乐琰近日，格外的贪睡，一旦睡下，连朱厚照是何时起身的都不知道，直到了日上三竿方才起身梳洗过了。因还不到给两宫太后请安的日子，便径自歪在椅子上，懒懒地用调羹搅着碗里的小米粥，倦怠道，“怎么这阵子这样容易疲惫。”芳华也道，“是否要再请个女良医来把把脉？”
乐琰在过去的一年里，也不知找了多少医生前来把脉，现在听到医这个字就一阵想吐，摆了摆手有气无力地道，“算了，等明日还没好就再说吧，这个月的癸水又不准了，许是血气淤积。”芳华便一边摆着碗筷，一边道，“昨日夜里，皇上找了刘内侍来，把他骂得狗血淋头，据说刘内侍今早到宫中时，眼圈都沤黑了，十分憔悴呢。啧啧，也是六十多岁的老人了。”
“……高顺呢？去哪里了。”乐琰听了这话，倒来了精神，放下碗筷问道，芳华笑道，“他啊，早去了皇上那儿打探，恐怕这会也该回来了。锦衣卫那里，也报来了消息，说是刘内侍府中的灯火，一直亮到快天明呢。”
乐琰寻思了片刻，微微冷笑起来，她自从去年险些吃了钱宁的亏，就晓得了韬光隐晦的道理，先是找了秦氏出面，用重金贿赂了刘瑾，除去钱宁，又紧握锦衣卫，把自己的院子打造得铜墙铁壁一般，此外便不问外事，只是专心研究红薯，哄朱厚照开心，并不敢再过分约束丈夫的举动，终于是麻痹了这个老奸巨猾的老太监，缓和了与他的关系，过了几个月安生的日子。不料到了今年春天，又因为推广红薯的事，与刘瑾闹上了矛盾，刘瑾也是神通广大，指使几个御史上了几封奏折弹皇后无子，便叫乐琰再度险些吃了个闷亏——这也是她太过于在乎朱厚照的缘故，好在囧上对她的心，总是没有变的，不过这事过后，她与刘瑾之间的友好气氛再度荡然无存，乐琰顿感在朝堂上孤立无援，只是一日没有个儿子傍身，她也就一日没敢有什么大动作，这次才借沈氏的身份，想拉拢唐寅，就来了刘瑾遣翰林的事，自以为是天赐良机，忙就冲朱厚照说了，想到此后南雅多了个臂助，她心中倒也高兴，多吃了几口粥，才放下碗，就看见高顺进了屋低声道。
“回娘娘，唐学士今早也被贬到了南京国子监去，与杨学士是一样的处置。据刘公公身边的人说，皇上昨晚大骂了刘公公之后，刘公公回府就找了张侍郎来问策，商量到了天明，才发了公文用了印，皇上已是准了。”
乐琰顿时惊住了，以她的智商，自然能从刘瑾的行动轨迹里品味到，他之所以又临时改变主意动了唐寅，只怕是从朱厚照那里得到的暗示，连忙把昨晚与朱厚照的每一句对话都咀嚼了个透彻，半晌，才缓缓道，“好一个皇上，我终究是小看了他。”
芳华冲高顺摆了摆手，叫他下去，自己为乐琰换了碗小米粥，才笑道，“皇上这一招，的确是出乎意料，奴婢还以为这一次，他怎么都会冲刘公公发火呢，怎么……”
“他这是有所为，有所不为啊。”乐琰缓缓道，想着丈夫那张时时嬉笑的俊脸，不由得轻笑起来。“为了宠我，他能把锦衣卫送给我当玩具，可我要插手朝政，他就怎么都不许……有趣，有趣，看来，他终究是个不算太荒唐的帝王，心里的那杆秤，可准着呢。”
芳华现下已是乐琰心腹中的心腹，家人都在庆阳伯府的庇护下生活，自然是已经完全把自己当成了乐琰的人，极为这个消息忧心，却见乐琰唇边带着笑意，眼中也闪着光，竟是一副极为亢奋的样子，直是不解道，“可刘厂公玩弄朝政于股掌间，又是那样贪墨，皇上若是心中有数，怎么还会为他迷惑……”
“芳华，你跟着我也有两年了，怎么还是不懂得皇上？”乐琰竖起手指摇了摇，咬着下唇吃吃笑道，“他是把刘瑾当成了一条狗，为他做让他不愿意亲手做的事情，刘瑾贪墨来的钱财，你道最后会进哪个库？是我们的内承运库，还是国家的太仓银库？”
芳华就惊道，“可刘厂公今年以来，这种种倒行逆施的举动……”
乐琰拿了精致的纨扇，赏鉴着上头的玉兔捣杵图，笑道，“你养了头狗让他咬人，总有咬错的时候么，总是活物，杀了可惜，只好踢上几脚，叫他继续去咬人了。”她摇着扇子，沉思着道，“只是，刘瑾已经咬下了刘健与谢迁，咬下了民间巨商的几块肉，他还能咬谁？总不能咬还在养成中的宰相吧？机会，就快到了。”
芳华似懂非懂，见乐琰冲满桌的早饭做了个鬼脸，并没有动弹的意思，便转了话题劝道，“娘娘，还请用些吧，别亏待了自己的身体呀。”乐琰不耐烦地挥了挥手，“我还没说完呢……哎，为了这机会，也得吃点东西，别把身体搞砸了，那可真是追悔莫及。”说着，又勉强自己吃了几口小米粥，便道，“这厨子的手艺是越发不好了，我这会子倒是特别想吃抄手胡同华家的猪头肉。”
朱厚照正好走进屋内，闻言哈哈笑道，“外面的日头多烈啊，不然，我就带你出宫去玩上一日。”乐琰见他笑得风轻云淡，浑若无事，便指着他发嗔道，“讨厌！你不叫唐、杨二学士回来，便不许出宫。”
朱厚照货真价实地吃了一惊，见乐琰笑微微的，并不露丝毫恼意，甚至还有些高兴，便将信将疑地放下心来，以扇顶起乐琰下巴，淫笑道，“不许我出宫？嗯？你晚上等着瞧吧。”乐琰一边笑一边拍开他的手，道，“我本来就有些不舒服，你还来闹我，国事都处理完了？”
“不过是那些事，大伴做去，也就是了。”朱厚照若无其事地道，他本来是害怕乐琰生气，特地回来讨好她的，见乐琰没事人一样，反倒奇怪起来，他也是光棍的人，把心事丢到一边，拉着乐琰玩了几局三国杀，心满意足地去活动筋骨了。这边乐琰歇完午觉起来，芳华便送上了一封信，称这是乐瑜写来的便条。
乐琰拆开看时，只见里头问的是唐寅的事，唐家人不晓得这是朱厚照的主意，还当是乐琰没得到肯定答复，便不再照管唐家，已是有些慌了，忙到南家剖白心迹。南雅也一头雾水，只得由乐瑜出面询问妹妹，乐琰看罢了，直笑道，“这唐寅，真不是宰相之才，看看人家杨廷和，都到这份上了，还不见找什么门路，这才光棍呢。”
但凡女人，都对才子这东西，有些遐思，尤其在这缺乏娱乐的时代，诗词传遍天下的大才子，也就约等于天皇巨星了。芳华虽然有了高顺，但对唐寅，还是天然有几分好感，闻言忙问道，“可要回信分说清楚？我这去准备笔墨。”
乐琰想了想，耸肩道，“虽然不是宰相之才，但有个地方官是我们的人，倒也不错的。”她自有一番抱负，要说不着紧唐寅这个盟友，那是假的，叫芳华写了封信，只说这是皇上的意思，叫唐寅不必担心，自己必然不会忘记他的云云。却是只字不提全是因为她的求情，才连累得唐寅被贬的事。
唐寅这里，虽然也收到了些风声，但朱厚照当时乃是大骂刘瑾，话也不曾外传，他却是不敢疑心眼下唯一的靠山乐琰，只得与杨廷和结伴下南京去了，却把沈氏留下，叫她时时到南家走动，乐瑜心领神会，也三天两头为她给乐琰带好不提。
却说七月底这一日，因乐琰想起沈氏乃是江南绣花大家薛三姨的弟子，她闲来想为朱厚照做件衣服，又不愿麻烦正准备出嫁的年永夏，自从纹贤去年力排众议嫁了李东阳的侄子，那人又考了武举，两人一道去宣大前线了，京中的姐妹，就只剩下永夏一人而已，又在待嫁，乐琰顿时觉得少人走动。因沈氏要比青雪玲雪的言谈可喜些，便想与她做个朋友，就派了高顺接她进宫说话。朱厚照这一日因乐琰想吃山鸡，到玉泉山打猎去了，刘瑾等八虎也都跟去，豹房顿时冷清了不少，沈氏手把手教乐琰绣了几朵荷花，乐琰做了一阵，笑道，“按这个速度，到明年夏天正好做出来，还不知道皇上穿不穿。”
沈氏就趁机奉承道，“怎么不穿呢？皇上这样宠爱娘娘，得了这样一件亲自做的针线，比得了什么都好呢。”
乐琰微微一笑，因与沈氏不熟，就不多说什么，做了半日有些困倦，起身带着沈氏在内苑走了几圈，笑道，“今儿倒是凉快，我身上舒服了些。前几日怕热得很，都没有出过屋子。皇上还让我多到外头走走，今日走得一走，也算是交差了。”
沈氏望了望乌云压沉的天空，又想到带了姬妾去了南京的唐寅，心中不知怎么的，就是一阵酸疼，强笑着奉承了乐琰，便借机告退回家，乐琰与她无甚话说，也就轻易放行，又嘱咐了一个小太监送沈氏出去，却不想走到半路时，雨就下了下来，沈氏无甚防备，顿时被浇了个通身湿透，只得匆匆钻到路边的宫室中避雨，那小太监倒也乖觉，说了声，“奴婢为夫人找衣裳、雨具去。”便跑远了，沈氏孤身一人站着，想到今日进宫，未能奉承乐琰开心，这眼泪就直流下来，混着雨水掉到地上，直哭得妆也花了，狼狈一团时，又听得窗外传来了好一阵杂乱的脚步声，还有太监们尖细或粗哑的笑声，沈氏忙就蹲下身去，深怕被人看见，丢尽了脸。
那几个太监，显然是才从外头回来，一边走一边说话，说着今日随着陛下出去游猎的事情，个个都是春风得意，不多时就走远了，沈氏正要起身时，就听得几声低低的脚步声近了窗边，一个人低声道，“爹，坤宁已是知道了昨晚的事儿。”
又有一人问道，“她是怎么说的？可是大发雷霆？”
那人就为难道，“她把自家内苑，经营得铁桶也似，只是套出了这句话，再有便没什么了。那人还说，她今日的心情不错，到了下午，还叫了六如的娘子进宫做伴。”
沈氏听到这事，哪里还不知道说的是乐琰与自己，她越发不敢起身，抱着膝盖蹲在靠窗月桌底下，又听得那“爹”问道，“好，张美美可调教出来了？”
“已是随时都能侍寝了，只是那位最近刚拂了坤宁的意思，恐怕最近都不会出宫过夜了。美美能否攻关成功，还是两说的事……”
“哼！那位是怎样的性子？咱家是绝了那心思，才让坤宁守着他到了今日，美美性格又辣又悍，她都攻不下来，九天仙女到了也是无法。”那“爹”显然是极有信心，尖着嗓子发了通威风，又道，“这阵子，恐怕是无法叫他出门了，叫美美沉住气，随时待命，若我不在身边，你就机灵点，或是叫美美被他撞倒，或是叫美美撞倒他……可懂得了？就是要把话搭上就好办了！”
那人忙应了下来，又问道，“干爹，为何这多机会都不出手，到了现在，才忙忙的找了个美美……”
“以前这不是张彩不在身边？我真是老糊涂了，不晓得去了他的宠爱，坤宁就什么都不是。再说，他的心思，也未必都在坤宁头上，否则用得找深夜叫我进宫骂上一顿？”那干爹略带丝不耐烦地道，“好了，依计行事，若是成了，天下还不是任咱们横着走。”说着，两人的脚步也就渐渐去远，沈氏浑身发抖，站都站不起来，好容易才扳着桌子腿儿勉强起身，连牙关都在打战，终于一个小宫女带了几件衣服与一把伞急匆匆地推门进屋，笑道，“夫人久等了。”沈氏强压着心中的恐惧，换了衣服一把抓住那小宫女的手，急道，“快带我去见娘娘！”
那小宫女莫名其妙，挣开了她的掌握，道，“娘娘现下正打发皇上换衣裳呢，夫人若是有什么事，便等明儿再进宫也是一样的。”沈氏急得直跺脚，但朱厚照在，她的确是不方便求见乐琰，只得先出了宫，连衣裳也来不及换，便直奔南府，找了乐瑜把事情一说，乐瑜也是目瞪口呆，背转身就吩咐了个小丫鬟出去传信，自己握着沈氏的手真心实意谢道，“好妹妹，姐姐真是欠你几回大人情了。”
沈氏此时，气定神闲了不少，抹了抹额发谦虚道，“哪里，姐妹之间，便是要这样互相扶持才好呢。”说着，与乐瑜相视一笑，因南雅今日在城外有事，乐瑜便留了沈氏晚饭，才上了菜，那小丫头又急匆匆进来叫道，“夫人！皇上已是带着八虎，又出宫去了！娘娘、娘娘她、她听了这话……”说着，又喘不上气，咳嗽了起来。
乐瑜急得声音都变了，站起身跺脚道，“怎么了，快说！”
那小丫头捶了捶胸口，喊道，“娘娘一听这话，便哇地一声吐了！”
乐琰捂着嘴，强行忍下了又一波呕吐的冲动，半天才喘息道，“出，出去了也就罢了。”她指着身边的旋炙羊肉，连声道，“拿、拿走……这味儿我怎么一闻就想吐？”
芳华眼中，闪着惊喜的光芒，忙连声道，“是，奴婢这就端走，这就端走。”说着，拿起那碟子出了门，随手塞给一个小宫女，笑道，“这是娘娘赏的。”便回身关了屋门，拿了帕子为乐琰擦着额上的冷汗，轻声道，“娘娘可好些了？”
乐琰又作呕了一阵子，才呼出一口气勉强道，“好是好些了……芳华，你说我这癸水，晚了多久了？”
芳华屈指算了算，道，“娘娘的小日子素来是不大准的，有时晚上二十多天，也是有的，这次算来，倒是要晚上快一个月了。”她连忙跪倒在地，连声道，“奴婢恭喜娘娘！”
乐琰抚了抚胸口，半天才笑道，“何必呢，这可未必是有了喜，还是要请个医生来把把脉才好。真的有了身子的人，那是要两三个月时，才有害喜的，恐怕还是吃错了东西吧。”
芳华一想也是，就起了身臊眉搭眼地道，“奴婢鲁莽了……”乐琰摆了摆手，深呼吸了几下，平复了又一波呕吐的冲动，回忆了下，也不记得今天自己吃了什么有腐坏嫌疑的东西，心中也是有些将信将疑的，寻思了片刻，便吩咐道，“明日叫太医进宫请脉吧，算来也有两三个月没让他们把脉了。若是吃坏了肚子，也要吃几服药的。”