轻浮草率，当他们对峙时，所散发出的，竟是只属于中年人的冷厉与持重，在这一刻，仅属于表面的温情烟消云散，在此对视的是两个赤裸裸的存在，他们知晓、深深知晓对方的缺点，也深深明了对方的优点，感性几乎无所容身，所留下的仅有理性与坚持。
“我当然在乎你。”朱厚照柔声说。“打从我们在你师父的小院再见的那一刻开始，我便知道你是与我一样的人。乐琰，我很中意你，我们是一种人。”
“那我们到底是怎样的人。”乐琰喃喃问，她的语气软弱无力，似乎像是在问朱厚照，又或许仅仅只是自问。“我们是怎么样的人？”
“我们都能看透天下大势，而我们都又实在是自私了些，不愿为了这天下失去自己……我要娶你的那一刻，便很清楚我娶的是谁，但你知道我是谁吗，你真的懂我？”朱厚照的声音就好像是水面上的羽毛，轻飘飘的打着旋，乐琰闭上眼，压抑着眼角鼻端的酸意，摇了摇头。
“若是我不懂你……你依然会在乎我吗？”她浅声地问，但却做不到少年天子那样的举重若轻，她的问话是焦灼的，透着不安，透着无法自控的无奈。
朱厚照耸耸肩，忽然倒退了几步，乐琰情不自禁地向前追了一步，但很快，她克制住了自己，回到墙边戒备地望着丈夫。活像这几步已经在他们之间划开了一条天堑。
“你原也不大懂得我，但我依然喜爱你。”朱厚照说，他转身来到窗前，凝视着一望无际的水面。“天子总是孤单的，但我很幸运，我总是有你。乐琰，你还要再问吗。”
乐琰的泪水，再度夺眶而出，她抽了抽鼻子，努力提醒着自己这次谈话的目的，虽然她已实在并不想再问下去，说到底，这天下到底和她有什么关系呢？朱厚照是爱她的，尽管这告白带有鲜明的时代色彩，又是如此的含蓄，但他的态度也已经很明显了，尽管在这三年间，她是如此地低估了自己的丈夫，而沾沾自喜地玩弄着他给予的权力，却又暗地里看不起他，但他依然是爱自己的。这难道还不够吗？她对政治，其实也并没有太大的兴趣，而她对天下的贡献，也已经足够多了。她大可以从此只做朱厚照的娇妻，将全副心力，用在追求着与他的心心相印上！
但接着，她想起了那些与她擦肩而过的陌生人，那些她并不喜欢，也不大在意的亲人，那些她从没有见过，但却享用着他们劳力的人们，在这国家挣扎求存的人们，而在这国家之外那些雄心勃勃正在崛起的国家。
乐琰叹了口气，她彻底平静下来了。
夏乐琰也好，胡乐琰也罢，这个曾是个准女强人，如今是帝国皇后，身为古代，心还有一大半属于现代的超时空怪胎——不论怎么形容，她始终知道自己是谁，她很了解自己。而她知道自己心底有一些东西，乃是怎么也抹杀不了的，这和雄心无关，或者也不能叫做良心。就只是，她没有办法坐在这个位置上，依然无动于衷地看着帝国走向衰亡，坐视悲剧发生。尽管她也知道她能做的很少，而所做的一切，都极有可能成空，历史依然遵循自己的脚步，她只会成为车轮下的尸体。
但乐琰就是没办法看着这一切发生。
而要阻止，她就必须让朱厚照接受他的妻子是个与众不同的人，更别提她想走的还是条两全的路，她不想失去已经攥在手心的爱情，但她也不想为了爱完全放弃自己。
“但你依然是自私的。你的自私，并不因我的自私而显得高尚。”她平静地说，来到朱厚照身边，与他一同看着灯火处处的大内，这是座充满活力的小型城市，人们在其中穿插往来，即使已是深夜，也依然能够感受到这城市的脉搏，它是如此的雄健有力，又是如此的深情。乐琰从未感到自己与这时代是如此的亲近，她为这城市所关爱着，也关爱着这紫禁城，她已不再是个旁观者，她是时代的一员。“你想逃避，可你难道看不透吗？责任是无法逃避的，你越想逃避，就越受到它的禁锢。而只要换个角度，或许这责任，你也并非不是不愿意背负。”
“可我就是不愿意。”朱厚照打断了她的话，小皇帝的情绪第一次明显波动起来，他带着些许急切，不管不顾地说，“我已经彻底腻味了这——这一切。”他冲紫禁城挥了挥手。
“你厌恶的不是它带来的权力与责任，只是随之而来的制约。”乐琰伸手扳过丈夫的脸，让他看着自己，尽管这举动有些大逆不道。在烛光下，朱厚照的瞳仁闪烁着琥珀色的微光，他望着乐琰，兴味盎然，并未动怒。“听着，在这世上，的确不会有第二个人如我这般懂你，你若是真的没有抱负，为什么那样想要与鞑靼对决？为什么总是放不下手，若有若无地关注着在这京城，在这国家的各个角落里发生的一切？只是你无法容忍你的君权，被那群顽固不化的士大夫老头子们分享，他们的所作所为对这国家或许没有丝毫益处，但却被捧到了极高的高度，你想做的一切，都要先通过他们，而这不完整的权力，你宁可不要……不是吗？”
她扯了扯唇角，露出微笑。
朱厚照讶然瞪着乐琰，双眼圆睁，哑然。
“你瞒不了我的。”乐琰笃定地说，“我懂得你，你的性格太尖锐了，皇上……月盈则亏，水满则溢，若是你把这国家完全握在手心，那才是对小包子的不负责。我肯定你能做得很好，但我们的儿子，你的继承人，能否做得一样好？而你能保证你会永远不变？”
“我不能。”朱厚照坦然承认，他的视线锐利了起来，直刺进乐琰眼底心中。“但你也不能叫我接受这残缺的，施舍的玩意儿！他们叫我治国，又妄图把我握在手心？哼！活该他们滚蛋！我朱厚照生来最憎被人逼迫，这一点我改不了，也不会改！”
“我又没有叫你改……”乐琰不禁忍俊不禁，她后退了点，靠在窗棂上望着丈夫，怎么都看不够朱厚照的眉眼，就像是第一次发觉他长得是这样好看。“你就是你，就好像我就是我。但我依然有点看不起你……”
朱厚照瞪圆了眼，乐琰不禁又噗嗤笑了出来，这才继续低沉地、魅惑地说，“你要知道，真正有能力的人，是可以将现实改造成他们需要的样子的。”
如果说朱厚照没有被诱惑，那恐怕他自己都会哈哈大笑，此刻的他，的确在瞬间就动摇得不成样子，乐琰能从他的眼角眉梢看出他的情绪。并不是说朱厚照是个喜怒形于色的人，只是当一个人体认到自己对另一个人的真实感情后，她的视角的确会发生变化，她能从轻轻一个皱眉了解到朱厚照的心情，他被诱惑，但仍然觉得乐琰在异想天开。
“我不是在说大话。”乐琰清楚地说。“朱厚照，你也没有自己想象中的那样懂我，我能给你的还有很多，远多于你想象的。我所知道的，乃是你永远无法知道的，我知道这世界到底是什么样子，我知道在欧罗巴人口中的新大陆到底位于何方，而我看不出你为什么不信我。毕竟，你看起来可不像是个持重的人。”
“只分出几分心思给大明，与信你的这些话，可是完全不同的两回事。”朱厚照沉默了片刻，方才慎重地道，“天下的事，是天下的事，但信不信你，是我们俩的事。在你心中，我是否真的只有零分？”
绕来绕去，他终于还是问出了这句话。
乐琰定定地看着朱厚照，一抹笑在她唇边越来越大，“你什么心里话都不与我说，你倒是说说，你能得几分？”
她的语气轻松自如，还有些得意，朱厚照望着她，也温柔地笑了起来。“你也未曾把心底话与我说，公平的很，若我得零分，你也只好得零分。”
“那可不同。”乐琰又严肃起来。“我虽然也自私，也有许多事瞒着你，对你也有心防，但我可不曾耽搁过做皇后的本职。我禁得起挑剔，你可就不一定了。”
“但你何必挑剔我？”朱厚照轻声问，“你为何挑剔我？”
“我不会，但天下人呢？若是你连自己都骗不过，何以骗天下？而就算你不在乎天下人的议论，你能面对儿子吗？在儿子面前，你永远不会是光辉高大的，你是玩世不恭的，是难当大任的，是永远长不大的老顽童……孝庙在你心里，是这样的？”
朱厚照愣住。
“你该长大了，夫君。”乐琰柔声说，略带一丝优越感与高高在上，她终于在这场对话中占到了上风，拿住了朱厚照的软肋。“生活总是不完美的，但有了我们所在意的事与物，你便不能再与它开玩笑了。但凡世人，谁不是这样过来的？你若是不想要皇位，便也不能享有特权，当与世人一般认真谋生。”
“但我若是认真起来，就必须干好皇帝的活儿。”朱厚照苦笑接口，他垮下了肩膀，前一刻还存在的淡然与沉着，似乎忽然远离了他。
乐琰胜利地望了他一眼，但很快便遮掩掉了这一闪而过的情绪，她的声调越发柔软了。
“人人都是这样过来的，朱厚照，至少，未来我们能做一对坦诚相对的夫妻。不论将来结果为何，是否能白头偕老，至少没有虚度青春，将最好的时光浪费在虚伪做戏上。对我，你可以摘下面具……这是我唯一的要求。”
小皇帝皱了皱眉，不经意间流露出些许疲惫，他毕竟已经很累了，这番高强度的对峙，的确是耗费精神，他晃了晃脑袋，带着些不悦地道，“什么叫是否能白头偕老，夏乐琰，你就认了吧，这辈子咱们只能相看了，若是生厌了，我还能找别人，你却不成啦。”
这话虽然有些不中听，但的确是当时的常情，乐琰在心底叹息了声，知道距离与朱厚照真正心心相印，还有好长一段路走，但她也未曾气馁，这毕竟不是朱厚照的错，而小皇帝的思想，也已经算得上是可塑性极高了，最重要的是，他毕竟是真正的爱着她，有了这点，便有了无限可能。
“我会离开的。”她寸步不让，强硬地道，“朱厚照，别把我想成寻常人，我是寻常人，便不会坐得到你身边当你的皇后，我若是寻常人，又怎么知道红薯的潜力？将来的日子里，我会一直在你身边，有时，我们也必定会有些龃龉，或许你赶我，我都不肯走，非得要在你身边烦你。可你一定记住，若是有一日你不再爱我，或是我不再爱你，你的存在对我来说只剩伤害时……我会离开你，我会走得远远的，离开你的世界。我们谁也不知道这段婚姻的结果是什么，但至少现在，我希望它是好的。”
她说得认真，朱厚照却听得直觉荒谬，孩子都生了，能走去哪里？难道还能跑到鞑靼去，经受风吹日晒之苦？但他也不敢小视乐琰，毕竟他的皇后，也的确并非只是个寻常庸才。
“我知道我从没懂过你。”他低声说。“我也不知道我能不能真的把你搞懂。”
“从这一刻起，我的面具已经没有了。”乐琰坦诚地、热诚地回答，“我的一切喜怒哀乐都会向你坦白……那么，你的面具呢？”
“……都已经摘掉的东西，怎么还能再戴回去？”朱厚照面色数变，终于，他最后一次叹了口气，略带丝沮丧与无奈地回答。
乐琰勾起一抹笑，踮起脚吻上火热薄唇，这不是他们的第一个吻，但不知为什么，这一次，两个人都兴奋得指尖发麻，朱厚照一把抱住乐琰，将她压在窗台上辗转急切地吻着她，宛若明日不存般索取着，只是不断地索取着她的津液，偷走她的呼吸，而乐琰能做的仅有呻吟，反抗并不管用，也没有反抗，他们的身影被烛光映照得老远，在平静的湖面上投下长长的影子，不知什么时候，乐声已经住了。
“你说你有很多我还不懂的地方，不妨说一个来听。”良久后，有人气息不稳地问。
另一个人沉默了片刻，忽地娇笑起来。
“你有想过到江南走走吗？”