“你可是想好了？”秦氏注视着继女，缓缓问道，“这块怀表，你是真的不要了？”
一块怀表虽然贵重，但也并不是买不起的东西，秦氏还不至于如此眼浅，她真正问的自然不是怀表，而是怀表所象征的意义。乐琰对此，心知肚明，点了点头，轻声道，“请母亲谅解，女儿实在是任性了。”
秦氏皱眉道，“一家人，说这什么话。能有那个福分，固然是好，但没有，也并不就比别人家差到哪里去了。千千万万的女子都做着梦呢，你不愿掺和，那是你知道本分，不轻狂，是大好事呀。只是……你是遇到了谁，给你这么大的气受？”
乐琰进宫一次，出来就变了态度，也难怪秦氏要有此一问，她早想好了答复，只是目注怀表不语。秦氏见状，也是叹了口气，不再问下去，反而道，“也好，选秀就在这几年的事，亲事啊，还是越早订下来越安心，否则要去折腾那些事儿，也实在是兴师动众。我也早在为你打算了。等你爹爹回来，我和他商议过后，就找媒婆上门，到时候，你可不要一味害羞，也要和我说说，你喜欢怎样的男儿。”
“女儿没有缠足，婚事也的确是要慢慢的访，才能找到合适的。这，女儿心里还是有数的。”乐琰平静地道，秦氏面容一松，笑道，“也别这么说，现在的人家，有些学识的，也都不在意这个。”说着，又拿起怀表递给乐琰，道，“这是那个西洋人与你做的买卖，也算是个念想，你就拿回去丢到箱子里头，也别给乐琼。他还是个小孩子，糟蹋了这么好的东西，岂不可惜？”
乐琰无法，只得把怀表收了回去，秦氏即使通透得很，也不禁是再三问起她在宫中的遭遇，乐琰被她逼问得无法，索性合盘托出，把朱厚照欲将自己收为选侍，年永夏娶为太子妃的事半吐半露地说了出来。果不其然，秦氏也是气得脸色大变，夏家、张家都是官宦人家，与年氏这样的良家相比，自然是要高贵上几分的，去太子宫中做个选侍，还真是委屈了乐琰与她身后的势力。若是自己家真的把乐琰就这么送进去，那岂不是成了卖女求荣？这样看来，却是要早早的放出风声要为乐琰择婿，好断了太子这个不切实际的念头，才是上策。只是她也不愿再增加乐琰的愁苦，只是找些好话出来安慰乐琰，又许了她一副厚厚的陪嫁，乐琰自然是道谢不迭，等夏儒回来了，这才回房不说。
这边秦氏仔仔细细地把事情对夏儒说了，夏儒也是眉头直皱，捻须思量了半日，才缓缓道，“这么说来，太子对乐琰倒也算是情深义重了。只可惜，选侍之位，到底是薄待了我们夏家。从来大国朝后宫，都是良家女子充塞，我们家也是有功名在身的人，起复指日可待，算啦，还是早些放出风声，为她找个好婆家吧。”
“只是张家那边……”秦氏有些为难地道，夏儒哼了一声，他和张家关系疏远，固然有自己的过错，当张家的跋扈，也是他不能接受的。
“那是我的女儿，还是张家的女儿？横竖，张家内部也未必是平静无波。不论大房是怎么想，二房的两个连襟，总是真心为乐琰考虑的吧？又是女儿自己的意思，想必，也是不会太过怪罪的。”
秦氏盘算的结果也差不离，夏家和张家不同，张家希望在后宫中安插一个自己人，为的是多结一层关系网，并不会在意乐琰是选侍还是太子妃，或者一个受宠的选侍，对他们来说还要比不受宠的太子妃强。但夏家根基薄弱，并没有那么多羽翼要照顾，对他们来说，富有诱惑力的却是伴随着太子妃之位到来的爵位，那可是比官位更稳当的荣宠，足以保证夏家的下一代有个好出身。因此，太子妃被许诺给了年永夏后，夏家人自然是热情大降，而对乐琰的亲舅舅来说，外甥女不管是当皇后，还是嫁给门当户对的人家，他们固然是盼着前者，但也绝对不会在后者上故意作梗，毕竟现在在谈论的，可是乐琰的终身幸福。那么，张家也就失去了因此为难夏家的理由。
当晚秦氏便和夏儒商量好，过上十天半个月，便请媒婆上门。好在，乐琰近年来行事低调，只留下了才名，却不会让人联想到宫中，否则这婚事还不好找呢。
且不说夏儒夫妻两人是怎么商议，乐琰回到房内时，已是寻常的安睡时辰，今日本该青金值夜，婉玉却道自己身子快来了，想和青金换换，免得带着红睡在小姐身边，多有不便。青金只是老实，人却不笨，几年来婉玉与乐琰的诡异互动，她都看在眼里，还道婉玉是想和乐琰说说私话，二话不说，便抱起包袱往耳房去了。乐琰坐在书桌前，对着一叠空白笺纸发呆，对两个丫鬟私下的勾当，仿若未闻。
婉玉察言观色，先不说话，而是泡了一盏淡淡的桂花茶端到案头，又亲手摆了一碟子乐琰平常爱吃的点心送来，轻声道，“姑娘晚饭吃得不多，用些点心吧？”
乐琰扫了婉玉一眼，见碟子里果然都是自己爱吃的芙蓉饼、如意饼、薄脆一类，心中一软，原本不愿搭理她的，也就懒声道，“不用，放着吧。”婉玉微微一笑，将碟子摆在乐琰手边，自己站在一旁，却不离去。果然过了几刻，乐琰又道，“坐。”
婉玉自从效忠以来，倒是被乐琰看做了半个知己，虽然不是所有事都与婉玉交底商量，但她聪明谨慎，又握有乐琰也不得不重视的渠道，两人的关系有时竟是半仆半友，乐琰心烦时，屡屡让婉玉坐在身边，陪她分析局面，理顺思路。因此婉玉并不惶恐，找了个绣墩来在乐琰身边坐下，笑道，“姑娘，今日在宫中出了什么事，可否说给奴婢听听。”
乐琰闷哼道，“该知道的，你不是都知道了吗？高公公和你说的是什么？无非是叫你劝劝我，让我别发脾气，安着心受了选侍这个位置，好处少不了你的？”想到婉玉与高凤之间的熟稔，又好奇问，“你和高公公是怎么扯上关系的？”
婉玉神色不变，淡淡道，“奴婢曾被打发到惜薪司下，做个运炭的宫女，当时惜薪司正是高公公掌管。高公公与奴婢都是宝鸡人，对奴婢有几分怜惜，便认了奴婢做个干孙女。姑娘，高公公对您说的话，您要好生品味哩。人人心里都有一杆秤，您的委屈，还是有人能体会到的。”
想不到婉玉的来头居然这么大，乐琰心下暗凛，随后却又自嘲起来，自己一旦定亲，婉玉在这里的工作也就完成了，到时候送了出去，管她去哪里，两边干净，还防什么。因此并不计较她隐瞒了自己的出身，冷笑道，“谁能体会到我的委屈？我倒要谢谢他了，你以为，我真是觉得那个选侍之位，配不上我吗？”
婉玉面露不解，乐琰见了，也觉得自己过于做作了，她一个明朝土生土长的婢女，心里会觉得乐琰的怒气是针对宫中明显偏心的安排而来。是啊，身为五品郎中的女儿，却要屈居于一个秀才的女儿之下，自然也让人觉得很不平衡，但归根到底，她只是认清了局面而已，哪怕朱厚照的天分才情再高，他也是这个时代的产物，如果自己对他没有那一丝朦胧的——甚至是并不朦胧的好感，她只会将怒火压在心底，为自己谋取太子妃的位置。然而有了这丝爱意，她又该如何面对在婚姻伊始便存在着的第三者？
“奴婢愚钝，不懂得姑娘的用意，但奴婢也觉得，现下这个机会，已是太子为姑娘求来的。尚未大婚，先有选侍，太子身上就担了荒唐的名声，太子对姑娘情深义重，还请姑娘三思啊。”婉玉徐徐道，她自信自己说的这番话，虽然未必能扭转乐琰的态度，却也可以让她怒气稍减，自己也就足以对上线交代了。“三年不见，太子却依然是这样的关照姑娘，没有情意，他又是何必呢？”
乐琰也不禁点头道，“是，三年未曾见面，他心中依然有我的位置，不错，他对我够好了。可惜我是个贪心不足的人，若是我不要的，他对我好不好，我并不稀罕，可我想要的人，只是对我好，又是不够的。有时候贪图两全，却往往两头落空，倒不如不要我求不到的，反而周转自如。你能明白？”
婉玉怔住了，她咀嚼着乐琰的话，越想越是怅惘，却也隐隐有些明白乐琰的意思。她是了解乐琰性格的，知道这位小姐，看着文弱秀气，却是个极为大胆泼辣的存在，思想也往往异于常人，时发惊人之语。不愿与人共事一夫，在别人来看，简直是荒唐到了顶点，但乐琰却早已流露出类似思绪，曾说过，将来择婿，要找个谨慎守礼，自己却并不多么喜爱的，这样将来为他纳妾，也不会怎么难受。如今的意思虽然含蓄，却已经是斩钉截铁地表露了自己的决心，又委婉地暗示了，正是因为她对太子有一丝好感，才不愿接受选侍之位。
那，若是太子为她求到了正妃的位置，姑娘是否能容得下年永夏与她前后脚进门，做个选侍呢？
婉玉不敢再想下去了，这也不是她能管得到的。她只是基于本分，又说了一句，“姑娘可真是想好了？”
“你就这么和他们说吧，太子真的聪明，自然会明白我的意思的。”乐琰略带不耐地道，婉玉不敢再问，点点头，不知怎么，又加了一句，道，“姑娘，奴婢也觉得，嫁给寻常人家，也有嫁给寻常人家的好。”
“稀罕，”乐琰本来又快滴下泪来，此时破涕为笑，亲热地顶了婉玉一指头。“你以为这是由着咱们选的？告诉你，寻常人家找得到没有，还未必知道呢，我这双大脚，就足以挡掉不少好姻缘了。继母前头才说，要快快的找个媒婆，叫她访上好几年，说不准才能访到一个不在意的。”
动作这么快？婉玉暗自心惊，抿嘴笑了笑，道，“奴婢是姑娘的人，自然觉得姑娘哪里都是最好的，别人名气再大，奴婢也觉得，还是姑娘好。”
“那个年永夏，咱们俩谁也没见过，或许她真是比我要好也说不定。”乐琰摇头道，“从前有那个想头，就觉得她是个可恨的人，如今退了出来，我倒是希望她真和传闻中一样出色，太子那样的人才，也要配一个出色的人，才能绑住他的腿儿，不叫他跑野了。”
婉玉一时不知如何答话，乐琰前头还在伤心，现在就俨然没事人一样，这份洒脱，叫她反倒有些同情起太子来。太子为她做的，别人不知道，婉玉却是知道得一清二楚，都是准备在这会儿慢慢告诉乐琰的，只是此时说出来也没用了，便不提此事，而是说起了黄三娘黄娥，与乐琰道，“那也是个聪明的姑娘呢，白玉娃娃一般，也不知道谁家的少爷有福气，能娶到这样的好女儿。”
“千里姻缘一线牵，这也是说不准的，没准儿，她的夫婿我们还认识呢。”乐琰拍拍手，起身道，“这都几点了，你也不说一声，睡吧。”
婉玉便服侍乐琰洗漱过了，换上睡衣安歇下来，又四处巡视了一遍，见门窗都关好了，这才举着蜡烛回到床边，乐琰似乎是已经睡着了，见到火光，翻身冲里，弯成了个大虾米。婉玉便自己在窗边的炕上躺下，在蜡烛上笼起了灯罩，室内一下昏暗起来。隐隐约约，可以听到远处的打更声，单调的梆梆声，很快便让婉玉迷糊起来，在她的呼吸渐渐均匀了之后，屋内终于是响起了轻轻的啜泣声，却又低沉得仿佛并不存在。玉老虎动了动耳朵，跳离了熏笼，跃上床喵喵地叫着，蹭着纱帐，婉玉被惊醒了，揉着眼起身问道。
“姑娘？可是有吩咐？”
回答她的是一片寂静，玉老虎似乎安顿了下来，又响又沉地在床头打起了呼噜。